林阿禾冲进县衙的时候，沈砚正在翻一份新安渠的工分册。
他抬头看见林阿禾脸色发白，脚步急，知道出事了。
“说。”沈砚放下笔。
“赵承业在官道设卡，拦下了三辆运鱼的驴车。”林阿禾喘着气，“带兵的人挂了他的令牌，说所有新安货物都要查验，没手令不准过。”
沈砚没动。
手指在桌子上轻轻敲了一下。
他知道赵承业不会就这么算了。稻种拿不到，商路就成突破口。这一招狠，但不意外。
他站起身，走到窗边。外面阳光照在院子里，几辆板车已经停好，竹筒装的臭鳜鱼整齐码在车上，盖着麻布。这是第二批货，三百条，按约定今天就得出发去郡城。
不能停。
一停，百姓会慌。以为县令怕了，以为新安走不出去。
可也不能硬闯。
真打起来，吃亏的是人。赵承业就等着他动手，好按个“抗命”的罪名扣下来。
沈砚转过身：“把带队的衙役叫来。”
一刻钟后，那名衙役站在后院车前，腰杆挺直。
沈砚走出来，没穿官服，只披了件短褂，手里拎着一个布包。
“你吃过早饭没有？”他问。
“回大人，吃过了。”
“吃啥？”
“芋艿粥，加半块徽墨酥。”
沈砚点点头，把布包递过去：“拿着，路上饿了吃。别省，吃完我再给。”
衙役接过，低头谢了。
沈砚绕着车队走了一圈，伸手拍了拍一辆板车的轮子，木头结实，没松动。
“昨夜林书办带回的消息，你知道了吧？”他问。
“周主簿说了，赵郡守设卡查货。”
“嗯。”沈砚停下脚步，“正因如此，这趟才必须走。”
衙役抬头看他。
“不是让你去打架。”沈砚看着他眼睛，“是让你去看清楚——卡是谁设的，兵从哪调的，话怎么说的，有没有留活口。回来告诉我实情，一字不落。”
衙役点头：“小人明白。”
“我再说一遍。”沈砚声音压低，“第一，若见关卡，不得言语挑衅，更不可动手。你是去送货的，不是去闹事的。”
“是。”
“第二，立即派人快马回禀，不管多远，哪怕只差十里，也得有人回来报信。我要第一时间知道情况。”
“小人会让副手骑马先回。”
“第三。”沈砚盯着他，“货物可以留在原地，人必须全撤回来。宁可损失一批鱼，也不能伤一人。听懂没有？”
“听懂了。”
“记住。”沈砚拍了下他肩膀，“你是代表新安走出去的第一支商队。别人怎么看我们，就看你这一趟怎么走。不争一时之气，要的是长久能活。”
衙役深深作揖：“小人定不负所托。”
沈砚不再多说，转身走向门口。
五辆板车依次启动，车轮碾过黄土，发出沉闷的响。赶车的村民没说话，但背挺得很直。他们知道这趟不容易，也知道不能退。
沈砚站在院门口，看着车队缓缓驶出县衙大门。
风有点大，吹起路边的尘土。
半个时辰后，沈砚坐在书房案前。
手里拿着笔，写的是《新安渠后期维护计划》，字一笔一划很稳。
他目光落在桌角——那里放着一块小石片，是从南岭梯田带下来的。十七粒稻种还在，楚墨昨夜刚报过数。
他伸手摸了摸石片，凉的。
然后继续写字。
门外传来脚步声，是周墨。
门开时，沈砚头也没抬。
“商队出城了。”周墨说。
“嗯。”
“你真让他们去送试？”
“不是送试。”沈砚放下笔，“是送消息。赵承业想掐我们脖子，我们就偏要伸手出去，看看他是真敢断，还是虚张声势。”
周墨沉默片刻：“万一……真是断呢？”
“那就等消息回来，再想下一步。”沈砚拿起茶杯喝了一口，“现在急没用。百姓看着我们，你慌，他们就慌。我坐得住，他们才有底。”
周墨叹了口气：“林阿禾刚才来过，说他娘药快没了。”
“我知道。”沈砚说，“苏青芜已经重新配了方子，今天就能送去。以后用药，不走郡城渠道，直接从县库出。”
“赵承业知道了，肯定更恨你。”
“他本来就不喜欢我。”沈砚笑了笑，“从我拿徽墨酥当孝敬礼那天起，就没指望过他给我好脸。”
周墨不再多言，退出去。
屋里又安静下来。
沈砚重新提笔，继续写。
写完一段，他停下来，看向窗外。
天是晴的，云走得慢。
他知道那支队伍现在应该快到边界了。
再往前二十里，就是官道岔口。往左进山，往右通郡城。
赵承业的卡，一定设在右边。
他会怎么做？
拦下？扣人？还是直接掀车？
沈砚不知道。
但他知道，只要有人回来报信，他就还有牌可打。
他摸了摸袖子里的一张图。
那是系统刚给的奖励——“地下盐矿地图（局部）”。
还没公开。
等这次风波过去，他就拿这个破局。
但现在，他只能等。
车队走出县城五里时，赶车人老李吐了口唾沫。
“这路，老子走了三十年，就没见过卡。”
“少说两句吧。”副手低声提醒，“县令交代了，到了地头别惹事。”
“我没惹事。”老李握紧鞭子，“我就纳闷，咱们卖鱼换粮，犯哪条律了？”
没人回答。
风吹着麻布哗啦响。
又走十里，山路开始平缓，前方出现岔道。
一名年轻衙役骑马走在最前，忽然勒住缰绳。
他眯眼往前看。
远处尘土扬起。
有影子在动。
他翻身下马，从怀里掏出一面小铜镜，对着太阳晃了一下。
这是沈砚定的暗号——发现异常，立刻传讯。
然后他翻身上马，调头就往回跑。
“快！”他喊，“前面有兵！”
其余四人立刻停下板车。
带队衙役站在车旁，手按在刀柄上，没拔。
“确认是郡守府的人吗？”他问。
“看清了！”那人喘着气，“穿的是郡兵服，旗上有‘赵’字，还立了木栏，不让过。”
衙役点头。
转头对众人下令：“按县令说的办。货物留下，人撤。副手，你骑马回去报信，一路不停。”
“那你呢？”
“我最后走。”他说，“得亲眼确认你们都安全撤离。”
副手不再多话，翻身上马，扬鞭而去。
其余三人开始解车上的竹筒，准备卸货。
带队衙役站在路边，望着郡城方向。
他知道，这一去，可能再无回头路。
但他也清楚，自己不是为谁拼命。
是为新安能活下去。
沈砚写完最后一行字时，听见了一声马嘶。
很远。
但他猛地抬头。
窗外，一只麻雀从屋檐飞走。
他放下笔，站起来，走到门边。
没有动静。
他又坐回去，手放在案上。
手指微微动了一下。
然后拿起茶杯，喝了口冷茶。
门外脚步声响起。
是急促的那种。
他没回头。
但手已经握紧了杯子。