冰河镇的夜幕，在一种看似平静实则暗流涌动的氛围中降临。客栈“雪融居”内外，依旧灯火通明，人影绰绰，仿佛与往常无异。但在有心人眼里，却能察觉到一丝不同寻常的紧绷。
苏芊芊的“钞能力”和江淼的“打工人智慧”在此时发挥了至关重要的作用。
首先，由江淼出面，以苏家商队需要临时雇佣人手搬运一批“贵重货物”为名，在镇子上悄悄招募了十几个身材与萧凡等人相仿的流浪汉和短工，许以重金，要求他们换上统一的、带有兜帽的厚实皮袄，于深夜时分在客栈后门集合。
接着，苏芊芊则通过客栈掌柜的关系，以三倍的价格，迅速且低调地租赁到了另外三支准备北上、但规模较小的商队的车马和部分物资，并进行了巧妙的改装和标识混淆。
夜色渐深，子时刚过。
“雪融居”后院，一片忙碌景象。那十几个被雇佣来的“替身”，穿着统一的服装，在苏家护卫和剑阁弟子的指挥下，乱哄哄地登上了几辆经过伪装的牦牛车，车厢被遮得严严实实。江淼则在一旁拿着名册，煞有介事地清点着人数，声音不大不小，恰好能让隐藏在暗处的某些耳朵听到：
“都动作快点！这批南海珍珠和江南丝绸可不能耽误！到了下个镇子，少不了你们的好处！…张三，你的号牌拿好！李四，你的行李放这边！…”
与此同时，在客栈二楼一间不起眼的客房里，真正的萧凡一行人，已经换上了毫不起眼的、甚至有些破旧的北境本地人装束，脸上也做了简单的伪装，抹上了些锅底灰，看起来就像是常年奔波在外的普通行商或猎户。
“都准备好了吗？”欧阳小敏低声问道，她将定坤剑用粗布仔细包裹，背在身后，如同一个普通的行囊。
“没问题了，大小姐！”苏芊芊兴奋地小脸微红，她也换上了一身朴素的棉裙，外面罩着厚皮袄，看起来像个跟父兄出门的小家碧玉，“按照计划，由江淼带着那支‘假队伍’从镇南门大张旗鼓地离开，吸引注意力。我们则跟着那三支小商队，分别从西门和东门悄无声息地混出去，在镇外二十里的‘三岔口’汇合！”
这是典型的声东击西、化整为零之计。
“委屈各位了。”忠叔对那三支被高价雇佣来的小商队首领抱拳道。他双臂的冻伤在极品药材作用下已好了小半，但依旧用布条层层包裹，藏在袖中，动作间仍有些许不便。
那几个商队首领收了重金，自然无有不从，连连表示配合。
计划开始执行。
不久后，客栈后门方向传来一阵喧哗，只见江淼骑在一匹瘦马上，意气风发（装的）地指挥着那支由替身组成的、装载着“贵重货物”的车队，点着火把，浩浩荡荡地向着镇南门方向而去，动静弄得极大。
果然，暗处几双窥探的眼睛闪烁了一下，迅速有人悄然尾随而去，也有人飞快地消失在巷弄中，想必是去报信了。
趁此机会，萧凡、欧阳小敏、忠叔、焰灵姬、欧阳倩及其弟子，以及苏芊芊，分成三组，如同水滴融入大海般，悄无声息地混入了那三支准备出发的小商队中，分别跟着他们，从不同的方向，低调地驶出了冰河镇。
过程出乎意料的顺利。或许是因为江淼那边制造的动静足够大，几乎吸引了所有潜在的监视者，萧凡等人所在的商队几乎没有受到任何盘查和阻拦，便轻松离开了镇子。
出了镇门，踏入茫茫雪原，冰冷的空气扑面而来，却带着一种自由的畅快感。回头望去，冰河镇的灯火在夜色中逐渐模糊缩小，如同一个被抛在身后的、充满危机的是非之地。
“成功了！”苏芊芊坐在颠簸的牦牛车上，兴奋地挥了挥小拳头。
萧凡也松了口气，感受着体内那团温顺却黯淡的“混元一气”正在缓慢自行恢复，虽然速度很慢，但总归是个好迹象。他揉了揉鼻子，离开了那玄冥真水弥漫的区域，鼻腔的酸痒感也减轻了不少。
焰灵姬裹紧了皮袄，依旧有些畏寒，但总算脱离了那个让她憋屈的地下洞穴，脸色好看了些，只是看着这无边无际的冰雪世界，依旧没什么好脸色。
欧阳小敏和欧阳倩则始终保持警惕，观察着四周的环境。忠叔更是如同沉默的哨兵，虽然受伤，但感知依旧敏锐。
约莫一个多时辰后，三支小商队陆续抵达了约定的汇合点——三岔口。这是一处位于三条商路交汇点的简陋石亭，周围只有几棵在风雪中顽强屹立的老松。
江淼也带着那支“假队伍”绕了个大圈子，甩掉了可能的尾巴，顺利抵达。那些被雇佣的替身领了丰厚的酬金，欢天喜地地自行散去。
队伍重新汇合，清点人数，一个不少。
“江管事，这次干得漂亮！”苏芊芊难得地夸奖了一句。
江淼立刻挺直了腰板，脸上堆满了笑容：“为大小姐分忧，是小的本分！此次‘雪狐潜行’行动圆满成功，所有预算均在控制之内，相关津贴补助…”
“知道啦知道啦，回去一起算！”苏芊芊赶紧打断他，生怕他又开始没完没了地算账。
众人不敢在此久留，稍事休整，便驾驭着车辆，沿着通往北方核心区域的主商路，继续前行。这一次，他们不再张扬，完全融入了北上商旅的洪流之中。
接下来的几天，旅途相对平静。他们晓行夜宿，沿着被往来商队踩踏坚实的官道北上。越是往北，地势越发平坦开阔，但风雪也似乎更加频繁和猛烈。放眼望去，天地间一片苍茫，唯有皑皑白雪和偶尔出现的、被厚雪覆盖的耐寒灌木。
萧凡体内的“混元一气”在缓慢恢复中，似乎也适应了这种持续的严寒环境，运转起来不再像最初那样滞涩，反而多了一丝冰雪般的韧性。他甚至尝试着，在打喷嚏时，刻意引导那股气息去捕捉、融合空气中游离的微弱寒气，虽然效果甚微，且十次有九次失败，偶尔成功一次，打出的喷嚏也会带上一丝冰渣，威力…没啥变化，就是更凉了点。
这日午后，天空难得放晴，阳光洒在无垠的雪原上，反射出耀眼的光芒。车队正行进间，忽闻前方传来一阵悠扬而富有节奏的驼铃声，伴随着嘈杂的人声和牲畜的嘶鸣。
“前面好像有支大商队。”负责探路的剑阁弟子回报。
众人向前望去，只见一支规模庞大的商队正迎面而来。这支商队与他们之前遇到的任何一支都不同，拉车的并非牦牛，而是一种体型更加高大、毛发浓密、背上顶着单峰或双峰的奇特牲畜——雪驼。商队成员也多穿着色彩鲜艳、带有繁复刺绣的皮袍，男子大多身材魁梧，面容粗犷，女子则戴着缀有银饰和彩色珠串的帽子，显得热情而奔放。
“是‘雪驼商帮’的人！”队伍里一个见多识广的老车夫说道，“他们是北境最大的商帮之一，主要往来于北境各大部落和中原之间，实力雄厚，据说背后有拓跋家的影子。”
拓跋家！众人心中一动。慕容雪的信中曾提及，北境拓跋家豪爽重义，且正面临兽潮压力，是他们此行潜在的重要盟友。
两支商队交错而过时，雪驼商帮的人好奇地打量着萧凡他们这支看起来普普通通的小队伍。萧凡等人也低调地回以目光。
然而，就在商队中间，一匹格外神骏、装饰也最为华丽的双峰雪驼背上，坐着的一个穿着宝蓝色绣金线皮袍、约莫二十出头的年轻男子，目光扫过萧凡等人时，却微微停顿了一下，尤其在欧阳小敏那即使做了伪装也难以完全掩盖的清冷气质，以及忠叔那异于常人的沉稳气势上多停留了一瞬。
他嘴角勾起一抹饶有兴味的笑容，对着身边一个管家模样的老者低声耳语了几句。
那老者点了点头，驾驭着雪驼脱离大队，向着萧凡他们的车队小跑过来。
“诸位朋友请留步。”老者操着略带口音的官话，客气地拱了拱手，“我家少主见诸位气度不凡，似是远道而来，特命老朽前来，送上一些北境的奶酒和肉干，聊表心意，也算结交个朋友。”
说着，他身后的随从便捧上几个皮囊和一大包用油纸包好的肉干。
正所谓伸手不打笑脸人，而且对方是地头蛇，实力雄厚。欧阳倩作为明面上的领队，上前客气回礼：“多谢贵少主美意，我等愧领了。不知贵少主如何称呼？”
老者笑道：“我家少主乃拓跋家外系子弟，单名一个‘宏’字，主要负责家族部分商队事务。看诸位方向，可是要往‘雪融城’去？”
雪融城，正是北境拓跋家势力范围内的核心大城之一，也是他们此行的首要目标。
欧阳倩不动声色：“正是，听闻雪融城繁华，想去见识一番。”
“那正好！”老者热情道，“我们商队也是返回雪融城。前方路途尚有数百里，且近来不甚太平，时有小股兽群流窜。若诸位不嫌弃，可与我等同行，彼此也好有个照应。”
这突如其来的邀请，让萧凡等人心中顿时升起警惕。
是巧合？还是对方看出了什么？这位拓跋宏少主，是真的热情好客，还是别有目的？
（第一百二十九章 完）