夜幕低垂，军帐内烛火摇曳。赵匡胤与高怀德低声商议，忽听外头一声暴喝：“好哇！赵匡胤，你敢蒙君作弊，窝藏国家罪犯，还想逃走？我看你往哪儿跑！”
这一声如霹雳惊雷，炸得赵匡胤心头一颤，冷汗瞬间涌出。他猛地拔出腰间的宝剑，寒光一闪，剑锋上仍滴着冷露的光。高怀德也惊得变色，双拳紧攥，杀气已从指缝透出。
赵匡胤目光一沉，伸手指向床底，轻轻一摆。高怀德会意，俯身一滚，钻入阴暗的床下。帐外脚步声沉稳，烛火被风摇得一晃一晃。随即，帐门被人掀开，一阵夜风卷着尘土灌入。
来者身影映在帐壁上，一袭青袍，腰系丝绦，头戴诸葛巾，手执羽扇。眉清目秀，须垂三绺，气度安然中透着一股不容轻犯的威势。赵匡胤定睛一看，心头一紧正是护国军师，苗光义。
“赵元帅，”苗光义的声音温和却锋利，“你拔剑要做什么？”
“没什么。”赵匡胤强作镇定，手中的剑未放。
“屋里还有谁？”
“没别人。”
“别装了。”苗光义轻摇羽扇，嘴角带笑，“隔墙有耳，你们说话我全听着了。你窝藏天子的仇人高怀德，明杀暗放，如今还想私逃？走吧，随我见万岁去！”
赵匡胤心中一惊：外头明明无人，这老道怎会知道？他定神一想，暗觉此言有诈。
“军师休玩笑，高怀德不是早死了吗？”
“他死了？那你妹妹怎么办？”
“你你说什么？”赵匡胤假作糊涂。
“得了吧。”苗光义微笑，羽扇一合，目光犀利如刃，“你这点小心思，我会不知？你这是想在如来佛手心里翻跟斗！”
赵匡胤一时语塞，面上冷汗淋漓。苗光义步步逼近，语气转柔：“赵元帅，我拿你当兄弟，你却拿我当外人。高怀德能活到今日，全靠我几次暗中遮掩。校场上若非我求情，他早成刀下冤魂；几次柴王巡营，也是我从旁挡了过去。你还不明白吗？”
赵匡胤心知再瞒也无用，只得放下剑，低声叹息：“军师，我不是不信任你。只是此事牵连太大，若连累到你，我良心难安。”
苗光义笑了笑：“你想把他藏到何时？柴王心疑如火，迟早要发。此事不宜久拖，不如趁乱脱身。”
赵匡胤抬头：“我正无计可施，军师可有高见？”
苗光义眯眼一笑：“我来，便是为此。天井关之战，你有一颗宝棋未落高怀德。只要用得其所，破关指日可待。”
“可是万岁忌恨他如仇，若露面，咱们都活不成。”
“那就交给我。”苗光义轻轻摇扇，低声道，“由我带他离营，几日之内，我能叫他拨云见日，白蛇化龙。”
赵匡胤闻言一怔，心头微亮，却又不安：“军师要带他去哪儿？”
“天机不可泄漏。”苗光义笑得意味深长。
赵匡胤犹豫片刻，终叹道：“妹夫，是自己人，出来吧。”
高怀德从床底爬出，满脸尘土，却仍挺直腰身。赵匡胤介绍道：“这就是我常说的苗军师，足智多谋，能掐会算。你能活到今天，全靠他暗中相助。”
高怀德抱拳，拱手深施一礼：“多谢军师救命之恩。”
苗光义抚须而笑：“无量天尊。你这些日子受苦了。”
赵匡胤随即命人准备盔甲战马，又亲自为他整理行装。
烛火之下，铁甲反着红光，鞍辔作响。苗光义看了看，淡淡道：“天命如此，今日起，莫回头。”
赵匡胤心头惴惴，忍不住问：“军师，你到底要带他去哪？”
苗光义羽扇轻合，神色不动：“我若多言，反误大事。”
说罢，他转身而出，青袍飘然。帐外风声呼啸，夜色吞没了两人的身影。
赵匡胤久久站在原地，心中涌起不安。
“他说要助我破关，却半句不明；如今又带走怀德……真要出了岔子，如何是好？”
他派人去苗光义帐中探查，却只见帐内空空如也。
那一夜，风卷帐帘，军营寂静，赵匡胤独坐灯下，眼前的烛火在风中摇晃，仿佛预示着未知的命运。
他叹息一声，终于合衣而卧，心仍乱如鼓。
风卷着寒气掠过周营。天幕上无月无星，只有远山的轮廓在夜色中隐约浮动。赵匡胤睡得极沉，梦里还在听战鼓，直到一声炮响仿佛在耳边炸裂，他猛然惊醒，浑身冷汗。
他侧耳倾听，只觉营外人喊马嘶、刀戈碰撞、火光冲天那是实战的声音，不是梦。
“杀呀！”
“拿呀！”
“别让柴荣跑了！”
喊声近似咫尺，震得帐篷都在颤。赵匡胤心头一凉，衣未整齐便翻身起床，脚一落地便踩进冷灰。他一面套上战靴，一面咒道：“完了！中计了！”
话音未落，两个亲兵慌不择路地冲进来，脸上带着烟火的红光。
“元帅！不好了！外边火起了，粮垛、军帐都烧着了！天井关的兵劫营杀来了！”
赵匡胤心里一阵剧跳：“我怎么睡得这么死？！”他一边系带披甲，一边怒喝，“传令！备马，抬兵刃！”
帐外已乱作一团。火光映得天如血，烟雾翻腾，战马嘶鸣，兵卒奔走如蚁。赵匡胤一跃上马，银甲反射出红色的火光，他眯眼望去四周营帐陷入混乱，火焰在夜色中卷成一条条长龙，嘶吼着吞噬着夜幕。
原来，白日那场胜仗，让刘大奈与丁贵志得意满。两人回城后，押下张光远、罗延西入狱，随即设宴犒军，满城皆醉。灯火辉煌，肉香、酒香与笑声混在一起，仿佛这一夜已忘了战争。
酒过三巡，刘大奈的眼神渐冷，他把丁贵叫到书房，低声说道：“周兵行军千里，疲兵未歇。白日虽战，实则士气空虚。我们若趁夜偷营，火攻劫寨，捉住柴荣，那便是定国奇功！”
丁贵略皱眉：“他若设防呢？”
“放心，他们太狂妄，仗着兵多将广，哪会想到夜袭？这一仗若成，立功受赏，万代留名。”
丁贵想了想，重重点头：“行！”
于是当夜，天井关城门悄然开启。风中，一队队黑影潜出城外，马蹄都裹了布，旗帜压低，连盔甲都缠了绒布不出声。刘大奈、丁贵亲自领兵，分作三路：左右各三千，专放火惑敌；中军一万，直取中营，务斩赵匡胤、生擒柴荣。
夜风凛冽，火把尽灭，天井关的黑潮在暗夜里涌动。远处，周营灯笼摇曳，隐约可见营门几名守卒正倚枪打盹，无人巡逻，连锣声也断了。刘大奈心中狂喜：天助我也！
“附兵！”他低喝一声，信号火腾空而起。下一瞬，三路兵马如潮水般扑向周营。前锋以铁锥挑开鹿角木桩，滚过壕沟，越过营门。左右翼同时掷出草把子，草把上涂了松香，火箭射入即燃。只听“嘭”一声，火光骤起，顷刻之间，夜空被烈焰撕开。
火光中，刘大奈挥刀高喊：“杀！”
丁贵策马紧随，身后铁蹄如雷，火焰照得他脸色通红。
营门守卒被惊得魂飞魄散，有的还未披甲便被砍翻在地。有人急忙关门，刘大奈战马疾驰，一刀插入门缝，用力一撬，木门被生生掀开，火光与杀声同时灌入周营。
此时，赵匡胤的营内早乱作一锅粥。
士兵惊醒，赤脚提枪，有的抓盔有的摸刀，连方向都辨不清。
“敌袭敌袭！”
呼喊声在火光中此起彼伏，混乱的影子在地上交错。
曹斌披甲出营，正与刘大奈狭路相逢。两人战不十合，曹斌见敌众势猛，果断撤回二道营，一边战一边招呼溃兵：“随我来！”
刘大奈、丁贵一马当先，如两股火龙冲进营中。燃烧的草把飞舞，火星落在营布上，转瞬即燃。士兵们被烧得四处奔逃，哭喊声、爆炸声、马嘶声混成一片。
曹斌奔走救火，满脸灰尘，嗓音嘶哑地喊：“稳住阵脚！救火救人！”
夜色如血，火光映得天穹通红。
史彦超与石守信早已披挂停当，冲出营帐，长戈闪烁，铠甲映火。两人高声呼喝，带兵迎敌，可天井关兵来势汹汹，刀枪如林，杀气逼人。对方阵形严整，攻势狠辣，一围上就不放手。史、石二人再勇，也被分隔开来。火光映着两人的脸，满是焦灼。
“元帅在哪里？”史彦超一边格挡，一边怒吼，“人无头不走，鸟无头不飞！快找元帅！”
然而杀声如潮，呐喊掩没了声音。夜风卷着火舌，火光与烟雾一片混乱。周兵被围得七零八落，没有主将指挥，早乱了阵脚。
赵匡胤此时也在惊惶中。
他勒马冲出，直奔黄罗大帐那是柴荣的寝处。他心中发紧：若万岁有闪失，此战便是天崩地裂。火光照着他铁甲的边沿，闪烁如血。
“二哥！”
一声喊从火中传来，郑子明策马杀到，身上满是灰尘和血迹。
“怎么回事？”赵匡胤怒声问。
“有人偷营！你快去保驾！”
赵匡胤目光一寒，拔剑指向前方：“三弟，快去！保万岁要紧！”
“得令！”郑子明一拱手，带兵直奔主帐而去。
赵匡胤回身望见中军已乱，火焰将夜撕成碎片。他猛催战马，带两名亲将迎头撞上从火中杀出的两员敌将。
刘大奈与丁贵一个挥舞花刀，一个手执三股叉正迎面扑来。
赵匡胤厉喝一声：“刘大奈！偷营劫寨也叫本事？有胆进来，未必能活着出去！”
言罢挥棍直劈，棍风呼啸，带起一阵火屑。
刘大奈冷笑一声，刀势翻卷。
“今日若能取你项上人头，也不枉此战！”
刀棍相击，火星四溅。
丁贵纵马上前：“大哥，把他交给我！”
刘大奈一退，丁贵双臂一抡，三股叉直奔赵匡胤胸口。
赵匡胤翻腕格挡，战马在火光中嘶鸣，两人斗得天翻地覆。
另一边，刘大奈领三百人直扑黄罗大帐。
帐内柴荣已被喊声惊醒，他披衣起身，眉头紧皱。
“何事喧嚣？”
潘仁美、赵普慌忙赶到。
“主公！刘大奈偷营，火起三营！”
“元帅何在？”
“不知乱了！”潘仁美喘着气，“主公快走！”
柴荣犹豫，目光一闪，看向赵普一个文臣，又看向潘仁美一个狡诈的保驾将。心中一沉：这两人，真能护我？
就在这时，郑子明带伤闯入，喘着粗气：“皇上大哥！别犹豫了，刘大奈杀来了！”
柴荣惊问：“三弟，你来得正好！”
“主公莫惧！”郑子明咬牙，“潘仁美护赵丞相，我护您！其余人跟上，走不走由命，但别乱！”
柴荣皱眉：“你怎能叫‘走’？”
“留得青山在，不怕没柴烧！这是曹斌说的他说琢磨不好就跑！”
柴荣气得几乎拔刀：“曹斌呢？”
“救火抢粮去了！”
柴荣咬牙，终是提刀上马：“走！”
火光之中，他们刚出帐门，迎面便遇上刘大奈。
刘大奈一眼认出那顶三山王冠，眼中杀气暴起。
“贩伞小儿！哪里逃！”他怒喝一声，催马挥刀劈来。
“姓刘的，休伤主公！”郑子明怒吼，提枪上前，枪若蛟龙直刺刘大奈咽喉。
刘大奈侧身拨刀，铁刃震出火星。两人短兵相接，枪刀交错。郑子明旧伤未愈，臂上箭伤尚在，这一磕震得他手臂剧痛，鲜血溅出。
他惨叫一声，枪脱手落地。
“坏了！”他咬牙，捂着血口。
刘大奈冷笑，举刀直劈。
“去死吧！”
潘仁美仓皇冲上，刀势慌乱地格挡。
刀光一闪，刘大奈的刀在他征袍上划出长长一口裂缝，险些破胸。潘仁美脸色惨白，心胆俱裂，转身就跑。
“潘将军！”赵普惊呼。
潘仁美顾不得回头，只落下一句：“你们保主公！”
柴荣此时只得亲自提刀。
龙袍被火光映得鲜红，刀光照出他眼中的怒与惧。他虽有旧日武艺，却多年未亲上战场，力气不复当年。刀势散乱，却仍死守不退。
刘大奈冷笑：“你也配舞刀？可笑！”
他高举花刀，刀势如雷。
夜风呼啸，火光在营地的残垒间翻腾。柴荣与刘大奈刀来刀往，兵戈交错，火星四溅。刘大奈凶悍如虎，刀势如山，力重千钧；柴荣毕竟久居深宫，手臂的劲儿早不似从前。两人战不十合，柴荣已觉手臂发麻、虎口生疼。
刘大奈一声暴喝，刀势如风卷雷霆，劈面而下。柴荣心惊，知道硬磕必败，只得闪身避让，不敢正迎。刘大奈见状，冷笑一声：“原来你这当皇上的，不过如此！”他故意连连劈刀，专找柴荣的刀锋。柴荣被逼得节节后退，每一次刀光交击，都被震得手臂发抖。
终于，刘大奈狞声一喝：“开！”
两刀相击，铁声如裂。柴荣只觉一股巨力透臂而来，虎口骤裂，鲜血迸出，手中大刀“当啷”一声脱手飞出，险些砸到身旁的赵普。赵普吓得连退三步，脸色惨白。
柴荣失了兵刃，心中一寒，转身便逃。刘大奈冷笑，拍马急追。
两匹战马一前一后，踏火而行。前者披金挂紫，鞍辔雕花，正是皇帝御马；后者通体黑亮，四蹄生风，乃边关战马。
御马脚程虽美，却天性温驯，非为杀场而生。那是宫中万里挑一的良驹，供天子出行、仪仗观猎，选的不是速度，而是稳当。它的蹄声轻、脾气平、性情温，宁可慢行，也不躁踏。
柴荣此刻才知道，自己被“温驯”所害。
他一边催马，一边焦急拍鞭，心里又惊又恨：
“快一点啊！你不是皇马么？平日走得好好的，如今要命的关头倒慢了！”
“啪啪！”
他狠抽马韂，御马被惊得昂首长嘶，终被逼出一丝血性，四蹄蹬地，溅起火星。
风声在耳边呼啸，营帐、士卒、烈火尽数在身后倒退，柴荣只觉自己在风中飘摇。
刘大奈在后狂追，手持钢刀高喊：“站住！再跑，我放箭了！”
柴荣回头，火光照得那人面目狰狞。他心里一紧若被活擒，万世耻辱；若死于箭下，尚可留名。
“宁为玉碎，不为瓦全。”
他一咬牙，策马狂奔。
渐渐，喊杀声被风吞没，只余马蹄急促如鼓，打在夜色的泥地上。
然而这匹御马终究不是战马，奔出二十多里后，气力渐衰。柴荣急得直咬牙，一再抽鞭，可那匹马再也快不起来了。就在此时，前方一线水光在火中闪动一条宽河横亘眼前。
那是白沙河。夜色下的水面泛着黄浊的光，波纹翻涌，似在吞噬一切。柴荣勒缰停马，心乱如麻。河不宽，十丈上下，可河面泥沙翻滚，底下暗藏淤陷，他却浑然不知。
身后，刘大奈的马蹄声渐近，伴着呼喊：“姓柴的！河拦路，你往哪儿走？识相的伏首束手，免得我动刀！”
柴荣面色煞白，心跳如鼓。
他环顾四周荒野无援、火光映天、前有死河、后有追兵。
死也不能被他抓。
想到此处，他猛提缰绳，喝道：“给我跳！”
御马嘶鸣一声，奋蹄跃下河岸。
“哗啦”
水花溅起丈余高，溅湿了柴荣的战袍与龙冠。马蹄溅水，开始还能蹚行，泥浆浑黄，激起层层波浪。柴荣心中一喜：不过二尺水，能过去！
然而，越往前水越深。两丈、三丈……御马的四蹄渐陷。
“走！再走啊！”柴荣拍打缰绳，声音颤抖。
马嘶声嘶哑，蹄下的泥沙似活物般紧缠。马越挣扎，陷得越深。黄水翻涌，混着泥浆没至马腹。
白沙河畔，风卷着火光残焰在天际飘摇。河水翻涌，泥沙混浊，仿佛一条黄龙在地底怒吼。柴荣与御马深陷淤泥，胸口起伏如鼓，湿透的龙袍贴在身上，早已分不清是河水还是冷汗。
刘大奈立在岸边，刀光映面，冷笑如刀：“柴荣，我早说你身逢绝地。你倒是跑啊？怎么不跑了？！”他将马勒住，单手拈弓，声音在风中透着残酷的从容，“想活命也行，写降书，拿顺表来！不写，我一箭穿喉！”
柴荣抬头，泥水顺着鬓角往下淌，双眼如被烈火灼烧。他慢慢把右脚从镫中抽出，扭身坐在马背上，背对着河流，面朝岸上。御马在浑水中挣扎，他却纹丝不动，仿佛铁铸。
“姓刘的，”他沉声道，“你何必赶尽杀绝？一个朝代兴亡，自有天命。你要报仇报怨，取我性命便是，为何逼我辱国？”
刘大奈冷哼，语气里满是轻蔑：“天命？我看是你逆天！你害我北汉王室、弑君篡国，今日若能擒你，换我大汉河山，还天下一个公道！”
柴荣的唇角抽动，声音沙哑却坚决：“要杀要砍，随你便。我柴荣宁死，不降！”
“好！”刘大奈森然一笑，摘下背后的弓，搭上利箭，弦声紧如惊雷。“那就成全你这条‘忠骨’！”
月光下，箭头闪着冷光。柴荣面色一白，终于感到死亡的气息逼近。他喉头发紧，心中掠过无数念头江山、社稷、兄弟、百姓……
他忽然仰起头，拼尽全力嘶吼：“来人啊！寡人在此，速来救驾！”
这声喊，撕破夜空，震得林鸟惊飞，回声在河谷间滚荡。
刘大奈心头一颤，立刻撤箭收弓，提刀四顾。火光在天边闪烁，风声呼啸，近处只有翻涌的河浪与柴荣的喘息。
他冷笑两声，压下那一瞬的心慌：“你喊也没用！这四下里十里无人，远水救不了近火。还是写降书吧趁我未动手。”
柴荣心乱如麻，浑身发抖。
他想起先帝临终托孤的目光，想起自己当年誓师的战鼓，想起赵匡胤、郑子明、张光远他们跪在帐前的情义。泪水混着泥水，滚落在脸上。
“若我今日写降书，死后叫万民唾骂、祖宗不容。
若我不写，一身辛苦一场空。
可是……江山是先皇打下的，不是我一个人的！我若苟且偷生，大周算什么天命？”
他抬头望天，夜色如铁。忽而心中闪过一丝念想或许，只要多拖一点时间，就能等来奇迹。
他故意平静道：“你叫我写也行，可我没纸笔。”
刘大奈冷笑：“扯下袍襟，咬破手指，用血写！你家令公爷等不及了！”
柴荣的喉头一紧，眼中泪光闪动。他苦笑一声，声音低得几乎被风淹没：“我宁愿血洒白沙，也不辱国名。”
刘大奈的弓又举了起来。柴荣忽然仰天一声怒吼，声震天地：
“救命啊救命！朕柴荣在此！哪位英雄救了寡人，我保你高官厚禄，封侯赐爵，世代簪缨！”
他的话传向远处的山林。风卷起灰尘，火光摇曳。刘大奈面色一沉：“你喊破喉咙也没人理你！这荒郊野岭，只有白沙河能收你尸首！”
柴荣仿佛没听见，仍在喊：“谁救我出险，我分他半壁江山！哪怕是强人盗寇，哪怕与我有血海深仇，救我者，皆封王侯！”
这句话落地的刹那，忽然，林中传来一声清脆的铃响“叮当”
紧接着，一道清亮的声音自小树林中传出，带着淡淡笑意，却有若雷霆震耳：
“谢主龙恩！”
风声顿止。
白沙河畔，一骑银甲白马破林而出，战马鬃毛如雪，挂着金铃，铃声脆若风铃。骑者一身白袍银盔，枪似流光，寒芒如星。
他策马而来，鬃尾飞扬，银枪横空，寒气逼人。火光映照下，他的面容如玉，双目如电，神色沉稳。