建安二十年六月，邺城的初夏带着几分燥热。朱雀大街上，槐花盛开，洁白的花瓣随风飘洒，落在熙熙攘攘的人群肩头。胡汉商贩并肩吆喝，汉人的布摊挨着羯族的皮毛铺，讨价还价声中夹杂着各族语言，却意外地和谐。孩童们追逐着滚铁环，清脆的笑声穿过飘着花香的空气——新政推行一年有余，这座饱经战火的都城终于显露出太平盛世的雏形。
然而御书房内，气氛却与街市的轻松截然不同。冉闵端坐在紫檀木案前，玄色龙袍的袖口已被墨迹沾染。他批阅奏折的手指始终紧绷，青筋在手腕处微微凸起。案头堆叠的竹简中，一份标注着字的奏疏格外醒目，那是北疆昨夜送来的密报，揭示着表面平静下的暗流。
陛下，丞相王朗、太尉李农求见。内侍总管王顺轻手轻脚地走进来，声音压得极低，仿佛生怕惊扰了皇帝的思绪。
冉闵放下朱笔，指尖在那份密报上重重划过——上面清楚地写着，石赵宗室残余在边境串联，试图联络柔然复国。他的声音带着一丝疲惫。
片刻后，王朗与李农步入书房。王朗身着深青色朝服，虽已年过六旬，步履依然稳健，只是眉宇间凝结着化不开的忧色。他手中紧握着一卷竹简，指节因用力而泛白。李农则依旧是半甲装束，明光铠的肩甲上还带着晨露的痕迹，显然是刚从军营策马赶来。两人行礼时对视一眼，神色中的凝重让冉闵愈发确定：他们要说的，正是石赵宗室的事。
陛下，王朗率先开口，将竹简双手奉上，天牢关押的石氏子弟共计一百三十七人，其中石虎直系血脉二十七人。近日朝中议论汹汹，御史台已有十三道奏折，或言尽诛以绝后患，或言宽宥以显仁德，臣等不敢擅决，特来请陛下圣断。
李农紧接着补充，声音低沉：臣昨日巡查军营，听闻部分羯族降卒因宗室之事惶惶不安。有士卒私下传言，说陛下欲尽诛胡族。北疆刚定，若处置不当，恐引发降卒哗变，动摇边防。
冉闵接过竹简，缓缓展开。上面用工整的隶书记录着每一位石氏宗室的履历：石虎幼子石冲，永和三年在邯郸纵马踏毁农田，射杀劝阻的农人；石虎之侄石苞，曾在邺城街头救下被羯族兵欺凌的汉人书生；石氏旁支石信，虽未直接作恶，却曾在石祗麾下任参军，参与过镇压汉人起义......
他的手指停在二字上，眼前浮现出去年秋猎时的场景——那个骄横的年轻宗室，因侍从不小心惊了他的猎鹰，竟下令将侍从绑在树上，放猎犬活活撕咬。那凄厉的惨叫声，至今仍在耳边回响。
备驾，朕要去天牢。冉闵站起身，玄色龙袍的下摆扫过案角的青铜灯，灯花溅起，在略显昏暗的书房中划出一道转瞬即逝的光亮，处置宗室，既要正法纪，也要安人心。朕要亲眼看看，这些人是否真的无可救药。
出宫的路上，冉闵特意吩咐绕道经过城南的贫民区。这里去年还是一片废墟，断壁残垣间杂草丛生。如今在新政的流民安置计划下，已建起了数十间整齐的土坯房，屋顶上新铺的茅草在阳光下泛着金黄。
一个穿着打补丁棉袄的老农正坐在门口编竹筐，见龙驾经过，连忙跪地行礼。冉闵认出他是张阿福的同乡，去年石冲踏毁的农田中，就有他家赖以为生的一亩地。
老人家，今年的收成如何？冉闵翻身下马，亲手扶起老农。
老农颤巍巍地回答：托陛下的福，分到了三十亩地，种子和农具都是官府给的，今年夏粮能收两石，够一家人吃了。他布满老茧的手紧紧握住冉闵的手臂，声音突然低了下去，只是......听说石冲那恶贼还关在天牢里，陛下可千万不能饶了他啊！去年他踏毁我的地，还打了我儿子，我儿子至今还躺在床上......
冉闵能感觉到老人手上的颤抖，那不只是年迈的虚弱，更是积压已久的愤怒与恐惧。他轻轻拍了拍老人的手背，沉声道：老人家放心，朕不会让恶人逍遥法外。
离开贫民区，龙驾驶向皇宫西北角的天牢。越靠近天牢，空气中的燥热渐渐被阴冷取代，墙壁上的青苔散发出潮湿的霉味，与宫外的生机勃勃形成鲜明对比。天牢令早已率领狱卒在门口跪迎，见冉闵到来，连忙打开沉重的铁门：陛下，天牢潮湿，您当心脚下。
冉闵迈步走入，昏暗的甬道中，只有每隔十步一盏的油灯照明。跳动的火苗将牢房内的人影拉得扭曲变形，仿佛一个个在黑暗中挣扎的鬼魅。第一个牢房里，关押的正是石冲。他穿着破烂的囚服，头发散乱地披在肩上，见冉闵进来，突然抓住牢门的铁栏，眼中满是戾气：冉闵！你篡夺我石氏江山，还敢来见我？要杀便杀，何必假惺惺！
冉闵停下脚步，目光平静地看着他：石冲，永和三年春，你在邯郸郊外纵马踏毁张老栓的农田，张老栓上前劝阻，你却让手下将他打晕，扔在路边，可有此事？
石冲一愣，随即发出刺耳的冷笑：不过是个汉人老奴，踏了他的地又如何？杀了他又如何？
永和五年秋猎，你因侍从王二惊了你的猎鹰，将他绑在树上，放猎犬撕咬，致使王二当场身亡，可有此事？冉闵的声音渐冷，每一个字都像冰锥，刺向石冲。
石冲的脸色终于变了，他没想到冉闵会记得这些，但依旧嘴硬：王二是我的奴隶，我想怎么处置就怎么处置！
奴隶？冉闵猛地提高声音，震得甬道内的油灯微微晃动，王二是汉人百姓，是大魏的子民！你凭什么随意杀害？就凭你是石氏宗室？就凭你手中有权？他转身对天牢令说，将石冲的罪行一一记录，明日公示于众！
接着，冉闵走向隔壁的牢房。与石冲的嚣张截然不同，石苞蜷缩在角落，头深深埋在膝盖里，听到脚步声，也只是微微发抖，不敢抬头。
石苞，抬起头来。冉闵的语气缓和了些。
石苞缓缓抬头，脸上满是泪痕，眼神中充满恐惧：陛下......罪臣......罪臣知罪......
朕听说，永和四年冬，你曾在邺城街头，救下被石冲手下欺凌的汉人书生王承，可有此事？冉闵问道。王承是当时的汉族名士，因不愿为石赵效力而隐居，去年新政推行后，被冉闵请出，任太学博士。此事王承曾在朝会上特意提及，感念石苞当年的援手。
石苞愣了一下，随即点头：是......当时石冲的手下要抢王博士的书，还要打他，罪臣......罪臣看不过去，就上前拦了一下......
你为何要拦？冉闵追问。
王博士是个好人，他教过我读书......石苞的声音哽咽，我小时候，父亲请过汉族先生教我《论语》，先生说己所不欲，勿施于人，我......我不想像石冲那样作恶......
冉闵注意到石苞颤抖的双手，那双手没有沾染过鲜血，反而因常年执笔而布满薄茧。他想起密报中提到的，石苞在石赵时期就时常接济贫困的汉人学者，甚至暗中保护过被追捕的汉人义士。
继续向前，冉闵在第三个牢房前停下。这里关押的是石信，一个年仅十六岁的少年。见到皇帝，他慌忙跪地，用生硬的汉语结结巴巴地说：陛下......我、我没有杀过人......我只是个文书......
天牢令在一旁低声道：陛下，石信确实只在石祗帐下做过文书，据查从未参与战事。
冉闵看着少年惊恐的眼神，心中百感交集。石赵宗室并非铁板一块，有石冲这般罪大恶极的，也有石苞这样心存善念的，更有石信这般几乎无辜的。
天牢令，冉闵转身吩咐，将所有石氏宗室的罪行重新核查，区分主犯、从犯、无辜者。凡有血债者，严惩不贷；凡有善行者，酌情宽宥；凡未参与暴政者，给予改过自新的机会。明日报给朕。
走出天牢时，夕阳已西斜，金色的余晖洒在天牢斑驳的墙壁上，驱散了几分阴冷。冉闵抬头望向皇宫的方向，心中已然有了决断：处置石氏宗室，不仅是为了报仇雪恨，更是为了建立大魏的法治与仁政。杀恶以正法，宽善以安众，唯有如此，才能真正稳定局势，让各族百姓心悦诚服。
这个夜晚，御书房的灯火一直亮到天明。