慕清绾收起令牌后，目光落在靠坐在石柱旁的谢明昭身上，他脸色惨白，呼吸粗重，右臂贴在身侧，指节泛白。她眉头微蹙，将最后一滴封脉蛊油涂在他腕间黑纹边缘，指尖微微发颤，却未停手。
她撕下一段布条重新缠绕他手臂，动作利落，像早已重复过千百遍。
“还能走？”她问。
他撑着石壁想站起来，膝盖刚一用力便晃了一下。她伸手托住他肘部，两人之间距离极近，她能感觉到他衣料下的肌肉绷得像弓弦。
就在此时，祭坛外传来铁甲摩擦声。寒梅暗卫押着一人入内，那人赤足裹藤，肤色如焦土，怀中竹筒剧烈震颤，发出细微的嗡鸣。
“南疆来的。”暗卫低声禀报。
商人跪地，双手颤抖着捧起竹筒，迅速打开盖子，一条通体缠绕金线的蛊虫猛地爬出，在地面快速盘成一团，头朝慕清绾，触须疯狂轻颤，仿佛在急切传递着什么。
“这是镇国公府三年前起，每月送往南疆总坛的密信载体。”商人语速急促，“今次内容紧急，必须活体送达！死物传讯，阵法即毁。”
他抖开一张浸过药液的皮纸，字迹为南疆古文。慕清绾目光扫过，唇线绷紧。
译文浮现脑海：“蛊人阵已布九宫，待大婚钟鸣，执棋者血尽，帝魂归墟。”
她盯着那条金线蛊，左手腕上的菱形疤痕突然灼痛，凤冠碎片贴着皮肤发烫，共鸣加剧。她猛然抬手，指尖直逼蛊虫额心。金光一闪，碎片映出蛊虫体内符纹——残月纹与“归墟”二字，微缩如烙印，位置、笔势，与祭坛令牌背面完全一致。
真信。
不是诱饵。
是倒计时。
她收回手，袖口擦过伤口，渗出的血在布料上晕开一圈暗红。正欲收袖，窗外鹰唳划破寂静。一只信鸽撞入祭坛，腿上绑着字条，墨迹未干。
她取下，展开。
白芷的字：“子母蛊反噬加剧，饲主若三日内不供血，宿主经脉尽碎。”
她低头看谢明昭。他额角青筋跳动，唇色灰败，牙关咬得极紧，却不发一声。她知道他在忍，也知道他撑不了多久。
字条被她投入阵火，火焰一跳，灰烬飘落他掌心。
“白芷不会误判。”她说。
他闭着眼，喉结滚动了一下。
她转身对寒梅暗卫下令：“备马，清点南疆舆图、蛊毒解方、封脉油三倍量。另传令江南绣坊，封锁所有通往南境的商道。”
命令出口，她回身望向谢明昭：“你若死在京中，才是他们想要的结局。走，或有一线生机；留，必堕归墟。”
他沉默许久，终于睁眼。
那只手抬起，缓慢，却坚定地抚上她脸。指尖沾了她的血，也沾了他的汗，落在她颊边，带着滚烫的重量。
“你说掀桌子……”他声音沙哑，像砂石磨过铁器，“那这一路，我陪你拆了它。”
她没应，只是将凤冠碎片贴回腕间，裂痕仍存，触之微颤。她知道这具身体已近极限，血气亏损，神识滞涩，可脚步不能停。
祭坛幽光映在两人身上，拉出交错的影。马蹄声已在宫外响起，由远及近，踏碎夜雾。
她扶着他走出石门，台阶冰冷，一级一级向下。风从地宫深处涌出，带着腐土与铜锈的气息。她没有回头。
商人被押走前，忽然开口：“蛊人阵，不止九宫。”
她脚步一顿。
“最后一宫，不在京城。”他低声道，“在昆仑雪线之下，归墟门前。执棋者若不到，阵不成；若到，血祭即启。”
她转头看他，目光冷锐。
“谁告诉你这些？”
商人摇头：“我只送信，不问源。”
寒梅暗卫将他带走，身影消失在通道尽头。
她站在最后一级台阶上，仰头看向地宫出口。天光未明，宫墙轮廓割裂夜幕，像一道无法愈合的伤口。
谢明昭靠在她肩上，呼吸沉重，却未退半步。
“昆仑。”她喃喃。
不是地名。
是终点。
她从袖中取出那枚残月纹令牌，翻转背面，“归墟”二字在幽光下泛着暗红，像是用血写成。她指尖抚过字痕，忽然察觉异样——边缘有极细的刻痕，纵横交错，如星图残片。
她心头一震。
这不是倒计时。
是地图。
指向昆仑深处某处。
她将令牌收入怀中，扶着谢明昭踏上最后一段甬道。两侧石壁上的青铜灯盏逐一亮起，火光跳跃，映出墙上模糊浮雕——九具人形立于阵位，中央一女执冠而立，鲜血从她手腕滴落，汇入地底沟渠。
第九宫，以执棋者之血为引。
她脚步未停。
出口近在眼前。
风灌进来，吹起她披帛，猎猎作响。宫门外，数十匹快马列队等候，马鞍旁挂着药箱、兵刃、防毒面具具。
一名暗卫上前，递上狐裘。
她接过，披在谢明昭肩上，系带时手指勾住他衣领内侧一道旧疤——那是前世他为她挡箭留下的痕迹，今生尚未发生，却已存在。
她顿了顿，没问。
有些因果，不必说破。
她翻身上马，伸手拉他。他借力跃上，坐在她身后，双臂环住她腰，体温透过衣料传来，虚弱却固执。
“走。”她扬鞭。
马队疾驰而出，蹄声震碎晨雾。
宫墙之上，一只信鸽盘旋片刻，振翅南去。
她不知的是，那鸽羽夹层中，藏着一片极小的青铜残片，上面刻着一行南疆古文——
“饲主将至，母蛊苏醒。”
她只觉腕间碎片忽又发烫，比之前更甚，仿佛有什么东西，正在遥远的雪岭深处，睁开眼睛。
马蹄踏过青石街，溅起水花。