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晨光穿透蓝色星球的大气层，在中央广场的守护之苗上洒下细碎金芒。淡金色的叶片迎着光舒展，像无数只振翅欲飞的蝶翼，微风拂过，叶片碰撞发出“沙沙”轻响，隐约交织成守护的低语。林叶坐在星核石碑旁，本源枝斜倚膝头，枝桠上的金色花朵随她的呼吸轻轻颤动——连续两天催生小苗，她的精神力已透支近半，眼下必须抓紧时间恢复，赶在虚空能量再次异动前，让守护之苗长成能形成屏障的幼树。
“呼……”她深吸一口气，指尖贴上本源枝的主干，将仅剩的三成精神力缓缓注入。绿色光点顺着枝桠蔓延，滴落在最近一株守护之苗的根部，土壤下立刻传来细微的“簌簌”声。小苗的茎秆以肉眼可见的速度拔高，叶片从淡金转为深金，边缘还泛起一层流动的光晕，像是裹了层融化的星子。
“能量传导比昨天顺畅多了。”风吟长老的精神力分身悬浮在广场上空，水晶球里映着所有守护之苗的能量图谱，淡蓝色的波纹随着小苗的生长轻轻起伏，“阿炎的火焰把残留的虚空能量净化得很彻底，现在小苗的生长速度能提升三成。”话音刚落，水晶球突然泛起一丝暗紫色涟漪，波纹瞬间变得紊乱，“不过……星脉中枢方向传来微弱的能量波动，像是虚空生物在活动。”
凌夜的动作一顿，本源枝的绿色光点也随之闪烁：“是残蚀留下的余孽吗？”
“不像。”风吟长老的分身凑近水晶球，指尖划过紊乱的波纹，将波动轨迹放大，“能量很分散，更像是虚空之源苏醒前，从裂隙里逸散出来的‘虚蜮’——它们没有意识，只会本能地吞噬周围的星核能量，数量多了也会成隐患。”
通讯频道里突然传来雪岚的声音，背景混着机甲引擎的轰鸣：“长老的监测没错，机甲编队在星脉中枢外围的陨石带发现了三只虚蜮，已经用能量炮消灭了。但它们的数量比昨天多了一倍，而且移动方向全是星脉矿场。”
“星脉矿场？”林默的声音紧跟着插入，背景里传来金属敲击的脆响，“那里是我们采集守护金属的唯一地点！要是矿场被虚蜮占领，升级星脉导管的最后一批材料就没着落了——导管现在只能承受80%的能量输出，少了这批材料，根本没法撑到三源共振。”
三公主的身影很快出现在全息投影里，她刚检查完星核石室的防御，肩上的冰晶之心还泛着冷冽的光：“雪岚，立刻派‘霜刃’小队驻守星脉矿场入口，不要主动出击，先观察虚蜮的活动规律。阿炎，你带十名炎族战士支援矿场，火焰能克制虚空能量，正好守住矿道。”
“收到！”阿炎的声音带着惯有的爽朗，背景里传来火焰符文点燃的“噼啪”声，“保证不让一只虚蜮靠近矿场半步！”
“等等。”林叶突然开口，她看着本源枝上微微黯淡的绿色光点，眼底闪过一丝决断，“我和你们一起去。矿场里的星核能量比广场更浓郁，或许我能在那里催生几株守护之苗，形成第一道预警线——万一有虚蜮突破机甲和战士的防御，小苗也能提前发出信号。”
三公主犹豫了一下，目光落在林叶眼底的疲惫上：“你的精神力还没恢复，矿场里的虚空能量可能会干扰你，甚至反噬你的本源。”
“没关系。”林叶握紧本源枝，枝桠上的金色花朵突然绽放出一道微光，将她的指尖染成淡金，“昨天和凌夜大人的意志连接后，本源枝对星核能量的感知更强了，就算有虚空能量干扰，我也能精准控制生命脉冲。而且……多一个人，多份保障。”
三公主见她态度坚决，便点了点头：“好，你跟阿炎的队伍走，雪岚会派两架机甲护送你们。记住，一旦感觉精神力透支，立刻撤离矿场，别硬撑。”
半小时后，小型登陆艇降落在星脉矿场的入口。矿场入口是一道高五米的金属闸门，闸门上刻着星核符文，原本该泛着金色光的符文，此刻却蒙着层暗紫色污渍——显然已经被虚蜮的能量污染过。闸门旁的监测屏闪烁着红色警报，显示矿道内有三处能量异常点。
“啧啧，这些虫子还挺会找地方。”阿炎挥了挥手臂，橙红色的火焰顺着闸门蔓延，暗紫色污渍在火焰中发出“嗤嗤”的声响，很快化作一缕缕黑烟消散。他拍了拍闸门，金属表面恢复了原本的银白，“林叶，你先在入口处催生小苗，我们进去清理矿道里的虚蜮，顺便确认矿洞的情况。”
林叶点头，走到闸门旁的空地上，将本源枝插入矿场特有的银白色土壤里。这里的星核能量果然比蓝色星球浓郁，土壤下像是藏着无数细小的能量线，顺着本源枝的根系往上涌，与绿色光点交织成网。不过半柱香的时间，三株守护之苗便破土而出，叶片上的金色比广场上的小苗更亮，还能隐约看到叶片上流动的能量纹路，像是把星核的光芒织进了叶脉里。
“搞定！”林叶刚拔出本源枝，矿道深处就传来炎族战士的呐喊声，夹杂着虚蜮的嘶鸣。她立刻朝着矿道跑去，刚拐过一个弯，就看到阿炎举着火焰长矛，刺穿了一只半透明的暗紫色虚蜮——那虚影像一团没有固定形态的雾气，被火焰烧到后，瞬间化为一缕黑烟，消散在空气中，只留下一股刺鼻的焦味。
“快来这边！”阿炎朝着林叶挥手，矿道深处还有三只虚蜮在游荡，它们正围着一堆银白色的矿石打转，暗紫色的触须不断探向矿石，试图吞噬里面的星核能量。林叶立刻举起本源枝，绿色光点射向虚蜮，与阿炎的火焰形成夹击。当生命能量与火焰能量交织时，形成了一道金绿色的光网，将三只虚蜮牢牢困住，不过几秒，虚蜮就被光网灼烧殆尽，连黑烟都没留下。
“呼，搞定！”阿炎收起火焰长矛，擦了擦额头的汗珠，火焰符文的光芒也黯淡了几分，“这些虚蜮虽然弱，但数量越来越多，照这样下去，我们迟早会守不过来。林默要多少星银矿来着？我们尽快采完，早点离开这鬼地方。”
“林默说至少需要五十块标准矿，每块得有半人高。”林叶蹲下身，检查那堆被虚蜮盯上的矿石——矿石表面泛着淡淡的银光，是制作守护金属的核心材料“星银矿”。她指尖划过矿石，能清晰感觉到里面蕴含的纯净星核能量，“这些星银矿里的能量很足，难怪会吸引虚蜮。我们分头行动吧，你负责用火焰剥离矿石，我用生命能量护住矿脉，防止能量流失。”
两人立刻投入采集工作。阿炎的火焰长矛化作一把巨大的火焰斧，精准地劈向岩壁上的矿层，银白色的星银矿块顺着切口滑落，落在林叶提前布好的绿色光垫上。林叶则用本源枝的能量包裹矿块，像给矿石罩了层透明的绿膜，确保里面的星核能量不会外泄。就在他们采集到第三十块矿石时，矿道突然剧烈震动起来，顶部的碎石“哗啦啦”往下掉，监测屏上的警报声也变得尖锐刺耳。
“怎么回事？”阿炎立刻举起火焰护盾，将林叶和矿石护在身后，火焰护盾上的符文亮起，抵挡住掉落的碎石。
通讯频道里传来雪岚急促的声音，还夹杂着能量炮的轰鸣：“不好！陨石带里的虚蜮突然朝着矿场聚集，数量至少有上百只！它们正在撞击矿场的能量护盾，护盾的能量储备已经降到30%，快撑不住了！”
林叶的心一紧，她立刻跑到矿道入口，朝着闸门方向望去——只见闸门外侧的能量护盾上，布满了暗紫色的痕迹，无数只虚蜮像潮水般撞在护盾上，每一次撞击，护盾的光芒就暗淡一分。监测屏上的数字不断跳动，很快就降到了20%。
“这样下去不是办法！”阿炎也跑了过来，看着外面密密麻麻的虚蜮，眉头紧锁，“我们的火焰能烧死它们，但数量太多，杀一只来十只，根本杀不完！而且护盾一破，矿道里的星银矿就全完了！”
林叶看着身边的三株守护之苗，突然有了主意：“阿炎，你能用火焰将虚蜮引到小苗周围吗？守护之苗能吸收星核能量，或许也能吸收虚空能量——只要让它们接触到虚蜮，说不定能将虚蜮的能量转化为滋养小苗的养分！”
阿炎愣了一下，随即拍了下大腿：“好主意！我试试！”他立刻冲出闸门，火焰长矛一挥，一道火柱朝着虚蜮群射去。火焰的高温让虚蜮们躁动起来，它们虽然没有意识，却本能地厌恶火焰，纷纷朝着阿炎围拢过来，想要将火焰扑灭。
林叶趁机跑到守护之苗旁，将本源枝插入土壤，集中所有精神力，对着小苗轻声喊道：“吸收它们的能量，快！”绿色光点从本源枝涌出，注入小苗体内，小苗的茎秆突然暴涨，叶片展开，像三张巨大的绿网，朝着靠近的虚蜮罩去。
当第一只虚蜮撞上叶片时，奇迹发生了——暗紫色的虚蜮被叶片牢牢吸住，叶片上的金色纹路瞬间亮起，将虚蜮一点点分解，转化为淡紫色的能量，顺着叶脉融入小苗体内。小苗的高度瞬间从半米长到一米，茎秆变得粗壮，叶片也更加坚韧，连边缘的光晕都亮了几分。
“有用！”林叶兴奋地大喊，“阿炎，再多引一些过来！”
阿炎见状，立刻扩大火焰的范围，将更多虚蜮引向守护之苗。三只小苗像饥饿的巨兽，疯狂吸收着虚蜮的能量，茎秆以肉眼可见的速度生长，很快就长到了三米高，枝叶交错缠绕，形成了一道绿色的屏障。屏障上的金色纹路闪烁着光芒，将靠近的虚蜮一一吸收，转化为自身的能量。随着吸收的虚蜮增多，屏障的范围还在不断扩大，渐渐将整个矿场入口都笼罩在内。
通讯频道里传来雪岚松了口气的声音：“虚蜮的数量在减少！护盾的压力小多了！林叶，你这办法太管用了，再坚持一会儿，我已经让支援小队往这边赶了！”
就在这时，矿道深处突然传来一阵刺耳的嘶鸣，比之前所有虚蜮的声音都要响亮，震得矿道顶部的碎石再次掉落。林叶和阿炎对视一眼，都从对方眼中看到了警惕——这声音，绝不是普通的虚蜮能发出来的。
“雪岚，能监测到矿道深处的情况吗？”林叶立刻问道，手紧紧握住本源枝，绿色光点开始在指尖凝聚。
通讯频道里沉默了几秒，雪岚的声音带着凝重：“矿道深处有一道新的虚空裂隙！裂隙里涌出了一只‘虚蜮领主’，能量强度是普通虚蜮的十倍！它正在朝着你们的方向移动，预计三分钟后到达入口！”
“十倍强度？”阿炎握紧火焰长矛，火焰变得更加炽烈，几乎要将他的手臂包裹，“看来是这些小虫子的‘头头’来了！林叶，你保护好自己，我去会会它！”
“不行！”林叶拉住他的手臂，指尖的绿色光点蹭到他的作战服上，留下淡淡的痕迹，“那只虚蜮领主的能量太强，你的火焰不一定能克制它。我们得用守护之苗的屏障困住它，再用三源能量攻击——我已经联系了三公主，她正在乘坐‘星梭’赶来，冰晶之心的冰雪能量能帮我们压制它的虚空之力！”
阿炎刚想反驳，矿道深处就传来了沉重的脚步声，地面随之剧烈震动，像是有巨兽在逼近。一道巨大的暗紫色身影出现在矿道的拐角处——那身影像一只没有翅膀的巨型蝙蝠，体长超过五米，身体由浓郁的虚空能量构成，表面还覆盖着一层暗紫色的鳞片，眼睛是两颗闪烁着红光的晶石，爪子上滴着暗紫色的毒液，所过之处，地面都被腐蚀出黑色的痕迹，冒着阵阵白烟。
“这玩意儿……也太丑了吧！”阿炎忍不住吐槽，但手上的动作丝毫不敢怠慢，火焰长矛朝着虚蜮领主的眼睛刺去。
“小心！”林叶大喊着扑过去，将阿炎推开。就在这时，虚蜮领主的爪子挥了过来，擦着林叶的肩膀划过，将旁边的岩壁抓出三道深深的痕迹，黑色的毒液顺着岩壁流下，发出“滋滋”的声响，岩壁瞬间被腐蚀出坑洞。
“林叶！你没事吧？”阿炎立刻扶起她，看到她肩膀上的作战服被毒液腐蚀出一个洞，皮肤也有些发红，顿时怒不可遏，“该死的虫子！我饶不了你！”
林叶摇了摇头，忍着肩膀的刺痛，举起本源枝：“别冲动！我们先把它引到守护之苗的屏障里！”她朝着屏障的方向跑去，本源枝的绿色光点剧烈闪烁，故意释放出浓郁的生命能量——虚空生物对生命能量有着本能的渴望，果然，虚蜮领主立刻放弃了阿炎，朝着林叶追来，爪子不断在地面抓挠，留下一道道黑色的印记。
当虚蜮领主冲进守护之苗形成的屏障时，林叶立刻大喊：“小苗，困住它！”三道小苗的枝叶瞬间缠绕在一起，形成一个巨大的绿色囚笼，将虚蜮领主牢牢困住。虚蜮领主愤怒地嘶吼着，爪子不断抓挠囚笼，暗紫色的能量冲击着枝叶，囚笼上的金色纹路开始闪烁，却始终没有断裂，反而随着能量的冲击，纹路变得更加明亮。
“撑住！三公主快到了！”林叶的精神力在快速消耗，本源枝的绿色光点越来越暗，肩膀的刺痛也越来越明显，眼前甚至开始出现模糊的重影。她能感觉到，虚蜮领主的能量还在不断增强，囚笼的枝叶已经开始出现细微的裂痕，金色纹路的光芒也暗淡了几分。
就在这时，一道冷冽的白光从矿道入口射来，像一道划破黑暗的流星。三公主的身影出现在入口处，冰晶之心在她手中绽放出耀眼的光芒，一道冰箭精准地击中了虚蜮领主的眼睛。虚蜮领主发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈颤抖起来，身上的暗紫色能量瞬间黯淡了几分，红色的眼睛也失去了光泽，变得灰蒙蒙的。
“三公主！”林叶松了口气，紧绷的身体瞬间放松下来，差点摔倒在地。
三公主快步跑到林叶身边，扶住她的胳膊，从口袋里拿出一支淡蓝色的药剂，涂抹在她的伤口上：“这是用冰雪能量提炼的药膏，能中和虚空毒液，缓解疼痛。你先靠在旁边休息，剩下的交给我。”她转身走向虚蜮领主，冰晶之心在她手中化作一把冰剑，剑身上闪烁着寒光，“阿炎，用火焰攻击它的鳞片，破坏它的防御！林叶，你用生命能量加固囚笼，别让它挣脱！”
“收到！”阿炎立刻举起火焰长矛，一道巨大的火柱射向虚蜮领主的身体，火焰与虚空能量碰撞，发出“噼啪”的声响，虚蜮领主身上的鳞片被烧得卷曲起来，冒出阵阵黑烟。它愤怒地嘶吼着，试图挣脱囚笼，却被枝叶缠得更紧。
林叶靠在岩壁上，深吸一口气，将最后一丝精神力注入本源枝。绿色光点顺着囚笼的枝叶蔓延，修复着上面的裂痕，同时将生命能量化作细小的光针，注入虚蜮领主的体内——不是滋养，而是像一把把锋利的刀，切割着它体内的虚空能量。虚蜮领主的身体开始剧烈抽搐，暗紫色的能量不断从它体内逸出，被守护之苗的枝叶吸收，囚笼的光芒也随之变得更加明亮。
虚蜮领主在火焰、冰雪和生命能量的三重攻击下，身体开始逐渐消散。它发出最后一声绝望的嘶吼，身体化为无数道细小的暗紫色光丝，被守护之苗的屏障吸收。当最后一丝光丝消失时，守护之苗的高度再次暴涨，长到了五米高，枝叶上的金色纹路变得更加璀璨，形成了一道坚不可摧的绿色屏障，将整个矿场入口都笼罩在内，屏障上还隐约浮现出星核符文的印记，散发出淡淡的金光。
“终于搞定了！”阿炎瘫坐在地上，大口喘着气，身上的火焰也弱了下去，只剩下手臂上的火焰符文还在微微闪烁。
三公主走到林叶身边，扶着她慢慢站起来：“还好你及时想到用守护之苗的办法，不然我们这次要付出不小的代价。”她看着那道绿色屏障，眼底闪过一丝欣慰，“现在矿场安全了，我们可以安心采集星银矿，尽快完成星脉导管的升级。”
林叶靠在三公主的怀里，看着本源枝上重新亮起的绿色光点，笑了笑：“这都是大家一起努力的结果。