几乎在“惩戒者”起飞的同一时间，
自由联邦遍布全球的太空预警卫星网和地面远程预警雷达站，
就捕捉到了这个从东大联盟境内突然出现，并以惊人速度向自由大陆逼近的超高能量反应源！
“警报！警报！检测到不明高能量体正以极高速度向我本土逼近！”
“速度超过10马赫！高度三万米！能量等级…无法估算！远超任何已知飞行器！”
“轨迹分析…目标直指首都圈！！”
刺耳的警报声瞬间响彻自由联邦自由防空司令部的地下指挥中心！
巨大的战术屏幕上，一个醒目的红色光点，
正以令人窒息的速度划过太平洋上空！
所有看到这一幕的军官和技术人员，脸上都露出了极度惊恐和难以置信的表情！
“上帝啊！那是什么东西？！”
“是导弹吗？不可能！什么样的导弹能有这种速度和能量特征？！”
“是…是东大联盟的那个…那个机甲？！它…它冲我们来了？！”
恐慌如同瘟疫般在指挥中心蔓延！消息被火速上报！
自由联邦议长正在他的豪华庄园里，
与几位军工复合体的巨头共进晚餐，商讨着如何利用扣押的科学家作为筹码，
向东大联盟施压，换取技术共享。
就在这时，他的首席幕僚脸色惨白，不顾礼仪地冲了进来，
在他耳边急促地低语了几句。
“什么？！！”议长手中的银质餐刀“当啷”一声掉在盘子里，发出刺耳的响声。
他的脸色瞬间变得铁青，
刚才的从容和得意消失得无影无踪，取而代之的是一种被当面打脸的震惊和暴怒！
“他们怎么敢？！！”议长猛地站起身，胸口剧烈起伏，“这是入侵！是对我国领土主权的公然践踏！！”
“议长阁下！现在怎么办？对方预计十分钟后就将抵达首都上空！我们的防空系统…恐怕…”幕僚的声音带着颤抖。
议长的眼神变得无比阴鸷和疯狂！
他不能容忍如此赤裸裸的羞辱！
尤其是在他刚刚炫耀完自家“秘密武器”的时候！
如果此时退缩，他和他背后的利益集团将颜面扫地！
“启动‘自由先锋’！”议长几乎是吼出来的，“十架全部升空！拦截它！在它进入首都圈之前，给我把它打下来！
让东大联盟知道，我们自由联邦，不是好惹的！”
“可是议长！那机甲的战斗力…”
“执行命令！”议长粗暴地打断了下属的疑虑，“我们的‘自由先锋’同样是最新科技！
十对一，优势在我！
难道还怕它不成？！立刻行动！”
…
命令迅速下达。
在自由联邦首都郊外的一处高度保密的军事基地内，
机库大门轰然洞开。
十架涂着灰绿色迷彩，体型庞大，外形充满重工业粗犷风格的人形机甲——“自由先锋”，
在巨大的轰鸣声中，依次启动升空！
它们的背后喷出浓密的蒸汽和火焰，动作显得有些笨重和迟缓，与“惩戒者”那优雅而凌厉的起飞姿态形成了鲜明对比。
十架“自由先锋”在空中勉强编成战斗队形，
引擎全开，朝着雷达上那个高速逼近的红点迎了上去！
地面上，无数防空导弹发射架扬起，雷达死死锁定了目标。
这一幕，被附近一些胆大的记者和军事爱好者用长焦镜头捕捉到，并通过网络迅速传遍了全球！
世界，在这一刻，将目光全部投向了自由联邦的首都上空！
一场看似力量悬殊，却牵动着全球神经的钢铁巨兽之间的对决，即将上演！
而此刻，在庄园阳台上的议长，
用望远镜看着远方天空中那十个属于己方的钢铁身影，脸上强行挤出一丝狰狞而自信的笑容，
对着身边的巨头们说道：
“看吧！这就是我们自由联邦的底气！东大联盟以为有一台先进的机甲就可以为所欲为？今天，就要让他们尝尝厉害！”
...
这是邓天第一次以全息模拟操控的方式，
远程驾驭这台名为“惩戒者”的钢铁巨兽。
以往，他更多是下达宏观指令，由机甲内置的强人工智能系统自主执行战斗任务。
那种感觉，更像是玩一款高拟真度的战略游戏，
虽然震撼，但总隔着一层无形的壁障，
缺乏一种“人机一体”的极致代入感。
但此刻，完全不同！
他身处749研究所地下深处的全息模拟操控舱内。
身体被特制的固定装置轻柔而稳固地承托着，
一个覆盖了整个头部的轻量化神经感应头盔，
将他的视觉，听觉，甚至部分触觉，与远在数千公里之外，正以骇人速度巡航的“惩戒者”机甲，无缝连接在了一起！
透过机甲双眼的高精度传感器，
他看到的不是屏幕影像，而是仿佛自己就置身于三万米高空的真实视野！
下方是翻滚的云海，
远方是蔚蓝的地平线，
阳光照射在机甲外壳上反射出耀眼的光芒。
狂风的呼啸声，引擎低沉的轰鸣，以及机体内部各种系统运转的细微嗡鸣，都无比清晰地传入他的耳中，
构成了一曲钢铁与力量的交响乐。
他甚至能隐约感知到机甲四肢关节液压传动时产生的微弱反馈力，
能“感受”到背部主推进器喷射等离子流时带来的那种澎湃推力！
这种百分之百的沉浸感，
让他感觉自己不再是坐在安全控制室里的操作员，而是化身为了那台翱翔于天际，拥有毁天灭地之能的机甲本身！
就在他沉浸于这种前所未有的操控体验时，
机载战术雷达发出了尖锐的警报声！
唰——！
他眼前的视野边缘，立刻弹出了数个半透明的战术信息窗口。
高精度光学传感器捕捉到的画面被迅速放大，标注：远处天际，数十个拖着白色尾焰的小点，正以极快的速度迎面飞来！
“识别目标：自由联邦‘爱国者-4’型远程地对空导弹…‘标准-6’型舰载防空导弹…数量：32…预计接触时间：15秒…”
机甲AI用冰冷的电子音汇报着侦测结果。
看着这些代表着人类目前顶尖防空技术的武器，
邓天嘴角却勾起了一抹淡然甚至略带不屑的笑容。
在他此刻的感知中，这些曾经令人谈之色变的杀人利器，速度慢得如同孩童抛出的石子，轨迹单一而笨拙，
充满了原始和落后的气息。
“萤火之光，也敢与皓月争辉？”邓天心中默念，一股掌控绝对力量的自信油然而生。他甚至没有动用机甲强大的能量武器。
“启动近程防御系统，‘蜂群’式微型拦截弹，锁定所有来袭目标，全部击落。”他通过意念，平静地下达了指令。
“指令确认。”