十月底的北地，风是刀子。
风里卷着的不是沙，是铁锈和干涸血块混合在一起的，甜腥气。
山海关总兵赵率教，手掌按着腰间冰冷的刀柄，站在高耸的城楼上。
他任由那寒风将自己身上的大红将袍吹得如同战旗般猎猎作响。
他的目光，穿过城墙上那些密密麻麻、神情紧绷的士兵，投向北方那片灰蒙蒙的绝望天地。
一个月前，那封由皇帝亲笔朱批，盖着兵部大印的密旨，如同一块烙铁，烫进了他的骨子里。
旨意的内容，简单。
却又疯狂。
命他亲率麾下最精锐的一万兵马，内含五千骑兵，秘密进驻蓟州，接管此地。
皇帝为什么要用他这支辽东兵，而不是就近调动蓟镇卫所，旨意里没说。
他也没问。
为将者，执行命令，便是天职。
尤其是当今这位圣上的命令。
他只需要知道，皇帝将这把通往帝国心脏的国门钥匙，交到了他的手上。
那他就算是把这条命，连同麾下所有弟兄的命都填进去，也得把这扇门，给皇帝看得死死的！
昨天，从大安口、遵化城，三屯营等方向溃逃下来的残兵败将，已经陆续抵达。
三千多人，一个个丢盔弃甲，眼神空洞，如同被抽了脊梁骨的丧家之犬。
赵率教没有半分责备。
他反而用最好的酒肉招待，将他们悉数编入守城部队。
因为他知道，这也是皇帝计划中的一环。
他需要这些人的恐惧，需要他们的狼狈，来为这场欺骗了所有人的弥天大戏，增添最真实的注脚。
此刻，他城中已有两万余名守军。
而在城后三十里，他麾下那支最精锐的五千骑兵，正由副将率领，如同一头嗜血的猛虎，安静地潜伏在山谷之中，随时准备奉诏出鞘，择人而噬。
“报——！”
一个身负双旗的斥候，甲叶碰撞着，发出急促的声响，从城楼下疯跑而上。
他单膝跪地，声音因剧烈喘息而嘶哑，但每一个字，都像钉子一样砸在地上。
“禀将军！后金大军，已在城东二十里处，扎营！”
来了！
赵率教那张被风霜刻满沟壑的脸上，没有丝毫波澜。
他只是缓缓地，转过身。
城楼之上，所有人的目光，瞬间聚焦于他。
有他带来的辽东老兵，眼神沉凝如铁，那是百战余生的决绝。
也有刚刚收拢的溃兵，眼神里是无法掩饰的惊恐与茫然，握着兵器的手在微微颤抖。
赵率教深吸一口气。
那冰冷的空气灌入胸膛，仿佛将他五脏六腑的最后一丝犹豫都冻成了冰渣。
他的声音，没有刻意拔高，却如同洪钟，清晰地砸进每一个人的耳朵里。
“弟兄们！”
“看看你们的身后！”
“那是什么？”
他没有等任何人回答，每一个字都带着千钧之力。
“是蓟州！是京师！是我大明朝的心窝子！”
“是你们的爹娘！是你们的婆娘！是你们的娃！”
“我知道，你们当中，有人怕了！”
他毫不避讳地指着那些溃兵，目光如刀，剖开他们心中的恐惧。
“怕鞑子的弯刀！怕他们的凶狠！怕他们人多得杀不完！”
“但是！”
他的声音陡然拔高，如同平地炸起的一声惊雷！
“今天，我告诉你们！”
“你们他娘的，什么都不用怕！”
“因为在你们身后，不止是蓟州！”
“还有当今圣上！我们大明的天子，正在乾清宫里，亲眼看着我们！”
“圣上早就料到了！早就准备好了！他已经布下了天罗地网！我们不是在孤军奋战！我们是陛下亲手插在这里的一把尖刀！”
“我们的任务，就是守住蓟州！把鞑子这群畜生，死死地按在这里！”
“这是圣上给我们的荣耀！”
“这是送上门的泼天富贵！”
“今日，我赵率教，与诸君同生共死！”
他猛地抽出腰间佩刀，刀锋直指苍天，用尽全身力气，发出一声震天的咆哮！
“城在，人，在！”
“城破，我赵率教，第一个殉国！”
“愿为大明死战！愿为陛下尽忠！”
“死战！胜！胜！胜！”
“死战！胜！胜！胜！”
不知是谁第一个喊出了声，紧接着，山呼海啸般的怒吼，从城墙的每一个角落轰然爆发，直冲云霄！
那些溃兵眼中的恐惧，被这股狂热彻底点燃，一扫而空，取而代之的，是血红的疯狂！
是啊！皇帝都算到了！我们还怕个鸟！
这他娘的不是送死！
这是来捡功劳的！
就在这时，远方的地平线上，出现了一条蠕动的黑线。
那条黑线，在视野中迅速变宽，变厚，如同决堤的墨色洪水，带着吞噬一切的气势，朝着蓟州，席卷而来！
正红旗、镶红旗，正黄旗，镶黄旗，
大军在离城墙约莫三里地外，缓缓停下。
一个巨大的，用黄金装饰的汗帐，在军阵中央被迅速立起。
片刻之后。
咚——咚——咚——
沉闷的，如同巨魔心脏跳动般的战鼓声，轰然响起！
正蓝旗领兵贝勒阿巴泰甚至没有进行任何试探，连派人叫阵的兴趣都没有。
在他看来，刚刚轻松踏破了大明引以为傲的长城防线，眼前这座小小的蓟州，不过是路边一块碍事的石子。
他要用最快的速度，最残暴的方式，将它碾成粉末！
“攻城——！”
一声令下，后金军阵中，发出了震天的野兽咆哮！
数不清的，衣衫褴褛，只拿着简陋武器的包衣奴才，如同黑色的潮水，被后方督战的八旗兵用屠刀驱赶着，朝着城墙，发起了第一波死亡冲锋！
他们是炮灰。
是用来消耗守军箭矢、体力和怜悯的工具。
“放箭！”
赵率教的声音，冷酷得不带一丝感情。
城墙之上，弓弦震动的声音，连成一片嗡鸣！
天空骤然一暗。
密集的箭雨，划过一道死亡的弧线，狠狠地扎进了那片涌动的黑色潮水中！
惨叫声，哀嚎声，瞬间响彻云霄！
无数冲在最前面的人，如同被镰刀割倒的麦子，成片成片地倒下。
但后面的人，在八旗兵的屠刀逼迫下，根本不敢停，只能踩着同伴温热的尸体和滑腻的鲜血，继续疯狂前冲！
放近了打！射击，放炮！“
很快，他们抵达城下。
一架架简陋的云梯，被架上了斑驳的城墙！
“滚石！擂木！金汁！”
赵率教的声音，沉稳依旧，仿佛眼前的一切，不过是沙盘推演。
城墙之上，早已准备好的守城器械，被毫不留情地倾泻而下。
巨大的滚石，带着撕裂空气的呼啸，将云梯砸得粉碎，连带着上面攀爬的士兵，一同化为肉泥。
滚烫的“金汁”，从城头泼下，烫得那些攻城者发出不似人声的惨叫，在地上翻滚着，将自己活活抓烂。
战斗，从一开始，就进入了最原始、最血腥的绞杀！
城下，是尸山血海的人间地狱。
城上，同样不好过。
后金军阵中，无数弓箭手开始抛射，密集的箭矢越过城墙，不断有守军中箭倒下，发出一声声闷哼。
“顶住！都给老子顶住！”
一个百户官，胸口插着一支还在颤动的羽箭，却依旧嘶吼着，将一块巨大的擂木，用尽最后的力气奋力推下城墙，然后才笑着倒下。
赵率教面无表情地看着这一切。
他知道，这只是开胃菜。
真正的考验，还未到来。
一个时辰。
两个时辰。
从清晨，一直杀到日暮西沉。
后金的炮灰，换了一波又一波，城墙之下，尸体已经堆积了厚厚的一层，几乎要与城垛等高。
蓟州，却如同风暴中死焊在海底的礁石，屹立不倒！
鸣金收兵的号角，终于响起。
潮水般的攻城大军，缓缓退去，只留下一地的狼藉和尸骸。
城墙之上，所有幸存的士兵，都瘫坐在了地上，大口大口地喘着粗气，仿佛要把肺都咳出来。
每个人的身上，都沾满了粘稠的血液，有敌人的，也有自己的。
赵率教依旧站得笔直。
他看着远处敌营亮起的，星星点点的火光，知道这只是短暂的喘息。
他转过身，看着疲惫不堪却眼神明亮的将士们，声音沙哑，却依旧充满了力量。
“传令下去！打扫战场，救治伤员，清点伤亡！”
“让弟兄们轮流吃饭，睡觉！把火都给老子烧旺了！肉管够！”
他顿了顿，目光扫过一张张年轻而坚毅的脸，嘴角咧开一个狰狞的笑容。
“告诉他们，这群鞑子就是来送死的！”
“哈哈哈！”