风卷战沙，黄尘漫天。汜水关外的旷野，一片铁灰色的天，阳光像被尘雾吞噬，天地间弥漫着一种逼近大战的压抑。山风呼啸，旌旗猎猎，马蹄在地上碾出沉重的声响。
火山军列阵如墙，杨衮端坐马上，青甲映着冷光，大刀背在身后，脸上的皱纹在风中如刀刻。那是久经沙场的风霜痕迹，也是铁血意志的印记。身后，杨继康、杨继凯、杨继业三人列于左右，千余火山军静如山岳，杀气在寒风中凝成一股实质。
汜水关的崔虎、丁贵带人赶来观阵，立在高坡，远远望着，谁都知道这场对峙，非比寻常。
忽然东南炮声隆隆，尘土翻滚，赵匡胤亲自出营。周军队列整齐，金甲耀眼，旗帜如金龙翻腾。那种军纪森严的气势，让人心头一震。杨衮抬手搭凉棚，眯眼凝望，神色不动，却在心底暗叹：这支军，果然有王者之气。
但他目光扫遍阵前，却未见高怀亮的身影。
忽听一声呼喊，一骑银甲白马，飞驰而来。那人马到阵前抱拳高声道：“老伯父安好？小侄高怀德特来请安！”
声音清朗而真挚。杨衮抚须，目光落在那青年将军身上，眼中闪过一丝复杂的温色：“贤侄，久未相见，老夫日夜挂念。你父一死，老夫心中悲痛。你母可好？”
高怀德肃然抱拳：“托您洪福，一切安好。”
杨衮的目光忽然变冷：“孩子，你不对。赵匡胤在高平关借你父人头，你爹惨死，你为何不报仇，反替他卖命？”
高怀德朗声答道：“老伯父只知其一，不知其二。家父死于郭威之手，赵元帅奉旨出征，身不由己。当年滑州之战，我父欠他一命，心甘情愿以死相报。临终托赵元帅照看我们母子，还将胞妹许配与我。若无赵元帅，我母子早无今日。”
杨衮怔了怔，良久才叹息：“原来如此，是老夫多心。”
高怀德道：“小侄感念您恩重如山，感谢伯父抚养我弟怀亮成人。先父在天之灵，必心存感激。”
杨衮挥手道：“我与令尊结义一场，扶养怀亮本是分内之事。只是那孩子不辞而别，老夫心中怅然。你回去告诉他，老夫只想见他一面。”
怀德苦笑：“方才怀亮要来，是七弟继业拦下，说怕惹您动怒。怀亮如今心虚，不敢出来。”
“罢了，少年气盛。”杨衮摇头，目光转向对阵的周军，“私事暂放一边。我此来是助汜水关御敌。你回去，叫赵匡胤出来答话。”
“老伯父，”怀德劝道，“看在我兄弟的分上，您还是收手吧。赵元帅与您非敌，何必生战？”
杨衮沉声道：“国是国，家是家，岂可混为一谈？你回去，叫赵匡胤上来！”
怀德知劝无果，只得无奈拨马而回。
就在此时，一声暴喝如霹雳：“老儿杨衮，休要倚老卖老，看我取你项上人头！”
风声骤起，一骑如雷霆破空，尘沙飞卷。来者身披乌金盔甲，外罩皂罗袍，胯下青鬃战兽，手擎镔铁长枪，气势如山。
高怀德皱眉一惊：“郑子明！你别胡来！”
郑子明哈哈大笑：“高先锋回去吧！这老东西交给我！”
杨衮抬头望他，目光如刀，冷声喝道：“来将通名！”
“俺乃柴王盟弟、赵匡胤先锋郑子明！听闻你杨衮神威无敌，今日三老子要会会你的真章！”
话音未落，长枪已电射而至。
风啸如雷，枪光似龙。杨衮冷哼一声，大刀横出，刀锋一压，“铿”地一声，铁火四溅。郑子明双臂震麻，险些脱手。杨衮冷笑：“有几分力气，再来！”
他手腕一翻，刀势如浪，反劈而下。郑子明急撤长枪，却被刀势一带，险些连人带马被卷翻。寒光一闪，他只觉一股巨力压下，眼前白光骤亮。生死一瞬，他本以为头颅已飞。
却听“啪”地一声，大刀的刀背重重敲在胸甲上。郑子明闷哼，整个人被掀下马去，滚成一团。尘沙中，火山军两名士兵上前，挠钩一搭，生擒押至阵前。
对面赵匡胤看得清清楚楚，脸色铁青。心中暗恨：不让你出阵，你偏要逞能！张光远、罗延西还困在敌手，又折进去一个！
他捏紧拳头，低声道：“谁能敌他？”
只见曹斌目露寒光，三亭刀一举，催马飞奔而出，马蹄卷起漫天尘浪，直扑火山军阵前。
周营帅帐之下，赵匡胤背手而立，目光透过层层旌旗，牢牢盯住远方那一抹漆黑如墨的阵线。火山军列阵如铁，刀枪如林，而那为首将骑，盔甲乌亮，刀横马背，不怒自威，正是久负威名的火山王杨衮。
他目光微敛，声音低沉：“此人不可小觑。”
身旁苗光义缓缓展开羽扇，面色凝重：“火山王虽年迈，然气势如虹。郑子明不过三合便被擒，曹斌纵勇，恐怕也是不出三招，不死也伤。”
赵匡胤沉吟良久，忽然冷声一笑：“试试总得试。火山王扬刀连胜，若我军无人敢出，只会动摇军心。曹斌出战，不为取胜，意在探虚实、延气势。”
苗光义未语，只是缓缓合起羽扇。远处战场上，鼓声震天，战马嘶鸣，旌旗乱舞，一场硬碰硬的交锋，正在逼近。
风卷旷野，天色沉沉，云似铅垂，血与铁的味道在空气中蔓延开来。两军对峙，杀气如潮，仿佛连天地都不敢出声。
赵匡胤回头看他，眼底闪过一丝冷意：“那得怎么办？”
“杨衮为人正直，本领高强，若强打，我们绝无胜算；若能劝降，或许是福。”苗光义望着远方那面黑底火字大旗，神情凝重，“他若能归周，便是国之幸事。”
“他会降吗？”赵匡胤问。
“事在人为。”苗光义低声答道，“别人去说都无用，只有赵元帅您，或许能打动他。”
话音未落，阵前已传来一阵惊呼。只见战马翻腾，尘沙乱起，曹斌的三亭刀与杨衮的大刀在半空猛然相撞，火星飞溅。两人刀影翻滚，仅三合，曹斌便被震得手中虎口裂开，刀脱手飞出。
杨衮刀锋回转，寒光如闪电，瞬息抵到对方颈下。曹斌脸色煞白，几乎未反应过来，已被生擒。火山军士兵迅速冲上，将他与郑子明一并绑缚。
崔虎在高坡上笑得胡须乱颤，兴奋得几乎跳起来：“连赢两阵，好，好极了！”
他转头命曹翰：“快，把两人押进城里，严加看管，别叫他们跑了！”
曹翰领命而去，崔虎依旧笑意难收。
此刻，杨衮阵前策马，神色肃然，浑身带着一股苍劲的威压。他望着周营方向，刀尖一指，声若惊雷：“赵匡胤，出来答话！”
赵匡胤沉默片刻，忽然放下盔缨，转身对苗光义、高怀德道：“军师、怀德，你们照看军中一切。若我被擒，或战死，不可再战，立即收兵。”
说完，他翻身上马，金甲耀眼，催马出营。
旷野之间，鼓声骤起，战旗猎猎。
杨衮抬眼望去，只见那骑士身披黄金甲，头戴帅盔，八杆护背旗在风中猎猎飞扬，上书八字：廉、权、智、信、仁、勇、严、明。马为浑红色战兽，鞍上横担蟠龙金棍，光耀夺目。那人面若重枣，剑眉入鬓，双目炯炯，须髯三绺，风中猎猎。
他如同金甲天神降世，又似关云长再临。
杨衮心头一凛，暗暗点头：“看外表知其内，此人果然不凡。”
赵匡胤勒马停下，抱拳道：“火山王爷一向安好？赵匡胤特来拜见。”
杨衮回礼：“老夫正是杨志奈。”
赵匡胤朗声道：“久闻王爷经天纬地之才，治国安邦之能。今日得见，三生有幸。”
“赵元帅过奖了。”杨衮笑了笑，神色从容，“人老筋衰，不如中年英雄。久闻元帅大名，今日正好领教几招。”
赵匡胤抬手：“且慢动手，我有几句话要说。”
杨衮冷声：“你保周，我保汉，各为其主，有何可言？”
赵匡胤沉吟片刻，声音低沉而有力：“老将军，良禽择木而栖，贤臣辅明主。先帝刘承佑昏庸无道，宠信奸佞，忠良被害，国势崩溃。郭威起兵，顺天应人，建周而安天下。今日北汉再战，刀兵不息，百姓流离，妻离子散，民不聊生。若能早日归周，止息兵祸，黎民何止感戴？老将军您若归顺，我主必重用，以安河东，光复中原。倘若执迷不悟，恐后悔已晚。”
杨衮默然，微微颔首，目光幽深。赵匡胤的言辞沉稳有理，声中透着悲悯与雄心。他心底微动，却转瞬又压下。
“赵元帅，你说得好。”杨衮缓缓道，“老夫行军一生，岂不知这天下大势？只是我乃河东之将，受汉恩重，怎能背主？若要我弃国投周除非真本事服我！”
赵匡胤微微一笑：“那就请老将赐教。”
“请吧！”
“得罪了！”
两人各自拨马，兵刃齐举。金棍与大刀交错间，光影闪耀，风声、鼓声、马嘶声汇成一片天崩地裂的轰鸣。
他们一合即分，再合即撞，刀棍交击如雷。十回合，二十回合，三十回合，杀气如潮。两边军卒呐喊震天，号角长鸣。
“老王爷旗开得胜！”
“赵元帅马到成功！”
呼声此起彼伏，震得大地都在颤抖。
战场边，高怀亮跪在地上，双手死死攥着马缰，心中七上八下。那是他的父亲白发苍苍，却仍在疆场拼命。每一次金棍与大刀相碰，他的心就似被重锤击中。
他喃喃低语：“爹……小心啊……”
就在众目睽睽之下，杨衮的战马忽然前蹄一软，嘶鸣一声，重重跪地。老马力竭，尘沙翻起。赵匡胤此时正一棍击出，棍势如山，直奔杨衮面门。
那一刻，时间仿佛凝固。杨衮瞳孔骤缩，心头一凉，眼前白光闪烁“完了……”
高怀亮惊得双手捂眼，不敢再看。
就在众人以为老将命绝之际，赵匡胤的蟠龙金棍在空中猛然停住，微微一顿，硬生生撤回。
杨衮一带丝缰，战马猛地嘶鸣，前蹄高举，扬起一片尘沙。
他面色冷峻，眼中闪着怒火，沉声喝道：“赵匡胤，方才老夫马失前蹄，你为何不打？”
赵匡胤收棍立马，神色沉稳，声音如铜钟般洪亮：“老王爷，我敬你为人，怎忍趁势而击？你扶养高家孤子，以义待人，此等胸怀，世间少有。能得你这样的大丈夫，非但高怀德敬佩，赵匡胤也心中折服。况且，老英雄技艺非凡，只是坐骑力竭，不足为败。若我乘人之危，岂不落得天下骂名？请王爷回营，换马再战。”
风声掠过战场，卷起地面灰沙。杨衮脸上青筋微鼓，白发在风中乱舞，他冷笑一声：“赵元帅，你失策了你不打我，我可要打你了！”
话音未落，他从胸前的鹿皮囊中探出一只布满老茧的手，握出一柄闪着铜光的走线锤。锤头有对虎口般大小，链长六尺，尾系一丈多长的鹿筋条，末端皮套紧扣手腕。锤链在阳光下闪着冷光，发出金属撞击的清脆声。
“哗！”杨衮手臂一抖，铜锤脱手飞出，破风声如雷霆，直奔赵匡胤额头。
赵匡胤瞳孔猛缩，几乎连呼吸都停了。那锤头若真砸中，纵有金盔铁甲，也要脑浆迸裂。情急之下，他右脚甩镫，单手扣棍，硬生生往旁闪去，试图使出“镫里藏身”的身法。可右手还攥着蟠龙金棍，重量太沉，动作稍慢，“扑通”一声，从马上重重摔下，尘土飞扬。
走线锤呼啸着掠过他头顶，生生砸在地上，砾石飞溅，火星迸射。赵匡胤倒吸一口凉气，冷汗顺着脊背流下。
火山王收锤如电，链子一抖，锤头飞回掌中。只要他此刻反手再甩一锤，或拔刀趁势一劈，赵匡胤必死无疑。可他目光一顿，忽见对方从地上爬起，仍挺胸直立，眉宇之间一片坚毅。那一瞬，杨衮心头竟微微一震这青年，确实有王者之骨。
风声渐息，天地重归寂静。两匹战马立在远处喘息，汗气与血腥混在一起。杨衮缓缓收起走线锤，声音低沉：“赵将军，请上马。前方山中无人，我有几句话要说。”
赵匡胤略一迟疑，抚胸抱拳：“多谢老王爷手下留情，赵某欠你一命。”
杨衮翻身上马，目光如鹰：“走吧。”
两人一前一后，穿过阵后的山道，绕过几处曲折险谷，直到一片荒岭之巅，群山寂寂，松涛低吟，风卷白草，天地辽阔得仿佛只剩他们二人。
赵匡胤勒马回身，目光如炬：“老王爷此来，所为何事？”
杨衮翻身下马，双足稳立，语气坦然：“赵元帅受惊，方才是我心不平，冒犯了你。”
赵匡胤也下马抱拳，神色肃然：“老王爷多礼。若非你手下留情，赵匡胤恐已命绝当场。”
杨衮长叹一声，望向远方的山影：“我一生戎马，多少兄弟死在沙场。方才那锤，不是为杀你，只为试你本领。若真伤了你，我就成了千古罪人。”
风从山口卷过，掠动松涛。夕阳斜坠在荒岭背后，残光洒在两人铠甲上，映出一片冷金。战场的喧嚣已经远去，只剩下风声与马息。
杨衮收起走线锤，负手而立，神色沉沉。赵匡胤肃然站在他身前，身上仍带着尘沙与血迹，金甲暗淡，眉宇间却透出一股刚毅与敬意。
“赵元帅，”杨衮沉声道，“我久闻你为人侠肝义胆，能用人、重义气，抱打不平，胸怀大志。今日一见，果然名不虚传。老夫方才落马，幸蒙元帅不乘人之危，我心中感佩。至于高行周自刎一事，我曾一度责怪于你。方才高怀德言及，我才知真相。高家蒙你照拂，老夫在此谢过。”
他语声低沉，字字如金石。赵匡胤拱手：“老王爷何出此言？赵匡胤岂敢受谢？高家忠勇天下共知，赵某所做，不过尽人之情。”
杨衮仰头望向天际，灰云压顶，日光如血：“大周有你，必能一统华夷。北汉王的江山，已如风中残烛，不会长久。”他顿了顿，声音微颤，“老夫有一事相托。怀亮年幼性急，如今在你营中，望你多加照料。此子虽顽，却赤诚，有我杨家的血性。”
赵匡胤拱手道：“老王爷放心，怀亮既在我帐下，赵匡胤自当护他周全，不负所托。”
杨衮缓缓转身，目光沉静：“赵元帅，你若敬我为人，不如弃汉投周，共谋大业，天下早日太平，岂不胜过两军相残？”
赵匡胤一怔，旋即叹息：“老王爷，能得您一臂，天下必定无虞。”
杨衮笑了，笑意中透着沧桑与不屈：“忠臣不事二主。我与刘王八拜结交，金兰之盟，岂可背义？那样活着，也不过是行尸走肉。”
赵匡胤神色一肃：“您若不降，是否还镇守汜水关？”
杨衮摇头：“你放心，我一不保汉，二不辅周，退回火塘寨，不插手两国之战。日后若你得天下，若需我杨家人相助，我七个儿子，定听号令。他们不再效汉，便可另投明主。”
赵匡胤闻言，心头激动。那七个儿子，个个皆勇猛之才，如得其助，何愁天下不定？他压下心中喜色，谨慎问道：“老王爷若真有此意，可否留个信物？将来我若寻杨家虎子，不至空口无凭。”
杨衮沉吟片刻，伸手解下胸前鹿皮囊，递向赵匡胤：“此物便是。此中所藏，是我随身走线锤之一。久后若有人持锤而来，便是我杨家子孙。见锤如见老夫。”
赵匡胤双手接过，神色肃然：“多谢老王爷厚意。此锤在身，我视若您在。今日一别，不知何日重逢。”
杨衮点头，又抬头望了望苍穹：“赵元帅，若有一日北汉覆亡，我杨家必成汉室罪臣。若届此时，我家若遭祸乱，元帅可否留信，使我后人免于祸端？”
赵匡胤略一沉思，随即解下自己腰间的玉带。那是柴荣赐予的“七宝羊脂玉带”，温润如雪，雕有金龙环饰。他郑重递上：“此乃周主赐我之物。老王爷若留此玉带，便是赵匡胤的誓约。见带如见我。”
杨衮双手接过，拂去灰尘，缓缓挂在身前。风吹动他银白的须发，他沉声道：“那就如此。你我今日一诺，天地可鉴。”
他们相视一笑，山风猎猎吹过，旗声远远传来。天地之间，似有一股无形的命运在流转这“铜锤换玉带”，竟成了大宋与杨家的不解之缘。
“赵元帅，老夫走了，青山不改，绿水长流，后会有期。”
他一翻身，纵马下岭。马蹄碎石飞溅，银发翻飞。
就在此时，山道那头传来急促的呼喊。高怀德与高怀亮兄弟二人策马追来。高怀亮远远便跳下马，快步扑到杨衮面前，双膝重重跪地，泪水满面：“爹爹，孩儿错了！您还生孩儿的气吗？我若不是七哥拦我，我早来请罪了！孩儿不孝，让您老人家伤心，打我骂我都行，只求您别不理我！”
杨衮怔在原地，老泪夺眶而出。他俯身伸手，声音微颤：“孩子，起来吧。为父不生气。你能认祖归宗，是好事。是我杨家光耀。你七哥是错的，你要在营中好好辅佐你哥哥怀德，扶持大周。”
高怀亮泣声道：“不，我要跟您走。”
“不行！”
“爹，我舍不得您！”
杨衮看着儿子泪流满面，心头一阵酸楚，声音哽咽：“傻孩子，咱父子今生有缘，但路不同。来，我再教你三招绝命枪甩枪、崩枪、回马枪。记好了，这是为父一生之传。”
他策马演练，枪影如电，在暮色中翻舞。高怀亮擦泪凝视，默记于心。
最后一招毕，杨衮勒马，仰天长叹：“天命如此，儿啊，珍重！”
他一拉缰绳，战马嘶鸣，踏尘而去，白发在风中猎猎。
高怀亮呆立原地，泪流不止。赵匡胤远远望着那渐行渐远的身影，心头震动。
他低声道：“走吧。收兵，取汜水关。”
三人回营，旌旗收卷，战场归寂。
夜色压城，风卷沙尘。汜水关外的火光才熄，焦烟的味道仍在风里回荡。杨衮回到营房，神情阴沉如铁，只一句：“整装拔营，连夜起寨，回火塘寨安顿军务。”
杨继业、杨洪不敢多问，立即传令。号角声起，火山军开始拆营收辎。马嘶声、铠甲碰撞声此起彼伏，整支军队在暗夜中流动，如一条安静的铁流。每个人都明白，这一走，便是与汜水关诀别。火光映在杨衮的脸上，他沉默不语，目光如刀，像是早已把这一刻想透。
丁贵、崔虎闻讯赶到，匆匆上前拦马：“王爷不可走啊！若无火山军镇守，汜水关怎挡周师？”
杨衮只留下冷冷一句：“大势已去，各安天命。”说罢，拨马南行。
他的人马渐行渐远，旌旗在夜色中被风一点点吞没。丁贵与崔虎并肩而立，风卷衣袂，两人都看到彼此眼中那抹绝望。没了杨家，汜水关便如失了根的孤树，注定枯败。
他们也别无他法，只得率军退回城中。
夜深风紧，帅府灯火摇曳。崔虎披甲坐于主位，眉心紧皱，指节轻敲案几。门外风沙拍打着门扉，发出低沉的咚咚声。他抬起头，眼中闪过一丝狠光：“杨家走了，这城怕是守不住。来人把张光远、罗延西、郑子明、曹斌押上来！”
丁贵一怔：“押他们做什么？”
崔虎冷冷道：“能降的留，不降的杀。若被救出去，便是心腹之患。”
丁贵沉默良久，低声叹息：“也罢。”
不多时，四人被押至堂前。火把燃得正旺，光影在他们脸上跳跃。四人脚步沉稳，立而不跪。
郑子明一见熟面孔，嘴角立刻扯出一个笑：“老四、老五，哥哥给你们做伴来了！好久不见，可想死我了这回可团圆了！”
那笑声在寂静的大堂里格外刺耳。
张光远脸色惨白，声音颤抖：“三哥，曹将军……你们也被擒了？”
曹斌叹息一声，垂目不语。
郑子明耸耸肩，笑道：“嘿！你们在这，我不来岂不见外？咱兄弟共命，死也该在一处！”
崔虎怒火上涌，一拍案几，厉声道：“住嘴！你们四个落在我手，要么降，要么死。若肯归降，我放你们；若不肯，等城一失，我先斩了你们！”
郑子明仰头一笑，那笑里有疲惫也有蔑视：“崔将军，你别拿死吓人。三爷这脑袋早丢过几回，死算什么？要杀就快些，给个痛快！”
张光远低声道：“三哥，别再……”话没说完，崔虎已沉声打断。
他原本只是想试探、立威，可眼前这些人视死如归，反让他心底泛起一丝寒意。可若不斩，他们被救出去，便是后患。他终于咬牙，声如铁敲：“好！那就成全你们！”
他猛地一挥手：“来人推出去，斩！”