凯瑟琳娜站在厚重的合金大门后方，肩胛骨处收拢的羽翼轻轻颤动着，尾端的银灰色蝉翼扫过身后队员们同样紧绷的制服。她身侧的队员们有的攥着腰间的能量剑柄，有的指尖无意识地叩击着墙壁——那墙壁上还留着上一次冲击的焦黑痕迹，此刻正随着门外传来的轰隆巨响微微震颤，像是某种沉闷的巨兽在低吼。
那声响不是杂乱的碰撞，而是带着规律的震颤，从门后的金属管道一路蔓延到脚底，像是有某种庞大的机械正在剥离外层的障碍。
凯瑟琳娜垂在身侧的手指蜷了蜷，又缓缓松开，嘴角却不由自主地向上弯起。她想起一天前收到的星际信号，那串跳跃的波段像一颗投入死水的石子，在他们封闭了近百年的星舰基地里激起了涟漪。这声巨响，或许就是那涟漪终于抵达岸边的声音。
半小时在紧绷的寂静里漫长得像一场拉锯。有队员忍不住低声问：“队长，会不会……”话没说完就被凯瑟琳娜抬手止住。她的目光始终落在那扇刻满防御符文的大门上，门面上的纹路在应急灯的映照下忽明忽暗，像某种沉默的呼吸。
突然，“笃、笃、笃”——三声清晰的敲击声打破了寂静。那声音不重，却像精准的信号，穿透了厚重的金属。紧接着，一个平稳的男声透过门内的声波接收器传来，带着细微的电流杂音，却异常清晰：“安全通道已布置好，请打开大门。”
凯瑟琳娜的眼神亮了亮，几乎是立刻下令：“动手！”
早有准备的队员们立刻扑向门侧的传动装置，嵌在墙壁里的齿轮组发出“咔咔”的沉重声响，需要六个人合力才能转动的主齿轮在众人的闷哼声中缓缓咬合，巨大的合金门像被唤醒的巨兽，带着簌簌落下的灰尘，一寸寸向上抬升。
缝隙刚拉开不足半米，一道刺目的白光就猛地钻了进来，带着金属被炙烤后的微热气息。凯瑟琳娜下意识地眯起眼，身后的队员们也纷纷抬手遮挡——那光芒太过强烈，像是把两颗微型恒星嵌在了门外。
随着大门持续上升，光芒的源头终于显露：那是一列悬浮在轨道上的银白色列车，车头最前方的两个大灯正稳稳地亮着，像某种温和却充满力量的注视。
列车的舱门无声滑开，两个穿着深蓝色作战服的身影走了下来。他们抬手摘下头盔，动作同步得像是经过千百次演练。
头盔落地的瞬间，露出两张年轻的脸庞——男人眉眼锐利，下颌线绷得很紧，却在看到门内的景象时微微放缓了神色；女人的发丝被头盔压得有些凌乱，额角还带着一点未干的汗渍，眼神却清亮得很。
凯瑟琳娜的呼吸轻轻顿了一下。
他们的肤色、五官，甚至是作战服下隐约可见的身形轮廓，都和自己太像了。她下意识地动了动背后的羽翼，那对蕴含着细密纹路的翅膀在紧张时会微微收拢，此刻正轻轻擦过身后的墙壁。唯一的不同，是那两个人的背后——平坦、紧实，没有翅膀。
“你们好。”
男人和女人对视一眼，然后同时抬起手，双手在胸前交叉成一个稳固的三角形，指尖几乎要触到锁骨。这是星际通用的和平礼，代表着“无武器，无敌意”。
凯瑟琳娜眨了眨眼，身后的队员们也跟着反应过来。她率先举起手，学着他们的样子将双手交叉在胸前，羽翅在背后轻轻展开了半寸，像是某种无声的呼应。其他队员们也纷纷依样画葫芦，虽然动作还有些生涩，却带着十足的郑重。
门彻底升到顶端，悬浮列车的全貌终于展现在眼前，车身上的星舰联盟徽章在灯光下闪着微光。凯瑟琳娜看着门外那两个没有翅膀的“同类”，突然觉得，那扇隔绝了三百年的大门，不仅升起了金属，好像也升起了某种更柔软的东西。
身后的走廊深处，先是传来一阵细微却极具规律的摩擦声，像无数粒沙砾在金属地面上同步滚动。转瞬之间，那声音便膨胀起来，化作沉雷般的轰鸣——是上千双军靴叩击合金地板的声响，每一步都踩在同一节拍上，震得墙壁上的应急指示灯都跟着微微发颤。
凯瑟琳娜回头时，心脏猛地一缩。
三列纵队如刀削斧劈般整齐，士兵们穿着哑光黑的动力装甲，头盔面罩反射着通道顶灯的冷光，连呼吸频率似乎都被同步过，胸腔起伏的幅度分毫不差。
他们手中的暗物质能量枪造型狰狞，枪管呈螺旋状向上收拢，枪身流转着幽蓝的光晕，那是能量过载前的征兆。上千道枪口，如同蛰伏的毒蛇，此刻正齐齐锁定着前方那扇刚被推开的合金大门，空气里弥漫着粒子压缩的刺鼻气味。
队列前方，一名中年男人正缓步走出。他穿着笔挺的银灰色制服，领口别着庇护所管理部的青铜徽章，袖口的金线绣着三道杠——是最高部长级别的标识。
制服熨烫得没有一丝褶皱，连皮鞋边缘都擦得能映出人影。他走得很慢，每一步都精准地踏在士兵队列的间隙中，路过时，两侧的士兵齐刷刷地抬手行礼，动作标准得像复制粘贴，唯有他目不斜视，嘴角抿成一条冷硬的直线。
直到站定在大门前，他才缓缓抬眼，目光像淬了冰的探针，直刺向门后的凯瑟琳娜。
“凯瑟琳娜，”他开口，声音不高，却带着金属摩擦般的冷硬，每个字都像砸在地上，“未经审批，私自开启庇护所防护门，引入身份不明的外来人员——你可知罪？”
凯瑟琳娜猛地攥紧了拳头，指节因为用力而泛白。她本就因为刚才的争执有些呼吸不稳，此刻胸口起伏得更厉害，额前的碎发被气出来的热气吹得轻颤。“部长！”她的声音带着压抑不住的恼怒，尾音都微微发颤，“他们不是什么不明人员！他们是蓝星联邦救助中心，是他们挖了一条安全通道，让我们可以通往地面！他们是来帮我们的，是友善的文明！”
她说着，猛地抬起头，通红的双眼死死盯着面前的男人。那眼神里不光有愤怒，还有一种难以言说的失望。
她太清楚了，这位部长真正在意的，从来不是庇护所千万人的安危，而是防护门的开启权限是否握在他手里，是这些“外来者”会不会动摇他在管委会里的地位。
部长的脸色沉得像要滴出水来，嘴角勾起一抹近乎嘲讽的弧度。“友善？”他嗤笑一声，向前逼近半步，阴影几乎要将凯瑟琳娜笼罩，“就凭你几句话？就凭他们展示的那点不值一提的技术？凯瑟琳娜，你在庇护所出生，因此不明白，宇宙里最不值钱的就是‘友善’这两个字？”
他顿了顿，目光扫过凯瑟琳娜身后的张逸风一行人，带着毫不掩饰的审视与敌意，最后又落回凯瑟琳娜脸上，语气陡然加重：“在我们舰队抵达、确认这些人的真实目的之前，谁也不准离开庇护区，谁也不准再与他们有任何接触！”
他刻意放缓了语速，每个字都咬得极重，像是在强调自己的权威：“别以为我不知道你在想什么。但我告诉你，这不是在针对谁，这是为了庇护所里所有人的安全——包括你。”
话音落下的瞬间，周围的士兵齐齐将能量枪又抬高了半寸，幽蓝的光芒更亮了，空气中的粒子震颤声也愈发清晰，像一张无形的网，瞬间收紧，将所有人都困在了原地。