洛阳的春意，似乎比往年来得更早些。冰雪消融，洛水潺潺，带来湿润的泥土气息，也仿佛涤荡着这座千年帝都历经宫变血火后的肃杀。皇城之内，压抑已久的气氛悄然松动，一种混杂着希望、焦虑与野心的勃勃生机，正随着新政的春风，在每一个角落滋长。
杨广端坐于两仪殿偏殿，这里已取代了庄重却略显迂阔的太极殿，成为他日常处理政务、召见近臣的核心所在。殿内陈设简洁，巨大的沙盘舆图占据了一侧，另一侧则是堆积如山的奏折与新刊印的文书。他手中正拿着一份由暗卫加密送来的简报，目光沉静，指尖无意识地敲击着紫檀木的桌面。
简报上的内容，正是关于太原李阀的最新动向——李渊加速称帝准备，李世民整军经武，以及，慈航静斋师妃暄公开抵达太原，表态支持。
“代天选帝？”杨广嘴角勾起一丝冷峭的弧度，将简报随手丢入身旁的炭盆，看着火舌将其舔舐成灰烬。“好大的口气，好正宗的招牌。”
他并未感到意外，甚至有种靴子落地的踏实感。慈航静斋与李阀的结合，是原本“天命”的一部分，如今只是在他这只蝴蝶翅膀的扇动下，提前并更公开化了而已。这反而让他更加清晰地界定了敌人和朋友。
“陛下，科举省试已毕，这是经过糊名誊录后，礼部与翰林院共同遴选出的前一百名贡士文章，请陛下御览。”内侍省少监，一位新提拔的、背景清白的年轻官员，恭敬地呈上一摞厚厚的试卷。他的眼神中带着敬畏，也有一丝难以掩饰的兴奋。作为寒门出身的他，深知这次科举的意义。
杨广收敛心神，将注意力转移到眼前的试卷上。这才是他当下最关心，也是对抗“天命”最有力的武器之一——人才！
他并非要完全否定门阀，那无异于自断臂膀，在现阶段是愚蠢的。他要做的，是打破门阀对上升通道的垄断，引入活水，建立一个以皇权为核心、多元化的新利益集团。这些通过新科举选拔上来的寒门士子，就是这活水的源头，是他未来统治的基石。
他随手拿起最上面一份试卷，题目是《论强干弱枝策》。文章骈散结合，文笔老练，但观点却略显陈腐，仍在强调以中枢权威压制地方藩镇，却提不出具体可行的新策。杨广微微摇头，放到一旁。
连续翻阅了十几份，大多中规中矩，或空谈仁义，或拘泥古法，虽不乏文采，却少了几分让他眼前一亮的锐气与洞见。直到他拿起一份字迹略显潦草，甚至有几个墨点污渍的试卷。
《驳“天命有常”论》！
题目便让杨广眉梢一挑。他仔细看去，文章开篇便直言：“天命靡常，惟德是辅。然德非空言，在于安民、强国、御外侮。今有方外之人，妄言代天选帝，实乃窃国之柄，惑乱民心！帝王之功，当以社稷安否、生民乐苦为断，岂由山野之人空口而定？”
笔锋犀利，直指慈航静斋“代天选帝”的合法性，其胆魄令人侧目。接着，文章并未停留在批判，而是深入阐述了何谓“实德”——发展农桑、整顿武备、开拓商路、明刑弼教，并提出了一系列具体建议，如兴修水利当因地制宜，军制改革当首重赏罚分明，虽有些想法略显稚嫩，但其中蕴含的务实精神与勃勃生气，让杨广仿佛看到了另一个时空的……
“魏征？”杨广看着试卷角落被糊名处撕开后露出的名字，目光微凝。果然是他！历史上以直言敢谏辅佐李世民的诤臣，如今，却因不满李密为人，更被洛阳新政吸引，投到了他的麾下。
“传旨，”杨广放下试卷，声音平静却带着不容置疑的力量，“贡士魏征，策论深切时务，胆识可嘉，擢为甲等第一。三日后，朕将于太极殿亲自主持殿试，考校百名贡士，定其最终名次。”
“遵旨！”内侍少监连忙记录，心中对这位名叫魏征的贡士充满了好奇。
杨广继续翻阅，又发现了几篇不错的文章，虽不及魏征那般锋芒毕露，却也言之有物，展现了扎实的学识和经世致用的潜力。他一一做了标记。人才的收获，让他因李阀与静斋勾结而略显阴郁的心情，明朗了不少。
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三日后，太极殿。
庄严肃穆的殿堂内，百名通过省试的贡士按名次排列，鸦雀无声。他们大多身着洗得发白的儒衫，面容因长期的清贫与苦读而略显清癯，但眼神中却燃烧着激动、紧张与渴望的火焰。这是他们人生中第一次，也可能是唯一一次，如此近距离地觐见天颜，并有机会凭借真才实学，一步登天。
杨广高踞御座之上，衮服冕旒，威仪天成。他没有让礼部官员主持，而是亲自出题，问题直指当前最尖锐的矛盾——“论皇权、门阀与百姓之关系”。
问题一出，台下不少出身士族的贡士脸色微变，这个问题太过敏感，稍有不慎便可能触怒龙颜或得罪门阀。而寒门士子则大多眼睛一亮，感受到了皇帝陛下改革的决心。
应答开始，有人引经据典，阐述君臣民之本分；有人小心翼翼，试图调和三者关系；也有人慷慨激昂，痛陈门阀之弊，呼吁强化皇权，普惠生民。
魏征站在前列，轮到他时，他深吸一口气，并未看手中的笏板，朗声道：“陛下，臣以为，皇权如日，普照万物，当居中调控，使万物有序；门阀如山川，可为国家屏障，亦可阻塞江河，当取其利而疏其弊；百姓如江河之水，水能载舟，亦能覆舟！故为君者，当以百姓心为心，抑制门阀过度膨胀，畅通寒门上升之阶，使上下流通，则国祚绵长。若偏听偏信，或纵容门阀坐大，或隔绝上下，则必有倾覆之危！至于所谓‘天意’，虚无缥缈，岂如民心实在？”
这番话，几乎是将杨广正在推行的政策做了一个理论上的总结和升华，虽然尖锐，却深合杨广之心。他看着台下那个身材不算高大，却挺直如松的身影，微微颔首。
殿试持续了整整一日。杨广凭借《御尽万法根源智经》带来的超强记忆力和分析能力，几乎记住了每一个贡士的回答和神态，心中已然有了排名。
最终，魏征毫无悬念地被钦点为状元。当唱名声响起时，这个以刚直着称的未来名臣，眼眶也不禁微微泛红。他重重叩首，声音带着一丝颤抖：“臣魏征，谢陛下隆恩！必竭尽驽钝，以报君父！”
与此同时，杨广还破格提拔了数名在殿试中表现出色的寒门士子，如精通数算、对管理财政颇有见地的杜如晦，以及熟知律法、主张“法行则人从法”的戴胄等人，皆授予实职，或入翰林院待诏，或分发各部观政。
消息传出，洛阳城内万千寒门士子与平民百姓欢欣鼓舞，仿佛看到了改变命运的真正曙光。而一些留守洛阳、尚未被彻底清算的门阀代表，则面色阴沉，感受到了前所未有的危机。皇帝这是要彻底刨他们的根啊！
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就在科举盛事余波未了之际，另一条好消息通过暗卫的绝密渠道，呈送到了杨广的案头。
“李靖、红拂女，已至洛阳，现安置于城南暗卫安全屋。”
杨广精神一振！李靖，这可是他心心念念的帅才！其军事能力，在这个时代绝对是最顶尖的序列之一。历史上他辗转多方不得志，最终为李世民所用，立下不世功勋。如今，若能将其收服，无异于获得一臂！
他没有大张旗鼓地召见，而是在一个夜色深沉的晚上，只带了寥寥数名贴身暗卫，悄然来到了城南那座不起眼的三进院落。
院内灯火通明，李靖与红拂女早已等候在客厅。李靖年约三旬，面容沉毅，目光沉稳，虽身着布衣，却难掩其渊渟岳峙的气度。红拂女则是一身利落的劲装，英姿飒爽，眼神灵动，警惕地打量着周围的环境。
见到杨广步入，两人虽未见过皇帝真容，但见其气度与护卫阵势，立刻便欲大礼参拜。
“不必多礼。”杨广虚扶一下，径直走到主位坐下，目光平和地看向李靖，“药师（李靖字），朕久闻大名。江淮一别，别来无恙？”
李靖心中一震，皇帝竟知他在江淮杜伏威处之事，且语气如此平和，毫无帝王架子，让他紧绷的心弦稍稍放松，但依旧保持着恭敬：“劳陛下挂念，李靖惭愧。昔日明珠暗投，蹉跎岁月，今得见天颜，方知真龙所在。”
红拂女在一旁接口道，声音清脆：“陛下，我与药师观察天下久矣。李密器小，杜伏威无谋，窦建德虽仁却失之宽纵，唯见陛下自雁门归来，励精图治，革故鼎新，更有扫平宇内、重振华夏之雄心壮志。故特来相投，愿效犬马之劳！”她话语直接，更符合其江湖儿女的性情。
杨广欣赏地点点头：“红拂姑娘快人快语。朕确实需要人才，尤其是像药师这般，允文允武，胸有韬略的帅才。虚言不必多讲，朕只问一句，若朕予你一支偏师，你可能为朕扫清东南顽疾？”
他没有问忠诚，那需要时间证明。他直接问能力，这是对李靖这种自信之人最好的尊重。
李靖目光湛然，沉吟片刻，朗声道：“陛下，用兵之道，在于知己知彼，庙算在先。若情报确凿，粮饷充足，将士用命，靖虽不才，愿为陛下前驱，涤荡群丑！”
“好！”杨广抚掌，“朕欲组建水陆都督府，专司经略东南，对抗杜伏威、李子通乃至日渐坐大的寇仲少帅军。便由你暂领都督府长史，参赞军机，待朕考量之后，再予你实兵。你可先熟悉我军新式战法、装备，以及……暗卫提供的情报体系。”
他没有立刻给予高位实权，既是稳妥，也是一种考验。但“水陆都督府长史”这个职位，已显露出极大的信任和期许。
李靖深知这一点，心中涌起一股士为知己者死的冲动，与红拂女对视一眼，齐齐躬身：“臣（民女），定不负陛下厚望！”
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随着科举取士的圆满结束和李靖的到来，杨广麾下的人才库得到了极大的充实。朝堂之上，不再是门阀子弟和少数几个心腹独撑局面，一批充满朝气、背景相对简单的寒门官员开始崭露头角，虽然职位不高，却如同新鲜的血液，注入帝国衰老的躯体。
暗卫的监控报告显示，各地有才学、有抱负，却苦无门路的寒门士子、落魄武者，乃至精通格物的匠人，听闻洛阳新政和皇帝求贤若渴的名声后，开始络绎不绝地向着帝都汇聚。帝国的中心，正散发出一种前所未有的向心力。
夜色下的洛阳皇宫，灯火璀璨。杨广独立于两仪殿的高台上，俯瞰着这座正在慢慢苏醒的巨城。耳边似乎还回响着白日里魏征殿试时的铿锵话语，眼前仿佛能看到李靖在沙盘前运筹帷幄的身影。
“人才已至，利器已备。”他低声自语，目光越过洛阳的万家灯火，投向南方那片广袤而混乱的土地。“寇仲，你的少帅军，在江淮搅动风云，或许能成为磨砺朕这把新刀的试金石。而这天下贤才，终将如百川归海，汇聚于朕之麾下。”
他知道，内政的梳理和人才的储备，只是争霸天下的基础。真正的考验，即将在血与火的战场上到来。而他已经做好了准备，引领着这艘焕然一新的帝国巨舰，驶向那波澜壮阔的第二卷——武道朝堂，双龙棋局。