大唐大历八年秋的关中，风裹着陇右的黄沙，卷得长安朱雀门的旗帜猎猎作响。
三日前从边境传回的急报，如一块巨石砸进平静的京畿，吐蕃赞普赤松德赞亲率五万铁骑，联合党项部族，绕开河西防线，沿着祁连山南麓直扑而来，此刻前锋已至武功县，距长安仅三百里。
长安城内早已乱作一团。百姓们扶老携幼往城门挤，包袱里裹着仅存的干粮，孩童的哭声、车马的嘶鸣混在一起，堵得朱雀大街水泄不通。
城门校尉握着长枪维持秩序，额角的汗顺着盔甲往下淌，河西边军被吐蕃偏师牵制在甘州，朔方军尚在绥德驰援途中，京畿卫戍军不过两万，如何挡得住五万吐蕃精锐？
延英殿内，烛火被风刮得忽明忽暗。年轻的唐德宗李适身着龙袍，在殿内来回踱步，指尖因用力而泛白。他登基不过三月，代宗的丧期刚过，朝堂还未完全稳固，此刻满朝文武皆面露难色：左相崔佑甫捋着胡须沉吟，右仆射郭曦低头不语，连素来强硬的神策军使白孝德，也只是皱着眉叹气。
“难道就没人能挡吐蕃？”德宗的声音带着几分颤抖，目光扫过群臣，“长安若破，祖宗基业何在？”
就在此时，殿外传来内侍的唱喏：“安阳郡王、太师李晏卿觐见。”
百官闻声转头，只见殿门处，一个白发老者拄着玉杖，缓缓走了进来。
李晏卿今年六十二岁，鬓发已全然霜白，眼角的皱纹里嵌着岁月的风沙，却依旧脊背挺直。
他身着郡王爵服，紫色罗袍上绣着四爪蟒纹，腰间系着金鱼袋，手中的玉笏被摩挲得温润发亮——那是代宗当年亲赐的太师信物。
“王叔！”德宗快步迎上去，双手扶住他的手臂，声音里满是依赖，“您怎么来了？朕本不愿再劳烦您，可如今关中危急……”
李晏卿躬身行礼，玉杖在金砖上轻轻一顿，声音虽缓，却稳得像渭水的堤岸：“陛下，臣虽老，却还记得怎么打仗。”
他抬眼，目光依旧锐利如当年守瓜州时，“吐蕃远道而来，翻越祁连山用了半月，粮草必不充足；党项与吐蕃本是临时结盟，党项首领拓拔乞梅贪利而多疑，人心不齐——这正是破敌之机。”
他走到殿中地图前，指尖点在渭水渡口的位置：“渭水乃关中屏障，此处水流湍急，吐蕃骑兵难以涉水。臣请领京畿卫戍军两万，再调华州、同州的团练一万，扼守渭水渡口，筑起三道防线。只要拖到朔方军来，必能将吐蕃夹击溃之。”
德宗眼中瞬间亮起光彩，当即转身对内侍道：“传旨！授李晏卿为京畿兵马大元帅，总领关中防务，凡京畿各州府兵马、粮草，皆听其调度！”
内侍刚要退下，李晏卿却补充道：“陛下，还请赐臣‘便宜行事’之权——对敌需临机决断，不必事事奏报。”
“准！”德宗毫不犹豫，亲手将一枚鎏金帅印递到他手中，“王叔，关中安危，全托给您了！”
李晏卿接过帅印，入手沉甸甸的。他望着殿外的天色，转身大步走出延英殿——此时已近黄昏，渭水渡口怕是已能望见吐蕃的炊烟了。
两日后，渭水南岸的河滩上，唐军已布下防线。李晏卿披着一件旧披风，站在临时搭建的帅帐前，看着士兵们将百余艘渡船悉数拉到南岸，用铁链锁在岸边的石柱上；北岸滩涂里，士兵们正弯腰埋铁蒺藜，尖刺朝上，在夕阳下泛着冷光。
“将军，华州团练已到，就在西岸扎营！”副将周智光翻身下马，抱拳禀报，“只是党项部族的营地在北岸十里外，与吐蕃大营遥遥相对，怕是已经合兵了。”
李晏卿点点头，从怀中掏出一封帛书，又取出两锭赤金，递给身旁的斥候校尉：“你带两人，潜入党项营，见拓拔乞梅。告诉他，这是朝廷的谢礼——吐蕃若胜，必夺党项的盐池；若败，他必被当替罪羊。若他按兵不动，战后朝廷再赐牛羊千头、绢帛百匹。”
斥候领命而去，消失在暮色里。周智光有些担忧：“太师，党项素来反复，拓拔乞梅会信吗？”
“他信不信不重要，他贪。”李晏卿笑了笑，指了指远处的党项营地，“你看他们的帐篷，多是破旧的，显然缺衣少食。吐蕃许的是虚诺，我给的是实利，他会算这笔账。”
果然，次日清晨，斥候带回了消息：拓拔乞梅收了金帛，虽未明确答应，却已下令党项兵“原地休整，不许出战”。李晏卿站在帐前，望着北岸吐蕃大营升起的炊烟，缓缓松了口气——少了党项的牵制，唐军的压力顿时减了大半。
第三日正午，吐蕃大军终于抵达渭水北岸。赞普赤松德赞坐在虎皮椅上，由亲兵抬着巡营，见唐军仅守南岸，且渡船都已拉走，当即冷笑：“唐人是怕了！传令下去，明日一早，搭浮桥渡河，午时前拿下长安！”
次日天刚亮，吐蕃兵便开始在北岸扎木筏、搭浮桥。李晏卿站在南岸的土坡上，手持西域传入的“千里镜”，看得真切。周智光握紧腰间的刀：“太师，放箭吗？”
“再等等。”李晏卿摇头，“等他们的浮桥搭到一半，再射。”
待到浮桥搭至河心，吐蕃兵正扛着木板往前铺，李晏卿突然挥下帅旗：“放箭！”
南岸的弓弩手早已备好，箭雨如蝗般射向北岸。吐蕃兵猝不及防，纷纷中箭倒地，刚搭好的浮桥被火箭点燃，火光顺着木板蔓延，很快烧成了一片火海。
赤松德赞气得怒吼，下令再搭浮桥，可三次尝试，都被唐军的箭雨与火攻击退，北岸的河滩上，堆满了吐蕃兵的尸体。
“唐人狡猾！”赤松德赞摔碎了酒碗，转头望向党项营地，“拓拔乞梅为何不来助战？去催！”
可派去的使者刚到党项营前，就被乱箭射了回来。拓拔乞梅站在营门口，高声喊道：“我部水土不服，不便出战！还请赞普见谅！”
赤松德赞这才明白，党项是被唐军收买了。他望着南岸严阵以待的唐军，又看了看营中所剩不多的粮草，心中第一次生出慌乱，从陇右出发时带的粮草，已耗去大半，若再攻不下渭水，不等唐军援军来，自己就要先断粮了。
就在此时，西岸突然传来震天的欢呼。李晏卿举着望远镜望去，只见远处的官道上，一面“朔”字大旗正迎风招展——朔方节度使李怀光率三万援军到了！
“时机到了！”李晏卿猛地挥下帅旗，“传令下去，解开渡船铁链，朔方军从西岸渡河，攻吐蕃左翼；京畿军从南岸渡河，攻吐蕃右翼！”
唐军瞬间动了起来。渡船被推入水中，士兵们划着船冲向北岸；朔方军的骑兵如离弦之箭，沿着西岸奔袭，马蹄踏起的尘土遮天蔽日。吐蕃兵本就军心大乱，见唐军两路夹击，顿时溃不成军。
赤松德赞见势不妙，顾不上帅旗，翻身上马，带着百余亲卫往西逃去。唐军紧追不舍，一直追到武功县才收兵。此役，吐蕃兵死伤过半，被俘者达八千余人，丢弃的盔甲、兵器堆满了渭水北岸。
夕阳西下时，渭水两岸终于安静下来。李晏卿却没有回帅帐，而是带着亲兵，沿着北岸的村落巡查。刚走进第一个村子，就见断壁残垣间，百姓们正抱着烧焦的衣物哭泣。一个老妇坐在地上，怀里抱着死去的孙子，见李晏卿走来，突然扑上前抓住他的袍角：“王爷，您可来了！吐蕃兵烧了我的房子，抢了我的牛，还杀了我的孙儿……”
李晏卿扶起老妇，声音温和却坚定：“老夫人，您别怕。朝廷再给您盖新屋，给您补发牛种，您的孙儿，由官府好生安葬。”
他转头对周智光下令：“即刻统计各村伤亡、损失，开仓放粮——给无家可归的人盖临时屋舍，给受损的农田发种子，受伤的百姓，让军医立刻诊治。”
接下来的三日，李晏卿都留在渭水沿岸。他踩着焦黑的土地，巡视村落，安抚百姓。
他颁布命令：一是调义仓粟米，按户发粮。二是雇受灾百姓修房，官府照付工钱。三是掩埋战死士兵，防止瘟疫。
有个七八岁的孩童，捧着半块麦饼，走到李晏卿面前，孩子望着他鬓角的白发，突然问：“爷爷，吐蕃还会来吗？”
李晏卿摸了摸孩子的头，指着远处的渭水防线：“不会了。大唐绝不会让他们再来欺负你们。”
三日后，李晏卿终于返回长安。德宗率百官在朱雀门迎接，见他风尘仆仆，又见瘦了，不禁红了眼眶：“王叔，您辛苦了！此役您大破吐蕃，护关中百姓，朕该如何赏您？”
李晏卿躬身行礼，帅印捧在手中：“陛下，此功非臣一人之力，乃将士用命、百姓支持之故。赏臣不如赏将士——阵亡者赠官，家眷免徭役十年；有功者升爵，赏银赐帛。至于臣，能护关中安稳，便已足矣。”
德宗望着他坚毅的眼神，抬手示意内侍接过帅印，亲自扶着李晏卿的手臂：“王叔，朕依您所言。但您的功劳，朕记在心里，今后朝中之事，朕还要多倚仗您。”
李晏卿笑着点头，目光望向朱雀门外的百姓。夕阳下，孩子们在街头追逐嬉戏，妇人在门口晾晒衣物，炊烟袅袅升起，弥漫在长安的街巷里。
他回到王府，长安的灯火一盏盏亮起，暖黄的光透过窗棂，泛着温柔而坚定的光。