朱由检不甘心。
留着这么一个深谙权术、极擅蛊惑人心的搅屎棍在朝堂核心，迟早是个天大的祸害！
一时间，朱由检看着伏在地上，姿态谦卑到了极点，肩膀还在微微抽动的钱谦益，眼神变得幽深起来。
他不是在沉吟。
他是在想。
该用什么样的方法，才能把这只老狐狸的皮，完整地、不带一丝血迹地，给活剥下来呢？
突然。
一个念头在朱由检的脑海中成型，清晰且完美。
那是一个绝佳的去处。
一个能让这位大才子发挥“余热”，又能让他彻底远离权力中枢的好地方。
朱由检的脸上，缓缓浮现出一抹笑意。
“钱爱卿之心，朕自然是明白的。”
皇帝的声音，出奇地温和。
“爱卿快快请起。”
钱谦益心中警铃大作，却只能顺势站起身，用袖袍擦拭眼角根本不存在的泪痕，摆出一副感激涕零的模样。
“朕时常听闻，朝中同僚盛赞钱爱卿之大才，称你为我朝文宗。”
朱由检的夸奖，如春风拂面。
钱谦益却感到了一股刺骨的寒意，他混迹官场多年，本能地嗅到了危险，立刻躬身谦卑道：“陛下谬赞，微臣萤火之光，岂敢与日月争辉。微臣之文采，不及陛下万一。”
这记马屁，拍得无懈可击。
朱由检笑了笑，不置可否，话锋一转。
“朕新设格物院，意在穷究格物致知之理，探寻万物运行之道。”
“此乃开启民智，利在千秋之伟业。”
“此院院长一职，之前一直由工部尚书范景文暂代监理。”
朱由检凝视着钱谦益，目光灼灼。
“但朕细细想来，范爱卿于工部事务已是殚精竭虑，再兼任此事，恐分身乏术。”
“且格物院编书立传，非大才不能为之。”
“朕觉得，甚为不妥。”
钱谦益的心，猛地向下一沉。
他感到一张无形的大网，正在缓缓收紧。皇帝接下来的话，将是决定他命运的审判。
果然。
朱由检的声音，带上了一种不容置疑的期许。
“钱爱卿，才高八斗，学富五车，正是我大明文坛之泰斗。”
“朕意，由你来出任这格物院院长。”
“为朕，为我大明，将这格物致知，世间万物之道理，一一考据，编撰成册！”
最后一句话，皇帝的语气带上了一丝沉重。
“钱爱卿，莫要辜负了朕的这一片苦心啊。”
格物院院长！
这五个字，像五座无形的大山，轰然压在了钱谦益的身上！
他脑中嗡的一声，一片空白！
格物院是什么地方？
在他们这些正统士大夫眼中，那就是一个收集整理“奇技淫巧”的匠人衙门！一个不入流的所在！
虽然，皇帝将它提到了三品衙门的高度，院长也是三品大员。
看起来，只是平级调动。
可任谁都明白，一旦进了格物院，就等于彻底脱离了六部，脱离了内阁，脱离了整个大明朝堂的权力核心！
这辈子，再无入阁拜相的可能！
这条路，被皇帝亲手封死了！
这是政治生命的终结！
是比流放更彻底的流放！
何其毒也！
钱谦益的脸色，瞬间血色尽褪，变得青白交加。
他想拒绝。
他能拒绝吗？
皇帝把话说得天衣无缝。
“利在千秋之伟业”。
“非大才不能为之”。
他若拒绝，就是不识抬举，就是当庭抗旨，就是辜负圣恩！
他现在，还有选择的余地吗？
去格物院当个院长，保住性命和尚书品级的体面，似乎……已经是皇帝能给出的，最好的结局了。
甚至……
钱谦益的脑中，闪过最后一个自我安慰的念头。
编书立传……
若真能编出一部传世之作，也不失为一个千古留名的机会！
罢了。
罢了！
无数念头在脑中翻滚，最终，都化作了一声长长的，无声的叹息。
钱谦益再次跪倒在地，这一次，没有半分表演，是发自内心的绝望与臣服。
他对着龙椅，重重叩首。
“臣……叩谢陛下圣恩！”
他的声音，沙哑、干涩，仿佛被抽干了所有的精气神。
“臣，定不负陛下之期望，为我大明，编撰出一部传世经典！”
这一刻，这位东林领袖，别无选择。
六日后。
纷纷扬扬了近两个月的河东盐案，终于尘埃落定。
原河东都转运盐使司都转运使张宁，贪墨金额巨大，罪大恶极。
三法司与协理此案的周王朱恭枵，极为默契地递上了一个凌迟处死的提案。
然而，奏本被朱由检驳回。
“此等酷刑，有伤天和，非朕所愿。”
最终，张宁被处以绞刑，全家抄没，妻女没为官奴，子孙三代之内，尽数发配辽东充军。
旨意传出，朝堂上的人都明白，皇帝这是在告诉所有人，他要的是秩序，而不是将文官彻底踩死。
吏部左侍郎谢升，收受巨额贿赂，为张宁之流在官场上铺路搭桥，罪证确凿。
抄家发配。
只是他的目的地，不是冰天雪地的辽东，而是更为遥远的烟瘴之地，琼州。
至于其他牵涉其中的一众官员，无论京官还是地方官，皆由三法司依据《大明律》，一一判决，或罢官，或流放，或降职，无一幸免。
一张由盐案编织的大网，在京城与山西、河南官场，完成了一次精准而又彻底的清洗。
而最令人玩味的，是兵科给事中房可壮和龚鼎孳二人的处置。
此二人与盐案并无直接关系。
他们唯一的“罪”，便是在朝堂上，站在了“祖宗规制”那一边，声色俱厉地弹劾周王。
皇帝的旨意，轻飘飘地下来了。
“房、龚二位爱卿，心怀天下，体恤士人，可见其仁。然久居京城，恐不识民间疾苦，所言或有偏颇。”
“着，即日调任，分赴陕西延安府宜川县、榆林府神木县，任七品知县。”
“望二位爱卿，能深入黎庶，体察民情，将圣贤书，读到田间地头去。”
旨意一出，满朝哗然。
从前途无量的清贵京官，变成了偏远贫瘠之地的七品县令。
这哪里是调任？
这分明是一种体面到了极点的惩戒！
一种杀人不见血的流放！
皇帝用这一手，清清楚楚地告诉了所有人：
顺我者昌。
逆我者，就滚去最穷最苦的地方，用你们的脚，去亲自丈量一下，你们口中那虚无缥缈的“民意”到底是什么！
一时间，朝中那些原本还蠢蠢欲动的言官，尽皆噤若寒蝉。