大雪纷飞，正值寒冬腊月，朔风怒号，天地尽成冰雪。遂州城外，辽国元帅韩昌麾下十万铁骑，旌旗蔽日，杀声震天，炮车列阵，猛然轰鸣三声，震裂天宇，烟尘漫卷。城墙应声炸开一个豁口，砖石飞溅，碎瓦横飞，满天风雪竟也被炮火卷得倒飘乱舞。
护城河原是天险，今岁奇寒，冰封数尺，厚如青石，辽兵踏冰而过，如履平地。转眼之间，兵锋已至城下。城头之豁口虽破，然尚余半截高墙，辽兵不得直上，便蜂拥而来，意图强夺豁口，为后军登城之机。
军中大炮，平日难得一放，此番三声连轰，实为破城之计。古时火药难制，砸药填装皆耗时久力。非有重事，轻易不动。然此一响，不独为攻，实为威也。守军闻炮，多惊惧失守，一阵溃乱，敌军便可乘虚而入。
但今日不同。呼延丕显早有防备，于第一炮响时便令士卒伏身墙根，避其锋芒，几无伤亡。辽兵见豁口已开，误以为守军已乱，遂趁烟尘未散，大军压上。
忽然间，豁口处喊杀声如雷，一队宋兵自灰尘中跃起，披甲执弓，列阵如山。为首一员将军，满身尘土，盔斜甲裂，怒目如电，正是呼延丕显。他一声怒喝：“守住遂州！誓死不退，保我山河！”
霎时万箭齐发，箭雨如瀑，扑面而来，辽兵猝不及防，被杀得纷纷退却。呼延圣显、寇准、八王亦亲临战场，立于风雪之中，目光如炬，身影不动，众军见之，尽皆奋勇不退。
呼延丕显身先士卒，冒着残烟烈火率先登上残墙，口中大喝：“弟兄们，豁口若破，遂州不保！咱们活一个，也无面目见列祖列宗！”宋兵得令，集中兵力于豁口一线，分作三拨轮射，以一挡十，死战不退。
韩昌在阵中久观，见攻了大半日仍未攻入，脸色如铁，厉声道：“今日务必攻下遂州！谁若后退一步，军法处置！”话声方落，辽兵更不敢退，皆如疯虎而上。
直至日头西斜，攻势未歇。然城上军器所存无几，箭囊渐空，灰瓶罄尽，宋军急调百姓入伍，拆屋取木，扛砖搬瓦，以补破口。街巷之中，哭声震天，妇孺相携，纷纷奔走。然民心未散，虽啼泣不止，然知守城为重，咬牙相助，老幼齐力。
呼延丕显久战之下，已是浑身浴血，衣甲破碎，身上多处箭痕，汗水与血水交织。退下阵来，唇焦舌燥，面若金纸。寇准见状，大惊失色，急扶其坐下，低声道：“双王千岁，如今军器将尽，明日如何守？敌人日日强攻，咱日日死守，只怕终非长策。”
呼延丕显喘息道：“大人所言，我岂不知？但眼下此城若破，百姓尽亡，我等焉能苟活？只得拼死守之！”
寇准摇头道：“不然。守虽义，活则智。若要破敌之胆，还需用计。眼下有一人，若能现身豁口，则敌军胆碎，不攻自退。”
呼延丕显抬头问道：“大人所言，莫非……六哥？”
寇准道：“正是。杨六郎一人，抵千军万马。只需他立于豁口，无需出手，韩昌便胆寒。”
呼延丕显眼中一黯，低声道：“六哥已亡，说这些又有何用？”语未毕，忽然神情一震，双目放光，口中道：“大人此言，倒提醒了我——不如来个缓兵之计！”
寇准忙道：“何计？”
呼延丕显低声答道：“遂州城中有一贩牛老客，姓任名炳，模样与六哥几无分别，又是六哥的结义兄弟。日前曾来借草料，尚困于城中。若使此人披甲扮作六哥，于豁口现身，敌军误认六哥重生，必有疑惧，岂非上策？”
寇准闻言，心中顿时一动，暗道：“果然不差！任炳即是杨景。老天助我！”他面色不动，淡然应道：“此计甚妙。愿随双王亲往，面请此人。”
呼延丕显道：“如今兵荒马乱，不如遣人去唤。”寇准摇头：“求人之事，岂可托人？我等亲至为诚。”
于是二人披雪冒风，疾往会友店。店门前，掌柜张有财忙迎上来，笑道：“知州大人、天官大人，不知驾临，有失远迎！”呼延丕显问：“任老客可在？”张道：“在，在里头看书呢。”
寇准道：“速去通报，便说我与双王前来拜会。”
张有财应声进去，良久方才出来，嘴一撇道：“启禀大人，任老客言身体不爽，今谁来也不见。”
呼延丕显一听便怒：“前日借草料时千般客气，如今我来求他，却闭门不见！这算什么交情？寇大人，咱们走吧。”
寇准闻言，却不动身，只看着掌柜淡淡道：“越是不让我见，我越要见。你不用通报了，直接带路，我自去见。”
呼延丕显冷笑一声：“你这脸皮厚得出奇。我不陪你胡闹，你自己去罢。”
寇准整整衣冠，举步入内，风雪之中，只余他一人背影，踏雪而行，目光坚决。
他心中笃定：此人若是杨景，只要他肯披甲而出，遂州可保，宋室可安！
那张有财见双王与天官寇准到来，连忙迎入柜房奉茶。呼延丕显虽心急，见寇准神情自若，也不好催问，只得一边拂雪而坐，一边抬眼往后院望去。张有财见寇准神色不善，忙悄声道：“后院那位，果然似是有意避您。”寇准只冷哼一声，不发一语。张有财却识趣，自行退下，领着寇准绕过前堂，径直到后院。
院中风紧雪疏，瓦面残枝挂霜，一片寂静。进了屋内，只见炉火微红，炕上铺着一床厚被，鼓鼓囊囊，竟似有活人藏卧其中。
寇准走上前，抬手一揭，只听“唰”地一声，被角掀起，顿时寒气扑面而入，炕上之人猝然睁眼，吓得魂飞魄散。两人四目相对，鼻尖几欲相触。只见那人满面惊愕，一动不动，正是杨景。
寇准冷笑一声，立于床边，道：“杨郡马，这回你还往哪儿逃？诈死埋名，藏头缩尾，快随我见八王领罪去罢！”
杨景猛然坐起，语带惶急：“哎呀！寇天官，您这是为何拿我？”
寇准不答，猛地探手，揪住他衣领，一把提住，怒声喝道：“说！你是谁？”
杨景咽了口唾沫，结巴回道：“小人……小人是贩卖牲口的任炳。”
“你不是杨景？”寇准目不转睛。
“不是。杨景是我六哥哥。”
寇准冷笑一声，声音压得极低：“我与你任炳素不相识，你怎一进门便张嘴叫我‘寇天官’？”
杨景闻言顿时语塞，心下一惊：“是了，是我一时疏忽。”却强装镇定，口齿略稳，道：“当年我在天波杨府跟六哥哥学枪，曾远远见过大人入府，是以记得。”
“你倒会编！”寇准顺手反身将门“砰”地一关，屋中顿时更添压迫之气。他缓缓道：“杨景，我眼中不揉沙子。你诈死之事，我一早心知。当年王强持假首级进京，骗得众人真假莫辨，只有我看出端倪。你额上那撮红发，假的怎能有？你说你是任炳，来来来，把头发拨开，我瞧瞧。”
杨景急忙缩脖低头，连连摆手：“哎呀，万万不可！”
寇准冷声逼近：“不敢叫我看，那便跟我去见八王千岁。我要告你欺君罔上，诈死埋名之罪。八王哭你，几至伤目；柴郡主为你滴泪成河。你一人苟活，却教别人断肠。走罢！上金殿去！”
说着便欲拽他起身。杨景慌了，挣也挣不脱，脸色惨白，只得叹息一声，道：“寇天宫，别拉了，是我……我便是杨景，你放手罢。”
寇准这才松了衣领，退后半步，目光仍冷。杨景低头喃喃：“大人果真厉害，两次都叫您看破。我实无脸见人，只求一件，大人替我隐瞒一时，千万不可声张。小人死便死了，然任炳一家若受我牵连，便是千古冤屈。”
他将任炳替身赴死之事从头至尾细说一遍，言辞哽咽，情真意切。寇准闻之，眉头略松，道：“你既自承旧事，还不算无义。然你总这般藏名匿迹，又能躲到何时？如今遂州危急，韩昌兵临城下，汝可还忍心坐视？”
杨景垂首答道：“我非无情之人，正待报国赎罪。只望大人成全。”
寇准沉吟道：“也罢。眼下辽兵强攻，豁口已破，官兵死守至今尚未失陷，若再拖延，天黑之前城池难保。你且披甲登城，大声报出‘杨景在此’，韩昌素闻你名，必然胆裂军动，此乃缓兵之机。”
杨景连连称是，道：“此事我愿去做，只求大人暂莫告知八王实情。”
寇准点头：“我自有分寸。”
不多时，杨景披挂整齐，银盔素甲，罩袍束带，手执银枪，威风凛凛。待他跨出屋门，院中风雪似也为之一顿，连张有财都呆了，心中只道：“这哪里像个贩牛的老客？”
寇准回转前厅，呼延丕显正自饮茶。寇准笑道：“双王，那任炳性子腼腆，生怕见官，我千哄万劝，他这才应允登城退兵。”
呼延丕显长出一口气：“肯出面便好，先解眼前之急。”
只听门外脚步响动，杨景整装而入，头戴银盔，身披旧甲，一身沉毅英武之气。呼延丕显一见，骤然呆住，竟不由脱口问道：“你是……？”
杨景拱手抱拳，压低声气：“我是任炳，靠贩牲为生。”
呼延丕显心头震动：“神情如此，语气却似非六哥。”便也不再多问。
二人引他至城下，命其暂候，随后先往八王营帐复命。
八王见二人归来，忙问：“你二人适才去了哪里？”
呼延丕显答道：“千岁，卑职想出一计，特往店中请来一人，唤作任炳，此人貌似六哥，可披甲登城，惊退敌军。”
八王听得此言，眉头微动，道：“我久闻云南有一银枪任炳，与六郎极似。宗保、宗勉常言起唤他任叔叔。可惜我却未见过。昔年送灵车回京，我本欲一见，被老太君拦下，言见之触景生情，不忍相见。如今既来，速速唤来我见。”
不多时，杨景已至帐前。八王目光一扫，神情突变，失声道：“这哪是任炳？分明是我御妹丈杨景！”
杨景心头一紧，忙跪伏叩首：“小人任炳，叩见千岁。”
八王眯眼看他盔甲：“这衣甲是谁的？”
杨景答道：“六哥哥之遗物。”
“何处得来？”
“前去天波府探盟娘，老太君道：不见雕鞍，不思骏马。因而将六哥之物，尽付小人。”
八王默然良久，低叹一声：“原来如此。任贤士，如今城池危急，你且代六郎登城一遭，退退敌兵。”
杨景答道：“谨听尊命。但登城之后，当说何语？”
八王道：“对着韩昌高声喝一句‘杨景在此’，足矣。但须牢牢记住，莫要一开口便‘哎呀’，一出口，便露了马脚。”
杨景赔笑道：“这一两句，不说‘哎呀’还勉强能撑得住。”
此时此刻，鼓声震天，韩昌大军压境，四野旌旗蔽日。遂州城头，尘土飞扬，紧急鼓角回荡在空旷苍穹之下。寇准、呼延圣显、八贤王赵德芳三人全披甲持戟，登上城头，眼望城下。
城外，辽兵如潮，已然逼近护城河畔，一队接一队地冲杀而来，翻滚的铁甲与喧嚣呐喊交织，仿佛要将这座孤城吞噬。
寇准沉声喝道：“辽兵暂且退下！八贤王有话要说！”
他话音落地，辽营中鼓声稍歇，前方将校也有些诧异。辽将以为宋人终于识时务，欲降了，当即传令暂停攻势，仰头问道：“赵德芳，你有何言？”
赵德芳紧握城头女墙，深吸一口气，朗声喝道：“辽将听着！你等贪得无厌、寇边犯境，妄图席卷中原，欺我宋朝无人！但此遂州非雄州可比，城中将士个个誓死守疆！你们若敢攻城，只怕有来无回！”
辽将冷笑道：“虚张声势，何足惧哉！给我攻城——”
“且慢！”赵德芳忽然伸手一指其后，“你可认得此人？”
辽将抬头望去，霎时间，呼吸微滞，只见一人站在高处：金盔银甲，面如美玉，眉斜入鬓，双目有神，胸前五绺黑须随风飘扬，整个人如天神下凡。
辽将心头猛震：“这……这不是已死的杨景？怎的现身城头？莫非是鬼魂？我眼花了不成？”
那人却朗声开口，声若洪钟，直传辽营：“尔等贼兵，背信弃义，妄图盗我城池，俺杨延昭尚在，岂容尔等猖狂？”
“杨……杨延昭？！”辽兵如遭雷击，面面相觑。昔年威震四方的杨家将，如今竟又现真身，吓得前锋军卒顿作鸟兽散，奔走如潮，辽将也惊慌失措，跟着溃逃。
数十里外，辽营主帅韩昌得报，脸色一变，踱步营中，神情难定：“杨延昭未死？怎可能？贺黑律不是传信，说他已死了吗？”他疑云翻涌，目光转向城墙：“若真是他，为何不乘胜出击？莫非……这不过是诈术？”
正犹疑间，蓝旗下传来急报：“启禀主帅，远处来了三千兵马，打着宋朝旗号，正往遂州而来！”
韩昌脸色骤变：“速速拦下，不得让他们与城中里应外合！”
韩昌当即亲率马队，奔赴前方。黄尘飞卷，马蹄如雷，片刻之后，他拦住了来援之队：“何方人马？主将是何人？”
宋军停住，随行亲兵策马上前传令。不多时，远处尘中，一骑白马如电奔来，马身高峻、鬃毛如雪，额头一撮红毛格外醒目，正是名驹“千里银河一点红”。
马上少年英气逼人，年不过十五六，身姿挺拔如松，银盔银甲闪闪生辉，五官端正如雕玉，眉眼之间透出一股桀骜不驯的杀气。
韩昌一见，不禁心中一凛，这少年虽年轻，却自有一股不可逼视之威势。他沉声问道：“娃娃，你是谁家之后？”
少年一勒马缰，朗声答道：“我祖居山西火塘寨，后迁京城天波杨府。祖父乃金刀令公杨继业，祖母为无佞侯余太君。父亲乃当朝郡马、三关大帅杨延昭，母亲是柴郡主。在下，杨宗保！”
“杨……宗保！”韩昌闻言，如遭雷击。
他抬眼再望这少年，面色阴沉如水：杨景不但未死，连儿子都已长成，且驰援至此，莫非杨家真是天命不灭？他心念电转，不禁心生退意：若真是杨延昭尚在，战局恐怕难以久持。
但他仍试探地问道：“你父杨景既亡，你不思报仇，来此何干？”
杨宗保双目如炬，怒目而视，朗声回道：“韩昌！我爹生死如何，不必你多问！你犯我疆土、屠我百姓，杨家儿郎怎可坐视？休道我父不在，就凭我杨宗保，也要叫你血债血偿！”
这番话，犹如惊雷滚滚，震彻辽营军心未定的山谷间。韩昌深吸一口气，额上冷汗微浮，竟一时间无言以对。
北风卷地，寒云沉沉。韩昌立于营中，看着远处城头火把摇曳，冷笑一声，自言自语道：“哼，杨景果真死了。那城上站着的，不过一纸皮人儿。等我破了杨宗保这小崽，再去破城，一鼓而下！”
须臾，只听阵前战鼓声起，尘土飞扬，三千宋军排成锋阵，护卫一少年将军飞驰而来。那人不过弱冠年纪，红缨枪挑日光，银甲耀雪光，正是杨宗保。马到阵前，宗保勒马而立，高声喝道：“韩昌！宋将杨宗保在此，速来受死！”
韩昌眯眼细看，不由狂笑：“哈哈，一个胎毛未退的小儿，竟敢单枪匹马前来送命？你也配与我一战？！”
宗保不言，目光如电，手中大枪倏然探出，枪尖破风，“喽楞”一响，直如怪蟒出洞，寒光逼人，疾刺韩昌面门。
韩昌见枪势凌厉，亦不轻敌，挺起钢叉，双臂运劲，架住来势。二将交马，激战于阵前。只见银枪翻转如雪浪滚涌，钢叉挥舞似寒星乱坠，鼓声震耳，战马嘶鸣，沙尘满天。
杨宗保枪法虽不俗，然年纪尚轻，膂力未成，又久无父亲指点，枪中虽有章法，却力道不足，破绽易现。韩昌战阵老将，一眼便看出破绽，冷笑道：“小儿不过如此！”
战至七八合，韩昌忽使一招虚招，钢叉疾扎宗保面门。宗保心中一凛，急忙偏头避让。岂料这招不过诱敌之势，韩昌双臂一沉，后把一抬，叉尖竟突然低扫上挑，直奔小腹而来！
一瞬之间，宗保尚未站稳，只觉寒光如电扑面。电光石火之际，他猛地一扭身，勉强避开要害，然叉尖已在他左腿大腿处“砰”的一下扎入寸许，顿时鲜血飞溅，疼痛钻心。
宗保面色苍白，知难再战，忍痛拨马疾驰，仓皇撤退。三千宋军见主将中伤逃走，心胆俱裂，军阵顿乱，如鸟惊散，奔回本营。
韩昌望着敌阵溃败，大笑高呼：“贼子可笑！追！”当即挥鞭督兵，率大队追击，兵锋如潮，风卷残云。
与此同时，守城飞骑火急奔回，冲入帅帐回报佘老太君：“禀太君，宗保将军战败受伤，已退回本营！”
老太君闻言，手中拐杖“咚”地一声落地，面色瞬变，口中喃喃低语：“宗保……宗保伤了？”言未尽处，眼圈已红。
她膝下八子皆折，宗保、宗勉是杨门惟一血脉，宗保更是杨景嫡子，岂非命根？今闻他兵败负伤，如何不痛？
帐下八姐、九妹亦早已按捺不住，九妹更是怒火中烧，银牙咬得“咯咯”直响，恨声道：“好一个韩昌！欺我杨门无人么？竟敢伤我哥哥！姑奶奶今日便叫你血债血偿！”
八姐杨金花亦厉声喝道：“妹妹且随我更甲整兵，今夜便出营斩将夺帅，为宗保报仇雪耻！”