邺城的深秋，已带上了凛冽的寒意。宫墙之内，处置石氏宗室的余波尚未完全平息，空气中似乎还弥漫着一丝若有若无的血腥气与肃杀。冉闵站在御书房的窗边，望着庭院中几株在寒风中顽强挺立的松柏，目光沉静，思绪却已飘向了北疆。石赵的根基已毁，但庞大的帝国遗产，尤其是那些曾经效忠于石氏的各族将领和军队，如何消化、整编，使之成为大魏的助力而非隐患，是比战场厮杀更为错综复杂的难题。
“陛下，”周威沉稳的声音在身后响起，打断了冉胤的思绪，“归降胡将的名册已初步整理完毕，其中多数人表示愿效忠大魏，唯有几人……态度尚不明朗，或心存疑虑。”
冉闵转过身，接过周威呈上的竹简，目光扫过，最终停留在一个名字上——张举。这个名字，让他想起了数月前襄国城下的那场恶战。
“张举……”冉闵低声念道，眼前仿佛又出现了那支如同黑色闪电般的羯族骑兵。“就是那个在襄国之战中，以三千骑兵迂回穿插，险些断了我锐士营粮道的羯人校尉？”
“正是此人。”周威语气带着几分凝重，“此役，张举所部利用地形，佯装溃败，实则行‘金蝉脱壳’之计，主力绕过我军正面防线，直扑后勤辎重。其行动之迅捷，判断之精准，若非赵毅校尉的侦察队拼死示警，后果不堪设想。最终，其部虽被我军合围击溃，张举力战被俘，但其麾下骑兵战力之强，确属罕见。”
冉闵微微颔首，眼中闪过一丝欣赏：“临危不乱，善用地利，敢行险招，是个人才。他如今情况如何？”
周威面露难色：“回陛下，张举被俘后，一直单独关押在锐士营旁的囚室。此人极为硬气，三日来，水米不进，既不求饶，亦不言降。据看守所言，他终日闭目端坐，如同老僧入定，唯眼神锐利如刀，不似甘心屈就之人。”他顿了顿，声音压低了些，“此外，据查，张举的旧部，约有两千余羯族精骑，在襄国兵败后并未溃散，而是退守至北疆五原郡一带观望。若张举在此有失，恐……恐激起其旧部哗变，甚至投靠柔然，届时北疆将永无宁日。”
“哗变？”冉闵嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“他们若敢，朕不介意让北疆再多几座京观。”话虽如此，但他深知，单纯的杀戮只能震慑一时，无法根除隐患，更非立国之本。他需要的是安定，是能将各方力量凝聚起来的向心力。“不过，这张举，倒让朕想起了当年的自己，都是不肯轻易低头的硬骨头。这样的人，若能收心，往往比那些见风使舵之辈更为可靠。”
周威闻言，眉头微皱：“陛下，张举毕竟是羯族悍将，对石赵忠心耿耿，且态度强硬。您若亲自前往，万一他暴起发难……”
“怎么，周卿是觉得，朕的刀不够快，还是武艺不如当年了？”冉闵笑了笑，拍了拍腰间的玄铁弯刀，“放心，在朕的军营里，还轮不到一个饿了三天的人逞凶。况且，有骨气的将领，往往更重‘信义’二字。石虎、石祗暴虐无道，岂是明主？朕今日便去会会他，看他心中所念，究竟是石氏的愚忠，还是将士的前程与百姓的安宁。”
说罢，冉闵不再多言，命周威不必跟随，只带了数名贴身侍卫，便朝着锐士营西侧的囚室走去。
关押张举的囚室，与其说是牢房，不如说是一间临时腾空的简陋营房。四壁是粗糙的原木，缝隙间透着寒风，室内除了一张硬板床、一张残旧的木桌和一条长凳，再无他物。桌上摆放的饭菜早已冰凉，凝结的油花显得格外刺目。
张举背对着门口，盘膝坐在硬板床上，身上的破烂战袍血迹斑斑，多处破损，露出内里结实的肌肉和旧伤疤痕。尽管形容狼狈，但他的脊梁却挺得笔直，如同一棵扎根于岩石缝隙中的胡杨，任风吹雨打，自岿然不动。听到开门声，他并未回头，只是鼻腔里发出微不可闻的轻哼。
冉闵挥手止住了欲要呵斥的侍卫，独自迈步走入室内。他并未立刻开口，而是先环顾了一下这间陋室，目光最终落在张举那即便坐着也难掩精悍的背影上。
“张将军，”冉闵的声音平和，打破了室内的沉寂，“三日不食，是欲效仿伯夷、叔齐，不食周粟，以示对旧主之忠吗？”
张举的身体几不可察地微微一僵。他没想到来的会是冉闵，更没想到冉闵开口的第一句话，并非斥责或劝降，而是带着一丝……探讨的意味？他缓缓转过身，睁开双眼，那双因饥饿而略显凹陷的眼睛，此刻锐利如鹰隼，直视冉胤。眼前的冉闵，未着龙袍，仅是一身玄色常服，腰佩弯刀，身形魁伟，面容刚毅，眼神深邃难测。
“罪将张举，参见陛下。”张举的声音因干渴而沙哑，却依旧保持着礼节，只是语气冰冷如铁，“陛下亲临这污秽之地，是要亲自监斩，还是欲观罪将摇尾乞怜之态？若是后者，恐怕要让陛下失望了。”
冉闵对他的冷漠不以为意，走到桌前，伸手触碰了一下冰冷的陶碗，眉头微蹙。他对身后的侍卫吩咐道：“将这些撤下，换热粥小菜来，再烫一壶酒，要快。”
侍卫领命而去。冉闵顺势在张举对面的长凳上坐下，将手中的玄铁弯刀置于桌上，动作自然，仿佛只是来与老友闲聊。“将军误会了。朕今日来，并非问罪，亦非迫你归顺。襄国一战，将军率三千铁骑，迂回百里，如尖刀直插我军腹背，那一手‘金蝉脱壳’，虚实相间，险些让朕数十万大军功亏一篑。此等胆略与战术，朕心甚为欣赏。”
张举愣住了。他预想了无数种开场白，唯独没有这一种。称赞？冉闵竟然在称赞他这个败军之将，手下亡魂无数的敌人？他紧绷的心房，出现了一丝细微的裂痕。“败军之将，犹如丧家之犬，何劳陛下谬赞。”他的语气依旧生硬，但那份拒人于千里之外的冰冷，似乎淡化了些许。
“败军之将，未必便是庸才。项羽垓下之败，无损其霸王威名；韩信曾受胯下之辱，终成一代兵仙。”冉闵目光平静地看着他，仿佛能穿透他刚硬的外表，直视其内心，“胜负乃兵家常事，关键在于，败后是就此沉沦，还是能觅得明主，再展抱负。”
这时，侍卫端着热腾腾的粥菜和一壶温酒快步进来。浓郁的米香和酒气瞬间在冰冷的空气中弥漫开来。张举的腹部不受控制地发出一阵“咕咕”的鸣响，他喉结滚动，艰难地将目光从食物上移开。
冉闵亲手盛了一碗粥，又斟满两杯酒，将其中一杯推向张举面前。“将军三日未食，先垫垫肠胃。这酒，可以驱寒。”
张举看着眼前袅袅升起热气的白粥和那杯清澈的酒液，内心挣扎如沸。身体的渴望与精神的坚持激烈交锋。他深吸一口气，强压下进食的欲望，抬头直视冉闵：“陛下！若真欲用我，为何将我囚于此地？莫非只因我是羯人，便信不过我？”
终于问到了核心。冉闵并未直接回答，他端起酒杯，轻呷一口，缓缓道：“朕将你暂时安置于此，非因你族属，而是因你曾为石祗臂助。朕需要时间看清你张举是何等样人，你也需要时间，看清我冉闵，是否值得你效忠。”他放下酒杯，话锋一转，语气变得有些意味深长，“朕听闻，将军年少时，曾拜在汉儒王承先生门下，研读经史子集，可有此事？”
此言一出，张举浑身剧震，眼中充满了难以置信的惊愕。他师从王承之事，乃是他生平一段极为隐秘的经历。王承是汉人士族，学问渊博，因乱世流落羯族部落，见他聪颖，才破例收为弟子，传授汉家典籍与仁义之道。此事知之者甚少，冉闵如何得知？“陛下……您……您从何得知？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“王承先生，如今就在邺城，任职大魏太学博士。”冉闵解答了他的疑惑，语气诚恳，“前日朕与先生论及北疆局势与可用之才，先生特向朕举荐于你，言你‘虽出身羯族，然天性仁厚，明辨是非。昔日在石赵军中，常因不愿参与屠戮汉民之事，而遭同僚排挤，郁郁不得志’。先生还言，你常以‘华夷之辨，在德不在族’自勉。”
每一个字，都像重锤敲击在张举的心上。王承先生还活着！而且就在邺城！那些早已被残酷现实尘封的过往，那些在石赵军中因坚持底线而遭受的白眼与打压，此刻如同潮水般涌上心头。他记得自己因拒绝执行屠杀命令而被上官鞭笞，记得目睹同族劫掠汉村时内心的无力与悲愤，更记得王承先生教导的“仁者爱人”、“为将者，当护国安民，而非恃强凌弱”。这些理念，与石赵的暴政格格不入，也让他在羯族军队中显得格格不入，如同异类。
冉闵观察着他的神色变化，继续道：“襄国之战前后，朕的侦察营曾详细核查过你部行踪。确认你麾下骑兵，虽作战勇猛，但军纪严明，从未主动侵害沿途汉人村落，甚至有一次，你部路过被乱兵劫掠的汉人村庄，你还下令分出部分军粮，救济幸存妇孺。此事，可是属实？”
张举猛地抬起头，眼眶已然微红。他没想到，这些他自己都几乎快要遗忘的“小事”，冉闵竟然都知道得如此清楚！一种难以言喻的复杂情绪在他胸中翻涌，是委屈，是感动，更是一种被理解的震撼。在石赵，他的“仁善”被视为懦弱和背叛；而在这里，在大魏的皇帝口中，这却成了他被看重的理由！
“陛下……”他的声音哽咽了，之前的冷漠与戒备，在这一刻冰雪消融，“末将……末将确实……只是遵从本心，不忍见无辜者受难……”
“你的本心，便是良将之基，仁者之心。”冉闵的声音斩钉截铁，“朕创立大魏，非为重复石赵胡汉仇杀之旧路。在这片土地上，无论是汉是胡，是羌是氐，只要愿遵大魏律法，忠心为国，便是我大魏子民，是朕的臣工！在大魏，朕只问才能与德行，不问出身与族裔！”
这番话，如同洪钟大吕，在张举耳边轰鸣。他一直以来坚持的信念，似乎在冉闵这里找到了归宿和认同。
冉闵站起身，走到张举面前，目光如炬，沉声道：“张举，北疆五原郡，地处要冲，近来柔然骑兵频频南下寇边，烧杀抢掠，边境百姓苦不堪言。朕，任命你为偏将军，统帅你旧部两千骑兵，即刻前往五原郡驻防，整饬边务，抵御柔然！你可能胜任？”
“什么？！”张举彻底惊呆了。不仅不杀，不禁不疑，反而委以重任，让他独领一军，驻守边疆？这完全超出了他最大胆的想象！巨大的冲击让他一时无法思考，身体的本能快于意识，他“噗通”一声，推金山倒玉柱般单膝跪地，因激动而浑身颤抖，声音带着哭腔，却又无比洪亮：
“陛下！陛下如此信重，知遇之恩，如同再造！末将张举，在此对天立誓，此生必竭尽忠诚，效忠陛下，守护大魏疆土！若存二心，若负君恩，必叫我张举身首异处，子孙灭绝，天地共弃！”
这一次，他没有再抗拒身体的需求。冉闵亲手将他扶起，他将那碗温热的粥狼吞虎咽地吃下，又仰头饮尽了那杯象征着信任与接纳的烈酒。食物暖了他的胃，而冉闵的信任与王承先生的消息，则暖了他那颗在冰冷现实中沉寂已久的心。
冉闵离开囚室后，脸上的温和稍稍收敛。他一直等候在外的尚书令李农立刻迎了上来，神色间仍带着忧虑：“陛下，张举此人，观其言行，似为诚心归附。然其毕竟是羯族宿将，手握两千旧部，驻守北疆重镇，远离中枢……万一其念及旧情，或受他人蛊惑，心生异志，则五原危矣，北疆危矣。臣以为，是否应遣一得力之人，名为佐贰，实为监视，以防万一？”
冉闵点了点头，李农的担忧，也正是他必须考虑的层面。“李卿所虑，朕已安排。锐士营校尉赵毅，明日将率领五十名精锐士卒，乔装成流民、商贩，混入前往五原郡的队伍中。他们不会与张举直接接触，只负责在暗中观察其动向，收集边情，并确保驿路通信畅通。若张举忠心任事，赵毅等人便是他抵御柔然的暗助；若其真有异动……”冉闵眼中寒光一闪，“赵毅会第一时间以鹞鹰传书禀报，朕亦可及时应对，不致酿成大患。”
李农闻言，长舒一口气，躬身道：“陛下思虑周详，深谋远虑，臣佩服。如此，既示信任，又备万全，可保无虞矣。”
次日清晨，邺城北门之外，秋风萧瑟，旌旗猎猎。张举已然换上了一身崭新的明光铠，阳光照射下，甲叶熠熠生辉。他骑乘着冉闵亲赐的河西骏马，手持调兵虎符，身后是重新集结、甲胄齐全的两千羯族骑兵。虽然人数不多，但队列整齐，肃杀之气弥漫，显见是百战精锐。
冉闵亲自前来送行。他没有多言，只是将一枚代表偏将军印信的铜印，郑重地交到张举手中。
张举翻身下马，再次跪地，这一次，是双膝及地，行以重礼。他抬起头，目光坚定，声音铿锵：“陛下保重龙体！末将此去，必殚精竭虑，整军经武，巩固边防！绝不让柔然胡骑，踏入大魏疆土半步！城在人在，城亡人亡！”
“将军请起。”冉闵扶起他，拍了拍他坚实的臂甲，“边疆苦寒，将士艰辛。粮草军械，朕已命户部陆续调拨。到了五原，若有难处，可直接上奏于朕。待北疆安定，烽燧不举之日，朕当亲设庆功宴，为将军及众将士表功！”
“谢陛下！”张举再次叩首，旋即起身上马，勒转马头，面向麾下将士，拔出战刀，向前一挥：“出发！”
蹄声如雷，烟尘渐起。两千铁骑如同一道钢铁洪流，向着北方，向着那片充满挑战与责任的土地迤逦而去。
冉闵伫立在城门口，久久凝视着远去的队伍，目光深邃。收服张举，其意义远不止于获得一员良将。这更是一个强烈的信号，一个鲜明的姿态——大魏的冉闵，与石赵的统治者截然不同。在这里，才能与忠诚，远比出身和族裔更重要。这个信号，必将随着张举的北归，迅速传遍四方，传入那些仍在观望、犹豫的胡族将领耳中，对于安抚新附的胡族人心，促进胡汉之间的融合，稳固新生的大魏政权，其作用，或许远超十万雄兵。
半个月后，一份来自北疆的密报，由信鸽送至冉闵的案头。展开一看，是赵毅那熟悉的笔迹：
“臣赵毅谨奏：张将军抵五原后，即刻巡视边塞，整顿防务。其以身作则，与士卒同甘共苦，严惩扰民兵士，深得军心民心。已着手重新规划烽燧体系，督造守城器械，并主动与郡内汉人官员、士绅交接，相处甚睦。尤值得一提的是，张将军提出‘胡汉混编，协同操练’之策，意在消除隔阂，提升全军战力。观其言行，皆以固边安民为念，暂无异常。五原军民，皆称陛下圣明，得此良将……”
看到此处，冉闵的脸上，终于露出了真正舒心而欣慰的笑容。他知道，这一次，他赌对了。张举没有让他失望，而大魏这条充满荆棘却又必须前行的胡汉融合之路，终于迈出了坚实而充满希望的第一步。北疆的苍穹之下，一颗将星，正沿着他新的轨迹，冉冉升起。