今天本该是平平无奇的一天。
“谷大师，还有十分钟就能到达药剂师协会。”
“好，有劳你了，坦帕先生。”
“您太客气了。”
坦帕笑着应答，轻轻将车窗合上。他深知车上这位人物的份量——会长不仅将融金商会顶楼全部划作谷大师的居所，甚至连每日用度都完全是按会长本人的规格安排。
后来坦帕特意向会长打听过，才略知这位谷大师来历不凡。而今天，正是谷大师晋升高阶药剂师的日子。
一旦顺利完成认证，融金商会就将拥有属于自己的高阶药剂师。据会长透露，前段时日悄然在贵族圈中流传的那款“神油药剂”，也正是出自谷大师之手。
只要今天谷大师成功认证另外两种药剂，坦帕简直不敢想象，融金商会将会迎来怎样前所未有的辉煌。
一想到前些日子，竟有人抢先认证了谷大师那三种“神油药剂”中的一种，坦帕就忍不住怒火中烧。
这不就是明抢吗？说严重些，简直就是在偷融金商会的金币！
听说那个骗子还因此得到了二王子的赏识，就在晋升高阶药剂师的当晚，便被二王子亲自邀请出席晚宴。
真是个彻头彻尾的骗子，不仅窃取了本属于谷大师的荣誉，还公然剽窃了他的成果。
虽然坦帕并非药剂师，但他多少也了解这一行的艰难。一份全新药剂的配方，有时候就算耗尽一生也未必能研制出来。而谷大师一人就能拿出三种，其实力之深厚，可见一斑。
“偷人金币的骗子、小偷……别让我抓到你，否则一定让你尝尝我的手段！”坦帕几乎是从牙缝里挤出这句话。
车厢内，正在仔细整理安木赠予他的人脸头套的谷大师，没来由地打了一个喷嚏。
他揉了揉鼻子，低声自语：“奇怪，怎么会突然打喷嚏……”
……
狮心王国，药剂师协会总部。
“今天是什么风，居然把几位都吹到我这儿来了？”
说话的是协会会长尤恩。他摘下胸前的单片眼镜，取出手帕，不紧不慢地擦拭着。
对面坐着三位来自大陆中央国度的访客，分别代表大陆中央地带，人类王国的三大势力：左侧是凭借军功崛起的希凡帝国，中间是以信仰立国的圣提利亚教国，右侧则是专注炼金科研的梵灵王国。
狮心王国，药剂师协会总部。
“尤恩会长，您多虑了，这不过是一次常规出行罢了。”梵灵公国的代表微笑着接过话题。
“哦？几位的‘常规出行’，居然能横跨大半个魔法大陆，‘出行’到我这间小小的会议室里？”
尤恩擦拭镜片的动作微微一顿，故作疑惑地抬起头。
“唉，尤恩会长就是这样招待不远万里而来的客人吗？”左侧希凡帝国的代表语气中带着几分不满。
“客人也分善客与恶客，你说是不是？”
“呵呵，尤恩，别想太多。”
居中而坐的圣提利亚教国代表缓缓开口，“我们三方齐聚于此，只是因为十年一度的药剂师协会资质审核即将到来，并没有其他复杂的原因。”
他是现场最年长的一位，药剂学造诣在场无人能及，语气中自带一份不容置疑的威严。
“可我记得很清楚，审核时间应该还在三年之后。”
“这正是我亲自前来说明的事项之一。”教国代表从容回应，“经中部各国药剂师协会共同决议，为促进药剂学的发展，审核周期已从十年缩短为八年，新规自本年度起实施。”
“呵呵，如此重大的变动，我这个会长……居然直到今天才知情。”
尤恩将单片眼镜重新戴好，双手交叠置于桌前，目光锐利地扫过在场众人。
“这也是无奈之举。狮心王国地处偏远，信息传递本就滞后。我们甚至听说，前阵子王国一千二百周年庆典上还发生了骚乱？”
梵灵代表语气如常，话中却仿佛别有深意，“这在一众大陆强国之中，实在是不该出现的情况啊。”
尤恩瞥了梵灵代表一眼，正要开口，却被居中的圣提利亚教国代表打断：
“所以，狮心王国药剂师协会今年是否能够满足至少三位高阶药剂师的晋升要求？”
尤恩面色镇定，心中却不由一沉。按照审核规定，协会每十年必须至少有三位药剂师晋升至高阶。即便算上不久前刚晋升的古德·莫琳，仍然缺两人……
就在他陷入沉默、难以应答之际，会议室的门被轻轻敲响。
未等尤恩回应，一人推门而入。他对房间里的其他人视若无睹，径直走到尤恩身旁，俯身低声汇报。
尤恩的神情随着耳语逐渐变化，从最初的凝重，转为一丝惊讶，最终明显松弛下来。
待那人退去后，尤恩神色已然轻松许多，微笑道：“失礼了，手下人不太懂事，打扰各位谈话了。”
他像是突然想起什么，轻轻“哦”了一声，继续说道：“刚才我们说到哪儿了？啊，是高阶药剂师晋升人数的问题。确实不巧，由于审核周期突然调整，目前狮心王国境内，仅有一人刚刚晋升高阶。”
“装神弄鬼。”梵灵王国的代表低声咕哝了一句。
没等为首的教国代表宣布结果，尤恩从容打断：“不过，说来也巧今天正好另有两位药剂师，即将进行高阶晋升考核。各位若不着急，何不稍作等待，一同观摩结果？”
三位代表同时凝视着尤恩，仿佛被这突如其来的提议噎住了一般，一时竟无人接话。
……
药剂师协会外。
“谷大师，我们到了。”
“好。”
谷大师整理了一下衣领，让自己看起来更精神些，随后缓步走下马车。
恰在此时，另一辆样式朴素的马车也停在了附近。
驾车的人正是安木，脸上写满了无奈。
车上的三个人没一个会驾马车。那位骑士或许会，但他一口咬定自己不会。
这副表情自然也被下了马车的三人看在眼里。
“小子，你就知足吧。在学院里，多少人想给我们三个驾车，可都没这个机会。”葛雷恩特大笑着拍了拍安木的肩膀。
“哎呀，太久没来王都，差点都忘记路怎么走了。”多多里昂一边伸懒腰一边说道，仿佛坐车的人比驾车的还累。
“您确实是忘了，药剂师协会明明在城东，您却一直往城南指路。”
显然，安木的抱怨被多多里昂选择性忽略了。
“走吧。”白帕整理好衣物，平静地说道。
安木跟在几人身后，也注意到了不远处先一步进入协会的坦帕一行人。