马伯庸几乎是拖着双腿挪出了王熙凤的院子，直到拐过照壁，确认自己彻底脱离了那令人窒息的视线范围，才敢将身子重重靠在冰凉的墙壁上。
成了！真的成了！
他心里头那阵虚脱般的狂喜此刻才敢完全释放，却又被更深沉的疲惫压着，化作一声长长的、无声的叹息。刚才在屋里那番唱念做打，几乎耗尽了他所有心力。现代职场里练就的汇报技巧，在这红楼世界里竟真的成了保命符，这认知让他既觉荒谬，又感庆幸。
然而，这番绞尽脑汁的“表演”，也像一道闪电，劈亮了他脑海中的某个角落。今日他能靠话术将一次危机四伏的采购包装成“功绩”，根源在于府里现行的采买流程本身就充满了信息壁垒和模糊地带——上头只要结果，不问过程；下头就可以歪曲过程，粉饰结果。
“必须改……”他舔了舔因为紧张而干裂的嘴唇，一股强烈的意愿在胸中涌动，“不仅要写条陈，更要建立起一套清晰、透明、可追溯的规矩。让以后的人，无法再像我这样蒙混过关，也让我自己，无需再靠这种刀尖跳舞的方式活下去。”
就在他准备拖着灌铅的双腿往回走时，身后传来了轻缓的脚步声。
马伯庸心里一紧，连忙站直身体，收敛了脸上过于外露的情绪。回头一看，竟是平儿悄无声息地跟了出来。
“马管事，”平儿脸上依旧是那副风吹不动的平静模样，声音不高不低，“二奶奶让我再嘱咐你几句。”
“平儿姑娘请讲。”马伯庸赶紧躬身，心里刚刚落下的石头又悬起了几分。难道还有变数？
平儿目光在他脸上停留一瞬，语气里带着几分告诫的意味：“这回差事，奶奶念你总算兜住了底，那‘戴罪立功’四个字，暂且给你勾了。但你要记住，莫要因此就轻狂忘了形。”
轰隆一下！
马伯庸只觉得心里头那块最沉、压得他几乎喘不过气的巨石，咣当一声彻底落了地！命……真的保住了！
他激动得声音都带着不易察觉的颤：“谢二奶奶天恩！谢平儿姑娘！”
“奶奶让我告诉你，”平儿继续道，语气转为严肃，“这差事办得如何，你心里自有杆秤，不过是矮子里头勉强拔了个将军。往后眼睛放亮些，手脚再勤快些，心思用在正途上。若是再出半点纰漏，或是敢再动什么歪心邪念，今日的旧账连同明日的新罪，两罪并罚，到时候可就没半分情面可讲了！这话，你可记牢了？”
“记牢了！记牢了！奴才一定刻在心上，日日警醒！绝不敢再犯！往后一定洗心革面，尽心竭力当差，报答奶奶的恩德！”马伯庸把头点得像小鸡啄米，赌咒发誓，语气真诚得能拧出水来。心里却暗啐：正途？走正途三天能用二十两弄来二十匹御供软烟罗？走正途老子早投胎八百回了！
“嗯，”平儿似乎对他这态度还算受用，又道，“既如此，你的份例月钱，从这个月起便恢复了吧。之前扣罚的那些，就算了，不必再提。”
钱也回来了！马伯庸心里又是一喜，像久旱的秧苗终于盼来一滴雨，感觉活下去的盼头总算实实在在亮了一丝微光。
可他这口劫后余生的气还没完全喘匀乎，另一个声音，带着点惯有的、不冷不热的调子，从廊下响了起来。
只见林之孝家的不知何时也出来了，就站在那儿，脸上挂着那副万年不变的、看不出深浅的表情，接着平儿的话茬，语气平淡得像在议论今早的咸菜淡了还是咸了：
“平儿姑娘说得在理。这回差事能囫囵办下来，说到底，还是仰仗二奶奶治家有方，威名远播，外头那些人才不敢过于拿乔作势。也是奶奶平日里调度得当，府里规矩严谨，上下分明，咱们底下人办事才有个章法可循，不至于抓瞎。”
她轻飘飘几句话，先把功劳的根基稳稳当当揽到了王熙凤和“府里规矩”头上，然后话锋不着痕迹地一偏，目光似有若无地扫过马伯庸，像扫过一件不起眼的家具：
“再说了，采买这等事，历来都是我们这些老人儿经手操持得多，路子总归比年轻人熟络些，门道也清楚。他嘛，也就是跑跑腿，传传话，仗着年轻气盛，体力熬得住，几天几夜连轴转，总算没捅出大篓子，把东西全须全尾地运回来了罢了。
虽说这回是奶奶的急差，特事特办，但往后这采买的规矩章程，还是得按部就班来才好，也省得年轻人不知深浅，走岔了路。真要细论起来，前面那些人情往来、渠道打点，哪一样不是咱们日积月累、辛苦维系下来的？没有这些垫着，光有气力顶什么用？”
她这话说得圆滑周正，既捧了王熙凤，又模糊地强调了“老人们的苦劳和根基”，顺带着，就把马伯庸那拼死拼活、惊心动魄的三天七十二小时，轻轻巧巧地定性成了“跑腿传话”、“没捅篓子”、“全须全尾运回来”，末了还不忘敲打他一下，强调规矩的重要性。
马伯庸心里顿时像活吞了一只绿头苍蝇，膈应得翻江倒海！
我日！摘桃子？！这就迫不及待地开始摘桃子了？！合着我差点把命搭进去，在鬼门关前来回横跳，到头来就成了你们这些“老人”功劳簿上轻描淡写的一笔？就成了“没出大错”？！
他内心早已万马奔腾，恨不得立刻掏出手机（可惜没有）做个ppt跟她当面锣对面鼓地对质！老子是怎么被车马房刁难！怎么在甄家承办处被价格吓软腿！怎么在黑市交易时冷汗湿透衣背！怎么求爹爹告奶奶让人半夜爬起来验收！这些他妈是“跑跑腿”就能成的？！这是“没捅娄子”？！这他妈是走了天大的狗屎运！
但他脸上不敢泄露半分不满。他眼角余光瞥见王熙凤并没出来，屋里也静悄悄的，显然是默许了林之孝家的这番说辞。
这就是职场！赤裸裸的职场！上司只看结果，过程你死了几回没人在意。分功劳的时候，永远是有资历、有地位的人先上桌吃肉，他这种底层小虾米，能留在桌上喝口残汤就不错了，还想上主位？
他强行把涌到喉咙口的憋屈和愤怒硬生生咽了回去，脸上肌肉调动，挤出一个无比谦卑、甚至带着点感激和惶恐的笑容，顺着林之孝家的话就往下溜：
“林妈妈教诲得是！句句都是金玉良言！奴才蠢笨，全靠二奶奶的威名震慑四方，全靠林妈妈您和各位老人平日里辛苦经营，打下厚实根基，奴才这才有机会借着东风，侥幸办成了这点微末小事。实在是谈不上半分功劳，不过是尽了跑腿的本分，没给奶奶和林妈妈们添麻烦闯大祸，就已是老天爷保佑了！”
他把自己踩进泥地里，把功劳全数上缴，暗示自己仅仅是没犯错而已。
林之孝家的听了这番“懂事”至极的话，脸上那层淡漠似乎缓和了细微的一丝，像是满意他的识趣，微微点了点头：“嗯，晓得本分就好。下去吧，该忙什么忙什么去。”
“是，是，奴才谨记，奴才告退。”马伯庸再次躬身，几乎是保持着弯腰的姿势，一步步倒着退出了这个让他又怕又恨又稍稍松了口气的院子。
直到彻底走出王熙凤院的势力范围，拐进一处无人注意的墙角，他才猛地将身子靠在冰冷的墙壁上，长长地、无声地吐出一口压在胸口的浊气。
安全了，暂时。月钱也回来了。
但心里头那股被强行压下的憋闷、窝火和被人摘了桃子的屈辱感，却像一团滚烫的炭火，烧得他五脏六腑都灼痛难当。
这吃人不吐骨头的职场！这明目张胆的抢功！
他抬手用力抹了把脸，仿佛要把刚才那副谦卑讨好的面具彻底擦掉。
罢了，活着就好。活着，才有机会推行改革，才有机会不再受这等窝囊气。
他深吸几口冰冷的空气，努力平复翻涌的情绪，重新挺直了腰板，整理了一下表情，让自己看起来尽量正常些，然后朝着管事处的方向走去——月钱恢复了，得去登记画押。
就在他手指下意识地探入怀中，触摸到那枚冰冷坚硬的印章时，那个被他强行压抑的念头再次浮上心头——“广济寺后街，三棵槐树”。
这地址像一枚烧红的烙铁，烫得他心口一缩。对方给了他这个“奖赏”，绝不只是为了让他留着玩。这是一个召唤，一个试探，更是一个命令。去，还是不去？
前方的路，似乎分成了两条：一条是通往管事处，领回那点活命的月钱，在贾府的规矩里继续挣扎；另一条，则通往那个神秘的地址，步入原主留下的、深不见底的黑暗泥潭。
他捏紧了拳头，指甲深深陷进掌心。暂时的风平浪静之下，名为“贾府”的深潭和来自外部的致命威胁，两股暗流已然开始新的涌动。