那蓝布卷轴揣在怀里，烫得像块烧红的炭。马伯庸几乎是僵着身子挪回倒座房，反手插上门闩，后背死死抵住冰凉的门板，才从胸腔里挤出一口颤巍巍的粗气。
心咚咚地砸着肋骨，震得太阳穴都在跳。
他低头瞅着那东西，哪是什么画，分明是阎王爷的帖子。贾琏轻飘飘两句话，就把他踹上了刀山。办，是死；不办，立马就得死。
“操…”他牙缝里嘶出一点气音，一股邪火混着冰碴子堵在心口。这古代的差事，真他妈要命。
他瘫进椅子，强迫自己把那股哆嗦劲儿压下去。慌没用。既然接了这催命符，现在唯一的路，就是在这根细钢丝上挪稳了，别立马掉下去。
风险控制！他脑子里嗡一声，前世做项目时烂熟于心的那套东西猛地蹦了出来。
核心就四个字：藏、记、甩、跑。
藏： 天知地知，贾琏知他知。绝不能再有第三双眼。当铺得找远离荣宁街、嘴严实的老字号，懂大户人家“私活”规矩的。他飞快在脑子里筛着零星的信息。
记： 账不能明着走，但在他这儿必须笔笔清楚。当铺名、地点、掌柜模样、当日时辰、当银数目、活当期…这些都得刻在脑子里，一个字不能落。还有，贾琏若赏下银子，这钱来的由头也得提前编圆乎了，能扛住王熙凤一眼。
甩： 铁证绝不能沾手。当票是索命的枷锁，决不能经他的手！得让当铺直接交给贾琏的心腹，或者…他心一横，哪怕只过手银钱，票必须隔开。
跑（说辞）： 万一…万一漏了风，他得有一套能往外摘的说辞。核心就是装傻充愣，一推二五六：“二爷只吩咐‘处置’，小的愚钝，会错了意，以为是不必惊动众人的常事…二爷的深意，小的哪里敢揣测？” 蠢是蠢了点，但比认下“同谋”强万倍。
脑子飞快转了几圈，一个漏洞百出却已是极限的计划勉强成型。他吸口气，感觉心跳缓了点，但指尖依旧冰凉。
不能再拖。
他扯过一块灰扑扑的粗布，将蓝布包裹又严严实实裹了几层，弄成个穷书生背画筒的寒酸样，塞进半旧的布褡裢，往肩上一甩。
他没直接出府，照旧先去了库房和账房晃荡一圈，处理了两件鸡毛蒜皮的小事，跟碰面的管事随口嘟囔一句“出去看看新到的笔墨样子”，一切如常。
直到迈出角门，扎进外面街上的人流里，他才稍稍觉出点能自主喘气的空隙。但仍不敢松懈，眼观六路，专拣人多热闹的大街走，七拐八绕，才朝着记忆里城南的方向摸去。
记得上次公干采买，瞥见过一家门脸不显眼、却有些年头的当铺，黑底金字的招牌——“恒舒典”，掌柜的是个干瘦精明的老头，话少利索，像是懂行市的。
就那儿了。
他在当铺对街的茶摊凳子上坐下，要了碗沫子多的粗茶，眼皮却耷拉着，死死锁住恒舒典的门脸。耗了半晌，观察进出的人、伙计的做派。瞧着还算正常，没那股鬼祟气。
不能再耗。他仰头灌下那碗涩口的温茶，撂下两个铜板，压了压头上的帽子，快步穿过街，一掀那厚实的棉布门帘，钻了进去。
里头光线晦暗，一股子陈年老木、灰尘和旧纸闷在一块儿的味儿。高耸的柜台把人隔在外头，后面坐着那干瘦老掌柜，一副铜腿老花镜架在鼻梁上，正叭嗒叭嗒拨着算盘珠。
听见动静，老掌柜眼皮一掀，从镜框上方瞟他一眼，声气平平：“客官，是典是赎？”
马伯庸凑到柜台前，左右飞快一扫，压低声线，气音只送进柜台后头：
“掌柜的，有好东西，活当，急用。但要绝对稳妥，不沾手尾。”他拍了拍褡裢。
老掌柜混浊的眼珠里一丝光掠过，这种打扮寻常、说话带钩子的主顾，他见得多了。撂下算盘，身子往前微倾：“客官放心，老字号，三代招牌，做的就是稳妥生意。规矩，懂。”
马伯庸不再废话，从褡裢里小心取出灰布包，一层层解开，最终露出那紫檀轴杆、锦缎裱糊的卷轴。他没全展开，只小心撩起一角，露出印章和些许画面。
老掌柜凑近了，枯瘦的手指摸了摸轴杆材质，又细看了看露出的部分，点点头：“嗯…是好东西。客官要当多少？”
马伯庸心里根本没底，只想着快刀斩乱麻，又不能贱卖惹贾琏不快。他梗着脖子报了个数：“一百二十两，活当半年。”
老掌柜沉吟片刻，没还价，又端详了那画几眼，像是掂量什么，最终一点头：“成。就依您。半年期，月利三分，到期赎取，过时不候。立字据吧。”
马伯庸心口一松，急忙补上关键：“字据…劳驾用个寻常封套装好，封口处盖个私印。这票…我不便经手，稍后自有人凭信物来取。”这是他保命的底线，票绝不能沾他的手。
老掌柜动作顿了一下，深看他一眼，不多问，只点头：“行。”
很快，手续落定。一张百两银票并几锭雪花白银推到面前。老掌柜当着他面，把当票塞进一个普通信封，封口，摁上个小小的、看不出名号的葫芦形印章，然后塞进柜台下某个特定格子里。
马伯庸死死记住信封样子和位置，将银钱仔细揣好，朝老掌柜微一颔首，二话不说，转身撩帘而出。
走到日头底下，他才觉出两条腿软得厉害，背上的中衣早被冷汗浸得冰凉，紧贴在皮肉上。
第一步，算是卖出去了。可这钢丝，才刚走了一步悬的。