苏礼随霍去病得闲便往卫府探卫媪
——归府后，去病必立廊下候，目虽落阶前花草，余光却常掠苏玉窗棂。
苏礼看在眼里，苏玉则循常役。
一日，苏玉则向他道：
“漠北战后，我欲出府去。”
苏礼未阻，只道：
“可。然我受将军恩，当辅他左右，恐不能与你偕行。”
苏玉闻苏礼不往，知去病他日终局，每见他影便惧再历别离，故欲远避，顿时眸中泛湿，心念，若孤身出府，前路风霜未知。
——去与留在她心中纠缠不已。
苏礼请卜者为霍嬗断吉凶，卜者抚甲良久，言此子命途无虞，他日必有厚福，又见龟甲裂纹呈吉相，然念及苏玉先前反常之态，心中疑窦丛生，却也只能静观其变。
数日後。
苏礼点校药库清单毕，召李姮玉、苏玉与伍缮三人，命往太医令署取药。
三人抵署。
伍缮躬身将籍引呈与侍医，侍医展牍细阅，取印泥钤印後，方许入药库。
伍缮入内与侍医核对文书，李姮玉清点药材，核过甘草、白术後，谓尚缺苦参，苏玉遂往内库求取。
内库苦参置于高阁，苏玉方踮足欲取，一汉子忽近前，伸手触至她腰间，苏玉慌乱退几步，他自称张屠，言愿相帮，又目光落其腰间私属木符，问其是否婚聘。
苏玉觉其语含轻佻，接药後转身欲退，见张屠紧随不舍，急奔间未察阶有三级，失足欲绊，李姮玉疾步上前搀扶，二人力道相抵，竟撞及身后一女子。
“彼等目盲也？此药为我家女公子配的安神汤，今沾尘污，安可用之？”
二人忙垂首伏地。
伍缮闻叱声而出，忙蹲身拾拢散落药材，以袖拂尘后奉还：
“小娘子莫怪，我乃霍府掌书家吏、彼等乃药库婢女，奉将军命取药。家仆冲撞贵人，望乞恕罪。”
女子捻起药袋一角，未理会伍缮，遂转头向张屠，声线微厉：
“君可换否？”
张屠躬腰笑应：
“无妨，末吏这便取新的来。”
他执药袋入内，女子转面未理三人。
李姮玉垂首道：
“我等乡野出身，今日失了分寸，望小娘子宽宏，勿责之！”
“桃，为何久久不归？”
苏玉抬眼偷瞥
——见一女子，面若婴孩，容仪素净，着身素纱襦裙，腰系赤锦带，缓步而来，那女子身旁侍女，正是那日市集同抢自己胭脂之人。
“回女公子，方才霍府一婢女不慎碰倒药材，库官已入内更换。”
苏玉膝行半步，声微颤：
“妾...妾非故意。女公子恕罪。”
伍缮忙抢步上前躬身：
“女公子恕罪！婢女从未踏足宫中，不知礼仪，末吏归府后必严加管教。”
“抬起头来。”
苏玉缓缓抬眸，那侍女侧首向张姁附耳。
张姁眸色一冷，鼻间轻哼：
“你是何身份胆敢自称？莫不是霍将军有意纳你为姬妾？才敢妄为，前番同我婢女争胭脂，今日又冲撞某，如此无礼，当如何罚？”
三人皆膝行伏地。
苏玉自知失言，抿唇不敢作声。
伍缮拱手：
“女公子恕罪！苏玉虽属无心，然冲撞贵驾确是无礼，霍府愿依律赔罪
——或罚其劳作赎过，或补送药材偿失，全凭女公子示下！”
张姁未语，身后小吏亦附耳张屠。
张屠缓步至张姁面前，躬身：
“女公子，此婢女前番市集亦与我下吏撞见。瞧着亦是体面，既是霍府之人，她不懂规矩称，想来刚脱籍，亦需顾霍将军体面。”
张姁眸中掠过愠色
——忆及家父欲与霍府联姻，霍去病却拒陛下之意，令她难堪；如今这脱籍婢女竟称，岂不是说她连霍府妾室都不及？
旁侧侍女察张姁嗔怒，趋前两步，伸手捏住苏玉下颌，扬手便扇。
苏玉面颊火辣辣作痛，却不敢抬手捂。
伍缮心急，忙道：
“女公子！她纯属无意，望你宽宏。”
那侍女睨伍缮：
“宫中规矩如此，一巴掌已属从轻！若让御史大夫知晓，恐谓霍府不分轻重。”
李姮玉垂首，大气不敢出。
张姁缓缓道：
“我婢女乃教她规矩——尊卑有别，脱籍之女当安分，莫污了霍府颜面。”
言罢，对婢女递个眼色，转身便走。
二婢女紧随其后。
张屠抱臂立旁，嘴角噙笑，观女子相争，倒有趣，乐呵呵上前：
“张御史之女性情烈，伍家吏莫多言。此乃彼等先失言，不过婢女小脸泛红，倒让人心疼，需某取药擦否？”
伍缮闻听他阴阳怪气，拱手称不必，遂转身拢起药材，纳入背篓，引二人快步离宫。
刚出宫门，李姮玉取出锦帕蘸凉水，轻沾苏玉面颊：
“你怎不慎？宫中当称或。”
苏玉垂眸看地，声线微哑：
“谢姐姐。今日连累二位，皆我之过。”
伍缮眉头拧起，语气沉了些：
“那库官张屠在旁煽风，你曾得罪过他？”
苏玉摇头，说出此前出府遇小吏之事，今日才知是张屠身边之人，并未得罪过二人。
伍缮叹口气，缓缓道：
“张屠乃李校尉麾下，前番木牍上我见过其名。张姁今日罚你，因昔日霍将军拒陛下赐婚，恐记恨在心。你此番得罪二人，今日之事，我会告知苏长史；至于将军是否知晓，需长史定夺。”
他眸扫二人，对苏玉道：
“进府前先将脸遮好，归府后我只禀事实，这巴掌，你便认了。莫对苏长史提，不然我等三人皆要受罚。”
李姮玉频频颔首，苏玉攥紧帕子，亦点头默认。待颊上红痕稍褪，三人才归府。
伍缮寻苏礼至药库，将宫中事一一禀明。
苏礼沉吟，问：
“张屠、张姁事后可有其他举动？”
伍缮摇头：
“未见异动，只张屠曾在旁调侃。”
苏礼眉峰微蹙，遂挥手让伍缮退下，自往霍去病书房去。
见霍去病正阅军报，苏礼躬身禀明宫中始末。
霍去病搁下竹简，沉默许久，方道：
“既无大碍，便作罢。日后莫让她再入宫中，你亦要教她宫中规矩。三日后随我入宫探霍光，你去筹备。”
苏礼躬身应诺告退
——步出门，仍心念：
将军虽如此说，张姁、张屠未必肯罢手，此事恐未了结。
苏礼让伍缮带几人寻予霍光的犬，赵隶也急得没了章法。
寻至药库时，苏玉问他寻何物，赵隶道：
“是将军备送与霍小郎之犬。”
苏玉近日本就心绪烦躁，一听要寻犬，忙应道：
“我助你寻。”
她在府中四处寻查，念及犬性嗜食：
庖厨那边没见踪迹，定是饱食后跑去嬉闹了。当下快步往僻静处赶，果然猜中
——那幼犬正趴在池边玩水。
苏玉轻步凑过去，眼看就要擒住，没成想那犬忽然钻进旁侧洞穴，对着她汪汪直吠。
苏玉忍不住笑，暗忖：
“非得逮住这小东西不可！”
她轻步靠近，伸手往洞里抓，刚触到犬颈，那犬又往深处缩。
忽足下一滑，眼看要跌进池中，猝然有人从后拽了她一把
——苏玉踉跄撞入那人怀中，抬眼望去，是霍去病。
她心下慌乱，欲后退，霍去病已伸臂揽住她腰，打趣道：
“想跌进池里喂鱼不成？”
苏玉垂首，睫羽轻颤，小声道：
“我追霍小郎的犬呢，它钻进洞里了。”
霍去病心下忽软，松开她腰，径直伸手往洞里摸，一把就将幼犬抓出，转头对苏玉道：
“蠢钝，连条犬都擒不住。”
苏玉脸涨得通红，咬唇未语。
霍去病抬眼瞥见远处躲着的赵隶，大声喝道：
“躲在那儿做甚？鬼鬼祟祟的！”
赵隶方才正好瞧见二人相抱之状，闻将军呼，忙跑出拱手道：
“将军！末长未见旁的，断不会与旁人提及。”
苏玉瞥赵隶一眼，脸更烫，忙道：
“玉儿先行役事。”
说罢匆匆离去。
赵隶抬头看着霍去病怀中的幼犬，又道：
“将军，时辰不早了，早去早回。”
霍去病把犬递给他，大步往前走。
赵隶抱着犬赶紧跟上，心里偷乐：这犬当真是件好物啊。
苏礼与霍去病入禁中，谒门吏而籍，直趋郎舍。
去病跨郎舍矮阈，见霍光端居案前理简牍，肩较半月前稍挺，然犹起而垂手，声恭谨道：
“兄长、苏兄。”
霍去病目光扫过案上摊开的《凡将篇》：
“近日学《汉仪》，趋步、拱手可练熟？教令史可曾责你？”
霍光垂眸应：
“回兄长，教令史每日考校，已能按仪行止，未受责。”
苏礼瞧霍光温和之状，似与霍去病有隔阂，他适时将怀中幼犬递过去，笑道：
“将军寻了几日，才挑着这只温驯的，可置犬于郎舍后院柴棚，切勿带入宫禁。”
霍去病适当接过话，语气略涩：
“这犬不吵，你若闷时，可去后院逗弄，莫总闷在屋中抄简牍。”
霍光接过犬，轻触它耳，眼底郁色散了些。
苏礼又问：
“与舍中诸郎相处如何？”
“回苏兄，彼等待我和善，常邀我掷骰子，只是我想多学些字，未多交谈。”
霍去病见他语气松快些，紧绷的肩稍缓，只道：
“过几日便是休沐，可回府住一日，我让厨下备你爱吃的粟米糕。”
霍光指尖抚过犬耳，用力点头，沉吟片刻，似犹豫，转而望向苏礼道：
“前日帮教令史送文书，遥见霍府家仆在太医令署与一女子争执。那婢女似是苏兄舍妹，然文书需急送，我未得顾
——她被那女子身侧侍女掌掴，苏兄可寻些药膏与她敷之，家姊曾言及此，女子面若留疤，恐难见人。”
苏礼骤蹙眉，未言。
霍去病开口缓缓道：
“此事我已知之，你无需挂心。你且去习字。过几日，苏礼当备轺车来接你。”
霍光见二人似未闻此事，不敢多言，亦不愿多思。
待二人去后，便抱犬寻小吏，问此兽当如何安置才合规矩。
归府途中，苏礼竟不知玉儿遭掌掴，料是伍缮未敢禀报
——恐某知晓后冲动行事，反生事端。
苏礼偷瞥霍去病，见他亦默然无语，未发一言。
及归府，苏礼暗忖：
此事我失察，将军或罪及自身。
然霍去病仅传伍缮入书房，令其自去领罚，斥道：
“匿情不报，当笞十。”
伍缮心怯，谢过将军后，惶然告退。
霍去病旋即谓苏礼曰：
“你取药膏与舍妹敷之，余事不必多问。”
苏礼深思片刻，缓缓道来：
“将军，某想张廷尉之女张姁，断不会为小事大动肝火
——想来定是将军前番拒辞陛下赐婚，方因此惹下与她的嫌隙。然张屠此人，某此前已查得，乃李敢校尉麾下张墨之心腹；惟张汤与李敢校尉素无干系，此二事虽看似不相干，某仍心存疑惑
——敢问将军，你是否与李校尉有嫌隙？不然，彼等行事断不敢如此不顾后果。”
霍去病沉默半响道：
“前几日去卫府探外大母，舅父言及，如今军中多论卫氏得宠、李氏受压
——外人皆以为我与舅父是一家，然，唯有你知晓，我如今是以霍姓为陛下效忠，外人却不这般看。
张汤之事，我年少时便知他刚正，虽我等有嫌隙，然他本为陛下效忠，断不会因我拒辞赐婚便枉顾理法
——张姁此番寻衅，想必是玉儿言行有失，才让她抓了由头。我与李敢在军中并无嫌隙，纵使真有，我为将军、其为校尉，他岂敢无端生事？”
他顿了顿，续道：
“如今才赢了河西之战，便有这许多闲言，原本无需费神；可我恐有人借这些由头暗下黑手、无事生非，你须得替我多留意。”
苏礼拱手道：
“某省得。只是如今在长安城中多有不便
——将军新承宠荣，各处耳目遍布，稍有不慎便招疑忌。下吏以为，不如待正月旦过，先赴军营为妥，将军当前要务，终以军事为先。”
霍去病沉思良久，颔首道：
“可。你且退下理事，我暂歇片刻。”
苏礼去到药库把药给苏玉时，她急切道：
“将军已知晓此事？伍缮家史非有意匿情，我等恐为将军招祸端。”
苏礼语气平稳道：
“伍缮被笞十下，盖因匿情不报。你失言遭批颊，此非小事。张姁罚你，乃因前时将军拒婚而怀怨怼
——那库官，实是李敢校尉心腹麾下。二者看似无涉，然我总觉事有蹊跷处。”
苏玉心有余悸：
李敢？
便是日后为将军所射杀的李敢么？
虽未曾见，却未料竟以这般情形与他麾下之人有涉。莫非自己竟是日后那场射杀的缘由？
她还欲再问，伍缮忽至，似有话欲对苏礼言。
苏玉知此时非问话时机，遂取药先行告退。
苏礼见她去远，转头对伍缮道：
“往书房言。”
二人遂大步向书房行去。