景和二十年春，长安的第一缕东风吹开了太极殿的朱门，殿内鎏金梁柱下，百官肃立如松。李通身着十二章纹衮龙袍，却未戴冕冠，发间已见霜白，他手持明黄禅位诏书，目光扫过阶下——太子李佑身着储君朝服，身姿挺拔；沈墨鬓角沾着江南的水汽，孟梁袖口还留着筑城的木屑，李忠一身漠北装束，腰间佩着大唐赐的鱼符。
“朕临御二十载，赖天地庇佑，先祖垂恩，更赖众卿同心，方有今日盛世。”李通的声音不似往日威严，却多了几分温润，“太子佑，仁厚睿智，躬行仁政，已能承继大统。今日，朕传位于太子，国号仍为唐，改元‘永熙’。”
李佑跪地叩首，额头触地：“儿臣惶恐，恐难承父皇之重。”“你能。”李通走下丹陛，亲手扶起他，将诏书与玉玺一同交至他手中，指腹划过儿子掌心的薄茧——那是批阅奏疏磨出的痕迹，像极了当年的自己，“记住，江山不是私产，是百姓的安居之所；英才不是工具，是盛世的擎天之柱。沈墨的水、孟梁的城、李忠的刀，都要妥帖用之。”
禅位大典的礼乐声中，李佑身着龙袍登上帝座，接受百官朝拜。李通退至侧席，看着新帝从容调度朝政，看着沈墨奏报江南水利丰稔，孟梁呈上新修的关中驿道图，忽然笑了——他想起二十年前，自己也是这样在父皇的注视下接过江山，如今薪火相传，大唐的火，烧得更旺了。
三日后，李通搬离太极殿，住进了后宫的“晚晴苑”。这里没有鎏金御案，没有加急奏报，只有秦岚生前种的桂树，如今枝繁叶茂，还有陈默特意送来的“养气丹”，嘱咐他“颐养天年，莫思烦忧”。他不再穿龙袍，常着一身素色锦袍，晨起在苑中打一套太极，午后坐在桂树下，看太子送来的奏疏——不是为了干预朝政，只是想看看自己亲手扶起的江山，如何走向更盛的未来。
初夏的一日，晚晴苑来了几位“稀客”。李忠从漠北赶来，带来一整张雪白的狐裘；沈墨捧着新收的江南新茶，笑着说“陛下当年爱喝的雨前龙井”；孟梁则扛着一个小巧的木楼模型，是他为晚晴苑设计的观景台。李通拉着他们坐在桂树下，亲自煮茶，笑道：“如今你们该称陛下为‘新帝’，不用再来看我这个退位的老臣。”
“一日是陛下，终身是陛下。”李忠捧着茶碗，眼中满是敬重，“漠北的麦子又丰收了，牧民们都念着陛下的好，说若不是陛下赐名授爵，他们至今还在部落厮杀。”沈墨也道：“新帝沿用‘移民实边’之策，江南流民都去了北荒，如今田多人安，国库比景和年间更丰实了。”
李通听着，目光落在远处的宫墙——那里传来新帝与皇子们的笑声，是太子带着弟弟们来给她请安。淮南王李瑾讲着江南的龙舟赛，陇右王李瑜说着河西的商队，辽东王李琛提起耶律烈新练的骑兵，漠北王李璟则拉着李忠的衣袖，问着肯特山的雪景。
夕阳西下时，李通独自走到凤仪宫的旧址。这里已改成了“明德书院”，是太子为纪念秦岚而设，教后宫女子与宗室子弟读书。书院的匾额是李通亲笔题写，字迹比当年柔和了许多。他抚摸着院中的老槐树，想起秦岚当年在这里教宫女刺绣，想起她笑着说“女子也该知书达理，方能安内”，忽然觉得眼眶发热。
“陛下。”身后传来老宫人的声音，递上一件旧物——是秦岚未绣完的平安符，丝线已有些褪色。李通接过，指尖抚过针脚，仿佛还能感受到她的温度。“皇后娘娘若在，见陛下如今清闲，见新帝英明，定会高兴的。”老宫人轻声道。
李通笑了，将平安符贴身收好。他抬头望向天边，晚霞如锦，映得长安的宫墙、街市、远山都镀上了一层暖光。太极殿的钟鸣传来，是新帝下朝的信号；远处的漕运码头，号角声隐约可闻，那是苏廉的船队又靠岸了；漠北的方向，仿佛能看到李忠的铁骑在草原上巡逻，贝加尔湖的冰已化，沈墨修的水渠正灌溉着新苗。
他忽然明白，所谓帝王的谢幕，从不是孤独的退场，而是看着自己种下的树，枝繁叶茂，荫蔽后人。晚风吹过，桂树的枝叶沙沙作响，像是秦岚的回应，又像是大唐盛世的低语。李通转身走向晚晴苑，背影在晚霞中渐渐柔和——他的江山已稳，他的使命已了，余下的岁月，只需守着这满苑桂香，看着万家灯火，便足够了。
永熙元年中秋，长安的宫宴上，新帝李佑起身举杯，遥敬后宫方向：“此杯敬父皇，敬他为大唐拓土万里，为儿臣铺就坦途。”百官齐齐举杯，声震寰宇。晚晴苑中，李通坐在桂树下，手中捧着一杯桂花酒，抬头望着圆满的明月——这月亮，曾照过他的戎马半生，照过他的帝王生涯，如今正照着大唐的承平岁月，也照着他闲适的晚晴时光。月光洒在他身上，温暖如旧，一如这延续千年的盛世荣光。