三月的京口，春光渐浓。江岸边的野花星星点点地开放，粉的、白的、紫的，簇拥在尚未完全返青的草丛中，倔强地绽放着属于江南的柔媚。江风拂过，带来湿润的水汽和淡淡的花香，冲淡了些许军营中终日不散的肃杀之气。江面上，几艘巡逻的走舸缓缓划过，桨声欸乃，惊起几只水鸟，扑棱着翅膀飞向对岸那朦胧在晨雾中的山影。
然而，在这看似平静的春光之下，在日益繁重的训练和看似稳固的军纪，一股暗流正在悄然涌动。这暗流并非源于江水的涌动，而是发自人心深处的不安与躁动，如同地底奔突的岩浆，寻找着任何一个可能喷薄的缝隙。
这股暗流的中心，是原东晋降将，现被冉闵任命为水师中层将领的周抚。
周抚出身江东周氏，虽非王、谢那般顶级的门阀，但在地方上亦是树大根深、拥有大量庄园和佃客的豪强。他年约四旬，面容清癯，下颌留着精心修剪的短须，眉眼间常带着一丝江东士人特有的矜持与疏离。投降之初，迫于冉闵雷霆扫穴般的兵威和河北精骑那令人胆寒的冲击力，他也曾努力适应，收敛起世家子的傲气，与新朝的北人将领虚与委蛇，试图在这看似气象一新的魏军中立足，为家族寻得一条在新朝延续的路径。
他甚至主动交出了部分私兵，积极学习北人的战法号令。那段时间，他麾下的江东子弟兵看着自家将军身着陌生的玄色魏军服饰，操着略带吴音的官话传达着北地的军令，心中都充满了复杂的情绪。
然而，随着时间的推移，以及来自江南的某些秘密联络，他内心深处对旧主的眷恋、对北人统治的潜在抵触，以及对自身在魏军中前途的不确定，如同被春雨浸润的种子，逐渐发酵、膨胀。
他越来越难以忍受那些北地粗豪将领在酒宴上大声喧哗、不拘小节的行为，尽管他们对他还算客气；他看不惯玄甲军那套过于强调纪律和集体、近乎抹杀个人色彩的练兵方式，觉得那是对“士”的尊严的践踏；他更忧虑地发现，自己这个“降将”的身份，似乎成了一个无形的天花板，无论他如何努力，似乎都难以真正融入冉闵核心的那个圈子，那里充斥着慕容翰这样的鲜卑旧贵、王猛这样的寒门奇士，以及更多从龙已久的北地悍将。
尤其当他看到那些昔日在他麾下，对他唯命是从、甚至带着几分崇拜的江东子弟兵，如今竟也渐渐习惯了玄甲军的号令，操练时口号喊得震天响，甚至开始在私下交谈中，流露出对那位北方皇帝冉闵“华夏一统”、“搏个封妻荫子”宣言的钦佩与向往时，一种复杂的、混合着嫉妒、失落与被背叛感的毒火，便开始日夜啃噬着他的心。
“忘本！数典忘祖！”他常在无人时，于自己的营帐内愤懑地低语，“是北人的武力压迫和巧言令色的蛊惑，让这些淳朴的子弟兵忘记了故国，忘记了身为晋臣的忠义！”
这种情绪，在接到江南故旧辗转送来的一封密信后，达到了顶点。信中不仅许诺了他回归后的官职爵位，更隐晦地提到了建康朝廷对“弃暗投明”者的宽容与急需，字里行间，还带着江东士族特有的、对北人“僭越”的鄙夷。这封信，如同一根导火索，彻底引燃了他心中积压已久的不甘与妄念。
在一个月色朦胧、春寒料峭的夜晚，周抚秘密召集了几名他认为绝对可靠的老部下，都是当年跟随他多年，甚至有些是周氏家生子出身的亲信军官。地点选在营区外一处废弃的渔家小屋。小屋残破不堪，渔网朽烂的气息混杂着江水的腥味，在昏暗的油灯映照下，几张面孔都显得阴晴不定。
诸位，周抚压低了声音，脸上带着孤注一掷的决绝，目光从每一张熟悉的脸上扫过，“如今情形，尔等也看到了。北虏势大，僭号称帝，视我江东子弟如犬马，逼迫我等为其前驱，攻打故国桑梓。我等身受晋恩，世为晋臣，岂能甘做异族鹰犬，行此倒行逆施、助纣为虐之举？”
他的声音因激动而微微颤抖，刻意强调了“异族”、“故国”的字眼，试图唤起这些老部下内心深处对旧朝的忠诚。
一名叫做周福的心腹，是周氏的远支宗亲，闻言脸上露出深以为然的表情，但旋即又被担忧取代：“将军，您的心思，小的们明白。只是……如今营中戒备森严，北卒众多，尤其是那些玄甲老兵，耳目灵通得很。我等势单力薄，如何行事？一旦泄露，可是灭顶之灾啊！”
周抚眼中闪过一丝狠色，如同暗夜中划过的冷电。他身体前倾，声音压得更低，却带着一种蛊惑人心的力量：“我已得到江南密信，朝廷并未放弃我等！琅琊王（指司马昱）与谢安石公，皆盼我等迷途知返！只要我等能夺下几艘快船，趁夜驶向南岸，回归故国，不但无罪，反而有功！届时，凭借我等带回的北军虚实、水寨布防、练兵之法，必能助朝廷稳固江防，击退北虏！届时，尔等皆是我江东再造之功臣，封爵赏赐，岂是在这北人麾下做个区区队主、哨官可比？”
他描绘了一幅回归故土、重获荣光、光耀门楣的图景，带着江南烟雨般的朦胧美感，却又似乎触手可及。在座几人呼吸都急促起来，眼中闪烁着对功名利禄的渴望，以及对摆脱当前这种“寄人篱下”处境的向往。
他们详细商议了计划：利用周抚作为中层将领的职权，以夜间巡逻或试航新船为名，调动三艘速度最快的走舸，约定在三日后子时，于水寨东南角那一处因位置偏僻、平时少有大型战舰停靠的码头集合。那里巡哨的间隔较长，灯光也暗。届时，只需解决掉码头上少量的守军，便可扬帆起航，凭借对这段江面的熟悉，直扑南岸。只要上了南岸，自有接应之人。
然而，周抚低估了人心的变化，也高估了自己对旧部的掌控力。他沉浸在自己编织的忠义幻梦和功业蓝图里，却未能察觉到，并非所有人都愿意跟着他一起踏上这条看似忠诚、实则渺茫甚至危险的旧船。
他的一名亲信，名叫吴老三的队正，在听完计划后，表面上与其他几人一样激动应和，心中却掀起了惊涛骇浪。吴老三是土生土长的江东人，家中还有老母妻儿，靠在京口经营一个小鱼摊为生。投降之初，他也曾惶恐不安，生怕北军烧杀抢掠。但在京口这几个月，他亲眼看到玄甲军虽然训练严苛，动辄鞭笞，但军纪森明，明令禁止骚扰百姓，更无随意欺凌降卒之事。发饷准时，赏罚相对公道，他甚至还因在一次操演中表现出色，得了小小一笔赏钱，寄回了家中。
更重要的是，他听到了皇帝冉闵那番“终结乱世，混一华夏”、“使天下万民，无论胡汉，无论南北，皆能安居乐业”的宣言，以及那句实实在在的“搏个封妻荫子”。他不太懂什么大道理，但他会对比。对比江东那些高高在上的门阀，何曾正眼看过他们这些军户一眼？盘剥、役使，视如草芥。而在这里，虽然辛苦，虽然那些北人军官有时候脾气暴躁，但至少有一条看得见、似乎能摸着的晋升之路，一个能让老母妻儿过得更好一点的希望。
“跟着北人，或许真有条活路，甚至……还能挣份前程？让娃儿以后不用再像俺一样，风吹日晒地打渔？”这个念头在他脑中盘旋，越来越清晰。而周抚此刻的计划，在他看来，无异于以卵击石，不仅会害死他们这些参与的人，更可能连累营中其他数千江东籍的弟兄，让整个京口降卒都背上叛乱的罪名，甚至殃及江北的家人。
是继续跟着周抚这条看似忠诚、实则可能带着他们一起沉没的旧船，还是……抓住眼前这条虽然陌生、却似乎更坚实的船？
当夜，吴老三辗转反侧，草铺如同长满了针毡。周抚往日待他不薄，告发是为不义；但若不告发，则是眼睁睁看着众多同乡踏上死路，甚至可能引发更大的动荡，这又岂是忠？忠义之间，他一个粗人，感到前所未有的煎熬。最终，在天亮前，鸡鸣第一声响起时，他做出了决定。他悄悄地起身，避开巡逻队，秘密求见了负责军纪监察的一位玄甲军将领。
消息迅速报至冉闵和王猛处。
北固山帅府内，烛火通明。王猛看着手中的报告，神色凝重：“陛下，此事需谨慎处理。周抚一人不足惧，然其背后是否还有同党？若处置不当，贸然抓捕，恐引发降军大规模恐慌，于我们京口练兵、稳定后方的大计不利。是否……先暗中监控，摸清其网络？”
冉闵眼中寒光一闪，如同刀锋出鞘，他冷笑道：“正好！借此机会，肃清内部，辨明忠奸！这些江东降人，心思各异，正好让周抚这条蠢鱼，帮我们把那些心怀异志的都搅动起来！传令，按兵不动，外松内紧，严密监视周抚及其党羽。待其行动之时，人赃并获！朕要让所有人都看清楚，顺逆之道，该如何抉择！”
三日后的子时，京口水寨东南角。月色被薄云遮掩，光线昏暗，只有远处营寨刁楼上的灯火，在水面上投下摇曳的光斑。周抚带着七八名核心党羽，怀揣着利刃和细软，悄然来到约定地点。江风带着寒意，吹得他们衣衫猎猎作响，心中却是火热。三艘走舸果然静静地停靠在岸边，随着波浪轻轻起伏，仿佛通往希望与荣耀的方舟。
周抚心中一阵激动，仿佛已经看到了对岸的灯火，听到了建康城内的丝竹管弦。他强压住激荡的心情，低声道：“快，上船！动作轻点！”
然而，就在他们脚步刚刚踏上跳板的那一刻，异变陡生！
四周突然火把大亮，如同白昼骤临！无数的玄甲军士兵从黑暗中涌出，如同沉默的潮水，手持强弓劲弩，冰冷的箭镞在火光下闪烁着死亡的光芒，将周抚等人团团围住，水泄不通！与此同时，水面上也出现了数艘巡逻战舰，船头的弩炮赫然指向他们，彻底堵住了他们的去路。
周抚！尔等意欲何为？！一声厉喝如同惊雷炸响，慕容翰全身披挂，玄甲在火把下泛着幽光，大步走出，眼神冰冷如刀，死死锁定了僵在跳板上的周抚。
周抚脸色瞬间惨白如纸，浑身的血液仿佛都凝固了。他知道，事情彻底败露了，所有的幻想在瞬间破灭。他身边几名党羽惊慌失措，有的下意识想要拔刀反抗，却被早已瞄准的弩箭瞬间射成了刺猬，惨叫着跌入冰冷的江水中，泛起一团团暗红。
绑了！慕容翰面无表情，挥手下令。
如狼似虎的士兵们一拥而上，将面如死灰、彻底失去反抗意志的周抚及其余党悉数擒拿，粗粝的绳索深深勒进了他们的皮肉。
翌日，中军大帐。气氛肃杀。冉闵高坐其上，王猛、慕容翰等文武重臣分列左右。周抚被五花大绑，狼狈地押了上来，跪在堂下。吴老三等举报和参与抓捕的士兵则站在一旁，神情复杂，既有后怕，也有一丝如释重负。
审讯过程很快，证据确凿，周抚见事已至此，倒也光棍，承认了自己欲劫船南投的罪行，并抬起头，死死盯着冉闵，用尽最后的力气大骂冉闵是“胡虏僭帝”、“乱华凶徒”。
冉闵并未动怒，甚至嘴角还带着一丝若有若无的嘲讽。他将目光转向吴老三等人，语气出乎意料地平和：“吴老三，尔等为何不随他同去？回到故国，不是正合尔等之心意么？”
吴老三扑通一声跪倒在地，不是因为恐惧，而是因为一种宣泄般的激动，声音哽咽却异常清晰，回荡在寂静的大帐中：“陛下！小的们虽是降卒，身份卑微，却也知恩义，懂好歹！陛下待我等一视同仁，赏罚分明，更有混一华夏、让天下人都过上好日子的宏愿！小的不懂大道理，但知道谁对咱们好！周抚等人，只念着他们自家的富贵门第，不顾营中几千江东弟兄的死活，欲拖我等赴死，去成全他们那点所谓的‘忠义’，小的们不愿！不愿再为那些高高在上、从不把咱们当人看的门阀卖命了！只愿追随陛下，在这新朝里，凭自己的本事和汗水，搏一个堂堂正正的前程！给家里的老小，搏一个安稳日子！”
他身后，那些同样选择了留下的江东籍士兵也齐刷刷跪下，高呼：“愿追随陛下！搏个前程！”
声浪不高，却带着一种破茧而出的坚定，震动着营帐，也震动着在场每一个人的心。
周抚目瞪口呆地看着这一幕，看着这些他曾经视为臂助、以为会誓死追随自己的老部下，此刻却跪在被他斥为“胡虏”的皇帝面前，表达着与他截然相反的意愿。他无法理解，这些他眼中的“愚忠”部下，为何在短短数月内，会变成这样？是北人的蛊惑太深，还是他从未真正了解过这些“贱卒”心中所想？
冉闵看着跪在地上的吴老三等人，眼中闪过一丝满意的神色。他站起身，走下台阶，来到吴老三面前，在众人惊讶的目光中，亲手将他扶起，然后又为其他几名士兵解开了绑绳（此前为示公正，暂时捆绑）。
好！说得好！冉闵的声音洪亮，带着一种不容置疑的力量，回荡在帐中，不愿为门阀卖命，愿随朕搏个封妻荫子！这才是大好男儿应有的志气！这才是明辨是非、知晓大义的忠勇！”
他目光扫过帐内所有将领士兵，无论是北地旧部还是江东降卒，朗声道：“朕起兵以来，所求者，非一族一姓之私利，乃终结这数百年乱世，混一华夏，使天下万民，无论胡汉，无论南北，皆能安居乐业，共享太平！凡有功者，无论出身，朕必不吝封赏！这万里江山，自有尔等一份！”
他随即下令，声音转寒：“周抚背信弃义，密谋反叛，罪不容诛，拖出去，斩首示众！其麾下参与密谋者，一律按军法处置！”
“吴老三等深明大义，忠勇可嘉，擢升三级，赏银百两，其所部将士，各有封赏！自此，尔等编入慕容将军麾下，为朕之水师前锋！”
谢陛下隆恩！吴老三等人激动得热泪盈眶，再次叩首，这次的声音充满了感激与新生般的喜悦。
帐内其他将士，无论是北地旧部还是江东降卒，见此情景，无不心潮澎湃。他们看到了皇帝的威严与公正，看到了背叛者的下场，更看到了顺从者、忠诚者所能获得的实实在在的前途与尊严。对冉魏政权的忠诚，在这一刻，通过这场“忠叛”的鲜明对比，得到了极大的巩固和提升。
周抚的人头被高高悬挂在水寨辕门之上，以儆效尤。而“忠叛之间”的故事，则在京口大营迅速流传开来。它清晰地传递出一个信号：顺者昌，逆者亡。而所谓的“顺”，并非盲从旧主或狭隘的地域之见，而是顺应“华夏一统”的历史潮流，追随那个能给予他们尊严、希望与未来的新主。
经此一事，京口大营的凝聚力更强，练兵的热情也更加高涨。内部的不稳定因素被清除，一支真正意义上融合了北人勇武与南人技巧、思想上也开始逐步认同新朝的新式水师，正以更坚定的步伐，走向成熟。江岸边的野花，依旧在春风中摇曳，而军营上空飘扬的玄色旗帜，似乎也变得更加沉凝有力。