回到天工峰丙字柒号院，凌霄肩头的伤势在混沌灵力和苏沐治疗术的双重作用下，已无大碍，只是经脉还需温养片刻。他并未立刻休息，而是将那影杀杀手的储物袋和那枚黑色令牌取了出来。
储物袋中东西不多，几十块中品灵石，一些效果阴毒的丹药和暗器，几本关于隐匿、刺杀、毒药的基础秘籍，并无太多有价值的线索。唯有那枚刻着扭曲匕首的黑色令牌，材质特殊，似乎有某种远程传讯或定位的功能，但已被凌霄用混沌灵力强行破坏了内部结构，变成了一块废铁。
“影杀……”凌霄咀嚼着这个名字，眼神冰冷。这是一个臭名昭着的杀手组织，据说只要付得起价钱，金丹真人都敢刺杀。王浩为了除掉他，还真是下了血本。
这次失败，对方绝不会善罢罢休。下一次来的，恐怕就是更强的杀手，或者更加防不胜防的阴谋。
“必须尽快提升实力，并主动出击，不能总是被动挨打。”凌霄心中暗道。被动防守，绝非他的风格。
他将废弃的令牌收起，开始清点此次黑风涧之行的收获。双头风狼的妖核、皮毛、利齿皆是价值不菲的二阶材料，尤其是那变异的双头妖核，蕴含风、暗双系能量，颇为罕见。与小队分配后，他所得依旧丰厚。
加上之前任务获得的贡献点，他现在的身家，足以兑换不少修炼资源。
休息一夜，彻底恢复状态后，凌霄再次前往庶务堂。这一次，他直接无视了材料兑换窗口，径直走向了功法术法兑换区域。
负责此区域的是一位看起来颇为儒雅的中年执事。
“弟子想兑换一些术法玉简。”凌霄递上身份令牌。
执事接过令牌，查询了一下凌霄的贡献点余额，眼中闪过一丝讶异，态度客气了许多：“师侄想兑换何种类型的术法？攻击？防御？遁术？还是辅助类？”
“遁术和敛息隐匿类的优先。”凌霄道。经历了影杀的刺杀，他深感自身在速度和隐匿方面的不足。混沌灵力虽强，但缺乏对应的高明运用技巧。
执事点点头，在身旁的玉璧上操作了几下，顿时数十个光点浮现，旁边标注着名称、简介和所需贡献点。
“《追风遁》，玄阶下品，擅长直线加速，需三百贡献点。”
《暗影步》，玄阶下品，短距离腾挪隐匿极佳，需三百二十贡献点。”
《龟息术》，黄阶上品，收敛气息，隐藏修为，需一百五十贡献点。”
《化影术》（残卷），玄阶中品，可短暂融入阴影，极难修炼，残缺不全，需五百贡献点。”
凌霄目光扫过，最终定格在《暗影步》和那门《化影术》残卷上。《暗影步》正适合他近身战斗的风格，而《化影术》虽然残缺且价格高昂，但若能练成，配合他的混沌灵力，或许效果更佳。
“就要这两门。”凌霄指了指。
执事愣了一下，提醒道：“师侄，《化影术》只是残卷，缺失了关键的经脉运行图和心法口诀，极难修炼，甚至有可能走火入魔，历年来兑换的弟子无一人练成，你确定要换？这可是五百贡献点。”
“确定。”凌霄语气平淡。别人练不成，不代表他练不成。有混沌空间推演，有混沌灵力模拟，或许能补全残缺。
执事不再多劝，划扣了八百二十贡献点，将两枚玉简交给凌霄。
凌霄接过玉简，神识扫入，将内容记下，便转身离开，并未返回住所，而是直接去了宗门的试炼峰。
试炼峰上有专门供弟子修炼术法、测试威力的场地，租用需要花费贡献点，但设施完善，且有阵法防护。
凌霄租了一间僻静的修炼室，开启防护阵法，开始钻研两门新得的术法。
《暗影步》相对完整，讲究灵力于足底特定经穴爆发，产生诡异的折向力和隐匿效果。凌霄尝试运转混沌灵力，发现其效果远超功法描述的要求，施展起来更加流畅诡异，速度更快，隐匿性也更强！短短半日，便已入门。
难点在于《化影术》。正如执事所言，这残卷缺失严重，只有一个模糊的灵力构想和部分效果描述，关键的运行路线一片空白。
凌霄并不气馁，他盘膝坐下，意识沉入混沌空间。以那残缺的构想为蓝本，调动混沌灵力进行无数次的模拟推演。
混沌灵力变化万千，可仿真诸多属性。他尝试将灵力转化为极致的阴影与空间属性，按照残卷描述的效果，逆向推导其可能的运行路线。
这是一个极其耗费心神的过程。无数次失败，无数次经脉错乱的刺痛感传来。
但凌霄凭借着强大的意志力和混沌空间的纠错能力，硬生生地一点点摸索、试错、修正。
不知过了多久，他脑海中猛地灵光一现！一条迥异于常规、大胆而又契合混沌灵力特性的运行路线被推演出来！
他猛地睁开眼睛，体内混沌灵力按照这条新推演的路线运转！
下一刻，他的身体变得模糊起来，彷佛与周围的光线产生了奇妙的互动，缓缓地、如同溶化般融入了墙角的阴影之中，气息彻底消失无踪！
成功了！虽然持续时间不长，消耗巨大，且移动范围受限，但确确实实是《化影术》的效果！甚至因为混沌灵力的特性，其隐匿效果比原版有过之而无不及！
“就叫《混沌影遁》吧。”凌霄为这新生的术法定名。
至此，他保命和突袭的能力大大增强。
接下来几日，凌霄便留在试炼峰，不断练习和完善《暗影步》与《混沌影遁》，同时继续温养混沌噬灵剑，巩固筑基初期巅峰的修为。
期间，黄垣和赵满来找过他一次，隐晦地表达了关心，并提醒他影杀之事非同小可，务必小心。凌霄谢过他们，并未多言。
陈风则再也没出现过，似乎刻意与他保持了距离。苏沐则托赵满送来了一些疗伤和恢复灵力的丹药，心思细腻。
这一日，凌霄正在修炼，钱管事却气喘吁吁地跑来了试炼峰，找到了他。
“凌师兄！不好了！”钱管事满脸焦急，“外面……外面都在传，说您……说您狂妄自大，口出狂言，说要在地火炼器大比上击败所有对手，夺得干蓝冰焰，还……还说火工道人给您提鞋都不配！”
凌霄缓缓收功，睁开眼睛，目光平静无波：“哦？从哪里传出来的？”
“最开始是从几个兑换材料的弟子那里传出的，后来越传越广，现在好多参加炼器大比的师兄都听说了，尤其是火工道人，据说气得当场砸了炼器炉，放话说要在大比上让您好看！”钱管事急道，“师兄，这明显是有人故意散播谣言，要让您成为众矢之的啊！”
凌霄嘴角勾起一丝冰冷的弧度。又是这种低级却有效的手段吗？捧杀加挑拨离间。看来王浩是铁了心要在大比上对付他了。
“知道了。”凌霄反应平淡，“跳梁小丑的把戏而已，无需理会。”
钱管事见凌霄如此镇定，稍稍安心，但又忍不住道：”师兄，那火工道人可不是简单角色，他虽是散修出身，但炼器术极为了得，据说曾炼出过玄阶中品的法器，本身修为也是筑基中期，而且为人心胸狭窄，睚眦必报……您一定要多加小心啊！”
“筑基中期么……”凌霄目光微闪，“正好。”
正好用他来试试混沌噬灵剑的锋芒，以及刚刚练成的术法。
钱管事离开后，凌霄并未受到流言影响，反而更加沉下心来修炼。
又过了几日，地火炼器大比的日子终于临近。整个天工峰都热闹起来，各处都在讨论这次大比和那缕干蓝冰焰的归属，而“口出狂言”的凌霄，自然也成了话题中心，大多是不看好的嘲讽和等着看笑话的议论。
凌霄结束修炼，走出试炼峰，准备回小院做最后的调整。
刚回到丙字区域附近，便感觉到一股炽热暴躁的气息锁定了自己。
只见一个身材高大、皮肤赤红、满脸虬髯、穿着敞胸炼器服的大汉，正抱着双臂，堵在他的院门前，一双铜铃大眼喷火般地瞪着他。周围远远围着不少看热闹的弟子。
“你就是那个不知天高地厚的凌霄？！”大汉声如洪钟，带着浓浓的火药味。
凌霄眉头微挑：“你是谁？”
“老子就是火工道人！”大汉上前一步，灼热的气浪扑面而来，“就是你个小兔崽子在外面大放厥词，说老子给你提鞋都不配？！”
凌霄看着他，瞬间明白了。这就是那个被当枪使了的火工道人。
“我从未说过此话。”凌霄语气平淡。
“放屁！现在全宗都知道了！你还敢抵赖？”火工道人显然是个暴脾气，根本不信，“小子，别以为有点天赋就目中无人！炼器不是打架斗狠！老子今天就把话放在这，地火大比上，你要是能炼出超过老子的法器，老子当场把炼器炉吃了！要是你输了，就给老子跪下来磕三个响头，承认你是个废物！”
凌霄眼神微冷：“没兴趣。”
说完，绕开他就要进院。
“站住！”火工道人猛地伸手抓向凌霄的肩膀，手上红光闪动，蕴含着灼热的灵力，“老子让你走了吗？！”
凌霄身形微微一晃，如同鬼魅般轻易避开了他的手，同时反手一指点出，正中火工道人手腕某处穴道！
火工道人只觉手腕一麻，灼热的灵力瞬间被打断，整条手臂都酸软了一下，心中顿时一惊！好快的身手！好诡异的指力！
凌霄冷冷地看着他：“大比之上，自见分晓。现在，滚出我的地方。”
火工道人被凌霄那冰冷的眼神看得心中一寒，竟一时被镇住了。他感觉对方并不像传言中那般狂妄无脑，反而深不可测。
“好！好！小子，你给老子等着！大比上见真章！”他撂下狠话，却也没敢再动手，悻悻地转身离开。
周围看热闹的弟子见没打起来，颇感失望，也纷纷散去。
凌霄回到院中，关闭院门。
王浩的计划很明显，先用流言激怒火工道人和其他参赛者，给自己树立众多敌人，然后大概率会在大比过程中再次使绊子。
“既然如此，那就在大比上，将你们一一碾碎吧。”凌霄眼中寒光闪烁。
他盘膝坐下，将状态调整到最佳。
明日，地火炼器大比，正式开始！