吴三桂亲兵依他走到近前。
却见祖大寿突然眯起眼睛，剧烈咳嗽起来，咳得腰都弯了，半天才能直起身：
“你去告诉吴三桂，就说我病重，关宁军要守宁远，抽不开身。让他也‘病’一场，就说背上生了恶疮，连马都骑不了，崇祯要是问起，就往我身上推。”
“装病？” 亲兵愣住，“这能行吗？”
“怎么不行？” 祖大寿从药箱里掏出个瓷瓶，倒出几粒黑药丸，“你让吴三桂把这药吃了，保准他脸上起红疹，看着就像生了重病。”
接着他冷笑一声，“崇祯手里没人可用，除了相信咱们关宁军，他还能信谁？难道信那些连刀都提不动的京营兵？”
三日后，吴三桂的奏疏送到了北京。
上面说 “臣突染恶疾，背上生疮，卧床不起”。
同时送到的，还有祖大寿的奏报：“宁远防务吃紧，恐后金偷袭，关宁军暂不能动。”
崇祯看着两份奏疏，气得把朱笔都折断了：“又是装病！祖大寿、吴三桂…… 你们一个个都想反了不成！”
可是他明知祖大寿和吴三桂俩人装病，却也没有办法。
关宁军已经是此时大明少数几支能拿得出手的机动野战部队。
即便是崇祯自己也不敢轻易和关宁军将领们翻脸。
这时王承恩小心说道，“陛下，关宁军不肯动必是不愿意于东江军交恶，倒也未必是存了不臣之心啊！”
崇祯叹了口气，“朕又何尝不知呢？只是越是这样，东江军就越是让人忌惮啊！”
这样掏心窝的话，崇祯也只敢私下里单独和王承恩说说。
东江军如今早已是尾大不掉之势，但偏偏又能打仗，打建奴可还全指望着他们。
所以东江军的话题也渐渐成了朝廷的禁忌，没人愿意提也更加没有人敢提。
王承恩压低声音说道，“陛下，奴婢倒是觉得这东江军毛承克不一定会有不臣之心。”
崇祯立即问道，“王大伴，何出此言？”
王承恩眼珠咕噜一转，“陛下您看，平虏伯虽兵强马壮，但偏居于辽东苦寒之地一隅无人无地，还有东奴虎视眈眈，如果反叛大明朝廷实属不智。”
崇祯却不以为意道，“若毛承克灭掉东奴后呢？”
“陛下，东江军先不说能不能灭掉东奴，就算能灭，那也不是一年半载的事，等到了那时，这情况说不定又有了大变化呢？”王承恩递上一盏茶说道。
“嗯！”崇祯喝了一口茶水，点了点头，“王大伴说的错，东江军至少现在不会反，以后的事情便以后再说吧！”
见自己把崇祯开导开了，王承恩喑喑松了一口气，崇祯这人有时就是爱走极端，对待手下臣子薄情寡恩。
东江军已经是眼下大明唯一的救命稻草了，可不能让陛下自毁长城！
崇祯这时想开后，神情也轻松了不少，开口问道，“东江军现在到哪里了？”
王承克恩忙回道：“回陛下，东江军已经快到通州了。”
“通州？据朕所知，皇太极的主力也在那个方向吧！”
“正是！”
“哦？这可有意思了，王大伴你说东江军能不能打败皇太极主力？”
王承恩心里斟酌了一番后才小心答道，“回陛下，东江军实力自然不用多说，只是皇太极恐怕并不会轻易和东江军硬碰硬。”
崇祯一听来了兴趣，“你的意思是皇太极会跑？”
王承恩忙摆了摆手道，“陛下，奴婢一切都是猜测，当不得准的。”
崇祯横了他一眼，随即一抹忧色又浮上了脸庞，“东江军竟已恐怖如厮！”
通州城外。
由毛承克亲率的东江军主力五千人已经遥遥能望见通州城的轮廓。
通州城的城墙在暮色中泛着青灰色，城头不见一面后金旗帜，唯有几缕炊烟从垛口升起，倒像是寻常市集日的景象。
毛承克勒住马缰，眉头紧锁，按塘报所说，这里本该是后金主力屯驻之地，怎会如此安静？
“少帅，不对劲。” 赵守忠指着城门口，“那些挑着担子出城的百姓，步子快得反常，倒像是在逃命。”
话音未落，城门突然 “吱呀” 一声洞开，一群后金兵从里面涌出来，个个背着鼓鼓囊囊的包袱，竟没人回头看一眼追兵。
最前面的甲喇额真骑着马，怀里还揣着个描金匣子，见到东江军的旗帜，吓得缰绳都掉了，连滚带爬地往东北方向跑。
“这是…… 跑了？” 赵守忠愣住，火铳营的士兵们也面面相觑，握着扳机的手指都松了松。
毛承克突然冷笑：“皇太极倒是识趣。” 他抬手示意，“不必追，先入城。”
而此时的通州城外北营地里，后金军正将最后一箱珍宝搬上马车。
阿济格红着眼冲进来：“大汗！咱们就这么走了？东江军才五千人，咱们有三万铁骑，怕他作甚！”
“怕？” 皇太极踹翻脚边的酒坛，酒液溅湿了他的龙纹靴，“只是不想和东江军做无谓的纠缠罢了！咱们抢劫大明目的已经达到，没必要和他们拼命的。”
这时帐外传来士兵们的喧哗，苏克萨哈慌张来报：“大汗，镶蓝旗的人已经开始拆营了，说…… 说再不走就被东江军堵在城里了！”
皇太极猛地看向帐内众将，济尔哈朗低着头摆弄腰间的玉佩，岳托抓着个抢来的银壶猛灌，竟无一人敢直视他的眼睛。
他心中一凉，这些跟着他入关抢劫的八旗将领，早已被东江军打怕了。
从汉城到朝鲜，东江军的火铳声响成了他们的催命符，如今怀里揣满了金银，谁还愿意拿命去拼？
“罢了。” 皇太极挥了挥手，声音里透着疲惫，“传令下去，连夜撤军，沿喜峰口回辽东。告诉各旗，把抢来的东西看好了，谁要是敢掉队，就把他扔在这儿喂狗！”
命令一下，营地顿时乱成一锅粥。
镶黄旗的士兵扛起装绸缎的箱子就跑，正蓝旗的人甚至把铁锅都绑在马背上，连埋在地下的几坛酒都挖出来带走。
有个牛录额真舍不得抢来的美貌妇人，硬要让她骑马同行，被皇太极撞见，一刀劈在马前：“再多带一个人，我劈了你！”
那妇人吓得瘫在地上，眼睁睁看着后金兵像丧家之犬般卷着财物向北逃窜，马蹄扬起的尘土里，还混着从包袱里掉出来的珍珠和碎银。