夜色微凉，秋风拂动天波府外垂挂的红灯，火光摇曳如星。天子赵光义在八王陪同下缓步踏入府内，佘太君亲自出迎。杨府张灯结彩、喜气盈门，堂中寿案高设，丝竹悠扬，仿佛真是一场为寿母庆生的家宴。
宫女端上两盘大红寿桃，色泽诱人，香气袭人。赵光义微微一笑，随手拿起一个寿桃，正要送入口中，忽觉手感异常。他轻轻掰开，只见那红润的桃肉中，赫然藏着一只乌亮箭头！箭身短而锋利，寒光闪烁，仿佛还带着血腥的寒意。
赵光义顿时脸色剧变，手一抖，寿桃落地，断裂成片。他压低声音唤道：“八王——”八王赵德芳赶忙接过箭头，神情一凛，故作震怒之状：“好一个杨家！佘赛花，你意欲何为？万岁好心前来贺寿，你竟在寿桃中藏利器，是想行刺谋逆不成！”
赵光义顺势附和，语气一沉：“佘太君，寡人待杨家不薄，今日前来，原是念你杨家多年忠义之功。你却以利刃相迎，若非寡人警觉，岂不是命丧于你杨府？”
佘太君面无惧色，缓缓上前，在众目睽睽之下跪倒在地，声如洪钟：“万岁，一只箭头便吓得您龙颜震怒。可我那七儿延嗣，中了敌军一百零三箭，尸沉沙滩，您说，他该当如何？”
此言一出，赵光义满脸讶然，神色凝滞。八王挑眉质问：“太君，你言语颠倒！我们问的是寿桃藏箭，你却扯到你那七儿头上，岂不是混淆是非？”
佘太君泪水涌上眼眶，忍着悲愤之情一字一句地道：“延嗣中箭而死，尸骨未寒，冤屈难申！你问我为何藏箭？我只想让万岁知道，我杨家不是不识礼数，而是积冤深重、无处申诉！”
赵光义沉声问道：“你说七郎被害，可是谁下的手？”佘太君咬牙切齿，直视龙颜：“正是当朝太师，国丈潘仁美！”
赵光义一惊：“是他？可潘元帅曾上本说你家父子通敌，弃城逃亡，令他被迫退守边关。若果真如此，岂非杨家有罪？”
佘太君脸色悲凉：“若杨家真有异心，我这一府老小，怎还敢在京安身？我老身年迈，等的就是这一天，为我夫、我儿讨个公道！今日，是我假借寿辰之名，将万岁请来，只望能听我一言。”
说罢，她将金沙滩死战、令公被陷、李陵碑下命丧、七郎乱箭穿心、杨景遭堵归不得的种种惨事，娓娓道来，泪如泉涌，言之凿凿，令殿中诸将皆动容。
八王适时接口：“皇叔，杨家世代为国，死伤无数，怎可因一面之词，将其全族尽毁？况且潘仁美之言漏洞百出，怎能偏信不查？”
赵光义皱眉不语，思绪翻涌。潘仁美多年为相，固然功勋赫赫，但杨家亦非小门小户，忠勇之名冠于朝野。若无实据，岂能定罪？他迟疑问道：“太君，此事既大，岂能空口白话？杨景今何在？他既能为你作证，便命他进来当面对质。”
佘太君含泪叩首：“万岁请稍候，犬子杨景，今就在门外听候宣召。”
赵光义点头：“宣——杨延昭！”
忽听门外一声疾呼，凄厉而坚定：“冤枉啊——！”
紧接着，一个衣衫褴褛的汉子踉跄冲入殿中，“扑通”一声跪倒在地，手中紧握一纸状文，额头重重叩地，声若洪钟：“臣杨景，前来告御状！”
赵光义被这突如其来的喊声惊了一下，下意识地转头看去。入眼的是一个衣衫破败、满面风尘的人影，面颊清瘦，眼神炯炯，双手高举着一纸状词，膝行至殿前。
“你是何人？”赵光义疑惑开口，语气中不免带了几分审视。
“回陛下，罪臣杨景，”那人磕头如捣蒜，声如洪钟，“告潘仁美恃权欺人、公报私仇、陷害忠良、按兵不动、耗费粮饷、私通北国，图谋不轨！”
赵光义神色剧变。那人说罢，将状纸高高举起，递至御前。
赵光义没有立刻看状，而是目光沉沉，细细打量跪在地上的男子——那轮廓，那眉眼，分明熟悉得紧。许久，赵光义心头微震，情绪波动如潮水翻涌。那是……杨景！
他猛地一怔，鼻腔一酸，几乎泪下。
片刻后，他才展开状纸，浏览其上笔迹。状词铿锵有力，字字如刀，血泪俱在，竟让人读之胆寒。他抿紧嘴唇，低声喃喃：“若真如状中所言……国丈，此事，朕也救不得你了。”
他抬眼，定定望向杨景：“杨景，呼延赞现在何处？”
“陛下，呼王爷被潘仁美支开，派他去押运粮草。至今未归，恐怕遭遇不测。”
赵光义脸色沉了下去，缓缓摇头叹息：“唉……杨家告潘家陷害，潘家却反咬杨家谋逆……无证无据，叫朕如何判断？如何处置？”
殿角，八王赵德芳勃然大怒，欲言又止，一旁老家人杨洪却匆匆奔入，大喊：“陛下！呼王爷回京了！他在殿外求见！”
赵光义精神一振：“快宣！”
门外忽然传来另一道焦急的声音：“陛下，冤枉啊！”
话音未落，只见呼延赞跌跌撞撞冲入殿中，头盔不知所踪，盔甲破损不堪，满脸灰汗交织，鬓发凌乱，披风沾满尘土。他奔到御前，跪地伏首：“臣，冤枉！”
赵光义眉头紧锁，语气压抑着怒火：“呼延赞！你知罪吗？你弃职离阵，擅离职守，可知这可是死罪？”
“陛下，臣罪该万死！但实情并非如此，求陛下容臣分说。”
“说吧。”
“臣受命押运粮草回营，半途中遭遇一伙贼人劫道。这些人脸抹锅灰、罩面蒙头，出手凶狠，眨眼就劫走了整车粮草。臣身边所带皆是赶车夫役，根本不是对手，臣一人难敌，只能败走。”
“臣知事关军国大事，心中愧疚，原想寻死明志。却巧遇一名女将救下，言明她名唤杜金娥，乃杨七郎之妻。她安顿臣歇息，言称周边百里并无盗匪踪迹，劫粮者恐有内情。臣心生警觉，欲回营请命，却在半路遇郎千郎万。二人劝臣：‘莫回幽州！劫粮者乃潘仁美之侄潘昭、潘祥，粮草早已暗送回营。你若回去，只怕人未到，命先丢。’”
“臣震惊不已，追问原委，二人再言：‘如今杨令公战死，七郎丧命，杨景下落不明，潘仁美正欲推你为替死鬼，若你一去，必成刀下亡魂。’”
“臣听罢如雷贯耳，顿悟潘仁美奸计。遂毅然转道回京，先赴杨府报信，得知陛下在此，故赶来请命，还杨家清白！”
皇上听着呼延赞的话，却隐隐觉得有些不对劲。这人说起杨景的事，似真似假，话语之间，有几分像杨景所言，但又有不少茬儿对不上。“呼王爷，你说杨景哪去了？”皇上沉声问道。
“死了呗！”呼延赞说得草率。
皇上的眉头顿时皱起：“你怎么知道他死了？”
“郎千、郎万说的。潘仁美在半道设了不少卡子要抓杨景。他要是能活着回来，那才叫怪事。”
皇上冷哼一声，猛地一指：“胡说八道！你看看这是谁！”
呼延赞一愣，转身一看，只见一名衣着破烂、胡须拉碴的青年立于灯下，形似乞丐。他目光一凛：“这不是个要饭的么？”
“再仔细看看！”皇上语气一沉。
那人踏前一步，低声道：“呼王爷，我是杨景——杨延昭。”
一声如雷贯耳，呼王仿佛遭雷击，眼睛瞪得滚圆：“啊！你没死？”
“死里逃生。”
“谢天谢地！”呼王猛地一拍膝，“有一个活着就够了！万岁，您说什么也得为老杨家做主，报这血仇！”
皇帝听罢，却没有立即点头，转而面色冷峻地盯着呼王：“呼延赞，朕命你为监军，如今却擅离职守，这一失职，该如何处置？”
呼延赞张口欲辩，却被八王赵德芳抢先一步插话：“万岁，此事另有隐情！是潘仁美施调虎离山之计，故意将呼王支开，目的是为害杨家，不能怪罪呼王。”
皇帝沉吟：“依你之见？”
八王胸有成竹地答：“臣请万岁立刻三事并举：一，不许前往西宫，二，朝中不可议论杨家之事，三，马上派人前往边关，捉拿潘仁美归案。”
“捉潘仁美？”皇上面色一变，“不可。他虽与杨家不睦，但他是当朝国丈、掌朝太师，岂可轻言叛逆？你让孤如何相信？”
八王一拱手，语气斩钉截铁：“万岁，人证俱在，杨延昭就是活证！再不出手，江山社稷危矣！”
皇上眉头紧锁，心中却已动摇。杨景、呼延赞一并控诉，八王又站出来作保，若不应允，必将落下偏袒之名。再一转念：若潘仁美果真清白，八王担责；若他真有异心，趁此拿下，岂不是去了一大祸患？
“皇侄，若派人抓错了人，后果不堪设想。”
“万岁，我愿以人头担保！”
皇上淡然道：“一言为定。”
八王斩钉截铁：“决不后悔！”
“万岁！”呼延赞见状也急了，“要是抓错了，八王不必担责，我愿一并抵命！”
皇帝眼神一冷，望向呼王，心中暗忖：一切坏事皆由你这监军失职而起。干脆，你亲自去吧。成了，便是将功折罪；败了，也怪不得别人。
“呼延赞，朕赐你一道圣旨，三日之内，亲赴边关，拿潘仁美归案。若敢延误，提头来见！”
说罢，他当场亲笔写下旨意，重重一甩袍袖：“转驾回宫！”大步而去，语气中夹着几分赌气与威严。
八王无奈，只得连忙跟上。
殿前只余呼延赞一人，怔怔地望着手中圣旨，仿佛天地压顶。他喃喃自语：“完了！潘仁美曾命潘昭、潘祥暗杀于我，我才偷着回京，如今让我再回去……岂不是自投罗网？飞蛾扑火……”
他咬牙叹息，眼中满是忧虑与挣扎，但圣命在身，已无退路。他只能转身快步离去，心中唯一念头是：趁天未亮，先赶回家，与老伴、儿子好好诀别一番。
夜色如水，静寂的呼延府灯火微明。府门一开，风尘仆仆的呼延赞大步踏入庭院，沉重的铁甲在夜色下泛着冷光。他眉头紧锁，眼神里满是戎马岁月留下的锋芒与疲惫。他不是归来享清福的，而是抱着一丝诀别的心情，来与至亲做最后一别。
厅中烛影摇曳，早有人快步奔入内堂报信：“太君，老王爷回来了！”
马玉娘放下手中茶盏，霍地起身，金发如练，披在肩后，在灯光下熠熠生辉。她虽年近中年，风采依旧不减当年，素有“金头马氏”之称。这位曾亲挂金牌、领兵出征的巾帼太君，如今是三大太君之一，与陶三春、佘太君齐名。
她疾步奔至前厅，一见丈夫便抢先一步扶住他的胳膊：“老王爷，可算把你盼回来了！”语气中既是欣喜，也是压抑多时的担忧。
呼延赞摇了摇头，一声叹息：“唉，回来看看你，转眼还得再走。”
“你刚回来，就要走？”马玉娘眉头微蹙。
“唉……”他不忍多言，沉声道，“别问了。快去备几样你拿手的菜，咱们夫妻俩，喝顿断头酒吧。”
马太君神情一震，顿时脸色变了：“你说什么？什么断头酒？”
话音未落，忽听门外传来一声稚嫩的呼唤，语气清亮带着一丝雀跃：“娘，是我爹回来了吗？”
马太君眼神一亮：“丕显，快进来吧！”
门帘掀起，一个十二三岁的少年快步跑入。他身穿蓝缎长袍，腰束丝绦，五官俊朗，弯眉大眼、唇红齿白，额前齐眉短发，后发披肩，一派少年英气。他肩头拎着个布兜，跑到呼延赞面前，“扑通”跪下，朗声喊道：“爹，您好！您啥时回来的？我可想您想得紧啊！”
呼延赞望着儿子，粗粝的掌心轻抚孩子的肩头，眼眶顿时泛红：“爹是从前敌回来看看你来的……看看你我就走。只怕……咱爷俩，这辈子也就见这么一面了。”
这一句话，仿佛在厅中点燃一缕寒意。
马太君脸色陡变，失声问道：“你今天是怎么了？净说这些丧气话！”
呼延赞苦笑一声：“夫人，你不懂。皇上密旨到我手，命我三日之内赴边庭捉拿潘仁美。潘贼早已视我为仇，若是孤身赴任，岂非自投罗网？”
马太君一听，如遭雷击，脸色惨白：“这……这分明是拿你当弃子使了！难道朝中无人，非要你去送死不成？”
就在此时，一直跪在地上的少年呼延丕显猛地抬起头，双眼炯炯放光，稚气未脱的脸上却满是坚毅之色：“爹！您莫要担惊，孩儿愿代父入朝金殿，请旨出征！孩儿年虽尚幼，却也习武多年，自信不负呼家忠烈之名！让我下边庭，亲擒潘仁美！”