夕阳的余晖，如同打翻的丹朱染缸，泼洒在邺城斑驳的城墙和狼藉的街巷上。那光芒并非温暖的金色，而是一种沉郁的、近乎凝固的暗红，层层浸染着天际的云霭，最终将整片天空化作一块巨大无朋、浸饱了血污的陈旧布帛，低低地悬垂在城池上空，压抑得让人喘不过气。石越府邸内的厮杀呐喊早已停歇，兵刃碰撞的刺耳余音似乎还在空气中隐隐震颤，但更多的，是被一种混合着血腥、烟尘和死亡气息的沉寂所取代。
战斗彻底结束了。残余的、放弃了抵抗的羯族士兵被反绑双手，由一队队神情冷峻的汉人士兵押解着，沉默地走向临时设立的囚牢。那些被从地牢、从偏院、从各种隐蔽角落解救出来的汉人百姓，大多衣衫褴褛，形销骨立，在士兵们的搀扶和引导下，相互依偎着，步履蹒跚地离开这座吞噬了无数生命的魔窟。他们的眼神大多空洞茫然，仿佛尚未从极度的恐惧与突如其来的自由中回过神来。
偌大的庭院内，只剩下负责清理战场的士兵们在默默忙碌。他们踩在黏腻板结、被大量鲜血反复浸透又冻结的土地上，发出“噗嗤噗嗤”的声响。一具具形态各异的尸体被小心翼翼地抬起，放在临时找来的门板或草席上。这些曾经鲜活的生命，此刻都失去了温度，变得僵硬冰冷，无论他们生前是挥舞刀剑的士兵，还是手无寸铁的百姓，是汉人还是羯人，如今都只是这场残酷权力与种族绞杀中的冰冷注脚。
冉闵独自伫立在庭院中央，玄色铁甲上沾染的斑驳血渍在残阳下呈现出紫黑的色泽。他没有参与清理，只是静静地站着，目光沉凝地追随着那些被抬走的躯体。他看到一名年轻的汉人士兵，胸口被长矛洞穿，脸上还凝固着冲锋时的决绝；看到一个羯族武士，头颅几乎被劈开，狰狞的表情永久定格；更看到几个瘦弱的百姓尸体，其中有一个老翁，怀中还紧紧搂着一个早已气绝的孩童，那蜷缩的姿态，仿佛想用自己干瘦的身躯为孩子挡住一切风雨……每一幕，都像一把无形的钝刀，在他心头反复切割。
周威拖着疲惫的步伐走近，他的左肩包裹着厚厚的绷带，隐隐还有血丝渗出，脸上的烟尘与汗渍混合，显得异常憔悴。“将军，”他的声音因过度嘶吼和疲惫而异常沙哑低沉，“所有尸体都已清点、集中到府外空地。共计…三百二十六具。”他顿了顿，喉结滚动了一下，才继续禀报，声音里带着难以言喻的沉重，“其中…我军阵亡将士，一百五十八人。无辜罹难的汉人百姓…七十四人。羯族士兵尸首…九十四具。”
这个冰冷的数字，像一块寒冰投入冉闵胸中，激起一片凛冽的刺痛。他缓缓点了点头，动作有些滞涩，仿佛脖颈承受着千钧重压。沉默了片刻，他才开口，声音同样沙哑干涩，如同被砂纸打磨过：“传令下去…将所有尸体，无论敌我，全部运往城西乱葬岗。择地…挖掘深坑，统一掩埋。每一具尸体，都必须撒上足量生石灰，严防疫病发生。” 他特别强调，目光扫过那些百姓和汉军士兵的遗体，声音里多了一丝不易察觉的痛楚，“阵亡将士与罹难百姓的遗体…务必分开安葬。去找木料，为他们立碑。凡知道姓名的，刻上名字、籍贯。无名者…便刻上‘汉人英烈’四字。让他们…至少有个能被后人凭吊的记号。”
“末将领命！”周威肃然抱拳，转身离去时，背影在血色残阳下拉得悠长而疲惫。
士兵们很快行动起来，找来几辆运货的马车，将尸体一具具搬运上去。车轮碾过积雪初融、又被血水浸染得泥泞不堪的街道，发出沉重而缓慢的“咯吱……咯吱……”声，这声音回荡在空旷死寂的街巷里，不像是在运输货物，倒像是一曲无声的、为所有逝者奏响的沉重挽歌。
冉闵没有选择回府，而是默默地跟在了运送尸队的后面。他要亲自去送这些将士和百姓最后一程。
乱葬岗位于邺城西郊一片荒凉的山坳里。这里地势低洼，常年不见多少阳光，到处是半人高的枯黄蒿草和低矮杂乱的灌木。寒风在此处打着旋儿，发出呜咽般的声响。空气中弥漫着泥土的腥气和一种若有若无的、尸体腐败带来的恶臭。几只皮毛肮脏的野狗在远处逡巡，绿油油的眼睛警惕地盯着这群不速之客，天空中，数只乌鸦盘旋聒噪，预示着这里是不祥之地。
士兵们默不作声地开始挖掘。铁锹和镐头费力地破开尚未完全解冻的坚硬土地，发出沉闷的“咚咚”声。坑挖得极深，足有一丈有余，这是为了防止那些饿疯了的野狗刨食尸体，也是为了尽可能隔绝疫病之源。
令人动容的是，张阿福也闻讯赶来了。这位老铁匠没有多言，只是默默地支起了他随身带来的简易火炉和铁砧，点燃炭火，抡起他那柄用了大半辈子、木柄都被手掌磨得油光发亮的大铁锤。“铛！铛！铛！” 富有节奏的敲击声在寂静的乱葬岗上响起，他正在将一些收集来的废旧木板、门框，奋力打造成一块块粗糙却厚实的木碑。每打造好一块，他便用凿子和锤头，小心翼翼地在上面刻下死者的姓名。每刻一笔，他那布满皱纹、沾满煤灰的脸上，肌肉都因用力而紧绷，嘴唇微微翕动，仿佛在无声地念诵着往生咒文，为这些素不相识的苦命人送上最后的祈祷。
陈默也出现在了这里，这个清瘦的少年脸色苍白，但眼神却异常坚定。他怀里抱着笔墨和厚厚一叠粗糙的麻纸，穿梭在停放尸体的区域和张阿福之间。他仔细地向士兵、或是凭借尸体上残留的些许线索，询问、核对每一个能辨认出的死者的姓名、籍贯，然后用工整的小楷认真记录下来。寒风不时吹起他单薄的衣角和纸页，他却浑然不觉，只是专注地履行着自己的使命。他知道，这些薄薄的纸页，承载着的是一个个曾经鲜活的生命存在过的证据，将来或可抚慰生者，或可昭示后人。
夜幕如同巨大的墨色帷幕，缓缓笼罩下来。乱葬岗上，士兵们点燃了早已准备好的火把，跳动的火焰驱散了部分黑暗，却也将这片新辟的墓园映照得更加鬼气森森，光影在每个人凝重疲惫的脸上明灭不定。
冉闵走到那个巨大的墓穴边缘，亲自弯下腰，和士兵们一起，将第一具尸体——那位至死仍紧握着玉佩的年轻女子，轻轻地、庄重地放入坑底。那枚廉价的玉佩，或许是她对未来婚姻生活的全部憧憬，如今却成了她在这世间最后的羁绊。冉闵亲手捧起一把刺鼻的生石灰，均匀地撒在她的遗体上，白色的粉末纷纷扬扬，如同一场冰冷的雪，覆盖了那曾经青春的容颜。他的心中没有胜利的喜悦，只有无尽的悲凉与感慨——这乱世，究竟吞噬了多少这样本该拥有平凡幸福的生命？
掩埋工作一直持续到深夜。当最后一抔冻土覆盖上去，压实，当最后一块刻着“汉人英烈”的木碑被深深插入坟前，冉闵依旧站在原地，如同一尊玄铁铸就的雕像。他望着眼前这片在火把映照下显得格外凄凉的新坟，密密麻麻的木碑如同沉默的森林，每一块下面，都埋葬着一段被暴力终结的人生，都承载着一个家庭破碎的悲剧。朔风卷着雪沫，扑打在他的铁甲上，发出细碎的声响，却吹不散他心中那如同这夜色般浓重的哀恸，以及从这哀恸中淬炼出的、愈发坚不可摧的决心。他握紧了拳，指甲深深陷入掌心——这些逝去的生命，绝不能白白牺牲！他发誓，必要终结这乱世，让脚下的土地，不再轻易埋葬无辜的冤魂！
回到已是万家灯灭的邺城，冉闵并未返回将军府休息，而是折向了城西一处由废弃寺庙改建的临时避难所。这里，收容着今日行动中解救出来的、以及之前因战乱流离失所的百姓，大多是无依无靠的老弱妇孺。
避难所内条件简陋，空气中弥漫着草药、汗水和霉味混合的气息。人们挤在铺着干草的地铺上，大多蜷缩着身体，难以安眠。昏暗的油灯光线下，是一张张写满了恐惧、悲伤与茫然无措的脸庞。孩子的啼哭声、老人的咳嗽声、压抑的啜泣声，交织成一片苦难的交响。
冉闵的踏入，引起了一阵细微的骚动。人们认出他，纷纷挣扎着想要起身行礼，被他用手势轻轻制止。他的目光在人群中搜寻，很快落在了角落里的那对羯族老妇和孩童身上。那孩子约莫四五岁年纪，正抱着一块黑乎乎的干粮，小口小口、极其珍惜地啃食着。老妇见到冉闵，慌忙站起身，局促不安地躬身，浑浊的老眼里充满了复杂的情绪——有劫后余生的庆幸，有寄人篱下的惶恐，更多的是真切的感激。
“老人家，在这里…还住得惯吗？可有人…为难你们？” 冉闵走上前，声音放得极轻，生怕惊扰了这份脆弱的平静。
老妇连连摆手，声音带着哽咽的颤抖：“没有，没有！多谢将军活命之恩！兵爷们…还给我们送了吃的、穿的…暖和多了…真是，真是感激不尽…” 她说着，又要跪下，被冉闵及时扶住。
冉闵点点头，目光转向那孩子。他蹲下身，让自己的视线与孩子齐平，从怀中摸索出一块用油纸包着、在此时显得异常珍贵的饴糖，缓缓递到孩子面前，脸上努力挤出一丝温和的笑意：“孩子，别怕。以后…这里就是你的家。我们…不会伤害你。”
那孩子停止了啃食干粮，睁着一双大而明亮的眼睛，怯生生地看着冉闵，又看看他手中的糖，最后将目光投向自己的祖母。在老妇鼓励的点头下，他才伸出脏兮兮的小手，飞快地抓过糖果，紧紧攥在手心，犹豫了一下，才小心翼翼地剥开一点油纸，伸出舌头舔了舔，随即，一丝细微的、属于孩童的、满足的笑容，在他沾满污垢的小脸上绽开。
这纯真的笑容，像一道微弱却温暖的光，瞬间穿透了冉闵心中积郁的厚重阴霾，让他感到一种难以言喻的慰藉。
“将军…” 旁边一名负责维持秩序的年轻士兵忍不住开口，他的脸上还带着未褪的愤懑，“我…我弟弟就是死在羯狗手里…为什么…为什么要救这个胡虏的崽子？” 他的声音里充满了不解，甚至有一丝压抑的怨气。
冉闵没有立刻回答。他依旧蹲着，凝视着孩子那双不掺任何杂质的眼睛，看了许久。然后，他缓缓站起身，面向那名士兵，也面向周围所有或明或暗投来疑惑目光的士兵和百姓，声音平静却带着一种穿透人心的力量，在寂静的避难所里清晰地回荡：
“仇恨的锁链，若不由我们亲手斩断，便会一代一代，无穷无尽地缠绕下去，最终将我们所有人都拖入永世不得超生的深渊。” 他的目光扫过众人，“你们看看这个孩子。他来到这世上才几年？石越的暴行，巴图的凶残，与他何干？他手上可曾沾过一滴汉人的血？”
他停顿了一下，让话语沉入每个人的心中。
“我们要诛灭的，是像石越、巴图那样视人命如草芥、以杀伐为乐事的暴虐之徒！我们要推翻的，是这纵容暴行、制造无数悲剧的吃人世道！而不是某个民族襁褓中的婴孩，不是某个族群中同样渴望安宁的普通老人！”
他的声音逐渐提高，带着一种不容置疑的信念：
“若我们今天，因为仇恨，便将刀锋指向这无力反抗的妇孺，那我们的反抗，与我们所憎恨的那些胡虏暴君，又有何本质区别？！我们反抗暴政，追求的是公理与仁恕，若自己也堕入滥杀与仇恨的轮回，那我们今日所做的一切，浴血奋战，牺牲流血，又有何意义？！”
“我们追求的胜利，不仅仅是战场上的征服，更是要让这天下，不再有石越那样的屠夫，也不再有无辜孩童因为出身而天生背负原罪！那才是我们真正想要的太平！”
一番话语，如同洪钟大吕，震聋发聩。那名提问的士兵怔住了，他脸上的愤懑渐渐被一种深思和恍然所取代。他低下头，看着自己布满老茧的双手，又抬头看了看那正在舔舐糖果、对周遭一切懵懂无知的孩子，眼中的戾气慢慢消散，取而代之的是一种复杂的、带着些许迷茫，却又仿佛被洗涤过的清明。他，以及周围许多被仇恨蒙蔽了双眼的将士，在这一刻，似乎隐约触摸到了冉闵内心那超越了一般民族仇恨的、更为宏大和艰难的追求。
冉闵在避难所停留了很久，他走过每一个角落，查看物资是否充足，安抚那些惊魂未定的老人，抚摸那些失去父母的孩子头顶，耐心倾听他们的哭诉与担忧。直到油灯燃尽，晨曦的微光再次从破旧的窗棂透入，直到大部分百姓终于在疲惫和一丝微弱的安全感中沉沉睡去，他才拖着灌了铅般沉重的双腿，悄然离开。
走在依旧寂静、却仿佛与昨日不同的街道上，冉闵的心中没有胜利后的狂喜，只有如同这黎明前天色般深沉的思索与愈发坚定的信念。这场流血的肃清，让他更深刻地认识到，摧毁一个旧世界的暴政固然需要铁与血，但要建立一个不再轻易孕育石越、巴图的新秩序，需要的是在废墟之上，重新播种下理性、仁恕与公正的种子。这条路，远比单纯的征战杀伐更为漫长，也更为艰难。但，他已别无选择，唯有砺剑前行，为了那些死去的，也为了那些活着的，更为了那些刚刚开始舔舐糖果的、未来的希望。