楚箫竹青色的衣角刚消失在月洞门外，内室暖融的空气便骤然凝固。慕容昭的目光如同淬了寒冰的探针，沉沉落在姜雨棠紧攥着素布小盒的手上。那眼神里翻涌的，是洞悉一切的锐利，是不容置疑的审视，更有一股因那“青梅竹马”的隐秘默契而滋生的、冰冷的占有欲。
“拿来。”他开口，声音不高，却带着足以冻结骨髓的寒意，每一个字都像冰碴子砸在地面。
姜雨棠心脏猛地一缩！来了！甲方爸爸的终极审查！她下意识地将小盒往身后藏了藏，喉咙因紧张而愈发干痛，发出嘶哑的抗议：“殿……殿下！这……这只是枇杷蜜膏！润喉的！我娘亲手做的！” 她努力瞪大眼睛，试图传达“无害零食”的纯洁信号，可惜在太子那洞察秋毫的目光下，这点演技苍白得可笑。
“孤再说一次，”慕容昭缓缓起身，玄色的身影带来沉重的压迫感，一步步逼近榻边，阴影笼罩下来，“拿来。” 他伸出手，骨节分明，带着薄茧，目标明确地指向她藏在身后的手。那姿态，如同掌控一切的猎手，不容猎物有丝毫挣扎。
巨大的压力让姜雨棠指尖发凉。硬抗？那是找死！她脑子飞速运转，cpU（虽然这里没有）超频运转！现代职场摸鱼糊弄老板的智慧、网络冲浪练就的见风使舵、以及灵魂深处对甲方爸爸的深刻敬畏瞬间融合！
电光火石间，她猛地抬起头，猫儿眼里瞬间蓄满生理性的泪水（喉咙疼真是个好借口），声音带着哭腔，却用一种无比真诚、甚至带着点“学术探讨”精神的语气，开始她的“表演”：
“殿下明鉴！”她嘶哑开口，努力让每个字都清晰，“这真的只是蜜膏！我娘怕我嗓子废了，以后……以后都不能给殿下做好吃的‘椰风紫玉粥’和‘金桂浮玉酿’了！” 她精准地抛出对方刚刚“验收”过的项目成果，暗示自己的“工具人”价值，“您想啊！枇杷叶性微寒，归肺、胃经！蜂蜜甘平，润燥解毒！两者相合，正是针对喉伤肺热的对症之品！我娘用的是江南老枇杷树顶的嫩叶，晨露未干时采摘，配以崖蜂头茬百花蜜，文火慢熬十二个时辰，过滤九遍才得这清膏！绝对是纯天然、无添加、药食同源的良心产品！” 她一口气抛出“性味归经”、“药食同源”、“纯天然无添加”等古代人听不懂但感觉很厉害的专业（伪）术语，试图用“科学”的外衣包装这盒蜜膏。
慕容昭逼近的脚步几不可察地顿了一下。深不见底的凤眸中，那冰冷的审视被一丝极淡的、类似“荒谬”又带着点“新奇”的情绪取代。这女人……又在胡言乱语些什么？“性味归经”？“无添加”？她脑子里除了吃的，难道还塞满了这些稀奇古怪的方士之言？
姜雨棠敏锐地捕捉到对方那一瞬间的凝滞！有戏！她立刻打蛇随棍上，眼神更加“真诚”甚至带上点“委屈”：“表哥……楚箫他，就是个跑腿的！快递员！哦不，信使！他懂什么呀？就知道傻乎乎地送东西！殿下您英明神武、慧眼如炬，肯定能看出这就是个普通的润喉糖……呃，润喉膏！” 她果断把表哥“工具人化”，撇清关系，“您要是不信，我……我现在就吃给您看！保证安全无毒无公害！” 说着，她作势就要去撕扯那素布包装，动作带着一种破罐子破摔的“悲壮”。
“够了。”慕容昭冷声打断她浮夸的表演，眉头微蹙。看着她因激动和疼痛而泛红的眼眶，听着她嘶哑喉咙里蹦出的那些闻所未闻的词汇（快递员？公害？），心底那股因楚箫而起的戾气，竟被这乱七八糟的“解释”冲淡了几分。荒谬感压过了冰冷的占有欲。
他不再废话，直接伸手，轻而易举地从她因“悲壮”而微微松懈的手中抽走了那个素布小盒。入手微沉，带着女子掌心的温度。
姜雨棠的心瞬间提到了嗓子眼！完了完了！暗格！密码锁！现代灵魂的智慧结晶要暴露了！她紧张地盯着慕容昭的动作，连喉咙的疼痛都忘了。
慕容昭掂了掂小盒，目光扫过那朴素的棉布。指腹在盒底边缘极其细微地摸索了一下——果然，一处几乎难以察觉的微小凸起！他眸色一沉，指尖灌注巧劲，在凸起处轻轻一按！
“咔哒”一声极其轻微的机械声响！
盒底瞬间弹开一个薄如蝉翼的夹层！里面，静静地躺着一张折叠得方方正正、只有指甲盖大小的素笺！以及……一枚造型极其古怪的、非金非玉、触手温凉的白色小片，上面蚀刻着几个更小的、如同天书般的符号：【π≈3.14】。
空气瞬间死寂！
慕容昭捏着那枚白色小片和素笺，周身的气息再次降至冰点！深潭般的眸底翻涌起比之前更甚的杀意！好一个“普通蜜膏”！好一个“跑腿信使”！姜家！楚箫！果然在暗中动作！这白色小片上的鬼画符，定是某种隐秘的联络暗号！
姜雨棠看着那枚熟悉的白色小片（那是她穿越前买的钛合金书签边角料！上面是她随手刻的圆周率！），再看到慕容昭眼中那几乎化为实质的冰冷杀意，魂儿都快吓飞了！这误会大了！甲方爸爸要掀桌了！
千钧一发之际！求生的本能和现代灵魂的机智再次爆发！
“啊！那……那是我的幸运符！”姜雨棠猛地大叫出声，声音嘶哑变形，带着一种恍然大悟般的“急切”，成功吸引了慕容昭杀意凛然的目光。
她指着那白色小片，猫儿眼瞪得溜圆，努力做出“天真无邪又有点小迷信”的表情：“殿下！那是我……呃……家乡的护身符！上面刻的是……是祈福的密文！保平安的！真的！” 她绞尽脑汁圆谎，“至于那纸条……肯定是我娘絮絮叨叨的叮嘱！什么‘按时喝药’、‘别贪凉’之类的！老人家嘛，都这样！” 她一边说，一边疯狂用眼神暗示：快看纸条！看了你就知道是家常废话！千万别看那“密文”！
慕容昭深沉的眸光在她脸上逡巡，如同最精密的扫描仪，试图分辨她话语中的真伪。那“幸运符”、“祈福密文”的说法漏洞百出，但她眼中那份急于澄清、生怕他误会表哥和姜家的“真挚”……却又不像作伪。他冰冷的目光最终落回那张折叠的素笺上。
修长的手指带着迫人的压力，缓缓展开那张薄如蝉翼的纸。
姜雨棠屏住了呼吸，心脏狂跳，祈祷表哥千万别写什么“冷苑有异”、“小心太子”之类的作死言论！
素笺展开，上面是楚箫清峻挺拔的字迹，内容却出乎所有人的意料：
```
棠棠：
蜜膏每日三次，含服。勿忧家事。
另，西市胡商新到一批稀罕香料，名“番椒”（注：形似赤箭，色朱红，气辛烈如火），据传乃西域调味圣品，价比黄金。闻其性烈如火，常人难近，然妹素喜新奇，或可一尝？若得，盼告其性味用法，兄甚奇之。
珍重。
箫 字
```
没有提及冷苑，没有打探东宫，通篇只围绕着两件事：关心她的喉咙，以及……向她请教一种名为“番椒”的西域奇物？甚至带着点“求科普”的意味？
慕容昭捏着纸条，深不见底的眸中，翻腾的杀意如同退潮般缓缓平息，取而代之的是一种更加深沉的、难以解读的复杂情绪。楚箫此举……是真正的心无旁骛，只关心表妹的喜好？还是……一种极其高明的、以退为进的掩饰？这“番椒”之说，是确有其事，还是传递某种信息的暗语？
他抬眸，目光再次锁住姜雨棠。
姜雨棠也看清了纸条内容，心头巨石轰然落地！表哥！靠谱！这话题转移得漂亮！她瞬间抓住这根救命稻草，猫儿眼爆发出强烈的、属于吃货的专业光芒，刚才的“悲壮”和“委屈”一扫而空，沙哑的嗓音都拔高了几分，充满了“科普达人”的兴奋：
“番椒？！辣椒！是辣椒啊殿下！”她激动得差点从榻上蹦起来，指着纸条，仿佛发现了新大陆，“这可是好东西！美食界的核武器！灵魂注入器！维c之王！驱寒圣品！”
慕容昭：“……” 核武器？灵魂注入器？这女人又开始胡言乱语了。
姜雨棠完全沉浸在对辣椒的狂热安利中，暂时忘记了甲方爸爸的可怕：“此物学名 capsicum annuum！原产……呃，遥远的美洲大陆！性热味辛，归心、脾经！富含辣椒素，能刺激味蕾，加速血液循环，驱寒除湿！少量提鲜，中量增香，大量……那就是痛并快乐的灵魂洗礼！”她手舞足蹈，恨不得立刻开一堂辣椒科普讲座，“做菜的时候，炝锅放几颗，香味‘轰’就上来了！炖肉放一点，去腥解腻！做成辣椒油，那是面条饺子的灵魂伴侣！还有火锅！没有辣椒的火锅是没有灵魂的！麻辣鲜香，酣畅淋漓……”她越说越兴奋，苍白的脸都激动得泛红，仿佛辣椒已经在她舌尖跳舞。
慕容昭看着她瞬间被一种陌生食材点燃、忘乎所以、眼中闪烁着纯粹求知（？）与分享光芒的模样，听着那些天马行空、闻所未闻的词汇（capsicum？美洲大陆？灵魂洗礼？），心底那最后一丝因楚箫和纸条而起的冰冷戾气，竟被这匪夷所思的“辣椒宣言”冲击得七零八落。
荒谬。极致的荒谬。
这女人脑子里除了吃的，恐怕真的装不下其他。楚箫送来的，或许真的只是一盒蜜膏和一份关于新奇食材的“请教”。
他看着姜雨棠因激动而亮得惊人的猫儿眼，因嘶哑却依旧努力“科普”而微微起伏的胸口，那副全心全意沉浸在“辣椒世界”里的模样……一丝极淡、极淡的无奈，如同投入深潭的石子漾开的涟漪，悄然掠过他紧抿的唇角。
他不再理会她的“辣椒宣言”，目光重新落回那张纸条上，指尖在“番椒（形似赤箭，色朱红，气辛烈如火）”几字上轻轻划过。深眸中，算计的光芒重新凝聚。
无论楚箫真实意图如何，这“番椒”的出现，倒是一个契机。此物若真如她所言如此“稀罕”且“价比黄金”，其流通渠道、经手之人……或许能成为追查某些线索的突破口。尤其是，与那“扭曲藤蔓荆棘”暗纹可能存在的关联……
“夜长宁。”慕容昭低沉的声音响起。
“属下在。”阴影中的侍卫长无声显现。
“着人盯紧西市胡商，”慕容昭将纸条递过去，声音冷冽如刀，“凡交易此‘番椒’者，无论胡汉，给孤盯死。查清来源、流向、所有经手之人背景。尤其是……留意是否与某些特殊的‘印记’有关联。” 他意有所指。
“遵命！”夜长宁接过纸条，身影无声融入黑暗。
处理完正事，慕容昭的目光再次转向榻上犹自沉浸在辣椒幻想中、小声嘀咕着“水煮鱼”、“毛血旺”的姜雨棠。她手边，还放着那碗温着的、晶莹剔透的“金桂浮玉酿”。
他沉默片刻，忽然伸手，拈起小几上那包孤零零的、被“没收”的椰丝酥糖。在姜雨棠惊讶的目光中，他随手将油纸包丢进她怀里。
“蜜膏留下。”他声音依旧没什么温度，却带着一种奇异的松动，“糖，自己看着办。若再因贪嘴延误伤愈……”他顿了顿，深眸扫过她脖颈的药膏，未尽之意带着冰冷的警告，却又像是一种……默许？
姜雨棠抱着失而复得的酥糖，看着慕容昭转身走向书案的玄色背影，整个人都懵了！
甲方爸爸……把糖还给她了？还默许她吃？虽然伴随着“延误伤愈就弄死你”的威胁……但这是……奖励？还是对她刚才“辣椒科普”的肯定？
她低头看看怀里的酥糖，又看看那碗诱人的酒酿圆子，再看看慕容昭挺拔冷硬的背影……巨大的惊喜如同烟花般在心底炸开！幸福来得太突然！
她迫不及待地撕开油纸包，浓郁的椰香奶香瞬间溢出！她捏起一块金黄油亮的椰丝酥糖，小心翼翼地送入口中——酥！脆！香甜！椰丝的嚼劲，酥糖的奶香，完美融合！极致的甜蜜瞬间抚慰了方才的惊吓和喉咙的隐痛！
“唔……活过来了……”她满足地眯起眼，像只终于偷到油的小老鼠，一边珍惜地小口啃着酥糖，一边用勺子舀起一颗冰镇过的、q弹软糯的芝麻馅小圆子送入口中。微温清甜的酒酿，冰凉爽滑的圆子，滚烫时被封存的“流心”芝麻馅此刻变成了温润醇厚的内芯，在口中缓缓流淌……
甜蜜的滋味在舌尖蔓延，劫后余生的庆幸让她浑身放松。她偷偷瞄了一眼书案后那个冷硬的玄色背影，心里的小人忍不住雀跃：辣椒！她的辣椒科普立大功了！甲方爸爸虽然阴晴不定像台高功率空调（制冷为主），但偶尔……也是讲道理（？）的嘛！至少，在美食的领域，她似乎找到了那么一点点……话语权？
危机似乎暂时解除。然而，慕容昭深沉的眸光落在奏折上，指尖却无意识地在“番椒”二字旁轻轻敲击。西市的暗流，“扭曲藤蔓”的阴影，与这突如其来、价比黄金的域外奇物交织在一起，如同一张无形的网，正在悄然收紧。而网中央，是那个抱着酥糖啃得心满意足、对此一无所知的贪吃小猫。他眼底深处，一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的护持之意，悄然覆盖了之前的冰冷审视。