当五道异彩的光华在擂台上盛放，驱散了遮蔽视线的雾气，艾威尔才真正看清，四周的五面阵旗在风中猎猎展开。
一股无形的结界将他彻底笼罩。斗气骤然消失，令他一时之间难以适应，每一次呼吸都变得艰难而混乱。
艾威尔胸膛剧烈起伏，呼吸急促而不规律，他抬起眼，望向正结着奇异手印的菲琳娜。
就在那一瞬间，他的双眼再次捕捉到了三秒后的未来。
也就在这一瞬间，他想了很多，无论是自己的家乡，还是自己的学院，但一切的一切都只化作了一句自责。
“老师，院长，对不起……还是没能做到。”
艾威尔深吸一口气，牙关紧咬，手臂青筋暴起，再度握紧长剑。眼中最后一丝迷茫被决然取代，拖着几乎不听使唤的身体，又一次向菲琳娜的方向挥剑冲去。
下一刻，剑锋方才掠出半弧，寒霜已自剑身蔓延而上，艾威尔整个人在顷刻间化作冰雕，仍保持着挥剑向前的姿态，凝固在擂台中央。
万道目光，在此刻汇聚于艾威尔身上。
他化作一尊冰雕，却依旧维持着挥剑向前的姿态，仿佛时间在决绝的一刻戛然而止。
整座决斗场陷入一种近乎凝滞的寂静。无人交谈，无人喧哗，只有无声的注视，穿透空气，落在那栩栩如生的冰封身影上。
“菲琳娜殿下，胜出。”
骑士长浑厚的声音，回荡在擂台之上。直到这一刻，凝固的时间才仿佛重新流动，迟来的欢呼如潮水般席卷而来，排山倒海，淹没了整个决斗场。
……
“菲琳娜的实力，怕是已能稳坐王国年轻一代第一人的位置。”凯恩院长望着擂台，语气中带着赞叹，“以四阶实力战胜五阶骑士，这样的战绩即便放眼整个魔法大陆，也属罕见。”
他说话时不经意地瞥了眼身旁正摇着果茶的安木，心中默默补了一句：“——若排除某个例外的话。”
“西木小子，你这样子……高兴得有点不太对劲啊？”多姆院长眯着眼，冷不丁地发问。
安木闻言摸了摸脸，强行将上扬的嘴角压平，正色道：“我这是为菲琳娜殿下的胜利，感到由衷欣慰。”
多姆瞧着他那故作镇定的模样，继续说道：“压了多少？”
“不多，”安木轻咳一声，“也就一百金币。”
“确实不多，”多姆抚须一笑，眼中闪过戏谑的光，“我压了一万。”
安木的脸色瞬间垮了下来，活像生吞了只苍蝇，只恨自己财力不足……
他仍不死心，转头将求证的目光投向一旁的凯恩院长。
“我向来不参与这类事，”凯恩院长一脸正色，慢条斯理地端起茶杯，“不过葛雷恩特那家伙倒是热衷于此。巧的是，他前几日刚向我借走一万金币，神神秘秘的，也不说用途，只承诺事后双倍奉还。”
安木听罢，忍不住翻了个白眼，又扭头望向索菲娅院长。
“又看我做什么？我当然是支持咱们自己学院的人，这还用选吗？”索菲娅笑着摆手，话里带着藏不住的得意。
“那您具体是……？”安木仍不死心地追问。
“自然是与多姆院长看齐了。”索菲娅轻巧地端起花茶杯，朝多姆那边遥举示意，眼角眉梢尽是笑意。
“我怎么感觉院长他们私底下好像也没这么严肃啊。”西明恩小声的对着一旁的奥多说道。
“也不全是吧，”奥多说着，努了努嘴，示意西明恩望向角落以头杵地，两脚倒立，双手背收的芬昂斯。
“好吧，凯恩院长确实比其余院长要严肃些。”西明恩挠了挠头说道。
就在安木一脸苦闷的时候，决斗场中献给菲琳娜的欢呼浪潮，竟毫无预兆地发生了转向。
万人齐声高呼着同一个名字，那个名字属于正从冰封中挣脱而出的少年。
“艾威尔！”
“艾威尔！”
“艾威尔！”
声浪如潮，席卷全场。胜负在此刻仿佛不再重要，每一位站在决赛擂台上的身影，都值得这震天的喝彩。
尤其是这个从偏远边陲一路闯来的黑脸少年。
人们为他最后的抉择而动容，在注定的败局面前，他依然选择挥剑，拼尽那微不足道的一线希望。
此时的少年，显得十足的腼腆，挠着头，身形僵硬的走下擂台，回到同乡的身前。
“嚯，听这山呼海啸的阵仗，”多姆望着有些茫然无措的艾威尔，不由失笑，“若不知比赛结果，怕是要以为是这小子赢了呢。”
凯恩院长目光深远，沉声应道：“王国正需要这样的新鲜血液不断涌入。”
在他眼中，此战胜负已不重要。真正重要的是，会有更多潜力不俗的年轻人在王国各处涌现，踏上各自不同的道路，最终，走向同一个光辉的终点。
“不像某些家伙……”他说着，侧身望向角落，“回学院之后，给我加强训练，要是赶不上你师兄的一半水准，就把你扔湖里。”
“是，老师。”头抵着地板的芬昂斯高声说道，中气十足。
……
停留在擂台上的菲琳娜，目送艾威尔的身影消失在通道尽头，方才收回目光。四周如潮的欢呼仍未平息，她微微颔首，转身朝高台走去。
她的父亲与母亲，狮心王国的国王与王后，正立于高台之上，注视着她的每一步。
艾琳王后眼含欣慰，在女儿走近时忍不住迎上前，轻轻将她拥入怀中。若非顾及王室仪态，她几乎要将菲琳娜抱起来转个圈。
查尔国王轻咳一声，掩去唇角的笑意，神情庄重地从骑士长捧着的银盘中，亲手捧起那尊象征青年赛个人冠军的奖杯，递到他最疼爱的三女儿手中。
“菲琳娜，你表现得很好。”国王的声音沉稳而温和，“冠军的常规奖励，想必你也并不稀罕。不如说说你的愿望吧。你知道的，这是冠军独有的权利。”
在狮心王国，获得青年赛冠军之人，可向国王提出一个愿望，不是请求，而是必将被应允的承诺。
菲琳娜望着查尔国王手中的那尊金狮奖杯，心中思绪万千，抬起眼眸，轻声开口：“父亲，女儿的愿望是……若在未来的某一天，我让您失望，甚至犯下大错，我恳求您……作为狮心王国的国王，能够原谅我。”
“菲琳娜，你……”国王欲言又止，对上那平静而决绝的眼眸，继续开口：“无论你犯了什么错，我都会原谅你。但你真的要将这来之不易的‘愿望’，用在这种地方吗？”