一盏茶后， 殿外传来沉稳而富有韵律的脚步声，伴随着环佩轻响。
皇后身着明黄凤袍，在贴身宫女剪秋的搀扶下，仪态万方地迈入了景仁宫的正殿。
殿内那清雅的百合花香，却压不住骤然紧绷的空气。
众嫔妃齐齐俯身行礼。
一时间，锦绣华服如繁花铺地，珠翠微摇，只闻衣料窸窣与恭敬的请安声：
“皇后娘娘万福金安。”
皇后凤眸微抬，目光精准地落在人群中那抹略显丰腴的身影上。
她唇边噙着一丝恰到好处的、充满母仪天下风范的笑意，语气温煦如春阳，带着不容置疑的关切：
“熹妃怀着身孕，身子金贵，无需行如此大礼，快快起身吧。”
这关怀的话语在寂静的大殿里格外清晰，也带着无形的压力。
甄嬛闻言，缓缓直起身子，低眉顺眼，姿态谦卑得无可挑剔，声音清越却带着恭敬：
“皇后娘娘仁厚宽容，体恤臣妾，然礼不可废，臣妾不敢恃宠生娇，失了规矩。”
她这番话滴水不漏，既谢了恩，也守住了自己的分寸。
其他嫔妃见状也缓缓起身，各自坐在位置上。
衣袂拂动间，细微的环佩叮咚声再次响起，众人依序落座，目光却都若有似无地在皇后与甄嬛之间流转。
祺贵人看向皇后， 眼波流转，唇角勾起一丝不易察觉的得意，声音刻意拔高了半分，甜腻中裹着显而易见的挑拨：
“皇后娘娘一向宽容大度，待六宫姐妹如同亲姊妹。只可惜啊，娘娘的仁心未必能感化所有人，总有那等不识抬举的小人，包藏祸心，别有居心呢！”
她尾音拖长，眼神意有所指地扫过甄嬛。
欣贵人有些看不过去，柳眉微蹙，她性子直率，最厌这等含沙射影，当下便直言不讳地顶了回去，声音清脆：
“祺贵人这话听着好生刺耳！不知指的是谁？难不成咱们这满宫的姐妹里，竟混进了什么‘小人’不成？”
她目光灼灼，毫不避讳地盯着祺贵人。
“你…”
祺贵人被噎得一滞，脸上精心描画的妆容似乎都扭曲了一下，胸脯起伏，一股怒气直冲顶门，几乎要不顾体面地骂出声来。
然而对上皇后投来的淡淡一瞥，她猛地一个激灵，硬生生将到嘴边的恶语咽了回去，只憋得脸色微红，愤愤地绞紧了手中的丝帕，几乎要将那上好的杭绸扯破。
皇后仿佛未觉这小小的交锋，视线温和地转向一旁沉默的苏姝姝，面上笑意更深，带着一种长辈般的慈爱：
“昭嫔，本宫记得你与熹妃往日里情同姐妹，最是亲近。如今熹妃回宫，姐妹重逢，你也能与熹妃多多走动，叙叙旧情了。”
这话看似关怀，却像一根细针，轻轻刺向两人之间已然生疏的关系。
苏姝姝看了一眼甄嬛， 却见甄嬛只是眼观鼻、鼻观心，纤纤玉指优雅地端起案上的青玉茶盏，慢条斯理地撇着浮沫，连眼风都未曾扫过来。
苏姝姝心中冷笑，她当即扬起下巴，语带讥诮，声音不大却足以让殿内每个人都听得清清楚楚：
“皇后娘娘也说了，是‘往日里’情同姐妹。如今时移世易，物是人非，那些陈年的情分，谁又知道还剩下几斤几两？嫔妾可不敢高攀。”
她的话语如同冰珠坠地，带着刺骨的寒意。
这话一出，众嫔妃面上均是有些诧异。
殿内瞬间静得落针可闻，几道惊疑的目光在苏姝姝与甄嬛之间来回逡巡。
谁都没想到昭嫔竟敢在皇后面前，如此直白地顶撞关于熹妃的话题，还带着如此明显的怨怼。
皇后眼中极快地掠过一丝不悦，但面上却浮现出一种无奈又包容的笑容，仿佛在看一个闹别扭的孩子，温声安抚道：
“你呀，小孩子心性。在这深宫之中，姐妹们和睦相处，守望相助才是正理，莫要使小性子伤了和气。”
她将苏姝姝的尖锐归结为“小性子”，轻描淡写地化解着尴尬。
“是呀，皇后娘娘大度，后宫里姐妹们才能一片和睦。”
说这话的是齐妃，她连忙接口，脸上堆满了对皇后的谄媚与信服，声音响亮，生怕旁人不知她的立场。
她一向唯皇后马首是瞻。
“本宫多年不见安妹妹，若安妹妹有空，可随时前往永寿宫。”
甄嬛此时已放下了茶盏，仿佛才听见皇后提及自己与苏姝姝的关系。
她侧过身，脸上挂着无懈可击的温和笑容，看向苏姝姝，眼神平静无波，仿佛刚才那番带刺的话从未入耳。
语气也是恰到好处的客气与疏离，将“安妹妹”的称呼咬得清晰又遥远。
“是啊，这样多好。”
皇后满意地点点头，笑着开口，似乎很乐见这“姐妹情深”的表象。
她话锋一转，像是忽然想起一件趣事，目光重新落回甄嬛身上，带着几分探究和不易察觉的深意：
“对了，本宫听闻永寿宫修缮时，墙壁里都掺了上好的椒籽，这可是古礼中寓意深远的‘椒房之宠’啊。皇上待熹妃妹妹，当真是用心至极。”
她语气轻柔，却像在平静的湖面投下巨石。
一时间，气氛有些安静，方才刻意营造的“和睦”瞬间凝固。
空气仿佛都沉重了几分。
几个低位嫔妃难掩眼中骤然升起的戒备、嫉妒与不喜，目光如同淬了毒的针，密密地扎向甄嬛。
敬妃适时地打破了这令人窒息的沉默，她端起茶盏，仿佛只是闲话家常，语气平和地接上了皇后的话茬，却字字如刀：
“何止是椒房呢。
臣妾还听说，皇上特意命人在永寿宫的庭院里，安置了好几口半人高的青花大缸，里面栽满了熹妃妹妹最爱的海棠。
说是春日里花开如锦，方便妹妹足不出户便能时时赏玩。
这份心思，可真是细致入微，让臣妾好生羡慕啊。”
她的话真挚却如同火上浇油。
这话一出口， 更是引得几位本就嫉妒的低位嫔妃眼中几乎要喷出火来，艳羡与酸涩交织。