夜色沉沉，京城华灯初上，宫墙如墨，一弯新月静静地挂在天穹。寒风从御道吹来，带着肃杀与隐隐不安。
寇准一宿未眠。屋内灯烛未灭，他来回踱步，手中那块西宫送来的锦盒早已被他反复翻看了数遍，眉宇紧锁。玉器、金银、珠宝——全是沉甸甸的“心意”，可这一份“厚礼”，送的却是他命门。
寇准仰头长叹：“收不得，退也不是。这要叫八贤王知道，非说我也入了那潘党贪网之中。可若就此退回去，只怕得罪西宫与太师，仕途未起便先断了路。”他脸色一沉，眼神倏然凌厉，“不如——将这份礼，转送给八贤王！”
念定主意，他当即喊道：“寇安，备马，我要去一趟南清宫。”
“老爷，这大晚上的，您从未拜见过八王千岁，咱们这便冒昧登门？”寇安一头雾水。
“你不必多问，守好门便是。”寇准披上大氅，负手出门。
夜风猎猎，火把在风中摇曳，宫门如山，高深莫测。南清宫，乃八贤王赵德芳府邸，素有“千金难入一步”之称。寇准纵马而至，下马栓缰，抬步走入门洞。
门下两名王官正闲坐闲谈，看见来人，不由眉头一挑。只见那人三十许，面有风霜，却神情沉稳、身着朝服，头顶官帽，脚步有力。可这南腔北调、一脸老实相，怎么看也不像京中权贵。
“站住！”一人倚着长案，冷声问，“你是干什么的？”
“在下寇准，今夜求见八贤王，有要事禀告。”
“寇准？哪的？”另一人挑眉。
“原下邽县知县，今蒙朝廷调任吏部天官。”寇准抱拳拱手。
“呵，原来是个七品小县官，一朝得宠就想着深夜求见王爷？这儿可不是你说来就来的地方。”王官冷笑一声，懒得起身。
“实在要紧，望二位通传一声。”寇准依旧恭敬。
“哼，我们这些伺候王爷的，来回跑腿费靴子钱，你这一句话就想差遣我们？”王官一摊手，“识相的，拿来。”
“拿来？”寇准故作不解，“拿来什么？”
“你不是吏部天官么？不懂规矩？进南清宫得‘掏门包’——送点茶水银子，大家都好做人。”那人说着，拍拍腰间，“没规矩，就别想踏进这门坎。”
寇准心中暗哂，面上却一脸讶然：“原来如此，实在是我孤陋寡闻。既然如此，依规矩，每位五十两，可我今日身上未带银票，改明我派人送来，如何？”
二人一听，脸色变了：“银子不到手，谁给你通传？”
“我姓寇名准，不是来这一回便罢。日后但凡有求，再重谢不迟。”他话音温和却有力，目光平静如水，透着股说不出的自信。
二人对视片刻，一人低声道：“算了，记住他这张脸。”转头对寇准，“你等着，我们给你去通传。”
南清宫内，灯火清寂。御花园中，八贤王赵德芳独自负手而行。近日案牍劳形，又闻杨家将狱事横生枝节，朝堂暗流涌动，使他夜不能寐，心头郁郁。
此时近侍来报：“王爷，外有一人自称寇准，求见。”
“寇准？”赵德芳停步，目光一闪，“吏部新任天官？他这时候前来作甚？”
他略一沉吟，吩咐道：“请他进来。”
夜色深沉，南清宫御花园中，凉亭之内灯火辉煌，灯盏如昼，四下花木婆娑、虫鸣浅唱，宛若白昼幻景。亭中玉案列列，香气四溢，酒菜珍馐铺陈得井然有致，显然早有安排。
不多时，门官引寇准入亭，躬身说道：“寇准，这位便是八王千岁。”寇准上前一步，整了整官服，恭恭敬敬跪倒叩首：“吏部天官寇准，拜见八王千岁。”
八王赵德芳目光如炬，低头打量片刻，缓缓道：“下跪者可是寇准？”
“正是臣在。”寇准语气沉稳，礼数周到。
“寇爱卿，用不着多礼，平身。”
“谢八王千岁。”
八王抬手示意他坐下，语带试探：“寇爱卿，今日你初升天官，便来南清宫，可是有事？”
寇准拱手一揖：“回禀千岁，小官原本不过一介县令，今日得蒙陛下擢拔，升任吏部天官，自知此任非轻。乍到京师，人地生疏，特来叩谢千岁过往提携之恩，并望今后得蒙庇佑。”
八王眉头微皱，心中暗忖：此人竟开口便求照应，莫非又是一个趋炎附势之辈？面上却仍和煦：“你今居天官之位，当为朝廷肱骨，孤又能照应你什么呢？”
寇准听言，面露诚色，沉声一笑：“千岁明察，朝中潘太师贵为国丈，杨景又是您的御妹之夫，眼下两家案子交在下属实棘手。小官资浅势单，断无轻举妄动之能，是以前来求教。”
八王轻声冷笑：“你断案，孤如何教你？”
寇准不急不躁，话锋一转，打开手中锦盒，从中取出两份礼单，放于案上：“八王千岁，这些不过是些微薄礼物，不成敬意，聊表谢意。”
八王一怔，眼角一跳，心下骤然警觉。手指轻挑，将礼单展开扫了一眼，脸色倏地阴沉下来。礼单上，赫然是西宫娘娘与潘太师夫人名下送来的厚礼，琳琅满目，奇珍异宝尽列其上。他冷哼一声，暗道：好一个寇准，收人礼物，反来送我，是试探，还是推脱？
“寇天官，呵，你这礼单上的东西，可够用你三辈子五辈子了。”八王笑里藏锋，目光灼灼。
寇准坦然拱手：“正是如此。他们若我不收，恐心存芥蒂；若收下，又不敢私藏，思来想去，不如送与千岁，由您处置。”
八王眼神凌厉：“寇准，孤怎能要你的东西？”
“八王千岁若信得过寇准，便知我并非贪赃之人。臣自幼立志为清官，俸禄皆施于民。今日敢来见您，正是想请您明言，我该如何处此案？”
八王听至此处，眼底生出几分敬意。点头轻叹：“你倒是个明白人。这些东西你权且收着，孤不便代管。但你要记住，断案时，一定要秉公执法。”
寇准却摇头：“恕臣难以奉命。”
八王一怔：“哦？为何？”
寇准神色坚毅：“臣若收下礼物，案未断先受恩，如何公允？臣若循情审案，岂非愧对天恩？臣断不敢将王法视作人情之物。”
八王闻言，试探之心再起：“寇爱卿廉洁公正，孤甚欣慰。只是，杨景是孤之妹丈，你断案之时还请三思。”
寇准闻言，竟摘下乌纱帽，放于案上：“八王千岁，这乌纱，便交由您处置。”
“寇准，这是何意？”
“西宫送礼，为的是保她父。王爷提点，为的是照您妹丈。臣身为天官，若此案偏颇，如何立于朝堂？请千岁另请高明。”
八王愣住，继而大笑，赞道：“好一个寇准，好胆识！孤有眼不识真龙，今日才知你这‘青天’之名，不是虚得。像你这般忠直之臣，莫说一个天官，给你两个天官也不为过！”
寇准起身抱拳：“多谢千岁厚赏。”
“你竟真记在心里？”八王笑道。
“千岁出口，便是旨意。”
“寇准，若你真能把潘、杨之案断得清明，孤王自去奏请圣上，封你‘双天官’。”
“八王千岁，便请静候佳音。”寇准施礼转身，又回头问：“那礼单如何处置？”
“东西你自己收着，礼单留孤王这儿，以证你清白。日后若遇艰难，孤王定当为你做主。”
寇准一拱手，语气意味深长：“唉，八王千岁，我只怕——此生不敢再踏进您这南清宫半步。”
八王挑眉：“此话怎讲？”
寇准微笑：“您这门，门槛高、门风硬、门包钱我花不起！”
“门包钱？”
八王爷一听这话，愣住了，眉头微皱，眼中透出难以置信。他本是皇亲国戚、王府贵胄，却从未听说过自己的宫门竟成了贪墨之地。他下意识望了寇准一眼，语气一沉：“寇大人，你这话从何说起？”
寇准苦笑一声，站在南清宫廊下，手按破旧朝服，语调平和却带着一丝嘲讽：“王爷，微臣清晨前来觐见，尚未迈进宫门，便被两个门官拦住索要‘门包’。一百两银子，不给就不许进。”
“什么？进孤的南清宫还得花银子？！”八王怒意骤起，一手重重按在石栏上，掌心的青筋暴起。
“奴才当时说是求见王爷，他们却说‘不打点，寸步难行’。实在没法，我只好硬着头皮，一人五十两，勉强过关。王爷若不信，大可叫人一问便知。”
八王听完，脸色一沉，眼神愈发凌厉。他心里翻涌着一股憋闷：朝中弊政如此，原以为只是外廷贪官横行，哪知连宫门都成了搜刮之地？连我八王门下的人都敢拦、敢讹？倘若这事放在百姓身上，岂不更惨？寇准家境清寒，今日若非他肯贴命交钱，怕是连门都进不来……
他一拍扶手，猛然起身，声如雷霆：“来人！把门官给孤叫进来！”
宫人慌忙奔去传话，片刻，两名门官穿着鲜亮制服、笑容满面地跑了进来。他们正高兴刚讹来五十两银子，心头盘算如何花销，谁知喜气未散，便撞进了这满殿怒火。
“奴才叩见王爷——不知唤我二人有何吩咐？”
“你们在宫门口，索要‘门包钱’一事，可有此事？”
两人脸色瞬间煞白，如遭雷击，冷汗从后颈滚下。一个眼珠乱转，刚欲辩解，却被八王一掌拍桌：“还敢撒谎？！”
另一个腿软跪下，慌忙磕头：“王爷恕罪！是、是奴才一时糊涂。原本只是想卡他一会儿，谁知这位大人还真掏了钱，我们……我们不是有意要的……”
八王冷笑一声，目光阴寒如霜：“哼，竟敢在孤的宫门口敲诈朝廷命官，你们可知罪？来人，把这两个狗奴才给孤绑了！拖下去，杖毙！”
卫士应声而动，反手将二人按倒，铁索铿锵作响，两名门官吓得瘫倒在地：“饶命啊王爷！饶命啊——”
寇准这时才上前一步，淡淡开口：“王爷，刀下留人。”
八王眉头一挑，侧首望向寇准：“寇爱卿竟替他们求情？”
寇准拱手，语气平稳却不失分寸：“为几十两银子斩人性命，未免太重。况且微臣今日初到南清宫，若就因我二人丧命，未免惹人非议。将来臣若再进出王宫，恐怕人人侧目，徒增隔阂。”
八王听罢，沉默了片刻，终究点了点头：“既然寇大人开口，孤自当应下。念尔等一时糊涂，饶你们性命。”
两个门官瘫软在地，连连叩头：“谢王爷不杀之恩，谢寇大人救命之情……”
“且慢！”寇准一甩衣袖，唇角微翘，“命是保下了，那‘门包钱’总不能白收罢？”
两人顿时脸如死灰。那银子是他们强拿硬要的，寇大人根本还未真的给——哪里来的银子还得回去？
八王沉声道：“将寇大人的银子如数退还，敢有一文短缺，孤照杀不误。”
两个门官嘴巴张了张，却一句话也不敢多说，只能低头哈腰地应下：“是、是……奴才这就去凑……”
几刻之后，两人从各处东拼西借，才凑足一百两银子，用金漆盘托着，亲自送到寇准面前，战战兢兢地跪下：“寇大人……这银子……是否无误？”
寇准淡淡瞥了一眼，慢悠悠道：“哎呀呀，正是我那百两银子，一块不少。”
二人一听，差点没哭出来。
“罢了。”寇准一笑，“我这人最讲道义。既然银子收了，便当是我赏你们一人一双靴子，走路快些，莫再拦错人。”
八王哈哈大笑：“寇爱卿果然妙人！你们两个，还不谢恩？”
“多谢寇大人赏赐……谢恩……谢恩……”二人磕头如捣蒜，几乎将地砖磕出血来，跌跌撞撞地退了出去，转身便一路小跑逃回门外。
“兄弟呀！”其中一人擦着汗喘道，“寇天官若是再来，咱们千万别拦，赶紧通报就是！再卡人，咱这双靴子都保不住！”
两个门官退下后，寇准整了整衣襟，对八王拱手告辞：“八王千岁，夜已深，我也该回衙门准备审案了。”
八王点头：“寇爱卿，此番审理潘、杨一案，务必秉公断事，莫负圣恩。”
寇准一揖到地： “八王千岁所托，寇某不敢懈怠。明日一早，便开堂审案，查明是非曲直。无论是谁，只要触犯律条，陷害忠良，定当依法究办，绝不姑息。”
八王心下笃定：有寇准坐镇公堂，杨家多年沉冤或可就此洗雪。
他忽又问：“寇爱卿，是骑马来的，还是坐轿来的？”
“骑马。”
“好。”八王扬声吩咐，“来人，把寇大人的坐骑牵到御花园中。”
寇准微愣，心下不解：牵马进御园作甚？
不多时，马牵来了，八王也离了凉亭，亲自走到马前，伸手牵过缰绳，轻声道：“寇爱卿，上马吧。”
寇准顿时一震，急忙跪地行礼：“千岁这是折煞小人了！您贵为王爷，怎能亲自为我牵马坠蹬？”
“孤王为国求贤，不拘礼数。爱卿，上马吧。”
寇准见他神色郑重，也不再推辞，翻身上马，心头却一阵发热，眼中隐有泪光。
八王目送他离去，扬手作别：“寇爱卿，望你早日定案。”
寇准勒马致谢：“千岁请放心。”
他策马离开御园，回到府衙，一夜未眠。
翻阅状纸，斟酌证词，每一笔都看得极细。天色微亮，他披上官袍，戴好乌纱，站在大堂前，低声吩咐：
“击鼓，升堂。”
随着命令传出，堂外立刻响起沉重的鼓声，一声接一声，惊醒了整个县城。
不一会儿，三班衙役肃立堂上，衙门口早已人山人海，百姓挤得水泄不通，只为亲眼看看这场惊天大案如何审理。
寇准庄严落座，扫视两旁：“今日本官首审此案，若有审理不公，各位差役可当堂质疑，绝不徇私。”
他抽出一道火票，沉声令道：“传杨景上堂。”
不久，杨景身着素服，神色沉肃，步入堂前。
这几日连番折腾，他已身心俱疲，得知新任知县亲审此案，心中反倒升起希望。
“罪民杨景，拜见大人。”
“免礼，旁边就坐。”
“谢大人。”
寇准又取出一道火票：“传潘仁美。”
片刻后，脚镣声响，一名老将被两名衙役押至堂前，去掉刑具，正是潘仁美。
他一眼看到坐在堂旁的杨景，心中一凛，但旋即镇定自若：昨日已有消息传来，说他女儿潘素蓉已打点妥当，这新上任的县太爷，定不会为难于己。
想到这，他抱拳作礼：“老臣潘仁美，拜见大人。”
“免礼，看座。”
“谢坐。”
寇准端坐案前，目光如电：“杨景，你状告潘仁美，所为何事？依律何条？”
杨景起身，抱拳陈词：“大人，潘仁美狼心狗肺，通敌叛国，设计陷害忠良，致我七弟杨延嗣中箭身亡，又逼我父亲撞碑自尽。此仇此恨，天理难容！”
他将边关之事从头细述，寇准听得眉头紧锁，冷声开口：“潘仁美，你可认罪？”
潘仁美神色一变，但很快镇定：“大人，他说我杀七郎，可有尸首为证？说我通敌，可有物证人证？”
杨景心头一紧：证人在边关，若轻言泄露，只怕会连累他们性命。正犹豫之间，忽听堂下人声喧哗。
只见人群中有人高喊：“寇大人，我们作证——”
堂上一时哗然。