山谷间雾气弥漫，风从山口吹来，夹着松涛声。杨衮勒住坐骑，眯起眼望向火塘寨。山腰里红瓦青砖，隐在林木之间，云烟缭绕。就在这时，只听一声清亮的马嘶，一骑白马从山道中缓缓驰出。
那人一身白袍银甲，头戴束发冠，背后两根雉翎随风飘动，腰下悬着一只镖囊，手中托着方天画戟，神色英俊沉稳。阳光照在他脸上，眉目如刀刻，目光冷如寒星。
他在马上大声道：“我乃火塘寨主李信！”
杨衮微微一惊，心里暗想：“果然是那小温侯李信。听说他年轻气盛，武艺非凡，尤其那三只金镖，百发百中。此人虽是石敬远的女婿，但为人正直，向来看不惯他岳父通辽卖国。若能不动刀兵，把他劝降，那就最好不过。”
想到这里，杨衮放下手中火尖枪，笑着拱手说：“久闻李寨主的威名，如雷贯耳。今日到此，是专程来拜访英雄，并无恶意。”
李信冷笑一声，眉头一挑，说：“姓杨的，你少说漂亮话。若真是来拜访的，怎会带着兵马压境？又为何派人来骂阵？你说这话，不觉得自己在骗自己吗？”
杨衮并不恼，只淡淡一笑：“李寨主，我敬你是条好汉，也知你心中分明黑白。你是汉人血脉，怎能容辽人入侵？如今汉王困守太原，百姓被战火烧得流离失所。你我都是炎黄子孙，理当共扶汉室。石敬远卖国求荣，人人唾骂；若你能弃暗投明，率领火塘寨和我联手，合山前山后二十多寨之力，一同救太原、驱辽贼，那才是真英雄！”
李信冷冷地听着，嘴角却勾起一丝笑：“说得真好听。可我李信从来不信嘴皮子，天下英雄比的不是谁说得多，而是谁的本事硬。你若真有本事，就与我打一场。你若胜我，我服你；若败，就别提什么抗辽救国！”
话音一落，他一抖缰绳，战马昂首嘶鸣，方天戟一横，寒光闪烁。
杨衮也笑：“好！既然李寨主想比，我杨衮奉陪三合！”
话音刚落，两人双双策马冲出。战鼓一响，山谷回荡着铁蹄声。火尖枪和方天戟在半空交击，火花迸射，声如雷鸣。
十几个回合过去，杨衮心里暗暗佩服：“不愧是小温侯，戟法凶猛而不乱，这等年纪，能有此功力，真是人中龙凤。”
而李信也心中惊叹：“杨衮的枪果然神出鬼没，几乎无懈可击！我若硬拼下去，只怕要吃亏。”他心念一动，左手接枪，右手探向腰间的镖囊。
“嗖！”一声破风响，一枚金镖带着寒光直奔杨衮喉口！
杨衮眼神一冷，身形一偏，火尖枪顺势一挑，只听“叮”的一声脆响，金镖被崩飞半空。
李信连发第二镖、第三镖，镖影如电。杨衮不慌不忙，身随枪走，竟将三镖一一拨飞，最后一镖更是被他伸手稳稳接住。
他朗声喝道：“李寨主！堂堂英雄，不必暗器偷袭。你若要比，就凭真本事！”说罢，手腕一抖，将金镖反甩回去。
李信眼疾手快，伸手一接，也稳稳接住。两人隔空掷镖，来回穿梭，快得让人眼花缭乱。旁观的喽兵都看呆了，谁也没想到他们比的竟不是生死，而是技艺。
几回合后，李信勒住马，大声道：“姓杨的，且慢！”
杨衮收枪问道：“李寨主，为何不战？”
山风渐息，暮色沉沉。火塘山下的硝烟还未散尽，空气里弥漫着金属与尘土混合的味道。杨衮与李信并骑相对，盔甲上都溅着尘灰。两人交战多时，谁也没能占到上风。
李信收回方天画戟，喘着气笑道：“杨将军，我可不是认输，也不是不敢再打。自我出世以来，见过的能人不少，可能破我金镖的，却不出三人。你今日能化解我的三镖，足见你本领非凡。若再这样打下去，恐怕就算拼上一天一夜，也分不出个胜负。”
杨衮把枪横在鞍前，笑意未减：“那李寨主打算如何？”
李信略一沉吟，眸光转冷，笑道：“这样吧你就在这山下等我片刻，我回寨请个能人来与你交手。若你是真英雄，就在这儿等着；若是胆小怕死的狗熊，那就随你走便。”
这话虽带着挑衅，却语气正直，杀气反淡。杨衮反倒笑出声来：“好！我倒想见见火塘寨还有什么人物，能让我杨衮佩服。你放心，我绝不走一步。”
李信点点头，笑意一闪即逝：“好，好！你等着，我去去就来。”
他一拽缰绳，战马昂嘶，溅起一地尘土。李信回头喝令喽兵：“你们在此扎好阵脚，不许乱动，我很快就回来！”
说罢，银鬃马四蹄翻飞，带着冷光自山道疾驰而上。蹄声在林间回荡，久久不散。
火塘寨依山而建，层层木栅掩映在青松之中。李信策马归来，夜幕初垂，山风带着松脂气息吹拂面庞。寨门守兵见是自家寨主，急忙迎上去。
“寨主回来啦！”
“嗯。”李信翻身下马，随手把缰绳递给守兵，大步流星直奔内寨。过了前厅，穿过回廊，来到后堂。刚走近，就听到屋里传来一阵低缓的诵经声。那声音清柔悠长，带着岁月的安宁，让他脚步不由一顿。
他站在门外，心中涌起一股敬意那是母亲的声音。
香烟从门缝里缭绕飘出，带着檀香的温暖气息。堂内灯光柔和，烛火摇曳。李信屏住呼吸，静静站着，不愿打扰。
片刻后，诵经声止。
他才轻轻掀开门帘，走进屋去。
屋中供着金身佛像，佛龛前烛光摇动。香案上摆满了莲花烛盏。李老夫人正弯腰收拾经卷与木鱼。她鬓发如霜，却气度端庄，眉眼间有一股天生的英气。那是多年将门风骨的痕迹。
李信立在门边，直到母亲放下经卷，才轻声唤道：“娘，孩儿回来啦。”
李老夫人回头一看，脸上露出笑容：“信儿”但笑意只停留了一瞬。她目光扫过儿子满身铠甲、额上未干的汗珠，脸色立刻沉了下来。
“李信！”她声音严厉，透着威势，“我不是一再嘱咐你，要守寨为重，不可轻动干戈，不可替你那老岳父卖命？你看看你这一身披挂，刚从阵上回来？又去和谁打了？”
李信垂下头，语气低沉：“娘，孩儿正是为这事回来求教您老人家。”
李老夫人目光炯然，眉宇间那股多年压抑的英气重新燃起：“求教？你打算干什么？快说清楚！”
夜色渐深，火塘山风声如涛，卷起松林呼啸。寨中烛影摇曳，佛堂香烟缭绕。李信立于母亲面前，神色复杂，声音低沉而急切。
“娘啊，如今辽兵犯境，河东、山西早已烽火连天。太原被围，百姓流离失所，尸横遍野。可我岳父石敬远他不思救国，却暗通辽邦，妄想借助敌人复兴石晋，自立为帝。飞熊岭前十二寨早对他心怀不满，如今连岭后二十四寨的寨主，也都对他颇有怨气。”
李信顿了顿，抬头看母亲一眼，那双眼里闪着痛苦与愧疚：“最近岭前飞熊镇来了个英雄，号召‘扶助汉王，驱逐辽兵’，一呼百应，已统一岭前十二寨。那人声言要收降岭后二十四寨，再去太原解围，协助汉王刘知远驱逐辽寇，收复燕云失地。我岳父听闻此事，勃然大怒，亲自出兵征讨。结果兵败而归，如今又被困在牛角峪。那人趁势攻来，兵临火塘山下。”
火光映照下，李信的脸色忽明忽暗，额角的青筋微微跳动。
“儿今日与此人交手，他武艺超群，枪法迅疾如电。我与他大战数十回合，不分胜负。儿为求胜，用上三只金镖，他竟一一接下，甚至反掷而回。娘啊，他的身手，我自问不及。更难得的是此人出师有名，行事光明正大；而我，却在为卖国之人卖命！”
李信声音渐哽，低头叹息：“儿实在不愿再替岳父打这窝囊仗了。于是骗他说要回寨请能人助阵，实则回来请教娘亲儿该如何行事，才不负忠义，不辱李家门风？”
屋内烛火轻颤，香烟袅袅，佛像金面静默无言。李老夫人久久未语。她那双饱经风霜的眼，缓缓望向儿子，光芒如刀。
“信儿，”她声音低沉，带着一丝颤抖，“你与那人交手前，可曾问过他是谁？”
“问过。”李信答道，“他说他姓杨，名衮，字君爱，西宁人氏。”
“西宁？！”李老夫人霍然起身，眉心一紧，“西宁哪一地？他父亲是谁？”
李信答道：“他说乃永宁山杨家峪人，父名杨会，人称金刀杨会。”
话音未落，只听“当”的一声，老夫人手中的木鱼坠地。她的身子微微一晃，眼中却亮起泪光。
“天啊……”她喃喃道，“金刀杨会我岂能不知？当年你父随边军北征，曾与杨会并肩作战，两人情同兄弟。若非杨会奋力救援，你父早殒沙场。如今，他的儿子竟在为国出征，而石敬远那卖国之徒却通敌叛唐！老天开眼，真是因果昭昭！”
李信大惊：“娘，您认识他家？”
李老夫人一把握住儿子的手，声音中透出激动与决绝：“信儿，快备马！我要亲自下山，见见这个杨衮！”
李信急忙劝道：“娘！您虽刀法高绝，可杨衮那条火尖枪如龙似电，非凡俗可敌。您老人家年事已高，怎可亲冒险境？若要交战，让孩儿前去便是。”
老夫人厉目一瞪，声音如铁：“胡说！我虽年老，手中刀还未生锈！当年你父在边关斩将立功，今日李家岂能做助纣为虐之徒？此去我并非为战，而是要辨个忠奸是非，替你父亲、替李家正名！”
她转身，对屋外喝道：“来人！取我铠甲来！”
丫鬟慌忙应声，片刻间捧上金丝老甲。老夫人稳稳接过，亲手披挂。铠甲覆上她瘦削的肩，却依然挺拔如松。
此时，石秀英闻讯赶来，神情焦急。她一身红衣，眉目如画，却英气逼人。
“娘！您老人家要下山见那杨衮？我陪您一同前去！”
老夫人看了她一眼，心中虽感慰，却仍沉声道：“好！你是李家的儿媳，也是石家的女儿，能识忠奸，我不拦你。”
片刻后，三人披挂完毕。李信佩戟，石秀英执刀，李老夫人提着那口久未出鞘的霜刃。三骑战马整装待发，马蹄在石板上击出铿锵之声。
山风猎猎，火塘山下烟尘未散。杨衮端坐马上，盔明甲亮，火尖枪横于膝前，神情沉稳如山。那股铁血之气，从他眉宇间散开，逼人心魄。
忽听山道传来马蹄声，如雷滚动，三骑并驰。李信居左，石秀英居右，中间那骑最为引人注目浑红战马，金叶铠甲，一位鬓发如霜的老妇端坐其上，双眸炯炯，腰背笔直。她虽年逾花甲，却精神矍铄，神态间自有一股不容轻侮的气势。
“娘，你看，就是他。”李信低声说道。
李老夫人抬眼望去，只见那人顶盔挂甲，立马如松，双手擎枪，寒光逼人，周身笼着一股肃杀之气。那真是“顶梁上生千股杀气，马前看百步威风”。她心头暗叹：果然名门之将，少年英姿，难怪能震动飞熊岭。
“你们不要轻举妄动。”她沉声道，“我先见见此人。”
话音未落，两脚一踹镫，那浑红马一声嘶鸣，踏烟而出，直奔杨衮而去。
两骑相对，风声顿止。
杨衮抱枪立马，眉间带笑，朗声问道：“老夫人莫非是前来交手？依我看来，您已年逾六旬，我不忍与您比武。不若请李信上阵，岂不更妥？”
他语气恭敬，却透着几分年轻将领的自信。
李老夫人并不作答，只是凝视着他，眼神如刀，从头到脚、从左到右，细细打量。那目光深沉得几乎能看进人心。
杨衮被她看得有些发毛，微皱眉头，笑问：“老人家，为何如此盯着我？您是谁啊，也得让我知道个名姓吧？”
李老夫人仍未开口，只见她唇角微颤，面上肌肉轻轻抽动，继而眼圈一红，泪水忽然涌出。她哽咽着，声音低沉却又坚定：“我……我是李信的娘啊。”
杨衮愣了一下，心想：原来是为儿子出头来了？这老太太也太护短了吧。于是笑道：“原来是李寨主的母亲，久仰久仰。老人家莫非想替令郎与我比试？”
李老夫人摆手道：“等一等。杨衮，我先问你几句话你叫什么名字？”
“我姓杨，名衮，字君爱。”杨衮答得爽快。
“你爹是谁？原来官职何在？家住何方？”
杨衮愣了愣，心里暗道这老太太可真古怪，不过还是一一作答：“我父杨会，号金刀杨会，昔年为唐僖宗殿前将，钦命潼关元帅，镇守潼关。后因放纵豪强，获罪罢官，归居西宁永宁山，如今仍住杨家峪。”
话音未落，只听李老夫人全身一颤，眼泪瞬间落下，如断线珍珠滚滚而下。
“天啊……金刀杨会！”她声音哽咽，几乎说不成句，“杨衮啊，你为何不守在你父亲膝下，偏要只身闯荡河东，为的又是什么？”
杨衮见她情绪激动，收起笑意，肃然答道：“老夫人，这一趟，我为抗辽救国而来。辽军入侵，太原被围，汉王兵危如火。我愿聚山前豪杰，合岭前十二寨兵力，扫荡辽寇，解百姓于水火。这便是杨衮此行之志！”
这番话掷地有声。火光映着他的脸，那双眼燃烧着真诚与信念。
李老夫人怔怔地看着他，良久，泪水再一次盈满眼眶。她低声问：“杨衮……你，可还记得十两银子、八吊钱的事吗？”
这一句话，如雷霆震顶。
四野寂静。风停，鸟雀无声。所有目光，全都落在这两人身上。
杨衮先是愕然，随后双眼骤然亮起那记忆深处早被尘封的画面，猛然破土而出。
他仿佛又回到了儿时，那个风雪交加的黄昏。那一年，他随父军行潼关途中，被乱兵冲散，流落民间，是一位年轻的李家女侠收留了他替他缝衣，赠他十两银子、八吊钱，让他得以回乡，逃过一劫。那女子眉目温婉，却眼中有英气，曾拍着他的肩膀说：“好好活着，将来做个顶天立地的男子汉。”
眼前的老妇，泪痕纵横，却依稀是那张面容。
“啊原来是您！”杨衮激动得几乎喊出声，右手一抖，“铛啷”一声，火尖枪落地。他翻身下马，三步并作两步走到李老夫人面前，双膝一跪，重重磕下三个响头，泪流满面，声音哽咽：“杨衮……叩见恩人！”
李老夫人泣不成声，手抖着去扶他：“衮儿……真的是你！我可算见到你了！”
李信早已怔在原地，这一刻才醒过神来，忙翻身下马，跑上前扶母亲下马。
母子俩方才站稳，李老夫人便一头扑进杨衮怀里，老泪纵横：“孩儿啊，我当年在潼关救你一命，如今你竟成了忠义之将，老天有眼，让我今生还能再见你！”
杨衮也紧紧抱着她，泣不成声。