根据作战计划，胖子率领的第三舰队与许峰统领的第一舰队在星系航道分岔口完成编队分离。胖子的旗舰“铁壁号”率先调整航向，庞大的舰体带着麾下九艘蛟龙号战舰，如一群钢铁巨兽般朝着第五行星的方向驶去；而许峰所在的“先锋号”则率领第一舰队主力，转向更外围的第七行星，两道流光在星海中划出截然不同的轨迹。
当第三舰队的庞大集群悬停在第五行星的同步轨道上时，下方硅晶族的聚居地瞬间陷入骚动。
族长贝尔正站在最高的水晶塔顶端，体表的硅晶鳞片因过度震惊而泛起细碎的荧光——他那双由透明晶体构成的复眼死死盯着天幕，里面倒映着密密麻麻的金属造物，每一艘战舰的体积都远超硅晶族最宏伟的建筑，舰身表面流转的能量光泽更是让他感到莫名的压迫。
这是硅晶族诞生以来，第一次见到来自域外的飞船，更别提如此庞大的舰队集群，仿佛整片天空都被这些钢铁巨物遮蔽了。
就在贝尔和族人们还在为眼前的景象失神时，第三舰队的母舰腹部突然打开一道舱门。
一艘体型相对小巧的登陆舰如离弦之箭般冲出，淡蓝色的反重力引擎在大气层中拖出短暂的光痕，不过数息时间，便稳稳地降落在水晶塔前的广场上，激起的气流吹得周围的硅晶植被簌簌作响。
舱门缓缓降下，一个身影出现在舱口。那是个穿着全黑密闭防护服的生物，头部被半球形的透明玻璃罩罩住，看不清具体面容，只能隐约看到防护服下略显臃肿的轮廓——这与硅晶族光滑的晶体外表截然不同，显得格外怪异。
对方迈步走下舷梯，双脚踩在水晶地面上发出轻微的“咔哒”声，随后在贝尔面前站定，将双臂交叉在胸前，做出一个简洁而郑重的姿态。贝尔的意识飞速运转：这动作没有攻击性，更像是……一种见面礼？
正当他揣摩对方意图时，一道清晰的意识波动突然闯入脑海，不带任何杂音，却异常明确：“你好！”
贝尔猛地一震，体表的鳞片瞬间炸开耀眼的光芒——对方竟然懂得硅晶族最核心的意识交流方式！要知道，这种无需语言、直接传递思维的能力，是硅晶族引以为傲的种族天赋，从未向外族展露过。
胖子抬手理了理防护服领口的密封扣，刻意放缓了意识传递的节奏，确保每一个信息节点都清晰稳定地送入对方脑海：“请不必紧张，我们没有任何恶意。”
他先强调了立场，见贝尔体表的荧光稍缓，才继续传递信息，“此次前来，只是想进行一次正常的拜访与交流。我们来自蓝星联邦，隶属于联邦旗下的救助中心——简单来说，就是专门为那些生存环境恶劣的文明提供援助的组织。”
他顿了顿，意识中带上几分恳切：“通过前期观测，我们发现这颗星球受多恒星影响，生态环境早已濒临崩溃，你们的生存想必十分艰难。
所以我们特地远道而来，希望能运用我们的技术，帮你们稳定恒星轨道、改善居住环境，让硅晶族能摆脱这种朝不保夕的日子。”说完这番话，他保持着交叉胸前的姿势，静静等待对方的回应。
“蓝星联邦……救助中心？”贝尔族长的意识波动里充满了难以置信的震颤，透明的复眼微微收缩，“帮助我们改善环境？”这个念头像一道惊雷劈进他的思维核心——自从硅晶族有历史记载以来，这片被六颗恒星撕扯的星域就从未有过安宁。
无数代族人在恒星耀斑与极寒交替中挣扎求生，他自己更是亲眼见过三次大规模的族群迁徙，每次都伴随着成片硅晶体的碎裂消亡。
几千年了，从祖辈流传的传说到他亲身经历的苦难，这片星空从未有过任何外来者的踪迹，更别提“救助”二字。
怎么会突然出现这样一群拥有庞大舰队的存在，说要帮他们改变这与生俱来的绝境？贝尔的意识乱了节奏，甚至开始怀疑是不是恒星辐射干扰了自己的思维感知。
“千真万确。”胖子的意识传递得愈发笃定，防护服下的胸膛不自觉地挺了挺，语气里染上几分难以掩饰的自豪，“在接触你们之前，我们救助中心已经成功帮助四个文明摆脱了生存危机。”他脑海中闪过从海瑞恩的矿物星里救出的三个文明——这些都是他和林宇亲手参与的功绩，说起来时连意识波动都带上了温度，“那些文明如今都在安稳发展，再也不用为生存发愁了。”
贝尔族长沉默地接收着对方意识中流淌的画面碎片：火力覆盖的战场，衣衫褴褛的战俘，……这些景象真实得不像幻觉，他能从那意识波动的细微震颤里，感受到一种名为“确信”的情绪，绝非谎言。但长久的生存本能让他无法轻易相信这种“馈赠”，透明的复眼眨了眨，意识里带着审慎的试探：“你们……需要我们付出什么代价？”
他见过太多族群为了一点能源互相倾轧，也亲历过恒星异动时弱肉强食的残酷。天上从不会掉免费的硅晶，这是硅晶族刻在思维核心里的真理。对方拥有如此强大的舰队和技术，不可能毫无所求。
胖子似乎早料到他会有此一问，意识传递得不急不缓，带着一种水到渠成的坦然：“我们的要求其实很简单。”
他刻意放缓了节奏，避免让对方觉得是强迫，“只希望你们能加入我们蓝星联邦这个大家庭，成为联邦的一员。”
他很清楚，直接提出复杂的合作条件容易引起警惕，先抛出这个相对“轻松”的要求，更能让对方放下戒备——毕竟比起改善生存环境的诱惑，仅仅是“加入”似乎算不上沉重的代价。
贝尔族长的意识波动里带着一丝不易察觉的犹豫，他沉默片刻，才向胖子传递出请求：“能否给我一天时间？关于这件事，我需要先征询一位重要存在的意见。”他没明说要找烁虫族女皇，但那谨慎的态度里，显然藏着对另一个族群的顾忌与依赖。
胖子爽快地应道：“当然可以。”他的意识里听不出丝毫催促，反而带着几分恰到好处的信任，“我们相信以族长的智慧，一定会做出对硅晶族最有利的选择。”
说罢，他保持着从容的姿态转身踏上登陆舰的舷梯，玻璃面罩下的目光扫过周围依旧紧张的硅晶族人，随即舱门缓缓闭合。引擎发出一阵低沉的嗡鸣，登陆舰如来时一般迅速升空，朝着悬停在轨道上的母舰飞去，整个过程不疾不徐，仿佛笃定胜券在握。
而在星系的另一端，许峰的第一舰队却遭遇了截然不同的境况。当“先锋号”率领着数十艘战舰抵达第七行星上空时，探测器扫过的地表一片死寂——本该布满烁虫族活动痕迹的熔岩平原空空如也，连那些最活跃的能量虫巢都沉寂得像座死城。
舰队在同步轨道上悬停了整整三个标准时，派出的无人机翻遍了行星的每一处峡谷与洞穴，传回的画面始终只有裸露的岩石与流淌的岩浆。许峰站在舰桥的观测窗前，眉头微蹙地看着战术屏幕上不断刷新的空白数据，最终轻轻叹了口气：“他们在故意躲着我们。”
身旁的副官不解道：“将军，烁虫族以好战闻名，怎么会……”
“正因为好战，才更懂得趋利避害。”许峰的指尖在屏幕上划过一片标记为“疑似虫后巢穴”的区域，“他们的女皇恐怕是看到我们的舰队规模，先入为主地判定我们来者不善，索性带着全族隐匿起来了。这软钉子，倒是比直接开战更棘手。”他望着那颗被暗红色云层笼罩的星球，眼神里多了几分凝重——看来想要接触烁虫族，得另想办法了。