青阳城的暮色来得比往常早,铅灰色的云层压在城头,将赵家府邸笼罩在一片压抑的阴影里。
后院的库房前,几个伙计正费力地搬着最后一箱药材,箱子上的封条早已褪色,露出里面干瘪的草药——这是赵家最后一批能变现的存货,再过三日,若还凑不齐钱庄的欠款,赵家仅剩的那间矿石作坊也要被查封了。
赵天雄站在廊下,看着这一幕,手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。
那玉佩是他年轻时斩杀一阶妖兽所得,曾是他身份的象征,如今却连典当行都嫌它灵气稀薄,给不出好价钱。
这几日,他跑遍了青阳城所有能攀得上关系的势力,城主府避而不见,其他几个中等家族要么怕得罪林凡,要么早就被林家的低价策略拉拢,没人愿意帮赵家一把。
“家主,”管家匆匆跑来,脸色比天上的乌云还难看,“城西的钱庄掌柜又来了,说要是明天再还不上五百块下品灵石,就直接去城主府报备,查封咱们的矿石作坊。”
赵天雄闭了闭眼,深吸一口气,胸腔里满是憋闷的火气,却连发作的力气都没有。他知道,矿石作坊是赵家最后的根基,没了它,赵家就彻底完了。“知道了,”他声音沙哑,“备车,去林府。”
管家愣了一下,随即反应过来,眼中闪过一丝震惊:“家主,您真要去……求林凡?”
“不然呢?”赵天雄苦笑一声,语气里满是屈辱,“难不成看着赵家彻底垮掉?”
半个时辰后,一辆略显陈旧的马车停在林府门前
。赵天雄从马车上下来,身上穿着一件半旧的锦袍,手里提着两个沉甸甸的木盒——那是他能凑出的最好的礼物:三百块下品灵石,两株百年份的当归,还有一块从赵无极身上取下的下品灵器护心镜。
林府的护卫见是他,眼神里满是嘲讽,却没敢阻拦,只是通报了一声。没过多久,林福从里面出来,面无表情地说:“我家少爷在客厅等你,跟我来。”
赵天雄跟着林福走进林府,沿途的景象让他心头发酸。
不过才几个月,林府就变了模样:原本斑驳的院墙重新刷了漆,庭院里种上了名贵的灵草,几个林家子弟正在练剑,手里握着的竟是下品灵器剑——这些,本该是赵家才有的待遇。
客厅里,林凡坐在主位上,手里端着一杯热茶,目光平静地看着走进来的赵天雄。他的身边,林啸天坐在一侧,眼神里带着一丝警惕,毕竟赵家之前联合黑风寨想杀林凡,谁也不知道赵天雄这次来安的什么心。
赵天雄走进客厅,没敢抬头,直接将手里的木盒放在桌上,躬身行礼:“林……林少爷,老夫今日前来,是为之前赵家的糊涂事,向您赔罪。”
林凡没有说话,只是轻轻吹了吹杯中的茶叶,蒸汽袅袅升起,模糊了他的表情。客厅里静得能听到窗外的风声,赵天雄的额头渐渐冒出冷汗,手指紧紧攥着衣角。
“赔罪?”过了半晌,林凡才开口,声音平淡却带着一股无形的压力,“赵家族长,你觉得,之前赵家联合黑风寨杀我,一句‘赔罪’就能解决?”
赵天雄身子一僵,连忙解释:“林少爷,那都是黑风寨的主意!老夫也是被他们蛊惑了,事后才知道他们的险恶用心,您大人有大量,就饶过赵家这一次吧!”他一边说,一边偷偷抬眼看向林凡,见林凡脸色没有缓和,又补充道,“这些是老夫的一点心意,三百块下品灵石,两株百年当归,还有一块下品灵器护心镜,都是赵家的诚意,还请林少爷收下。”
林凡瞥了一眼桌上的木盒,嘴角勾起一抹冷笑。这些东西,放在以前或许还算贵重,但现在对他来说,不过是九牛一毛——黑风寨的密室里,光中品灵石就有上百块,比这多得多。
“诚意?”林凡放下茶杯,身体微微前倾,目光锐利如剑,“赵家族长,你觉得,这点东西,能抵得上我这条命?能抵得上林家之前被赵家打压的损失?”
赵天雄的脸瞬间变得惨白,他知道林凡不会这么容易放过他,只能硬着头皮哀求:“林少爷,赵家现在已经快撑不住了,绸缎庄、药铺都关了,粮铺也只剩一家,要是矿石作坊再没了,赵家就真的完了!求您高抬贵手,给赵家一条活路,以后赵家绝对不敢再与林家为敌,还会全力辅佐林家!”
林啸天在一旁开口,语气带着一丝不易察觉的松动:“凡儿,赵家毕竟是青阳城的老牌家族,真逼得太急,恐怕会引起其他家族的恐慌……”
林凡抬手打断父亲,目光依旧落在赵天雄身上:“给赵家活路可以,但不是没有条件。”
赵天雄眼中瞬间闪过一丝希望,连忙抬头:“林少爷请说!只要赵家能做到,一定照办!”
“第一,”林凡伸出一根手指,声音清晰,“赵家必须公开向林家道歉,承认之前联合黑风寨的过错,并且保证以后不再与林家为敌。”
赵天雄咬了咬牙,公开道歉对赵家来说是奇耻大辱,但现在也顾不上了,连忙点头:“可以!我明天就去城门口贴告示,公开道歉!”
“第二,”林凡又伸出一根手指,“赵家要赔偿林家的损失,具体数额,我会让林福掌柜核算,你必须在三日内付清。”
赵天雄心里一沉,核算损失肯定少不了,但他还是硬着头皮答应:“好……我尽量凑。”
林凡看着他的样子,知道他已经没多少底气了,语气却没有丝毫缓和:“第三,关于赵家的产业,我需要你给出一个说法。林家现在需要扩张,赵家的部分产业,必须交给林家打理。”
这句话像是最后一根稻草,压垮了赵天雄的心理防线。他猛地抬头,眼中满是难以置信:“林少爷!产业是赵家的根基,要是交出去,赵家就真的一无所有了!”
“那是你的事。”林凡语气冷漠,“要么答应条件,赵家还能留下一点喘息的空间;要么不答应,你现在就可以走,等着赵家彻底破产。”
赵天雄看着林凡冰冷的眼神,知道他不是在开玩笑。他张了张嘴,想争辩,却发现喉咙发紧,一个字也说不出来。他想起了儿子赵无极之前在城主宴会上被林凡击败的场景,想起了黑风寨被灭时的惨状,想起了这些天赵家的困境,一股深深的无力感涌上心头。
“我……我需要时间考虑。”赵天雄的声音带着颤抖,再也没有了之前的嚣张。
“可以。”林凡站起身,“给你一天时间,明天这个时候,我要听到你的答复。若是不来,后果自负。”
说完,林凡不再看赵天雄,转身向书房走去。林啸天看着赵天雄狼狈的样子,轻轻叹了口气,也跟着离开了客厅。
赵天雄僵在原地,看着桌上的木盒,那里面的礼物仿佛变成了一个个嘲讽的笑脸。他缓缓拿起木盒,脚步踉跄地走出林府,马车在暮色中驶离,消失在青阳城的街道尽头。
书房里,林凡坐在窗前,玄老的声音在识海中响起:“这赵天雄表面服软,心里恐怕还不服气,你要多加小心,别让他耍什么花样。”
林凡微微点头:“我知道。就算他不服,也翻不起什么浪了。等赵家交出产业,青阳城就再也没有能与林家抗衡的势力了。”
窗外的夜色越来越浓,林凡看着远处赵家府邸的方向,眼中闪过一丝锐利的光芒。解决了赵家,林家就能专心发展,而他,也能有更多的时间准备突破,为将来前往郡城、探索秘境做准备。
只是他不知道,赵天雄在回去的路上,已经在心里埋下了一颗复仇的种子——即使暂时屈服,他也绝不会甘心让赵家就此没落。