从魔鬼谷回来，苏砚足足睡了两天两夜，醒来时发现胳膊上的星穹符号淡了不少，像褪了色的纹身。陆婉清端着碗小米粥走进来，看他醒了，把碗往床头柜上一放：“可算醒了，再睡下去，基地的蚊子都要把你抬走了。”
“这觉睡得太沉了。” 苏砚揉着眼睛坐起来，粥的香味钻进鼻子，肚子 “咕噜” 叫了一声。他刚想端碗，就被陆婉清按住了：“先别吃，叶翎让你醒了就去实验室，说是有新发现。”
实验室里，叶翎正对着显微镜皱眉，桌子上摆着块从星穹战舰上捡来的碎片。“你来得正好，” 她把碎片推过来，“这上面有残留的基因片段，不是星穹人的，也不是改造人的，和上次在游乐园发现的辐射样本吻合。”
“是章鱼怪物的？” 苏砚心里一沉。叶翎点头：“而且活性很强，说明这东西的残余势力一直在活动。我查了最近的异常事件，全球各地都出现了类似的辐射，像是在…… 召集同伴。”
陈明叼着棒棒糖晃进来，闻言差点把糖吞下去：“召集同伴？那怪物还没死绝？” 陆婉清的脸色也凝重起来：“星澈虽然死了，但他肯定留下了后手，说不定这些辐射就是启动信号。”
老李头拿着份报告走进来，眉头拧成疙瘩：“刚收到消息，北极圈的科考站失联了，最后传回的画面里有个巨大的黑影，像是…… 章鱼的触手。” 苏砚拿起报告，手指都在抖：“看来它们要从冰里出来了。”
北极圈的温度低得能冻掉耳朵，苏砚裹着厚厚的羽绒服，还是觉得寒风往骨头缝里钻。科考站的大门敞开着，里面一片狼藉，设备摔得粉碎，地上有拖拽的痕迹，还残留着墨绿色的粘液，冻在冰上像块劣质果冻。
“这粘液看着眼熟。” 陈明用树枝戳了戳，粘液居然冒起了白烟，“我操，这玩意儿还会腐蚀？” 陆婉清蹲下来闻了闻，眉头皱得更紧：“和章鱼怪物的粘液一模一样，看来它们确实来过。”
苏砚在控制室的电脑里找到了段录像，画面抖动得厉害，能看到巨大的触手砸穿屋顶，科考队员们尖叫着被卷走。最后出现的是个模糊的黑影，眼睛是血红色的，对着镜头发出刺耳的嘶吼。
“这玩意儿比之前的怪物大得多。” 苏砚关掉录像，“北极的冰层下肯定藏着它们的老巢。” 他指着窗外的冰川，“叶翎的卫星扫描显示，冰层下面有个巨大的空洞，辐射源就在那里。”
三人穿上冰爪，往冰川深处走。冰面光滑得像镜子，每走一步都得小心翼翼。陈明脚下一滑，差点摔进冰裂缝，幸好苏砚眼疾手快拉住了他。“这破地方比魔鬼谷还邪门。” 陈明心有余悸地拍着胸口，“再这么走下去，没等找到怪物，咱们先成冰雕了。”
走了大概两小时，冰面上出现个巨大的窟窿，墨绿色的粘液顺着窟窿往下滴，散发出刺鼻的腥味。“辐射源就在下面。” 苏砚用登山绳绑在旁边的冰柱上，“我先下去看看。”
冰窟窿深不见底，绳子放了足足有五十米才到底。下面是个巨大的冰洞，到处都是冰笋，像倒悬的利剑。洞中央有个黑色的球体，直径大概有十米，表面覆盖着粘液，正微微蠕动，周围还围着不少小章鱼怪物，像在朝拜。
“这是…… 卵？” 苏砚看得头皮发麻，赶紧用通讯器联系上面，“陆婉清！陈明！快下来！这里有个巨大的卵，估计是它们的繁殖基地！”
陆婉清和陈明下来时，小章鱼怪物已经发现了他们，嘶吼着扑过来。这些小家伙比之前遇到的小得多，只有半米长，但动作灵活，还会喷毒液。陈明举着喷火枪 “呼呼” 喷火，毒液被火焰蒸发，发出刺鼻的气味。
“先炸了那个卵！” 陆婉清大喊，掏出 grenades 扔过去。“轰隆” 一声，卵没被炸烂，反而裂开道缝，里面流出更多的粘液，小章鱼怪物变得更狂暴了。
“这破卵也太硬了！” 陈明急得直跺脚，“难道要用火箭筒？” 苏砚突然发现卵的表面有块白色的地方，没有覆盖粘液，像是弱点。“打那里！” 他大喊，举枪射击。
子弹打在白色区域，卵发出一声闷响，表面的粘液开始冒泡。“管用！” 陆婉清眼睛一亮，掏出最后的炸药，拉开保险扔过去。这次卵被炸得粉碎，墨绿色的粘液溅得到处都是，小章鱼怪物瞬间不动了，像失去了动力的玩具。
冰洞开始震动，头顶的冰笋 “噼里啪啦” 往下掉。“快走！冰洞要塌了！” 苏砚大喊，抓着绳子往上爬。刚爬出冰窟窿，身后就传来巨响，整个冰洞彻底坍塌，被冰雪埋得严严实实。
三人瘫在雪地上，喘得像风箱。陈明抹了把脸上的雪：“总算搞定了…… 就是不知道还有多少这种卵。” 苏砚望着远处的冰川，心里沉甸甸的：“肯定不止这一个。叶翎说全球都有辐射，说明它们在到处产卵。”
回到基地，苏砚把在冰洞的发现告诉了老李头。老李头听完，沉默了半天：“看来这场仗还得打很久。总部已经决定，成立专门的应对小组，由你担任队长。”
“我？” 苏砚愣住了，“我能行吗？” 陆婉清拍了拍他的肩膀：“有啥不行的？你现在可是半个星穹人，对付这些怪物正好。” 陈明也凑过来：“就是，以后你当队长，我当副队长，咱们哥俩好好干一番大事业！”
苏砚看着两人，心里暖暖的。他知道，不管未来有多少困难，只要身边有这些人，他就有勇气面对。窗外的阳光正好，丫丫和王大叔正在院子里晒太阳，丫丫手里拿着朵小黄花，笑得像朵花。
苏砚突然想起星穹战舰里的影像，星穹人说过，只要还有希望，就不能放弃。他握紧手里的青铜碎片，碎片微微发烫，像是在回应他的决心。
“好，我当队长。” 苏砚的声音不大，却很坚定，“但咱们得约法三章，不许迟到，不许偷懒，更不许在战斗的时候抢我的红烧肉。”
“切，谁稀罕你的红烧肉。” 陈明撇撇嘴，嘴角却忍不住往上扬。陆婉清笑着踹了他一脚，眼里的担忧散去不少，多了几分期待。
也许未来还会有更多的怪物，更多的危险，但苏砚知道，他们已经准备好了。因为他们不是一个人在战斗，身后有基地，有伙伴，还有需要守护的人。这就够了。
夜色渐深，基地的灯一盏盏亮起，像黑夜里的星星。苏砚站在窗前，望着天上的月亮，心里暗暗发誓：一定要守护好这个世界，不让星穹人的悲剧重演。他知道，这条路很长，但他会一直走下去。