夷陵烽火台被“地底惊雷”摧毁的噩耗，犹如最后一根压垮骆驼的稻草，将江南守军本已摇摇欲坠的士气彻底击溃。那种非人所能抗拒的毁灭性力量，在普通士卒眼中，与天罚无异。“雷公助魏”的恐慌，如同燎原的野火，从前线阵地不可遏制地向后方蔓延，甚至连江陵城内，也开始弥漫着一种末日将至的压抑气氛。
军营之中，往日的操练号令声稀疏了不少，取而代之的是士兵们三三两两聚在一起，眼神闪烁，窃窃私语。军官们的呵斥显得中气不足，督战队明晃晃的刀剑固然能压制表面的违逆行为，却无法驱散心底滋生的恐惧寒潮。开小差、甚至整队冒死逃亡的事件，开始从无到有，从零星到偶发，如同堤坝上最初出现的蚁穴。然而，更让桓温感到心底发寒的，是一种无形无质、却又无处不在的诡异“歌声”，正如同最具传染性的瘟疫，在他的大军中悄然蔓延。
最初，只是在某些营区的深夜，巡营的军官会隐约听到，在风声和江涛的间隙里，有士兵无意识地、用家乡的土话哼唱起一种陌生的曲调。那旋律婉转悠扬，带着鲜明的江南水乡韵味，足以勾起每一个江南子弟的乡愁。但若细听其词，却截然不同——充满了北地的慷慨苍凉，以及一种新的、模糊却极具煽动性的“华夏”认同。
“赳赳老秦，共赴国难”的古老战歌，被篡改为“巍巍华夏，同袍同泽”；“修我戈矛，与子同仇”的决绝誓言，被替换成“熔我刀剑，胡汉一家”。歌词中间，还巧妙夹杂着对英勇战死的颂扬，对“大魏冉皇”仁德武勇的称颂，以及对江南故乡、对和平安宁生活的复杂眷恋与呼唤。
这便是王猛精心策划，继“地底惊雷”之后，投向江南的又一记无形重拳——《渡江歌》。
在江北玄甲军大营，教授和传唱《渡江歌》，被提升到与日常操练同等重要的战略高度。王猛不惜重金，招募了众多熟知江南各地音律的乐师，又对俘虏的、乃至主动投诚的晋军士兵进行细致访谈，精心选取了在江东流传最广、最易上口、也最能触动乡情的几支民谣作为旋律基底，重新填词。新词经过冉闵亲自审定，基调刻意避开了征服者的傲慢，转而强调“止戈”、“融合”与“共建华夏”的理念，极力营造一种“渡江而来，非为侵掠，实为终结乱世，再造一统”的“大义”名分。
随后，这些经过严格“培训”、不仅会唱更能理解歌词含义的士兵，被有计划地组织起来，在特定时间，于最靠近江南的北岸阵地，借助简易的扩音装置——诸如巨大的铜皮喇叭，或是巧妙利用特定的山谷地形形成回声——齐声高唱《渡江歌》。他们甚至设立了专门的观测岗位，根据细致的水文和气象观测，精心选择风向有利、水流平缓、声音最易传播过江的时段进行演唱。
于是，悠扬而熟悉的旋律，裹挟着陌生的歌词，乘着夜风，丝丝缕缕，无孔不入地掠过宽阔的江面，钻进江南守军的耳朵里，更钻进他们因连番打击而脆弱不堪的内心。起初，守军军官还厉声禁止，将其斥为“敌酋乱心之诡计”，甚至以军法威胁。但乡音的力量，旋律的力量，是任何严苛命令都无法完全隔绝的。
一些来自江南腹地的年轻士兵，听到那熟悉的调子，思乡之情油然而生，不由自主地就会跟着节奏轻轻点头，脚底打着拍子，甚至在不经意间，从唇齿间漏出那已被改换过的歌词。等到自己猛然惊觉，往往已是一身冷汗，但那种微妙的情感共鸣与理念浸润，却已如种子般悄然种下。
“你听，他们唱的……好像，有点道理啊……”夜深人静时，总有这样的低语在营帐的阴影角落里响起，声音压得极低，却清晰可闻。
“打仗，打仗，死的都是我们这些小卒子……抛下爹娘妻儿，图个什么？”
“胡人汉人，不都是爹生娘养的？何必非要杀个你死我活……”
“听说在北边，冉闵对当兵的极好，立了功有田宅，战死了还能进那什么英烈祠，受香火供奉，家里也有丰厚抚恤……”
“要是真能不打仗了，回家守着那几亩薄田，老婆孩子热炕头，该多好……”
恐慌在持续发酵，厌战的情绪在疯狂滋长。对岸所宣扬的“华夏”理念，开始对一些底层士兵产生一种模糊却真实的吸引力。这并非简单的投降主义，而是一种在长期战争压力、恐怖传言和乡音催化下，产生的对现有秩序、对战争意义本身的深刻怀疑。
与此同时，江陵城内，也开始暗流涌动。
桓温已下令全城戒严，严密清查奸细。然而，玄甲军苦心经营多年的内应网络，早已像一张无形而致密的蜘蛛网，渗透进这座城市的方方面面。他们并非全是职业间谍，更多的是被重利收买的往来商人、对东晋朝廷和桓温本人心怀不满的失意士人、甚至是早已混在难民潮中的精干情报人员。
茶楼酒肆，市井巷陌，开始悄然流传各种真假难辨、却极具蛊惑力的消息：
“知道吗？北边那位冉皇帝已经颁下旨意，过江之后，三年不征粮！让百姓休养生息！”
“听说王猛王尚书，乃是诸葛武侯再世，爱民如子，在北边主持分田亩，兴学校，路不拾遗呢！”
“桓大将军…唉，他固然是英雄，可说到底，也是为了保全他们江东士族的利益罢了，何曾真正管过我们这些小民的死活……”
“那夷陵烽火台，真是天雷所击？我看未必…怕是那冉闵，真有天命在身，方才引得神鬼相助……”
这些精心编织的流言，与军中传唱的《渡江歌》相互印证，如同软刀子割肉，进一步瓦解着江陵军民本就脆弱的抵抗意志。一种“北军不可敌”、“冉闵或有天命”的悲观论调，如同灰色的浓雾，开始在城中弥漫。甚至连一些原本态度坚决的士族门阀，也开始心思活络，暗中派出心腹家人，设法过江接触，为自己预留后路。
这一切，都被桓温看在眼里，忧在心间。他深知，局势正在滑向不可控的深渊。敌人此番前来，绝非简单的军事征服。单纯的军事防御，已经无法应对这种全方位、立体式、无所不用其极的攻势。敌人不仅在军事技术上占据优势，更在政治宣传和心理层面，发起了致命的进攻。他的军队，他的城池，正在从内部被一点点侵蚀、瓦解。
这一日，桓温做出了一个决定。他要微服巡营，亲自去体察那已变得陌生而危险的军心。他换上一身普通校尉的陈旧盔甲，在袁乔和几名绝对忠诚的贴身侍卫伪装陪同下，悄然走入城西大营。
营中的气氛沉闷得令人窒息。士兵们虽然仍在执行着巡逻、擦拭兵器等勤务，但大多无精打采，眼神缺乏光彩，动作透着一股麻木。巡逻队与桓温一行人擦肩而过，士兵们依令行礼，却少了往日的敬畏与热忱，只剩下公式化的敷衍。
当走到一处靠近江边的营区时，一阵若有若无、却异常清晰的哼唱声，随风飘入了桓温敏锐的耳中。那旋律……婉转中带着一丝悲凉，正是幕僚密报中屡次提及的《渡江歌》的调子！
桓温脸色骤然一沉，循声望去。只见一名背对着他的年轻士兵，正坐在一个破旧的马扎上，专心致志地擦拭着手中的长矛。他似乎完全沉浸在自己的思绪中，无意识地用家乡土话，轻轻地、反复地哼唱着那该死的曲调！虽然听不清具体的歌词，但那独特的、经过精心设计的韵律，桓温绝不会听错！
“……”一股难以遏制的怒火，混合着刺骨的冰寒，瞬间涌上桓温心头！他的军队！他赖以抗衡北朝、甚至寄托着更高野心的根基！竟然从内部，被敌人用这种方式腐蚀了！
他身边的侍卫见状，脸色剧变，右手立刻按上刀柄，就要上前呵斥制止那名士兵。桓温却猛地一抬手，用凌厉的眼神阻止了侍卫的动作。他死死地盯着那名士兵尚且稚嫩的背影，握着腰间剑柄的手，因为过度用力而指节发白，微微颤抖。剑鞘与甲叶发出细微的磕碰声，在寂静的午后显得格外清晰。
他没有发作。不是因为宽容，而是因为他瞬间清醒地认识到，呵斥、惩罚甚至当场杀戮，都无法从根本上解决这个问题。这个士兵，不过是这弥漫全军、无形“楚歌”的一个缩影，一个被时代浪潮裹挟的可怜虫。杀了他，歌声不会停止，只会转入更隐蔽的地下，军中还会有无数个他在默默哼唱。
桓温缓缓地、极其艰难地转过身，不再看那名士兵，也无心再巡视下去。他默默地，沿着来路向大将军府走去，脚步前所未有的沉重，仿佛每一步都踩在泥泞的绝望之中。