邺城的冬日，天空总是蒙着一层铅灰。皇城大殿内，虽炭火充足，但兵部尚书崔嵩禀报的消息，却让在场的文武百官感到一阵寒意，比殿外呼啸的北风更刺骨。
“陛下，”崔嵩手持玉笏，声音沉重，“据各州郡及北疆最新统计，自平定石赵以来，陆续归降、收编的各族士卒，总数已达三十五万余众。其中，羯族约十万，匈奴族约十五万，鲜卑族约十万。目前，这些降卒大多集中安置在北疆三镇及中原腹地的荥阳、邺城大营、河内等六处主要军营。”
他顿了顿，眉头紧锁，继续道：“为便于管理，避免冲突，目前皆采用胡汉分营驻扎之策。然……此法虽暂保平安，隐患却日益深重。各营之间，泾渭分明，互不往来，甚少交流。因语言、习俗、过往仇怨，摩擦日增。上月，荥阳大营便因粮草分发之事，爆发大规模胡汉士卒斗殴，虽经弹压，仍造成三名士卒身亡，十余人重伤，轻伤者数十。军中气氛，至今仍显紧张。”
龙椅之上，冉闵目光沉静，指尖轻轻敲击着紫檀木的扶手，发出笃笃的轻响，仿佛敲在每个人的心上。“斗殴起因，仅是粮草分发不公？”他开口，声音在大殿中回荡。
崔嵩苦笑一下，带着几分无奈：“回陛下，经查，粮草分配数额实则一致，绝无偏袒。然……胡族降卒，尤其底层兵士，昔日于石赵军中，常受克扣欺压，养成猜疑之心。他们总觉汉人士吏会暗中盘剥，见汉军营地炊烟似乎更旺，便先入为主，认定自身受亏待。几句口角，积怨爆发，遂成惨剧。此非个案，他处军营，亦常有小规模摩擦，实乃……胡汉隔阂深入骨髓之象。”
大殿内一片寂静。所有人都明白，这三十五万降卒，若处理不当，非但不是助力，反而是三十五万个随时可能引爆的火药桶，足以将新生的大魏政权炸得粉身碎骨。
冉闵沉默了片刻，目光扫过殿下神色各异的臣工。他看到了担忧，看到了畏惧，也看到了一些人眼中对胡虏根深蒂固的警惕与排斥。终于，他缓缓起身，声音清晰而坚定，打破了殿中的沉寂：
“分营而治，看似稳妥，实则是筑墙自困！高墙之内，猜忌只会如野草滋生，仇恨只会随时间发酵。今日隔一木栅，明日便需筑石墙，后日恐需挖深堑！如此下去，胡汉永为仇寇，大魏境内，永无宁日！”
他深吸一口气，斩钉截铁地宣布：“朕意已决！废止分营之策，推行‘混编’！即日起，将三十五万胡族降卒，全数打散，编入中原、北疆十二处主力军营。每营以五千人为基准，胡汉士卒各占一半，同吃同住，同训同战，一体对待！”
此言一出，满殿哗然！
“陛下！万万不可啊！”崔嵩第一个出列反对，情绪激动，“胡虏性如豺狼，难以驯化！其心叵测，与汉卒混居一营，犹如引狼入室！日常摩擦必增，若遇有心人挑唆，顷刻间便是营啸哗变之祸！届时如何收拾？三十五万降卒若同时作乱，足以震动天下！陛下，三思而后行！”
“崔尚书此言，未免过于危言耸听！”太尉李农迈步出班，他身形魁梧，声音洪亮，带着久经沙场的沉稳，“臣大半生都在行伍之中，深知军中情谊，非生于营帐，而是铸于战场！士卒之间信任为何物？是能将后背托付之人！若永远分隔，永远视对方为异类，何来信任可言？”
他转向冉闵，拱手道：“陛下圣明！混编之策，看似行险，实为治本之道。唯有让胡汉士卒朝夕相处，一同流汗，一同操演，乃至未来一同流血，方能在生死之间，消弭隔阂，认清彼此皆是袍泽兄弟！昔日秦能并六国，其军中亦多六国之人，然军令如山，赏罚分明，卒能用命。关键不在其出身，而在其能否融为一炉！臣，支持陛下之策！”
冉闵赞许地看了李农一眼，随即目光锐利地看向崔嵩及其他面露疑色的官员：“李太尉所言，正是朕心中所想！风险，朕岂不知？但畏风险而固步自封，非立业之主所为！混编之后，朕将颁布最严军纪：凡有蓄意挑起胡汉争端、斗殴伤人者，无论缘由，无论胡汉，主犯立斩，从犯重责，其直属长官，连坐治罪！朕要以严法廓清军营，为融合扫平道路！”
他顿了顿，语气不容置疑：“此事，朕意已决！李太尉，混编具体细则，由你全权负责，明日便将章程呈报于朕。此外，朕要亲赴荥阳大营，主持首次混编演训，以为天下先！”
“臣，领旨！”李农躬身应命，声若洪钟。
次日，李农呈上的混编章程极为详尽：不仅规定了各营胡汉比例、驻防轮换，还细化了共同训练科目、统一的粮饷被服标准、一致的功过赏罚条例。更关键的是，在指挥体系上，创新地设置了胡汉双主官制，每营设汉人校尉与胡人司马各一员，共同执掌军务，互相制衡，亦需协同。
冉闵朱笔批准，随即轻车简从，直奔冲突最烈、也最具代表性的荥阳大营。
荥阳大营，坐落于一片开阔之地。时值寒冬，校场土地冻得坚硬。清晰地可以看到，整个大营被一道丈许高的木栅栏一分为二。东营旗帜多为汉字番号，操练时汉话口令此起彼伏；西营则多为胡族部落旗帜，人喧马嘶，语言各异。两道炊烟升起，却泾渭分明，仿佛两条永不交汇的河流。栅栏两侧值守的士兵，即便无事，也常带着警惕与审视的目光望向对面。
冉闵的御驾抵达，并未事先张扬。他身着常服，在李农及营中主要将领的陪同下，径直来到那道象征分隔与猜忌的木栅栏前。
“拆了它。”冉闵指着栅栏，命令简洁有力。
随行将领一愣，但不敢违逆圣意。很快，一队士兵拿着斧凿上前。沉重的敲击声回荡在营地上空，吸引了东西两营所有士卒的目光。他们停下操练，聚拢过来，惊疑不定地看着那道隔绝了他们许久的壁垒，在皇帝的命令下，轰然倒塌。
木栅倒下，尘土飞扬。那一刻，东西两边的士兵下意识地后退了半步，空气仿佛凝固了。汉卒紧握了手中的长矛，眼神中带着戒备；胡卒则绷紧了身体，手不自觉按上了腰间的刀柄。无声的对峙，比喧嚣的争吵更令人窒息。
冉闵面无波澜，缓步登上临时搭建的指挥高台，接过亲卫递上的铜皮喇叭，清朗而威严的声音，清晰地传遍整个校场：
“大魏的将士们！抬起头，看看你们身边的人！”他手臂一挥，划过台下所有士卒，“或许，你生于中原，长于田垄；或许，你来自草原，逐水草而居。你们的语言不同，习俗各异，过往的经历，或许充满了伤痛与仇恨！”
他的声音陡然拔高，带着一种穿透人心的力量：“但朕要告诉你们！那些驱使你们互相仇视、彼此厮杀的日子，已经过去了！石赵的暴政，压迫的不仅是汉家百姓，同样也是尔等胡族子弟！你们的父兄，一样被征发为奴，一样倒在无谓的征战中！汉家百姓的苦难，并非尔等所致；尔等部落的艰辛，亦非汉家百姓所愿！真正的仇人，是那些视人命如草芥的暴君，是那些挑动纷争以自肥的权贵！”
他目光如炬，扫过一张张茫然、疑虑、或有所触动的面孔：“如今，你们站在这里，身份只有一个——大魏的军人！你们肩负的职责，也只有一个——护卫大魏的江山，守护你们身后，那些渴望太平的家人，无论他们是汉是胡！”
“这道栅栏，”他指着地上碎裂的木料，“隔绝的不仅是营地，更是人心！从今日起，它不复存在！朕要你们混编一营，同锅造饭，同帐而眠，同场操练！朕要你们在烈日下一起流汗，在战场上并肩抗敌！朕相信，终有一日，你们会明白，身边这个与你肤色不同、口音各异的人，是可以托付生死的兄弟！”
言罢，冉闵大步走下高台，径直走向西营队列前排一个面色黝黑、身材高壮却带着些许菜色的年轻羯族士兵面前。那士兵见皇帝突然来到面前，吓得手足无措，紧紧攥着手中的弓箭，指节发白。
“不必惊慌，”冉闵语气缓和下来，“告诉朕，你叫什么名字？为何从军？”
年轻士兵结结巴巴地用生硬汉话回答：“回……回大汗……不，陛下……小的叫阿史那度……家里……家里的牛羊，都被……被以前当官的抢光了，阿爸阿妈……也饿死了……小的没活路，只好……只好当兵吃粮……”他的声音越来越低，带着难以言说的悲苦。
冉闵看着他手中那张粗糙的骑弓，问道：“朕听闻，你箭术很好，能射中百步外的箭垛红心？”
阿史那度愣了一下，犹豫地点点头：“放牧时……常射狼，能……能射中。”
“好！”冉闵朗声道，指向远处孤零零立在寒风中的箭靶，“阿史那度，朕现在命你，射那红心！若中，赏白银十两，良马一匹！”
全场目光瞬间聚焦在阿史那度身上。他深吸一口冰冷的空气，努力平复颤抖的手，搭箭、开弓、凝神、瞄准。这一刻，他忘记了皇帝的威严，忘记了周围数千道目光，眼中只有百步外那个小小的红点。那是他赖以生存的技能，是草原儿女的骄傲。
“嗖——！”
箭矢离弦，划过一道近乎完美的弧线，伴随着清脆的“夺”的一声，精准无比地钉在了靶心之上，箭尾兀自颤动不已！
“好！”
“彩！”
短暂的寂静后，震天的喝彩声猛然爆发开来！不仅西营的胡卒欢呼雀跃，东营的汉卒中也爆发出由衷的叫好声！军中崇敬强者，这神乎其技的一箭，征服了许多人。
冉闵当场命人取来白花花的银锭和一匹神骏的战马，亲手赏赐给激动得浑身发抖的阿史那度。“看清楚了！”冉闵环视全场，声音斩钉截铁，“这便是榜样！在大魏军中，立功者赏，无论胡汉！有过者罚，亦不论出身！你们的刀锋，你们的箭矢，应对准外敌，而非身边的袍泽！你们的敌人，在北方草原（柔然），在江南水乡（东晋），他们时刻觊觎我等好不容易得来的太平！”
接下来，便是第一次混编实战演练——模拟攻打一座“坚城”。冉闵亲自划分任务：以阿史那度等原胡族骑兵为先锋，利用其机动性冲击“城”外防御；以李虎等原汉军步卒为主力，负责架设云梯，攀登攻城。
起初，混乱不堪。胡骑冲锋过快，步卒跟不上；步卒架设云梯时，胡骑不知如何有效掩护。口令不一，节奏混乱，甚至发生了小碰撞。台下观望的士卒中，不免有人露出讥诮或担忧的神色。
冉闵与李农亲自下场，不断调整，高声指挥：“骑兵！控制马速，环绕掠阵，弓箭压制城头！”“步卒！盾牌手前突，保护工兵！云梯手，跟上！”
渐渐地，在一次次磨合中，默契开始产生。阿史那度带领的骑兵不再一味猛冲，学会了用箭雨为步卒创造机会；李虎指挥的步卒也抓住了骑兵制造的混乱，迅速抵近，熟练地架起云梯。当第一面象征着胜利的魏字战旗终于被汉卒插上“城头”，而与城下呼啸环绕的胡骑遥相呼应时，一种难以言喻的激动情绪，在所有参与演练的士卒心中涌起。他们浑身泥污，汗水浸透内衫，却不由自主地互相拍打着肩膀，尽管语言不通，但那咧开嘴的笑容和眼神中的兴奋，是相通的。
演练结束，已近黄昏。冉闵下令，全军改善伙食，并命人抬出美酒，以示犒劳。在新合并的、不再区分彼此的巨大伙房里，羊肉汤的香气与粟米饭的热气混杂升腾。胡汉士卒挤坐在长长的条凳上，起初还有些拘谨，但热汤饭食下肚，气氛逐渐活络。
阿史那度端着自己的木碗，犹豫了一下，将自己分到的一大块带骨羊肉，夹给了旁边曾一起攻城的汉族什长李虎。李虎愣了一下，看着对方憨厚而略带局促的笑容，他也笑了笑，将自己碗里浓稠的肉汤，舀了一大勺倒进阿史那度碗中。
“以前……总觉得你们汉人瞧不起我们，”阿史那度用生硬的汉话说道，努力表达着，“心里……憋屈。”
李虎灌了一口酒，抹抹嘴：“嘿，俺以前也觉得你们胡人就知道抢，凶得很。今天一块爬墙头才知道，你小子箭法真不赖，冲起来也够猛！以后……就是兄弟了！”
“对！兄弟！”阿史那度重重点头，脸上绽放出灿烂的笑容。
冉闵在不远处静静地看着这一幕，看着那些逐渐打破坚冰，开始笨拙交流的年轻面孔，心中百感交集，一股暖流驱散了冬日的严寒。他知道，这只是万里长征第一步，根深蒂固的隔阂绝非一朝一夕能够消除。但眼前这篝火旁、饭桌边渐渐融化的坚冰，让他看到了希望。
返回邺城后，冉闵趁热打铁，颁布了更为细致的《混编补充条例》，其中核心便是推行“战友制”：强制规定每一名胡族士兵必须与一名汉人士兵结为“生死战友”，互学语言，生活互助，训练协同。功过相连，荣辱与共。此举极大地促进了基层士兵之间的直接交流与情感纽带建立。
三个月后，来自荥阳大营的捷报与述职奏章一同送达御案。奏章中详细汇报了混编后的显着成效：初期的摩擦与不适应过后，军营氛围大为改观，胡汉士卒因日常接触与共同训练，了解加深，怨气渐消。尤其在一次成功击退柔然数百骑骚扰的小规模边境冲突中，胡汉士卒配合默契，胡骑追亡逐北，汉卒固守营垒，斩首数十级，自身伤亡极微。奏章最后，荥阳守将不无激动地写道：“……昔日荥阳，栅栏分营，人心相离；今日荥阳，混编一体，众志成城。此皆陛下圣虑深远，混编之策初见奇效也！”
冉闵合上奏章，走到殿外，望着南方天际。内部整合已见曙光，接下来，他的目光投向了烟雨江南的那个庞然大物——偏安一隅，却始终自称正统的东晋王朝。大魏的内部凝聚力越强，将来面对外部挑战时，底气才能越足。