蜀国皇宫深处，一座陈设雅致的宫殿内，地龙烧得正旺，源源不断的热气自光洁如镜的青砖地面下蒸腾而上，驱散了严冬所有的寒意。
殿内温暖如春，空气里弥漫着清雅的梨香，与殿外呼啸的北风、肃杀的冰雪仿佛是两个世界。
孟祁佑负手立在窗前，玄色的织金常服衬得他身形修长挺拔。
他并未看向窗外萧瑟的园景，目光反倒落在殿内那张铺着厚厚雪狐裘的软榻上。
榻上，马湘云正蜷缩在那件银灰色狐裘大氅里。
与之前在客栈沐浴后的慵懒不同，此刻的她，在这样极致温暖舒适的环境里，似乎被抽走了所有力气与警惕，呈现出近乎幼兽般的安然与困倦。
她呼吸清浅均匀，长睫如同停歇的蝶翼，在眼睑下投下一小片阴影。
大氅裹得严实，只露出一张被暖气熏得微微泛红的小脸，那红晕鲜艳欲滴，恰似初春枝头最娇嫩的一抹桃色。
在满殿沉稳的色调中，突兀而又夺目地散发着无声的诱惑。
孟祁佑看着这副景象，嘴角几不可察地抽搐了一下。
这女人……究竟是心太大，还是算计太深？
身陷敌国皇宫，侍卫情人被关天牢，前途未卜，生死系于他人一念之间，她竟能如此……安睡？
他刻意清了清嗓子，声音不高，却带着金石般的冷冽，打破了满室暖融的寂静：
“马湘云。”
榻上的人毫无反应，呼吸依旧平稳。
他微微提高了声调，话语中注入了一丝清晰的质问：
“你就不担心，此时此刻，你那被关在天牢里的侍卫情人，正在承受些什么吗？”
话音落下，榻上之人那双浓密卷翘的睫毛，终于轻轻颤动了一下。
随即，她缓缓睁开了眼睛。
然而，那双眼眸之中，并无初醒的迷蒙，亦无被惊扰的慌乱，反而是一片冰雪消融般的清明，透彻得仿佛能映照出人心最深处的盘算。
她微微侧过头，目光平静地迎上孟祁佑审视的视线，语气带着柔软的沙哑，却字字清晰：
“你将我留在这蜀国皇宫，既不动刑审问，也不刻意折辱，暖阁香炉地供着……
我还有什么好担心的？”
她顿了顿，眼中适时地流露出一丝恰到好处的、纯然的不解，仿佛真的困惑不已，
“倒是你，费了这么大力气把我‘请’来，难道只是为了让我换个暖和地方睡觉？
还是说……你其实并不想让马馥雅回到蜀国？”
孟祁佑眼底的温文与探究瞬间褪去，只余下一片深不见底的冷漠。
他没有回答，只是这般不发一言地、如同打量一件奇异物品般，紧紧盯着她脸上那副看似懵懂无知的神情。
殿内温暖依旧，空气却仿佛骤然降温。
良久，孟祁佑忽然极轻地叹了口气，那叹息里带着浓重的疑惑与审视：
“你……当真是马湘云？
楚国那个骄纵跋扈、为达目的不择手段的公主？
北汉那个善妒弄权、迷恋太子妃尊荣的太子妃？”
他调查所得的资料，与眼前这个时而慵懒如猫、时而锐利如刀、在绝对劣势下还能气定神闲与他谈论交易的女人，简直判若两人。
而眼前的这个……像什么呢？
像一只收起了利爪、看似无害，却总能在不经意间精准挠中人最痛处的小狐狸。
马湘云眼中的“疑惑”似乎更浓了，她甚至微微歪了歪头，这个略显天真的动作与她此刻的处境格格不入：
“我是不是马湘云，你不是已经查得一清二楚了吗？
文书、画像、过往行踪……难道还能有假？”
孟祁佑从鼻间逸出一声意味不明的轻哼，不再纠缠于这个暂时无解的问题。
他迈开步子，不紧不慢地朝着软榻走去。
织金的袍角随着他的步伐轻轻拂动，带起细微的气流。
两人的距离逐渐缩短，近到他可以清晰地闻到从她身上散发出的、那股若有若无的暗香。
那香气很特别，不似宫中常用的花香，反而带着一丝清甜的果韵，像是春日枝头初熟的蜜桃，又隐隐缠绕着一缕冬日冷梅的凛冽。
丝丝缕缕，无孔不入，竟让他稳如磐石的呼吸，几不可察地加重了一瞬。
他在榻前停下，微微俯身，阴影笼罩下来。
他伸出手，冰凉的、带着薄茧的指腹，带着一种不容抗拒的力道，轻轻捏住了她的下颌，迫使她抬起脸，更完整地迎向他的目光。
指尖传来的触感细腻温润，如上好的羊脂白玉，又似最滑嫩的牛乳。
让他下意识地、几乎带着点流连意味地，用拇指指腹在她光滑的下颌线上，极轻地摩挲了一下。
“你在客栈说，可以协助孤做任何事。”
他的声音压得很低，如同耳语，却又带着穿透人心的力量，
“那么，告诉孤，你如今自身难保，形同囚徒，你所依仗的……究竟是什么？”
马湘云并未因他这略显轻薄的举动而露出羞愤或恐惧。
她甚至没有试图挣脱他的钳制，只是抬起眼眸，那双漂亮的凤眸里清晰地映出他的脸。
然后，她缓缓伸出了另一只手。
那只手，同样白皙纤长，指甲修剪得圆润整齐，泛着健康的粉色光泽。
它没有去推开他捏着她下巴的手，而是越过那点冰凉的触感，轻轻地、却又带着某种笃定的意味，覆在了他玄色衣袍之下、起伏的胸膛之上。
掌心的温热，透过厚厚的织金衣料，清晰地传递过来，烙印在他的心口位置。
“我的依仗……”
她红唇轻启，声音轻缓，却带着一种洞悉一切的冷静，“自是你的‘野心’啊。”
孟祁佑的视线不由自主地下移，落在那只紧贴着自己心口、显得异常白皙柔弱的手掌上。
他没有立刻挥开，只是眸光骤然变得幽深难测。
“朕的……野心？”
他嗤笑一声，那笑声里充满了不屑与嘲弄，仿佛听到了天大的笑话，
“就凭你，一个自身难保的流亡之人，也配谈论朕的野心？”
“我若没有猜错，”
马湘云对他的嘲讽不以为意，声音依旧平稳，甚至带着一丝悲悯般的了然，
“你若是没有那份超越儿女私情的野心，又怎会……亲手将马馥雅，送到北汉去和亲呢？”
她的话，如同最精准的冰锥，瞬间刺穿了孟祁佑所有的伪装……
孟祁佑的脸色陡然一冷，方才那点流连的暖意瞬间冻结。
他猛地拂开了她覆在自己胸前的手，力道之大，让她的手臂不受控制地向后一荡。
他自己也倏然站直了身体，重新拉开了距离，居高临下地睥睨着她。
那双桃花眼中，之前所有的探究与兴味消失殆尽，取而代之的，是一种近乎实质的、凛冽刺骨的杀意，一闪而过。
然而，马湘云却仿佛对他的杀意毫无所觉。
被他挥开手，她便顺势将手臂收回，重新裹紧了大氅，甚至调整了一个更舒服的姿势，慵懒地倚靠在软榻的厚垫上。
她甚至还轻轻叹了口气，那叹息声在寂静的殿内显得格外清晰，带着一种事不关己的、甚至有些轻佻的意味：
“其实何必如此麻烦呢？
陛下若是现在后悔了，觉得心头那点朱砂痣放在别人宫里实在碍眼……
那就想办法，把她抢回来不就行了？
以蜀国如今的国力，陛下如今的权势，未必做不到吧？”
她说得轻描淡写，仿佛在谈论天气，可那微微上扬的眼角眉梢，以及眼底深处几乎不加掩饰的、洞察一切的嘲弄，却像是最辛辣的讽刺，狠狠鞭挞在孟祁佑的心上。
孟祁佑垂在身侧的手，瞬间握成了拳，手背上青筋隐现。
他死死地盯着她，胸腔中压抑的怒意如同即将喷发的火山。
但他终究是掌控一国的皇帝，理智迅速压倒了冲动。
“朕与馥雅之间的事情，”他声音低沉，带着一种被侵犯领地的危险嘶哑，目光如钩，紧紧锁住她的眼睛，
“你远在北汉深宫，是如何得知的？
是谁告诉你的？刘连城？还是……楚国旧人？”
马湘云迎着他凌厉的目光，却只是随意地摆了摆手，姿态闲适得仿佛在与老友闲聊：
“陛下不需要知道我是如何得知的。
你只需要知道，我对蜀国、对你，目前没有任何威胁。
相反，我或许能成为你达成‘野心’路上，意想不到的助力。”
她顿了顿，恰到好处地掩唇，打了一个小小的哈欠，眼底迅速重新蒙上一层困倦的水汽，整个人又恢复了那副惫懒无力的模样，
“我累了。
陛下若是没有别的要问，或者……还没有想好该如何处置我，就请自便吧。”
孟祁佑站在原地，沉默地看了她许久。
殿内的暖香依旧浮动，地龙的热气蒸得人头脑发胀。
他心中的疑惑非但没有减少，反而如同雪球般越滚越大。
但与此同时，一种奇异的、被说中心事的悸动，以及对她所提出的“协助”可能性的权衡，也在他心中交织。
最终，他什么也没再说。
那股凌厉的杀意缓缓收敛，重新归于深不可测的平静。
他深深地看了榻上仿佛又快睡着的女人一眼，骤然转身，玄色的衣袍在空中划出一道冷硬的弧线。
“好生‘伺候’苏姑娘。”
他走到殿门口，对垂首侍立的两名宫女吩咐，声音不高，却带着不容置疑的威严，“没有朕的命令，她一步也不许离开这座宫殿。
若有任何差池，唯你们是问。”
“是。”
宫女们战战兢兢地躬身应下。
殿门开合，孟祁佑的身影消失在门外，带走了满室的低压。