天刚亮，县衙前堂已经站了十个人。都是江边村子的老渔夫，年纪最大的满头白发，最小的也四十开外。他们穿着粗布短打，脚上沾着湿泥，手里还拎着破旧的鱼篓。
沈砚坐在主位，没穿官服，只披了件深色外袍。他开门见山：“今天找你们来，是谈收鳜鱼的事。县衙要统一收购，做成特产卖到郡城，你们愿不愿意干？”
没人说话。几个老渔夫互相看了一眼，脸上全是犹豫。
“官府做事，向来先甜后苦。”一个瘦高个子低声说，“去年说收竹子换盐，结果拖了三个月才给钱，最后还少了一半。”
沈砚点头：“我知道你们不信。所以我定个规矩——今天第一批交鱼，当场结钱。”
他从袖子里掏出一袋铜钱，放在桌上。“市价一条鱼换半斤粗盐，我出一钱半，直接给现钱。比外面高两成。”
堂下一阵骚动。
“真的？”有人问。
“当面称重，当面给钱。”沈砚说，“不信，你现在就去拿鱼来试。”
那个瘦高个儿愣了一下，转身就走。不到半个时辰，他背着鱼篓回来，手里提着两条活蹦乱跳的鳜鱼。
林阿禾早就等在门口。他带着秤和登记簿，当场称重、记数、算账。两条鱼一共三钱，沈砚亲手把铜钱递过去。
老渔夫捏着钱，反复看了好几遍，又咬了一口，确认不是假钱。他咧嘴笑了：“这钱……真给啊？”
“以后每条都这样。”沈砚说，“不止收大鱼，小鱼也能交，价格低一成，用来试味改良。”
周墨在一旁低头记录名单和预供量。楚墨站在门口，一句话没说，但眼神扫过人群，没人敢插队。
“腌鱼的地方也归县衙管。”楚墨突然开口，“谁参与做工，记工分，月底能换粮换油。”
这话一出，好几个原本摇头的人改了主意。
“那……我家明天就能送五条。”一个中年汉子举手。
“我七条！”
“我家兄弟俩一起打，十一条没问题！”
沈砚看着登记簿上的数字快速上涨，心里有底了。他转向林阿禾：“你负责清点报名户，做台账，每天报一次总数。”
林阿禾应了一声，立刻开始整理资料。他动作利落，字迹工整，连周墨都多看了他两眼。
当天下午，衙役带着告示沿江张贴。写着“不限户数，按质计价”八个大字，下面详细说明收购标准和付款方式。
第二天一早，渡口搭起临时收鱼点。一张长桌，两杆秤，林阿禾坐中间登记，楚墨亲自监督称重。
有个年轻渔民送来一筐小鱼，满脸不服气：“为啥只收大的？我们力气小，打不了大鱼，难道就没份？”
沈砚正好路过，听见了。
“小鱼也收。”他说，“一条八文，虽然便宜点，但数量多一样赚。而且——”他顿了顿，“下一批腌制试验要用小鱼调味道，说不定哪天改进成功，价钱还能涨。”
年轻人眼睛亮了：“真算我的？”
“算。”沈砚点头，“从今天起，只要是新安人打的鳜鱼，符合干净、鲜活两条标准，县衙全收。”
消息传得飞快。第三天傍晚，林阿禾拿着最新台账找到沈砚。
“总共二百零二条，超额完成任务。”
沈砚翻看记录，发现不仅江边村全参与了，连上游两个偏远小寨也派人送了鱼来。最远的一户走了三十里山路，就为了赶在截止前把鱼交上。
他当场下令：“所有款项，今晚必须结清。一条不少，一分不拖。”
夜幕降临，县衙门口排起了长队。衙役挨个核对名字、数量，林阿禾一边唱票一边发钱。拿到铜钱的渔民一个个笑开了花。
“下回我还送！”一个老头攥着钱袋大声喊，“明年我要专门养鱼塘！”
人群哄笑起来，气氛热热闹闹。
沈砚没留在前院。他直接往后走，去了腌制场地。
楚墨已经带人忙了一整天。原来堆放农具的空屋被彻底清理，地面铺了石灰防潮，四面窗户全部打开通风。墙上挂着一块新木牌，写着“腌制重地，闲人免入”。
二十口大缸整齐排列，是从县库调来的备用陶器。每个缸都刷洗过三遍，晾干后才搬进来。竹筒也准备好了，五十个全部涂蜡封口，堆在角落。
“温度湿度都合适。”楚墨说，“明天一早就能开始腌第一缸。”
沈砚伸手摸了摸缸壁，又抬头看了看屋顶通风口。一切都按计划进行。
“盐呢？”他问。
“按你说的比例下调三成，加了茱萸粉。”楚墨指了指旁边的小陶缸，“这是样品，你要现在尝吗？”
沈砚没答话。他走到那口小缸前，揭开盖子，拿出一条抹好调料的鳜鱼。
鱼身泛着微光，盐粒均匀，香味带着一丝辛辣。他撕下一小块放进嘴里。
味道咸淡适中，茱萸的香气压住了腥味，发酵的酸感还没出来，但已经能想象五天后的风味。
“可以。”他说，“就这个标准，明天开工。”
楚墨点头，让人把剩下的鱼按顺序入缸，压石封口。
沈砚站在门口，看着这一排排整齐的大缸。月光照进来，映在陶缸表面，像一层薄霜。
他知道，这些缸里装的不只是鱼。
是新安第一条产业链的起点。
林阿禾走进来，手里抱着台账：“大人，所有款项已发放完毕，无一笔差错。”
“好。”沈砚说，“从明天起，你负责商运事务。收鱼、包装、发货，全程跟进。”
林阿禾怔了一下，随即用力点头：“我一定办好。”
周墨这时也来了，手里拿着汇总名单：“三个首试村全部登记完毕，后续供应也能接上。”
沈砚接过名单看了一遍，盖上县印，锁进抽屉。
“都辛苦了。”他说，“但这只是第一步。”
楚墨擦着手里的铁钩：“后面还有三层洞天没开，梯田也要扩。”
“那就一步步来。”沈砚看着那一排陶缸，“先把这五十条鱼做好。只要能在郡城卖出价，百姓自然会跟着干。”
林阿禾忽然问：“如果……有人偷配方怎么办？”
沈砚冷笑一声：“他们可以偷走做法，但偷不走信任。谁能让全县百姓相信‘交了鱼当场拿钱’？”
没人回答。
院子里安静下来。只有风吹过窗棂的声音。
沈砚走到第一口大缸前，伸手拍了拍缸身。
缸体发出沉闷的响声，像战鼓初擂。