三月初的长安，春寒料峭，冬日的威严尚未完全退去，残雪如同顽固的污渍，斑驳地残留在背阴的坊墙根下、宫殿的飞檐翘角上。这座历经十三朝的古都，在氐秦的统治下，呈现出一种怪异而扭曲的面貌，如同一位身着华美汉家袍服，却被强行刺上了胡人图腾的贵族，显得不伦不类，处处透着割裂感。
昔日的未央宫、长乐宫区域，成了苻健及其核心部族、军队的驻扎地，宫阙多有损毁，被随意改造，充满了胡风——穹顶被加高，墙壁绘上了狰狞的野兽图案，汉家的典雅庄重被粗犷蛮野所取代。太学、明堂等文化圣地，或被废弃，断壁残垣间荒草萋萋，或改建成了氐羌贵族府邸乃至祭祀他们自身神灵的庙宇，香烟缭绕中供奉着面目陌生的神只。街道上，身着皮袍、发型各异（或披发，或结辫）的氐羌士兵、贵族随处可见，他们纵马驰骋，高声谈笑，神态倨傲，视汉家礼法如无物。而原本的长安居民——汉人百姓，则大多面色惶恐，行色匆匆，如同受惊的鼠兔，紧贴着墙根行走，小心翼翼地避让着这些新的统治者，眼神中充满了压抑、不安，以及深藏其下的屈辱与愤懑。
王猛的商队缴纳了不菲的、几乎算是敲诈的入城税后，终于随着熙熙攘攘的人流，进入了这座庞大而复杂的城市。高大的城门洞如同巨兽的咽喉，将他们吞噬。他们没有选择住在相对繁华（这种繁华也带着一种畸形的、服务于征服者的热闹）的东市或西市附近的邸店，那里耳目众多，容易引起官府的特别注意。而是按照王谦遗稿中的提示，在城南靠近城墙、相对偏僻但鱼龙混杂的区域内，找了一家中等规模、名为“悦来”的客栈住下。这里人员流动大，三教九流汇聚，不易惹眼，正适合暗中行事。
安顿下来后，王猛并未急于行动。他深知，在这敌巢深处，每一步都如履薄冰。他先是派赵译官和两名机灵稳重、善于察言观色的伙计，以采购补给、打听行市为名，在城内各处转悠，熟悉道路、观察守军布防规律、官府衙门位置以及市井民情。他自己则和顾恺之留在客栈相对安静的后院房间里，闭门不出，仔细研究那份由王谦绘制的长安城布局简图，结合沿途观察和赵译官带回的信息，不断修正和补充，规划接下来的行动步骤。
首要任务，是联系王谦遗稿中提到的，可能心向魏国的关中汉人势力。这份名单，是王谦用生命换来的宝贵遗产，是黑暗中指引方向的微弱星光。名单上排在第一位的，是西市的“杜家铁铺”。旁边还有王谦用小字做的注：“杜洪，性烈忠贞，世居长安，铁匠行会耆老，可信。”
西市是长安城传统的工商业区，虽然历经战乱，但仍是城内最热闹的地方之一。各种店铺、作坊、货栈林立，人来人往，叫卖声、讨价还价声、骡马嘶鸣声不绝于耳，试图用表面的喧嚣掩盖这座城市的伤痛。杜家铁铺位于西市一个不算起眼的角落，门面不大，黑漆木门有些斑驳，招牌上的字迹都因常年烟熏火燎而模糊不清了，透着一股岁月沉淀的气息。
王猛带着赵译官，扮作需要定制一批特殊铁器的客商，走进了铁铺。一股热浪混合着煤炭、金属和汗水的味道扑面而来。铺子里炉火正旺，映得墙壁通红，叮叮当当富有节奏的打铁声是这里唯一的主旋律。一个看起来只有十几岁、瘦小却眼神明亮的小学徒正在卖力地拉着呼呼作响的风箱，一个身材魁梧、骨架宽大、满脸烟火色的老匠人（正是杜洪）手持一柄沉重的铁锤，正在铁砧上锤炼一件犁铧，动作沉稳有力，每一次敲击都火星四溅，充满了一种原始的力量感。
见到有客人来，杜洪停下手中的活计，将铁钳夹着的半成品浸入旁边的水桶中，发出“刺啦”一声，腾起一股白汽。他用挂在脖子上的、已经看不出原本颜色的汗巾擦了擦脸上和脖颈的汗水，走了过来，声音洪亮，带着金属般的质感：“客官要打点什么？农具、厨刀，还是马掌？”他的目光快速扫过王猛和赵译官，看似随意，却带着一丝不易察觉的审视。
王猛迅速打量了一下铺子内部，目光扫过墙上挂着的各式成品——镰刀、锄头、菜刀，甚至还有几把形制合规的短刃，种类繁多，做工扎实。他微笑道，语气带着商人的客套：“老师傅手艺不错，看着就扎实。在下想定制一批上好的精钢猎叉，要韧口好，分量足，不知老师傅可能承接？”猎叉并非寻常农家器具，也非军队制式装备，需求量不大，这要求显得有些特别。
杜洪闻言，眼中闪过一丝极其细微、难以察觉的异色。他不动声色地用挂在脖子上的汗巾再次擦了擦手，沉吟道：“猎叉？客官要多少？何种样式？可有图样？”他一边问，一边示意小学徒继续拉风箱，维持着炉火的温度，仿佛这只是一桩普通的生意洽谈。
王猛上前一步，靠近杜洪，借着炉火的噼啪声和风箱的呼呼声掩护，将声音压得极低，确保只有他们三人能听到，说出了一句看似没头没脑的暗语：“听闻老师傅祖传的手艺，能打制一种带有‘琅琊’云纹的佩饰，不知可否一见？”他的目光紧紧盯着杜洪的眼睛。
“琅琊”二字，如同一声惊雷，在杜洪耳边炸响！这正是王谦与关中部分心向魏国的汉人世家约定的联络暗号之一！王谦出身琅琊王氏，以此作为标识，非核心人员绝不可能知晓！
杜洪听到这两个字，浑身猛地一震！手中捏着的汗巾差点掉落。他瞪大了眼睛，瞳孔骤然收缩，死死盯着王猛，仿佛要穿透他的皮囊，确认他的灵魂。那目光中充满了震惊、怀疑、期待，以及一种压抑了太久太久、几乎要喷薄而出的激动。王猛坦然与他对视，眼神清澈而坚定，没有丝毫闪躲，传递着无声的信任与郑重。
时间仿佛在这一刻凝固。只有炉火在燃烧，风箱在喘息。
良久，杜洪深吸一口气，那口气吸得又深又长，仿佛要将积郁多年的闷气一口吐出。他强行压下翻腾的心绪，转向那小学徒，用尽量平稳的语气道：“狗娃，去把门板关上，今天天色不好，歇业半天。”他的声音微微有些发颤，但被很好地控制住了。
小学徒虽不明所以，疑惑地看了看天色（虽然阴沉，但并未下雨），但还是听话地放下风箱拉杆，跑去将店铺的门板一块块装上。
“咣当”几声，铺子的大门被关上，隔绝了外面的喧嚣，光线也暗了下来，只有炉火的光芒跳跃着，将三人的影子投在墙壁上，拉得忽长忽短。铺子里只剩下他们三人，气氛变得凝重而神秘。
杜洪示意王猛和赵译官随他来到铺子后间。这里堆满了各种铁料、煤炭和杂物，显得拥挤而杂乱。他挪开几个沉重的铁砧和几捆废铁，又小心翼翼地撬开一块看似与地面无异、实则边缘有细微缝隙的地砖，从下面取出一个用厚实油布包裹了数层、保护得极好的卷轴。他的动作郑重无比，仿佛在捧着一件绝世珍宝。
他双手将卷轴递给王猛，声音因激动而愈发低沉沙哑：“王先生，这是老朽和几位信得过的老兄弟，凭借多年在城中干活、借机给各处送兵器和修缮防具的机会，暗中绘制、一点点拼凑起来的长安城布防详图！”他顿了顿，眼中闪烁着自豪与辛酸交织的光芒，“包括宫城、各门守军兵力部署、换防时间、粮仓位置、武库方位、以及氐羌贵族主要宅邸的分布，都标记得清清楚楚！还有一些我们知道的暗道、废弃水渠、城墙年久失修的薄弱点，也都有注明！”
王猛心中一震，小心地接过卷轴，入手沉甸甸的，仿佛承载着无数人的期望与风险。他缓缓展开，借着从门板缝隙透入的微光和炉火的映照，眼前顿时一亮！这地图绘制得极为精细，远超他的预期！不仅标注了明面上的布防，连一些鲜为人知的细节都清晰在列，线条工整，注解详细，显然是倾注了大量心血！这无疑是千金难买的珍宝，是未来克复长安的无价之宝！
“杜老丈！”王猛的声音带着难以抑制的激动，他郑重地将地图重新卷好，紧紧握在手中，“此图之功，非同小可！关乎无数将士性命，关乎收复大业！陛下和关中百姓，都会永远记住您和诸位义士的功劳！请受王猛一拜！”说着，他便是深深一揖。
杜洪连忙侧身避开，伸出那双布满老茧和烫伤疤痕的大手将他扶住，连连摆手：“王先生使不得！折煞老朽了！只要能为王师收复长安尽一份力，能让这关中的父老乡亲早日脱离苦海，老朽就算立刻死了，也值了！也对得起列祖列宗了！”他的眼眶有些湿润，急忙用袖子擦了擦，“王先生，您还需要什么？尽管吩咐！老朽在这长安城里几十年，别的不敢说，一些老关系、老兄弟，还是信得过的！”
王猛沉吟片刻，压低声音道：“眼下最要紧的，是核实几处关键情报。一是咸阳城墙，去年地震后的裂缝，苻健是否认真修复？具体状况如何？二是皇宫武库的守备情况，换防规律，以及……是否有办法能接触到里面的钥匙或者更详细的布局图？三是苻健与姚弋仲近来的动向，他们之间是否确有嫌隙，程度如何？”这些问题，直指苻秦政权的军事弱点和内部矛盾。
杜洪仔细听着，浑浊的眼睛里闪烁着精明的光芒，他点头道：“咸阳城墙的事，我找个由头，让徒弟去送修补城墙用的铁钉、铁锹时，可以再仔细看看，摸摸底。武库那边守备极其森严，都是苻健的本部亲信，苍蝇都难飞进去，不过……”他凑近些，声音更低，“管理武库文书的小吏里，有我们的人，是个不得志的汉人书办，或许能想办法弄到更详细的布局图，或者摸清钥匙的保管情况。至于苻健和姚弋仲……”他脸上露出一丝讥讽的笑意，“听说前几天为了分配新到的一批军粮，两人在朝会上就吵了起来，姚弋仲指责苻健分配不公，只顾本部氐军，苻健气得当场摔了酒杯！姚弋仲更是拂袖而去，这几日都称病不朝。他儿子姚襄，最近也频频出入羌族将领的营寨，听说还在暗中接触几个对苻健不满的氐人小部落首领，动向可疑得很。”
这些情报，与王猛之前的观察和判断相互印证，让他心中对长安的局势有了更清晰的轮廓。裂隙已经产生，并且正在扩大。
“好！太好了！”王猛心中有了计较，杜洪这条线的重要性远超想象，“请杜老丈尽快安排，核实咸阳城墙和武库的情况。务必小心，安全为上。”他顿了顿，想起另一件事，“另外，想办法将我们商队带来的那批特制灯笼，散入市场，尤其是氐羌贵族经常出入的酒楼、妓馆、以及他们府邸附近的商铺。”
“灯笼？”杜洪有些疑惑，不明白在这个节骨眼上散播灯笼有何深意。
王猛将元宵节在洛阳的见闻，以及氐羌士兵因一盏“灵龟灯”而产生冲突的事情简单说了一下，并解释了自己的打算——这些特制灯笼绘有容易引发氐羌猜忌和矛盾的图案，意在挑拨离间，攻心为上。杜洪听完，眼睛一亮，拍案叫绝（虽然只是轻轻拍了拍大腿）：“妙啊！先生此计甚妙！杀人诛心，不过如此！老朽明白了，这就去安排！保证让这些灯笼，‘恰到好处’地出现在该出现的地方！”
离开杜家铁铺时，王猛心中踏实了许多，仿佛在黑暗的迷宫中终于找到了一条可靠的引路线。有了杜洪这条内线和他所代表的汉人义士网络，他在长安的行动将不再是盲人摸象，而是如虎添翼。他真切地感受到，关中汉人心中埋藏的反抗火种，并未被胡尘彻底湮灭，它们只是在沉默中隐忍，等待着时机，只待一阵东风，便可成燎原之势。
然而，他也清楚，长安城内危机四伏，如同布满了看不见的陷阱。苻健的探子、姚弋仲的眼线，乃至其他势力的耳目，无处不在。接下来的每一步，都必须如履薄冰，谨慎再谨慎，任何一点疏忽，都可能带来灭顶之灾。他握紧了袖中那份沉甸甸的地图，感受着其中蕴含的希望与重量，迈步走进了长安城迷离的暮色之中。