五月初五，端午佳节。
长安城东南的曲江池，迎来了它一年中最富生机与诗意的时节。碧波荡漾，画舫轻摇，沿岸垂柳依依，如同少女舒展的绿色裙袂。往日这里便是文人墨客游览宴饮、曲水流觞的胜地，今日，更是被妆点得格外隆重辉煌。彩旗迎风招展，各色帷幔在柳丝间飘飞，池畔开阔如茵的草地上，铺设了数百张精致的席案，时令瓜果清香四溢，精美糕点造型别致，醇香的美酒在玉壶中荡漾，陈列其上。一场由皇帝冉闵亲自主持、专门为新科进士们举办的“曲江宴”，将在此举行。这不仅是一场宴会，更是一场昭示荣耀、凝聚人心的盛典。
这是前所未有的恩荣。以往朝代，即便是科举取士，新科进士也多半只是在吏部领取告身，至多在宫门外叩谢皇恩，未必能有如此殊荣，得皇帝亲自赐宴，并与文武重臣同席。冉闵此举，意在极大地提高科举进士的地位，向社会、尤其是向那些仍持观望态度的旧势力，昭示他对这些通过新途选拔出来的人才的渴求、尊重与期许。
巳时刚过，新科进士们便身着统一的、象征新晋身份的青色进士服，头戴标志性的乌纱进士冠，怀着难以抑制的激动与无上荣耀的心情，陆续抵达曲江池畔。他们按照金榜上的名次次序，在礼官清晰而庄重的引导下，于指定的席案后恭敬跪坐。慕容翰、赫连勃、陈望等人皆在其中，位置还相当靠前。他们看着这皇家园林的盛大场面，看着周围那些往日需要仰视、高不可攀的朝廷重臣、勋贵耆老也作为陪客出席，心中充满了恍如梦境的不真实感与澎湃欲出的激情。从此，他们的人生将步入一个全新的阶段。
“陛下驾到——！”随着内侍一声悠长高唱，全场瞬间安静下来，唯有风声鸟鸣与曲江流水声作为背景。所有人离席，整理衣冠，跪伏在地，向着御驾来临的方向，山呼万岁，声震林樾。
冉闵今日依旧是一身常服，但气度愈发威严内敛。他在王猛等重臣的陪同下，登上临时搭建、视野开阔的高台御座。目光缓缓扫过台下那一片青色的、充满朝气与希望的年轻面孔，他的脸上露出了难得的、温和而真切的笑容，如同春风吹过冰湖。
“平身，入座。”皇帝的声音透过特制的扩音装置，清晰地传遍全场，带着一种安抚人心的力量，“今日是佳节，亦是诸位进士的荣光之日，是你们寒窗苦读、一朝显名的庆贺之时，不必过于拘礼，尽可放松心怀。”
宴会开始，丝竹管弦之声悠扬响起，清越动人，宫廷乐舞依次上演，衣袂飘飘，婀娜多姿。但所有人的心思，显然都不在歌舞美食之上，目光不时瞥向高台，等待着那个最重要的时刻。
最重要的环节终于到来——颁授进士文书。礼官按榜上名次从后往前，开始高声唱名。被唱到名字的进士，需立即离席上前，走到御座之下，在无数目光的注视下，行庄重的三跪九叩大礼，然后从礼部官员手中，恭敬地、几乎是颤抖地接过那卷代表着他正式步入仕途、用明黄绫缎精心书写、盖有吏部与皇帝宝玺的进士告身。每一卷告身，都承载着一个寒窗的日夜，一个家族的期望，乃至一个族群融入的梦想。
当唱到“乙榜第三名，慕容翰，辽东襄平”时，慕容翰深吸一口气，强压住胸腔里那颗狂跳不止的心脏，稳步出列，走到御座前，一丝不苟地完成每一个叩拜动作，如同进行一场神圣的仪式，然后伸出双手，准备接过那卷沉甸甸地命运之书。
然而，就在这时，让全场所有人都惊呆的一幕发生了！冉闵竟从御座上站起身，缓步走了下来！这一举动，让在场的文武百官、各国使节、乃至所有新科进士都屏住了呼吸！
只见冉闵走到慕容翰面前，并未先去拿那卷文书，而是伸出手，亲自为慕容翰正了正头上那顶因为方才叩拜而略有些歪斜的乌纱进士冠。他的动作仔细而自然，指尖拂过冠缨，仿佛一位慈祥而威严的长辈，在为即将远行、肩负重任的子侄整理行装，唯恐有一丝不完美。
“慕容翰，”冉闵看着他，目光深邃，如同能映照人心，“记住今日这顶儒冠的分量。”他的手指轻轻拂过进士冠的边缘，声音不大，却清晰地传入近处每个人的耳中，“它承载的，不仅是学问，是荣耀，更是责任，是天下百姓的期望，是文明传承的担子。它不比你父亲征战沙场时那顶铁盔轻，甚至……在某些方面，于这治国平天下的道路上，更为沉重。望你勿忘今日之心，以手中笔墨，为这华夏，开创一番新气象。”
慕容翰浑身一震，如同被电流穿过，抬头迎向皇帝那深邃而充满期许的目光，在那眼眸中，他看到了超越族群的信任，看到了共同致力于打破隔阂的坚定，看到了一种名为“同道”的认可。他再次深深叩首，前额触碰到微凉的草地，声音坚定而有力，带着哽咽：“学生……臣，慕容翰，谨记陛下教诲！必不负此冠，不负圣恩，不负此生所学！”
这一幕，深深地烙印在了在场每一个人的心中，无论汉胡，无论出身。所有人都明白，皇帝这是在用最直接、最无可争议的方式，宣告着他对于这些通过科举选拔出来的人才的重视与保护，以及对“文治”路线的坚定支持，对“惟才是举”诺言的兑现。那些隐藏在暗处的质疑与敌意，在这温情而有力的一幕面前，显得如此苍白无力。
宴会的气氛，在冉闵亲自为慕容翰正冠之后，达到了高潮。君臣之间，少了几分天威难测的拘谨，多了几分基于共同理想的融洽与激昂。
宴至酣处，酒过三巡，王猛适时地命人抬上来一块巨大的、未经任何雕琢的、带着天然粗犷纹路的青石，置于高台之侧，在曲江碧水与绿柳的映衬下，显得格外厚重。早有内侍备好了御笔与浓得化不开的墨汁。
冉闵走到青石前，挽起袖口，露出坚实的手腕，提起那支特制的、饱蘸浓墨的巨大狼毫笔，凝神片刻，气沉丹田，随即挥毫泼墨，笔走龙蛇，动作大开大合，在青石上写下了四个遒劲有力、气势磅礴、仿佛要破石而出的大字——
“天道酬勤”！
最后一笔重重落下，力透“石”背，全场先是寂静一瞬，随即爆发出雷鸣般热烈的、由衷的喝彩与掌声！这四个字，不仅是对在场所有进士的勉励，更是对这新政科举精神的最佳诠释！
“将此石刻成碑，立于贡院门前最显眼之处！让天下人都看得见！”冉闵掷笔于案，声音传遍全场，带着不容置疑的决断，“往后每一科进士，在放榜之后，授官之前，都要聚集于此碑之前，由朕或太子带领，立下誓言！”
他目光炯炯，如同燃烧的火焰，扫视着台下所有激动不已的新科进士：“不论你们来自草原还是江南，不论出身鲜卑慕容还是汉家寒门，既然踏入这科举之门，戴上这进士之冠，从此便是这华夏文明的传承者与守护者！当以‘天道酬勤’自勉，以天下苍生为念，以匡扶社稷为己任！朕，与尔等共勉！”
皇帝的这番话，如同熊熊烈火，瞬间点燃了所有年轻进士胸膛中本就澎湃的热血与豪情！一种前所未有的使命感与归属感，在他们心中汹涌澎湃。
慕容翰只觉得一股热血直冲头顶，豪情充塞胸臆，他猛地离席而出，再次跪倒在御座之前，声音因激动而微微颤抖，却无比清晰地请求道：“陛下！臣慕容翰，不才，蒙陛下不弃，擢于草莽！愿请命前往陇西边陲，兴办学校，教授胡汉子弟，让更多如臣一般的人，能够读书明理，明晓华夷共融之大义，为我大魏，为这华夏文明，贡献绵薄之力！”
他的举动，如同投入平静湖面的又一块巨石，瞬间激起了巨大的连锁反应！榜样的力量是无穷的！
“臣愿往并州！推广农桑，安抚流民！”
“臣请命去幽州！协助勘界，平息纷争！”
“臣愿赴河西！督导互市，繁荣商贸！”
“臣请往荆州，教化苗蛮……”
很快，三十余名新科进士，如同被点燃的火炬，纷纷离席跪倒，慷慨陈词，主动请求离开相对安逸繁华的长安、洛阳，前往那些文化落后、局势复杂、百废待兴的边陲州郡，去推行教化，去实践他们试卷上描绘的理想蓝图，去用双脚丈量这片他们立志要改变的土地！
看着这群热血沸腾、勇于任事、将个人前程与国家命运紧密相连的年轻人，冉闵的眼中，终于露出了难以抑制的欣慰、赞赏与自豪。他知道，他播下的种子，已经开始真正地、蓬勃地、自觉地生长了，并且愿意将荫凉带给更广阔的土地。这，远比一场战争的胜利，更让他看到未来的希望。