沈砚把那碗芋艿粥喝完了。
米粒还卡在麻袋缝里，风吹不动。他放下碗，没擦嘴，只看着人群。
李大根抱着米袋站在原地，手抖了一下。他家三个娃，去年饿得啃树皮，今年第一次拿到白米。他想说谢谢，张了嘴又闭上，最后转身就走，走了两步又回头，对着沈砚点了点头。
王婆子拄着拐要走，林阿禾赶紧扶了一把。老人低声说：“我活了六十岁，没见过当官的分粮给百姓。”她说完抬头看了看天，像是怕这话被谁听了去，又压低声音，“你家大人……是实心人。”
年轻后生端来的粥已经凉了，但他自己又跑回家，再回来时手里多了个粗陶碗，里面盛着半块烤芋艿。“大人，这个能存三天，饿了就吃一口。”他把碗塞到沈砚手里，扭头就跑，背影窜得飞快。
周围的人还在议论。
“三百条鱼换六百斤米？”
“我亲眼见抬出去的竹筐，三十个，湿布盖着。”
“沈大人真把臭鱼变粮食了？”
“不是臭鱼，是‘臭鳜鱼’，县衙贴的告示写了名字。”
“那我也想去腌鱼！我家屋后就有缸！”
“巡山队还要人不？我儿子能扛锄头！”
沈砚听见了，没说话。他走到木槽边，掀开最后一袋未拆封的粟米，抓了一把放在掌心，然后当着所有人的面倒进旁边一个空筐里。
“剩下的三百斤，”他说，“明天起开放登记。缺粮户可来借，一斗起借，最多五斗，秋收后归还。不收利，也不写契，凭工分簿记一笔就行。”
人群静了一瞬。
随即嗡地炸开。
这不止是赏，是托底。是告诉所有人——你现在没饭吃，县衙先垫着。
周墨站在边上，笔停在册子上，手有点僵。他本以为这批粮全发下去就算了，没想到还能借。他抬头看沈砚，想说什么，又咽了回去，低头继续记。
林阿禾站得近，小声问：“真不写契？万一有人不还？”
沈砚说：“会还的。今天领到米的人，不会让别人砸了这口饭碗。”
陈福这时走出来，抱拳道：“沈大人，半月后再来收第二批，您这边准备多少都收。”
沈砚伸手：“合作长久。”
两人击掌。
这一幕被不少人看见。有人指着说：“连郡城酒楼都认咱们的鱼，以后不怕卖不出去！”另一个人接话：“那我明天就去报名腌鱼工！多挣工分！”
人群开始散。
但没人走得太急。有人回头看那堆米，像看自家的东西。有个老农蹲在县衙门口石阶上，摸了摸地面，嘀咕一句：“这地方……以前跪着求粮都没人理，现在粮自己送上门。”
天快黑时，消息传到了北村外的赵家屯。
第二天一早，太阳刚出，县衙门口来了个拄拐的老汉，衣裳补丁摞补丁，脚上草鞋磨穿了底。他不敢进门，就在外面站着，见周墨出来，颤声问：“俺们村……也能轮上活计不？”
周墨看了他一眼，没回绝，也没答应，只拿出一张纸，提笔问：“叫啥名？哪个村的？能干啥活？”
老汉激动得手抖：“张老三，赵家屯的！我能挑水、能搬石头，只要管一口饭，啥都行！”
周墨记下名字，点头：“回去等通知。有活了，会派人去村里喊。”
老汉千恩万谢地走了。
不到中午，又有两个外村人来问。一个是瘸腿的中年男人，说是听说巡山队要人；另一个是妇人，问能不能参与运灰。
林阿禾拿着新做的登记簿，一趟趟往主堂送名单。第三趟时，他站在门口没进去，看着沈砚坐在桌前翻工分册。
“大人，”他开口，“今天加了三十七个外村人。”
沈砚抬头：“都记上了？”
“记上了。按您说的，凡愿出力者，皆可登记。”
沈砚嗯了一声，低头继续看册子。指尖划过一行行名字：李大根，修渠二十天；王婆子，送饭十三次；运灰少年陈二狗，来回八趟……
最后停在一页空白处。
他拿起笔，在上面写了三个字：芋艿粥。
这是他自己补的。不算工分，也不换粮，但他在心里记下了。
昨夜那粒卡在麻袋缝里的米，今天终于落了地。
他合上册子，对林阿禾说：“下一批臭鳜鱼，还是按老规矩办——谁出力，谁得分；谁得分，谁分粮。”
林阿禾点头退下。
沈砚起身推开窗。
阳光照进来，落在桌面上。远处梯田上，几个村民正弯腰清理沟渠杂草。没人组织，也没人喊号子，但他们干得认真。
他知道，这些人不是为了今天的米。
是为了以后，每一粒都能安稳落地的米。
傍晚，周墨送来今日账目汇总。
“工分发放无误，库存粟米三百斤整，借支登记已有十九户提交申请。”他顿了顿，“赵家屯的张老三，今天下午又来了趟，问有没有临时挑水的活。”
沈砚说：“给他排上。每天两趟，记工分。”
周墨应下，犹豫片刻又问：“外村人越来越多，工分怎么算？跟本村一样？”
“一样。”
“可他们没参与修渠、巡山……”
“现在开始参与，就是新安人。”沈砚打断，“工分不分内外，只看出力。”
周墨沉默一会，提笔记下新规：外村应募者，按实际劳作记工分，待遇同本村。
他走出主堂时，天已擦黑。
县衙前空地上，那堆粟米只剩下一小半。十袋借支用的米摆在前院廊下，用油布盖着，旁边立了个小木牌，写着“缺粮可借，秋还勿失”。
守夜衙役提着灯笼来回走。
没人偷，也没人动。
第二天清晨，第一批借粮的十九户人家陆续来领。
李家湾的李大根也来了。他不是来借的，而是带着自家存的一小袋糙米，交给林阿禾：“我家够吃了，这点米捐给更难的。”
林阿禾愣住：“这……”
“别问为啥。”李大根摆手，“我就记得一句话——谁出力，谁得分。我现在有米了，也该让别人有机会出力。”
他走后，林阿禾站在原地，很久没动。
中午，周墨去北村查访，发现原本荒废的几段山道被人清理了。路边还插了根木桩，上面歪歪扭扭写着“巡山第十五日，张老三在此值守”。
他回来告诉沈砚。
沈砚正在看楚墨送来的第二批腌鱼场地图纸。
他听完，只说了一句：“给张老三记一天工分。”
周墨想说什么，最终没说，低头记下。
当天夜里，外村登记人数增至五十一人。
沈砚睡得很早。
但他没真的睡着。
半夜起来，走到院中，抬头看天。
星星很亮。
他想起现代时加班到凌晨，挤地铁回家，吃泡面的日子。那时候觉得累，觉得卷，觉得世界不公平。
现在他站在这里，没有KpI，没有老板骂人，也没有打卡机。
但他比任何时候都清楚自己在做什么。
因为有人端来一碗芋艿粥，是因为有人主动清理沟渠，是因为一个瘸腿老汉愿意走十里路来问一句“我能干活吗”。
这些事很小。
但它们加在一起，就成了新安。
天快亮时，他回到主堂，翻开工分册，在最后一页写下：
民心不是争来的，是做出来的。
他合上册子，坐到天明。
太阳升起时，县衙门外传来脚步声。
一群村民聚在门口，手里拿着锄头、扁担、竹筐。
他们不说话，只是站着。
林阿禾出来问：“你们干嘛？”
带头的是李大根。
他说：“听说南岭那边要挖新排水沟，我们来报名。”
沈砚听到声音，走到门内。
他看着这群人，没说奖励，也没提工分。
只问了一句：
“都吃过早饭了？”