棠梨苑书房，那碗承载着新生喜悦的“糖霜玉露冻”已被小心地收进冰鉴，只余下空气中若有似无的清甜梨香与桂花幽韵。姜雨棠脸颊上泪痕已干，眼底却仍残留着水洗后的清亮与劫后余生的微光，整个人如同吸饱了晨露的花苞，透出一种脆弱又坚韧的生气。她靠在软榻引枕上，指尖无意识地摩挲着《南华食珍补遗》泛黄的页脚，楚箫清越的嗓音和关于“雪魄润喉羹”、“五味回春露”的温言讲解仿佛还在耳边流淌，是惊涛过后最安稳的堤岸。
“小姐，”青桃捧着一只小巧的青瓷盖碗进来，圆脸上笑容比碗里的甜汤还暖，“温着的枇杷蜜水，您再润润喉。”
温水混着清甜的蜜滑下，喉咙的清凉舒适感越发清晰。姜雨棠满足地喟叹一声，目光落在窗棂投下的暖阳光斑里，那份初尝回甘的喜悦渐渐沉淀，化作一种疲惫却安然的慵懒。外厅那只紫檀木匣依旧沉默地存在着，如同盘踞在暖阳边缘的一抹阴影，但此刻，这阴影似乎被屋内流淌的甜暖气息冲淡了许多。
“青桃，”她轻声唤道，声音带着久违的软糯，“把那本《西域食录》也找出来吧，兄长送的那本。我想看看……有没有什么温补又不刺激的汤羹。” 她的饕餮之魂在味蕾复苏的刺激下，小心翼翼地重新探头，带着对更多美好滋味的渴望。
青桃脆生生应了，转身去寻书。
就在这时，书房门帘再次被轻轻撩开。进来的却非青桃，而是母亲林氏身边的大丫鬟碧云。她手中捧着一个尺余见方的红漆描金食盒，脸上带着恭敬又难掩一丝古怪的表情。
“小姐，”碧云福身行礼，将食盒轻轻放在姜雨棠面前的小几上，“方才……东宫又遣人送了这个过来，指明是给您的。” 她的目光飞快扫过食盒，又低垂下去。
“又送？”姜雨棠的心跳漏了一拍，刚松缓的神经瞬间又绷紧。椒玉笔的冰冷辛香仿佛再次钻入鼻腔。她下意识地看向外厅方向，指尖冰凉。
碧云连忙解释：“这次不是侍卫，是福安公公亲自送来的。说是……殿下尝了娘娘做的‘糖霜玉露冻’，觉着极好。”她顿了顿，似乎在斟酌词句，“殿下说……娘娘病体初愈，不宜多用寒凉之物。这道点心性温，正宜佐茶。”
“他……尝了？”姜雨棠愕然，几乎以为自己听错了。慕容昭……尝了她做的玉露冻？那个冷酷如冰的太子？这怎么可能？他是在哪里尝的？是送去的材料被特意留了一份？还是……他就在某个她看不见的地方，如同鹰隼般注视着她的一举一动？一股寒意再次爬上脊背。
碧云点头，脸上那点古怪更明显了：“福安公公是这么说的。还说……这道点心是殿下……亲手做的。” 最后几个字，她说得极轻，带着难以置信的飘忽。
“亲手做的？！” 姜雨棠和刚抱着《西域食录》回来的青桃同时失声惊呼！青桃手里的书差点掉在地上，圆眼睛瞪得溜圆，仿佛听到了天方夜谭。
空气瞬间凝滞。书房里流淌的暖意与甜香仿佛被冻住。慕容昭……亲手做点心？这比听闻他御驾亲征横扫千军还要匪夷所思！那个执掌生杀、指间沾染的是朱砂御笔和兵符的男人，会沾染庖厨烟火？会为她……做点心？
巨大的荒谬感和一种更深沉的恐惧攫住了姜雨棠。这比冰冷的椒玉笔更让她心惊！这算什么？打一棒子再给颗裹着糖霜的毒枣？一种更隐秘、更扭曲的掌控？用她最在乎的“食”之一道，来宣告他无孔不入的渗透？
她盯着那只红漆描金食盒，眼神复杂得如同面对一枚精巧的炸弹。盒盖上雕刻着繁复的缠枝莲纹，与之前装着玉笔的紫檀匣纹饰遥相呼应，无声地昭示着它来自何处。
“打开。”姜雨棠深吸一口气，声音带着一丝不易察觉的颤抖。是福是祸，总要面对。
青桃小心翼翼地上前，屏住呼吸，解开食盒的铜扣。盖子掀开——
没有想象中的山珍海味，亦非奇巧之物。
食盒内铺着素净的雪白细棉布，其上整齐码放着八块小巧玲珑的点心。点心呈圆润的金黄色泽，表面撒着一层薄薄的、带着细微颗粒感的浅棕色粉末，散发出一种极其奇特的、霸道的辛香与温醇的咸香、油脂焦香交织的气息。
椒盐酥饼！
每一块都只有婴儿拳头大小，饼身烘烤得恰到好处，边缘带着微微焦黄的脆意。那层覆盖其上的浅棕色粉末，姜雨棠只一眼便能断定——正是以顶级花椒与细盐精心炒制研磨而成，颗粒分明，椒香辛烈霸道，盐味纯粹提鲜。更奇特的是，那霸道的椒盐气息之下，还隐隐透出一种厚重醇和、令人垂涎的油脂焦香，像是……上好的猪油？
姜雨棠的瞳孔微微收缩。作为饕餮，她的嗅觉和直觉比常人敏锐十倍。这椒盐酥饼，用料极其简单，不过是面粉、猪油、椒盐。但正是这份简单，反而透出一种返璞归真的、对火候与食材本味极致掌控的自信。饼皮必定是千层酥脆，内里却要温润绵软，椒盐的辛麻咸鲜与猪油的丰腴醇厚必须达到完美的平衡，多一分则燥，少一分则腻。这看似粗犷的点心，实则最考校功底。
而最让她心头剧震的是——这霸道的椒盐辛香！它与断魂椒的暴烈灼痛截然不同，是一种更醇厚、更悠长、带着大地气息的麻与辛，但那份骨子里的“霸道”却如出一辙！这椒盐……是他慕容昭的“椒”！是他以另一种方式，将他那掌控一切的、带着侵略性的气息，再次强硬地塞到了她的面前！
“尝了玉露冻……觉着极好……性温佐茶……”
“亲手做的……”
福安的话在脑中回响，与眼前这盘散发着霸道椒盐香气的酥饼重叠。一个荒谬绝伦、却又令人毛骨悚然的念头不受控制地窜起：他是在用他的方式“回应”她！用这同样霸道、同样带着他鲜明烙印的椒盐之味，来“呼应”她创造的清甜？这是一种扭曲的“共鸣”？一种宣告——即使是她味蕾复苏的甘甜，也无法摆脱他投下的阴影？甚至……他也要在她的领域里，烙下他的印记？
屈辱、愤怒、恐惧，还有一丝被这极致“懂得”所刺中的、尖锐的战栗感再次席卷而来！她刚刚尝到的甜，仿佛瞬间被这强势的椒盐辛香冲淡了！
“小姐……”青桃看着姜雨棠瞬间煞白的脸和紧抿的唇，担忧地唤了一声。
姜雨棠死死盯着那盘椒盐酥饼，胸口剧烈起伏。指尖颤抖着伸向其中一块。是挑衅吗？是陷阱吗？她偏要尝尝！尝这慕容昭亲手做的、带着他气息的椒盐，到底是个什么滋味！带着一种近乎自毁的决绝，她猛地抓起一块酥饼，狠狠咬了下去！
“咔嚓！”
一声极其清脆的碎裂声在寂静的书房里响起。
酥！难以想象的酥脆！饼皮如同千层琉璃般在齿间碎裂，细密的酥皮簌簌落下，带着面粉烘烤后最原始的焦香。紧接着，是内里温软微韧的饼芯，带着猪油特有的、醇厚丰腴的甘美。然后——
轰！
一股极其醇厚、极其霸道的椒麻感如同决堤的洪水，瞬间席卷了整个口腔！那花椒粉选用的是顶级大红袍，麻味醇厚悠长，带着山野的辛烈气息，却毫无燥气。细盐的咸恰到好处地提点着麻的层次，更激发出椒香最深沉的内蕴。猪油的丰润甘美完美地包裹着这霸道的椒麻咸鲜，形成一种奇异的、令人头皮发麻的和谐！麻得舌尖跳舞，咸鲜得恰到好处，油脂的醇厚又带来无上的满足感！
这滋味……霸道！纯粹！带着一种横扫千军、不容置疑的强悍力量感！是慕容昭的味道！是他这个人最直接的味觉投射！
姜雨棠僵住了。她预想过无数种可能——难以下咽的怪异，或者刻意的折辱。却唯独没想过……会是这样的……意外的好吃！好吃到让她心惊肉跳！好吃到让她在极致的屈辱感中，竟生出一丝可耻的、对味道本身的惊艳与沉迷！
这认知让她更加慌乱。她猛地将剩下的大半块酥饼丢回食盒里，仿佛那是什么烫手的烙铁，急促地喘息着。口中残留的椒麻感依旧在舌尖跳跃，霸道地宣示着存在感，与她刚刚复苏的、渴望清甜的味蕾激烈地冲突着。
“拿走！拿走！”她声音发颤，带着一丝自己都未察觉的崩溃边缘的哭腔。
青桃和碧云都被她激烈的反应吓了一跳，碧云连忙盖上食盒。
就在这时，门帘再次被掀开，一个小丫鬟探头进来，声音带着几分喜气：“小姐！表公子差人送东西来啦！说是南境快马加鞭送来的稀罕果子！”
仿佛溺水之人终于抓住了救命的浮木，姜雨棠猛地抬头，眼中迸发出强烈的、近乎求救般的光芒：“快！快拿进来！”
一名楚家小厮捧着一个竹编的精致果篮走了进来。篮子里垫着翠绿的芭蕉叶，其上只静静躺着两颗硕大的、表皮金黄、形状饱满如柚的奇特果子。果皮光滑细腻，散发着一种清冽的、混合着柑橘与蜜糖的独特甜香，瞬间冲淡了书房里残留的椒盐霸道气息。
“小姐，公子说，这是南境刚到的‘蜜柚’，最是清甜润燥，汁水丰盈无比，对喉疾极好。公子特意嘱咐，让您尝尝鲜，莫要思虑过重。”小厮恭敬地说道。
蜜柚！
姜雨棠的目光瞬间被那金黄的果子攫住。那清冽纯粹的甜香，像一股清泉，瞬间浇熄了她心中因椒盐酥饼而燃起的无名燥火和屈辱感。这是表哥的暖意！是表哥跨越千里送来的、不含任何杂质、纯粹只为她安好的甘甜！
她几乎是扑到果篮前，抱起一颗沉甸甸的蜜柚。冰凉光滑的果皮贴着她微烫的脸颊，那清甜的果香如同楚箫温润的嗓音，温柔地抚平她心头的褶皱。
“青桃！快！拿刀来！”她急切地吩咐，声音带着重获新生的雀跃，“现在就切开！我要尝尝表哥送来的蜜柚！”
青桃也被这清甜的果香感染，连忙去取刀。碧云见状，识趣地捧着那红漆描金的食盒悄声退了出去。
锋利的刀刃划开金黄厚实的果皮，一股更加浓郁、清冽甘醇的汁水香气瞬间喷薄而出，盈满整个书房！果肉是晶莹剔透的淡黄色，饱满多汁，粒粒分明如同饱满的玉珠。姜雨棠迫不及待地掰下一瓣，果肉丰盈得几乎要撑破薄衣。
她小心翼翼地将一瓣晶莹的果肉送入口中。
贝齿轻合，丰沛清甜的汁水瞬间在口中炸开！那是一种无比纯粹、无比干净的甘甜，如同山涧最清澈的泉水，带着阳光的暖意和雨露的清新，毫无酸涩，毫无杂质。果肉细嫩无渣，入口即化，只余下满口清冽甘醇的汁水和那独特的、令人愉悦的蜜柚芬芳。这甘甜温柔地包裹着她刚刚被椒盐刺激过的味蕾，像最温柔的抚慰，涤荡了所有的辛麻与不适，带来一片纯净舒适的清凉与润泽。
“好甜……好润……”姜雨棠满足地喟叹，眼角眉梢都舒展开来，方才的惊惶与屈辱仿佛被这清甜的汁水彻底洗净。她一连吃了好几瓣，才意犹未尽地停下，看着剩下的那颗蜜柚，又看了看自己手上沾染的清甜汁水。
一个念头闪过。
“青桃，”她擦擦手，指着那颗完整的蜜柚，声音恢复了平日的清亮，“把这个……送到东宫去。” 她的目光扫过被碧云带走的那个红漆食盒的方向，眼底闪过一丝复杂的光芒，最终化作一种近乎孩子气的、带着点赌气意味的“回礼”。“就说是……多谢太子殿下赐点，此果清甜，聊作回礼。” 她用他送来的顶级食材做了玉露冻，他尝了（或许），又送来他亲手做的椒盐酥饼。那么，她就用表哥千里迢迢送来的、代表着纯粹暖意与甘甜的蜜柚……回赠他！
她要让他知道，这世间滋味，并非只有他东宫的霸道椒盐！更有千里之外的清甜，是属于她姜雨棠的、不容他完全掌控的回响！
青桃愣了一瞬，随即眼睛一亮，用力点头：“是！小姐！奴婢这就去！” 她抱起那颗沉甸甸、散发着清冽甜香的蜜柚，像捧着某种珍贵的战利品，脚步轻快地跑了出去。
书房内，椒盐霸道的气息已被蜜柚的清甜彻底覆盖。姜雨棠抱着剩下的半颗蜜柚，小口小口珍惜地吃着，清甜的汁水滋润着喉咙，也仿佛滋润着她被反复揉搓的心。那支搁置的椒玉笔，那盘只咬了一口的椒盐酥饼，暂时被这纯粹的甘甜隔绝在外。
她看着窗外的暖阳，心中默默道：表哥的蜜柚，真甜。
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东宫，揽月轩。
紫檀御案上，朱笔批阅的奏折已摞起一叠。空气沉凝，唯有墨玉扳指在修长指间缓缓转动，发出冰冷细微的摩擦声。
福安垂手侍立，眼观鼻鼻观心，心中却如擂鼓。自椒盐酥饼送出，殿下便一直维持着这种近乎凝滞的状态。那盘出自殿下之手、带着殿下鲜明烙印的点心，此刻正静静躺在食盒里，被棠梨苑那位碧云姑娘原封不动地带了回来，只留下一句“娘娘谢殿下赐点，然玉体仍需静养，医嘱避辛，故心领”。这无疑是无声的拒绝，甚至……是某种意义上的反击。
殿内气压低得让人窒息。福安几乎能感受到那无声的寒意在蔓延。殿下亲手所做之物……竟被退了回来……
就在这时，殿外传来一阵刻意放轻却难掩急促的脚步声。一名小内侍在门口探头，脸上带着一种极其古怪、混杂着惊疑与茫然的表情，对着福安拼命使眼色。
福安眉头一皱，悄声退至殿外。
“何事？”他压低声音，心头升起不祥预感。
小内侍凑近，声音带着不可思议的飘忽：“福、福公公……棠梨苑的青桃姑娘……送、送了个果子来！说是……太子妃娘娘给殿下的……回礼！” 他双手捧着一个竹编小篮，里面赫然躺着一颗金灿灿、饱满硕大的蜜柚！清冽甘甜的果香幽幽飘散。
“回礼？蜜柚？”福安愕然，简直怀疑自己听错了！太子妃娘娘……给殿下……回了个柚子？！这……这算哪门子回礼？是对殿下送椒盐酥饼的回应？还是……某种孩子气的、带着点挑衅意味的举动？他下意识地看向殿内那抹深沉的玄色身影，头皮一阵发麻。这柚子……送进去，殿下会是什么反应？
他深吸一口气，硬着头皮，捧着那竹篮，如同捧着一颗随时会炸开的火雷，一步一步挪回殿内，深深躬身，声音艰涩：“殿、殿下……太子妃娘娘……遣人送来回礼。” 他将那散发着清甜果香的竹篮轻轻放在御案一角。
竹篮中，那颗金黄的蜜柚饱满圆润，表皮光滑，在肃杀冰冷的殿宇内，散发着格格不入的、充满生机的清冽甜香。这香气与御案上墨的冷冽、朱砂的浓烈、以及殿宇本身沉淀的威压气息形成了极其荒诞的对比。
慕容昭捻动扳指的指尖，倏然停住。
深沉的眸光缓缓抬起，落在御案一角那颗突兀的金黄果子上。蜜柚……回礼？
薄唇紧抿，下颚线绷成一道冷硬的弧线。殿内空气仿佛凝固成冰。