二牛喘着粗气，手里竹片都快捏断了，话还没全说利索，沈砚已经转身往回走。
“北坡搬铁锹？”
沈砚脚步没停，“不是撤人，是换地方？”
“对！有人看见他们往坡顶扛家伙，像是要挖沟拦水，或者……埋伏。”二牛急道。
沈砚眯眼看了看天色。
日头偏西，风向正从工地往王庄吹。
他立刻明白，王三没认输，只是换了招数。
正面硬刚不行，就暗地里使绊子，要么另起堤坝断水，要么等百姓动工时突然发难，制造冲突好往上告他“县令逼民造反”。
这套路，老得很。
但他不慌。
真要动刀动棍，反倒中了王三下怀。
官面上他是县令，可只要出了乱子，赵承业就有理由参他“激化民怨、治理无方”。
到头来，倒霉的还是新安百姓。
“你马上回去，”沈砚压低声音，“告诉李老根和楚墨，所有人原地待命，锄头放下，铁锹靠墙，不准动手。就说等我敲锣。”
二牛一愣：“那……要是他们先动手呢？”
“那就让他们打空气。”
沈砚冷笑，“咱们不陪他演武斗，咱们演人心。”
说完，他调转方向，不再回工地，而是沿着村道绕向王宅侧门。
王三能听进去话，不是因为他讲理，是因为他怕事。
怕惹出大乱子，怕他姐夫脸上挂不住。
只要让他觉得“拦下去更麻烦”，这事就成了。
他走到侧门时，正好碰上王家厨子端着个粗陶碗出来，碗里剩半口油汤，红亮亮的，还飘着几粒辣椒碎。
沈砚故意停下，叹了口气：“看来王员外还是不信这辣味能治懒病。昨儿三百人喝汤修渠，今天要是再加五百，你说这香，能飘进他耳朵里不？”
厨子一怔，随口接话：“老爷尝了一口，说……这味儿邪乎，闻着腿软，不想动弹。”
沈砚笑了：“那不是腿软，是心虚。”
他不再多言，转身就走，却在拐角处低声对藏在树后的衙役道：“去，把最大的那口锅架起来，就在渠口高坡上。风往哪吹，锅就朝哪摆。给我狠狠煮，加双倍辣，双倍茱萸，火候拉满。”
半个时辰后，一股浓烈辛辣的香气从工地直冲云霄，顺着风势，像条看不见的蛇，钻进了王庄每一户人家的灶台、厅堂、耳鼻。
与此同时，周墨带着几张新写的告示，跑遍了柳沟、石坝、东岭三村。
“凡参与修渠者，记工三日，另赠抗寒大麦种一升！”
“老弱每日中午可领热粥一碗，孩童加半个徽墨酥！”
“清淤通水，不拆石，不动土，只挖泥沙，官府全程监工！”
消息像野火燎原。
不到一个时辰，四百多号人扛着锄头、铁锹、扁担，黑压压地站在渠口外，没人喧哗，没人动手，就静静地等。
等一声令下。
王宅内，王三坐在厅中，脸色铁青。
管家刚回来，额头冒汗：“外面……全都是人。连您名下的佃户都来了，有几个还排到了前头，说‘大人管饭，还能拿种’，拦都拦不住。”
幕僚低声劝：“员外，不能再拖了。百姓都动了，您要是还拦，那就是跟全县过不去。御史要是听说‘王氏以私废公，阻农时，激民怨’，您姐夫也保不住您。”
“我哪是拦？我是……怕出事！”王三咬牙。
“可现在不出事，就得您出事。”
幕僚冷静道，“您要是现在松口，说是‘误会解除，支持官府’，还能落个深明大义。要是等百姓自己动手，您这体面，就彻底没了。”
厅外，一阵风卷着辣香扑进来，王三猛地咳嗽两声，胸口发闷。
他知道，那味道不只是汤，是民心。
是三百人喝过的，五百人等着的，一千人传着的，一种他挡不住的东西。
他盯着桌上那盒徽墨酥，黑得发亮，像块烧透的炭。
终于，他抬手，拍了三下案。
“去渠口。”
他声音低哑，“告诉他们，王家不管了。官渠是官渠，清淤通水，任便。”
管家愣住：“那……北坡的人呢？”
“撤回来！”
王三吼了一声，又压低嗓音，“一根铁锹都不准留！谁再敢动一下，打断腿！”
一刻钟后，管家跑到渠口，脸色发白地宣布：“我家员外说了，先前是误会。水渠本就是官家的，百姓清淤，天经地义。家丁即刻撤回，不得阻拦。”
人群静了一瞬。
随即，不知谁喊了一声：“县令大人！我们能开工了吗？”
沈砚站在高坡上，风吹动他衣袖，沾着泥点和辣油渍。
他没说话，而是抬起手，抓起鼓槌。
咚——
第一声鼓响，震得尘土飞扬。
咚咚——
第二声，有人举起锄头。
咚咚咚——
第三声落地，四百人同时抡下工具，铁器砸进干土，溅起一片黄浪。
扁担飞快穿梭，竹筐来回奔走，泥沙一筐筐运出，水道一点点显露。
沈砚站在高处，看着人流如织，听着锄声如雨。
他摸了摸袖中那张刚收到的竹片，是林阿禾送来的，写着：“王三家丁已全数撤回，北坡无埋伏，铁锹堆在院角，未开封。”
成了。
他没笑，也没挥手，只是轻轻拍了拍鼓面，像是在给节奏打拍子。
远处，夕阳沉到山脊，余光洒在新开的渠床上，像一道尚未流动的河。
忽然，一个身影从人群中冲出来，是二牛。
他手里攥着一块湿泥，脸上全是汗，却咧着嘴笑：“大人！底下……有石头！不是夯土，是整块的青岗岩！咱们挖不动！”
沈砚眼神一凝。
他慢慢走下高坡，靴子踩进新翻的泥土里。
蹲下身，伸手拨开泥浆。
一块青黑色的石角露了出来，边缘平整，明显是人为铺设。
这不是堵渠的障碍，是地基。
他嘴角微微一扬。
这渠，当年修过。
但被人毁了。