陆子谦那张深蓝色的邀请卡，像一片不小心落入静湖的金属薄片，虽然被沈清莲迅速收起，沉入随身小包的最里层，但其带来的、冰冷而尖锐的触感，却在她心底持续漾开细微却不容忽视的涟漪。接下来的两天，这张卡片的存在感并未减弱。它静静地躺在那里，却像一枚沉默的引信，连接着那个名为“菁英汇”的、光鲜而神秘的小圈子，也无声地提醒着清莲：她的“低调”策略，在有些人眼中或许早已失效，甚至可能适得其反，激起了更深的好奇与探究。
她反复回想陆子谦当时的每一句话，每一个表情，每一个细微的动作。那种精准的定位，那种看似欣赏实则评估的目光，那种不经意的、对她跨领域兴趣的暗示……都让她感到不安。这个陆子谦，以及他背后的“菁英汇”，究竟只是大学里常见的、聚集所谓“精英学生”的社团，还是有着更复杂背景、更深层目的的组织？他们的“门槛”和“审核”，具体标准是什么？他们关注她，仅仅是因为成绩和外表，还是因为别的什么？
清莲没有答案。但本能告诉她，远离是现阶段最安全的选择。周五晚上，当那个所谓的“沙龙”在“云顶”会所举行时，她正坐在图书馆四楼经济阅览室一个靠窗的角落，面前摊开着厚重的《国际商法案例精析》和一本从法学院资料室借出的、纸张已有些泛黄的《东南亚地区航运法律与实务研究》。橘色的台灯光线柔和地洒在书页上，映出她专注而沉静的侧脸。
她没有去沙龙。甚至没有对那张邀请卡表现出任何后续的关注。但陆子谦这个人，以及“菁英汇”这个名字，被她列入了需要高度警惕的观察名单。
时间不紧不慢地滑向周末。周六上午，清莲照例早起去了图书馆。下午，她有一件搁置了许久、但一直悬在心头的事情要做。那是在她踏入江大、开始新生活时，就决定要在相对“安全”的环境下去做的——更深入、更系统地了解那个盘踞在她噩梦深处、与她母亲之死有着千丝万缕联系，也可能与她们姐弟俩眼下困境直接相关的庞然大物：黑龙航运集团。
之前在北原，她不敢，也没有足够安全的渠道去大张旗鼓地查询。如今在江大，借助校园网络和图书馆相对丰富的资源，她决定小心翼翼地、试探性地，掀开这头巨兽神秘面纱的一角。
她特意选择了周六下午，图书馆人相对较少，尤其是电子阅览区，稀稀拉拉坐着几个戴着耳机看电影或打游戏的学生，空气里弥漫着慵懒的周末气息。清莲找了一台位于角落、背对着大部分座位的电脑，坐下，开机。她没有使用校园卡登录个人账户，而是使用了公共访客账号。虽然她知道，如果真有高手想要追踪，这种方式未必完全保险，但至少能增加一些难度。
她先打开了几个常用的新闻门户网站和搜索引擎，输入“黑龙航运”，敲下回车。
瞬间，海量的信息涌现在屏幕上。首先映入眼帘的，是黑龙航运集团官方网站，设计精美，充满现代感，首页轮播着蔚蓝大海上劈波斩浪的豪华邮轮、庞大整齐的集装箱货轮船队，以及笑容灿烂的海员和工作人员照片。“全球领先的综合航运物流集团”、“致力于提供安全、高效、绿色的海上运输解决方案”、“连接世界，创造价值”……一系列光鲜亮丽的标语和宣传语，配上高清大图和激动人心的宣传视频，勾勒出一个实力雄厚、充满责任感、前景无限的跨国企业形象。
清莲面无表情地滑动鼠标，点开“集团简介”。冗长的文字介绍了黑龙航运的发展历程：从几十年前一家小小的沿海货运公司起家，抓住改革开放和全球贸易发展的机遇，迅速扩张，业务涵盖集装箱运输、干散货运输、油轮运输、液化天然气运输、豪华邮轮旅游、港口运营、物流配送等多个领域，旗下拥有数百艘各型船舶，航线网络遍布全球主要港口，员工数万，市值惊人。董事会主席兼cEo名叫林振海，一个六十岁左右、面容精悍、眼神锐利的男人，照片上的他站在一艘巨大邮轮的船头，背景是辽阔海天，意气风发。
她又点开“新闻中心”。里面充斥着各种正面报道：与某国港口签订战略合作协议、新下水一艘世界顶级的豪华邮轮、荣获“最具社会责任感企业”奖项、开展环保减排新技术研究、高管出席某国际高端经济论坛发表演讲……每一篇报道都图文并茂，彰显着集团的繁荣、正统与“正能量”。
清莲的目光快速扫过这些内容，内心毫无波澜，甚至有些冰冷。这些公开的、精心修饰的信息，如同巨兽披在身上的华丽皮毛，只能看到其庞大与威猛，却看不清皮毛下的利爪与獠牙，更窥不见其脏腑内里可能存在的腐朽与黑暗。
她关掉官网，开始在搜索引擎的新闻板块中，尝试加入一些关键词进行搜索：“黑龙航运 争议”、“黑龙航运 纠纷”、“黑龙航运 事故”、“黑龙航运 劳工”。跳出来的结果少了很多，而且多数是一些陈年旧闻，或者语焉不详的简短报道。
她点开一条几年前的旧闻链接，标题是《黑龙航运旗下货轮被指涉嫌违规排放》，内容很简单，只说某环保组织指控黑龙航运某艘货轮在特定海域涉嫌违规排放压载水，但文章最后提到，黑龙航运迅速发表声明否认指控，并表示将采取法律手段维护公司声誉，后续再无跟踪报道，不了了之。
另一条更早的新闻，提到了黑龙航运在东南亚某国投资港口时，与当地社区发生过“一些摩擦”，但很快“在相关部门的协调下达成和解”，具体细节模糊。
还有几条是关于船员劳务纠纷的，有零星的报道提到个别前船员声称在黑龙航运的船上遭遇过不公平待遇或合同纠纷，但大多没有实质证据，也未见大规模诉讼或调查的后续。
清莲一条条看下去，眉头微微蹙起。这些信息太零碎，太表面，而且大多数负面消息都像是被一只无形的手迅速抹平，只留下一点点几乎难以察觉的痕迹。这本身就不正常。一个业务遍布全球、员工数万、身处事故与纠纷频发的航运业的巨型企业，在公开的新闻报道中竟然如此“干净”，几乎看不到任何持续性的、严重的负面新闻，这本身就像是在平静海面下隐藏着巨大的暗流。
她想了想，切换了搜索语言，尝试用英文搜索“black dragon Shipping”以及相关关键词。这次，结果稍微丰富了一些。除了一些英文的商务报道和行业分析，她看到了一些海外论坛和博客的零星讨论，有些是用英文，有些是其他语言，通过机器翻译勉强能看懂大意。
有人在某个船员论坛的旧帖子里抱怨，曾在黑龙航运旗下的某艘货轮上工作，船况老旧，安全设备维护不到位，但管理层只追求航次和利润。下面有几个回帖表示有类似经历，但帖子很快沉了，没有引起大规模讨论。
另一个关于邮轮旅行的博客里，有匿名评论提及几年前乘坐黑龙航运旗下某艘中型邮轮“海神号”在东南亚航线旅行时，感觉“船上某些区域的管理人员眼神不太对劲”，“晚上有些区域似乎不允许普通乘客靠近，但能看到一些衣着光鲜、看起来不像普通游客的人进出”，博主回复说可能是VIp区域，评论者没有再深究。
最引起清莲注意的，是一篇发布在某境外调查报道网站上的、篇幅不长的分析文章，时间大概是两年前。文章没有直接指控黑龙航运，而是以“亚洲某些家族式航运集团的多元化经营与潜在风险”为议题，其中提到了黑龙航运集团。文章指出，像黑龙航运这样业务庞大、股权结构相对集中（由林氏家族控股）的航运集团，在拓展邮轮旅游、尤其是高端邮轮和赌场业务时，由于其业务的跨国性、现金流动性大、监管存在灰色地带等特点，可能存在一定的合规风险，并模糊地提及“有未经证实的市场传言称，该集团的部分业务可能与某些离岸金融安排和区域性的非公开娱乐产业存在关联”，但文章强调这仅是“基于行业模式的推测”，并缺乏确凿证据。
“赌场业务”、“离岸金融安排”、“非公开娱乐产业”、“合规风险”……这些词汇像一根根冰冷的针，刺入清莲的眼帘。母亲当年工作的，正是黑龙航运旗下的豪华邮轮！而母亲在最后那封信里透露出对工作的恐惧，以及家中那些来路不明的、与赌博和高利贷有关的巨额债务……
清莲感到一股寒意顺着脊椎慢慢爬升。她关掉浏览器，靠在椅背上，闭上眼睛，深深吸了一口气。阅览室里空调温度适宜，但她却觉得手脚有些发凉。
公开的信息，粉饰太平。零散的线索，指向深水。这就是黑龙航运。一个看起来无比光鲜、无懈可击的商业帝国，但在那蔚蓝海面之下，是否真的潜藏着见不得光的暗礁与漩涡？母亲当年的遭遇，是偶然踏入某个危险的角落，还是……这个庞大体系本身某个阴暗面的牺牲品？
她重新坐直身体，没有继续在公共电脑上搜索更多敏感信息。她知道，再搜下去，不仅可能触及某些警戒线，引起不必要的注意，也未必能找到更实质的内容。真正的秘密，不会轻易暴露在公开的网络搜索中。
她转而打开了学校图书馆的内部数据库，这里收录了大量的学术期刊、行业报告、公司财报和法律法规库。她尝试用学生账号登录，搜索“黑龙航运”相关的学术论文、行业分析报告和公开财报。
这一次，信息更加专业和枯燥。大量的财务数据分析、市场占有率报告、航运周期研究、环保法规应对策略……从这些正规的商业和学术资料中，黑龙航运呈现出的形象更加“正面”：一家运营良好、财务稳健、积极应对行业挑战、注重可持续发展的现代化跨国企业。那些关于“赌场”、“离岸金融”的模糊传言，在这里找不到任何踪迹。
然而，清莲的目光在一份第三方机构出具的、关于黑龙航运集团旗下“邮轮与旅游业务板块”的行业分析报告中停留了很久。报告用大量数据分析了该板块的盈利能力、客户群体、航线布局、市场竞争等，其中提到，其高端邮轮业务（尤其是针对亚太地区高净值客户的邮轮）的利润率“显着高于行业平均水平”，并将原因归结于“出色的服务、独特的航线设计以及有效的附加价值挖掘”。
“附加价值挖掘……” 清莲在心中默念着这个中性甚至带点褒义的商业术语。在邮轮行业，所谓的“附加价值”通常包括免税店消费、高端餐饮、SpA、岸上观光等。但结合之前那篇调查文章中模糊的暗示，这个“附加价值”是否会包括一些不那么能见光的内容？比如，在公海上运营的、法律管辖模糊地带的赌场？甚至……其他更隐秘的“娱乐”？
没有任何证据。一切都只是基于碎片信息拼凑出的、令人不安的猜想。但清莲的心却一点点沉下去。她面对的，可能不仅仅是一个逼死母亲的直接凶手（那个从未露面的“龙哥”），而是一个结构复杂、势力盘根错节、拥有强大自我保护能力的庞大商业实体。这个实体光鲜亮丽的外壳之下，可能隐藏着足以吞噬任何试图窥探者的黑暗。
她关掉所有网页，清空浏览器历史记录，然后关机。坐在原地，静静地看着电脑屏幕暗下去，倒映出自己苍白而平静的脸。然而，在那平静的表面下，思绪却在剧烈翻腾。
母亲留下的那封信，提到“知道了不该知道的事情”、“他们不会放过我”。“他们”是谁？是“龙哥”及其手下，还是“黑龙航运”这个庞大机器中的某个部分，甚至整个系统？银行保险箱里的东西，到底是什么？是母亲掌握的“不该知道的事情”的证据吗？如果是，为什么母亲不直接用它来保护自己或报警？是因为证据不足以扳倒对方，还是因为对方势力太大，报警反而会招来更大灾祸？亦或是……证据本身也牵扯到更深的秘密，甚至可能危及她和星河？
问题一个接一个，没有答案，只有更深的迷雾和冰冷刺骨的压力，如同深海之下的水压，无声无息，却无处不在，挤压着她的心脏。
她收拾好东西，离开电子阅览室。外面的天色已经有些暗了，秋日的傍晚来得早。她没有直接回宿舍，而是不自觉地走到了上次与沈星河见面的那个小花园。周末的傍晚，这里比平时更加僻静，只有几对情侣在远处窃窃私语，无人注意到她。
她在常坐的那张石凳上坐下，没有联系沈星河。只是需要一点时间和空间，来消化刚才查询到的信息带来的冲击，以及那种面对庞然巨物时，发自心底的渺小与寒意。
黑龙航运。林振海。光鲜的财报。神秘的“附加价值”。深海般的压力。
她知道，自己今天的查询只是触及了冰山最微不足道的一角。但仅仅是这露出水面的一角，所展露出的体积和其下可能隐藏的黑暗，就已经足以让她感到窒息般的威胁。
这威胁不再仅仅是追在身后的、具体的暴力讨债者。它是一种更庞大、更系统、更难以捉摸、也更难以对抗的存在。它像一片浓重的、无形的阴影，笼罩在名为“过去”的深渊之上，也隐隐投射在她和星河试图构建的、脆弱的“新生活”之上。
远方的威胁，从未消失。它只是换了一种更宏大、更“体面”的方式存在着，如同深海中的巨兽，静静潜伏，等待着可能出现的猎物，或者……敢于窥探其秘密的冒犯者。
清莲握紧了放在膝上的双手，指尖冰凉。但她的眼神，在渐浓的暮色中，却一点点重新凝聚起冰冷而坚定的光芒。恐惧是真实的，但退缩从未是她的选项。母亲的信，银行的秘密，还有她和星河未来可能面临的危险，都像一根根无形的线，将她与那头名为“黑龙”的深海巨兽捆绑在一起。
她需要更多的信息，更深的了解，更强的力量。知识是盔甲，但面对这样的对手，她可能需要锻造更锋利、更致命的武器。
夜幕降临，华灯初上。清莲站起身，最后看了一眼暮色中静谧的校园。然后，她转身，步伐稳定地朝着宿舍楼走去。背影在路灯下拉得很长，孤单，却挺直，像一把正在悄然出鞘的、冰冷的利刃。