朱由检缓缓坐回龙椅，身体后仰。
“对外宣称，嘉定伯周奎夫妇，突发恶疾，暴毙而亡。”
“废其爵位，褫夺其所有官身诰命。”
“其妻周氏，治家不严，同废为庶人。”
“二人，于外城寻一僻静小院，终身监禁，由东厂看管。无朕旨意，不得踏出院门半步。”
“至于其子周鉴，念其年纪尚小，此事与他无关。”
“告诉他，父母突发恶疾，送他去南京国子监读书。”
王承恩的笔尖在黄绫上微微一顿。
这不是暴毙。
这是要将曾经的国丈，活生生从这个世界上抹去，让他变成一个不存在的、被遗忘的人。
“至于其余涉案的五人...”
朱由检的眼中，闪过一丝生理性的厌恶。
”参与奸淫的二人，直接杀了。家眷发配辽东。“
“其余三人及家眷抄没全部家产，发配辽东，永不叙用。”
“奴婢……遵旨。”
王承恩写完最后一个字，双手将那份决定了无数人命运的圣旨，高高举过头顶。
朱由检看也未看。
他只是疲惫地挥了挥手。
“去办吧。”
“另外，告诉曹化淳。”
他的声音，在空旷的大殿里，带着一丝幽幽的回响。
“朕，不想再听到任何关于‘清虚道长’的风声。”
“一个字，都不想。”
“奴婢明白。”
王承恩躬着身子，一步一步，倒退着离开了乾清宫。
朱由检缓缓闭上眼睛。
脑海中，却又浮现出周皇后那张磕头泣血，死寂绝望的脸。
冰冷的地牢里。
一盆冷水，劈头盖脸地浇下。
瘫在秽乱草堆里的周奎浑身一颤，被冻得猛然惊醒。
他还未想明白身在何处，两名番役已如铁钳般架住他的胳膊，像拖拽牲口一样向外拖去。
“你们要干什么？放开我！放开老子！”
酒意早已散尽，只剩下茫然的恐惧。
他拼命挣扎，两条肥腿在地上乱蹬，却撼动不了那两双铁手分毫。
“曹化淳！曹化淳你个阉狗！你敢对咱用刑！”
“咱要见陛下！咱要见皇后娘娘！你们这群狗奴才！”
他的嘶吼在阴森的甬道里冲撞，激不起半点回音，更无人理会。
他被拖出诏狱，直接塞进一辆密不透风的囚车。
车轮碾过石板路，发出沉闷的“咕咚”声，每一次颠簸都像是在敲碎他的胆。
周奎心中的恐惧，已然攀至顶点。
他不知道这辆车要驶向何方，更不知道等待自己的是什么。
不知过了多久。
囚车骤然停下。
车门“吱呀”一声被拉开，骤然射入的日光让他刺痛地眯起了眼。
他被粗暴地拽下车，整个人狼狈地摔在地上。
一股腐烂木头混合着霉菌的恶臭，狠狠钻进他的鼻腔。
周奎挣扎着抬起头。
他看见了。
一个破败到门板都已歪斜的院门。
斑驳的院墙上，爬满了墨绿的青苔与枯黄的杂草。
门前，站着两名神情麻木，手按绣春刀的东厂番役。
这是什么鬼地方？
“曹公公，人已带到。”
一个尖细的声音响起。
周奎猛地扭头，看到了那个让他恨不得生啖其肉的身影。
曹化淳。
依旧是那身一尘不染的飞鱼服，依旧是那张面白无须的脸，神情淡漠。
“国丈爷。”
曹化淳缓缓蹲下身子，声音又尖又柔。
“陛下有旨。”
“从今往后，这里，便是您的新府邸了。”
“陛下仁慈，还特意恩准了夫人，来此与您作伴。”
他朝旁边一摆手。
另一辆囚车上，一个披头散发、哭得早已脱了人形的妇人，被同样拖了下来。
正是他的妻子。
“不……不可能……”
周奎的脑子“嗡”的一声，炸成一片空白。
他无法相信地看着眼前这鬼屋般的院子，看着自己那形同乞丐的婆娘，再看看曹化淳那张阴柔的脸。
“陛下……陛下怎会……”
“陛下说了，废尔等为庶人，终身监禁于此。”
曹化淳脸上看不出喜怒，只是执行着皇帝的意愿。
“也就是说，你什么都不是了。”
“一个连名字，都不配再被任何人记起的囚徒罢了。”
周奎彻底疯了！
“不！！！”
他发出一声不似人声的尖叫，疯了一样从地上爬起，不顾一切地冲向曹化淳。
“你胡说！你这阉狗在假传圣旨！”
“我是国丈！皇后的亲爹！陛下不会这么对我的！！”
两名番役一左一右，死死将他按在地上。
“皇后！我要见皇后！！”
他状若疯魔，对着那扇破败的院门，声嘶力竭地咆哮。
“女儿！救救为父！快救救为父啊！”
“我是你爹啊！！”
他的声音凄厉而绝望，在空旷死寂的巷子里回荡。
曹化淳站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，脸上的笑容消失不见。
他转身，走向院门。
“不！别关门！曹公公！我错了！我错了！”
周奎终于意识到，一切都是真的。
他开始疯狂地磕头，肥硕的额头在肮脏的地面上撞得“砰砰”作响。
“曹公公！曹爷爷！您大人有大量，饶了我吧！”
“我把钱都给你！我所有的钱都给你！”
“求求你，让我见陛下一面，就一面……”
回应他的，是“嘎吱”一声，院门被缓缓关上的沉重声响。
以及，一把巨大铜锁，“咔哒”一声，落下的清脆。
那声音，彻底击碎了周奎所有的希望。
他瘫在地上，像一滩正在腐烂的烂泥。
曹化淳站在门外，听着里面传来的，从疯狂叫骂，到凄厉哀求，再到最后只剩下野兽般绝望的呜咽。
他对着守在门口的四名番役，下达了命令。
那声音很轻，却带着不容置喙的森然。
”他们在屋子里干什么都别管，每日准时送餐食进去。“
心里想着：”要真有求死之心，倒是省的陛下为难！“
他顿了顿，目光扫过院墙的每一个角落。
“一只苍蝇，也别给咱家飞出去。”
坤宁宫。
周皇后端坐在榻上。
那张曾经温婉秀美的脸，此刻白得像一张纸，没有丁点血色。
额头上一小块血痂，乌青一片。
她就那么坐着，一动不动，像一尊布满裂痕、即将风化碎裂的玉雕。
殿门被无声地推开。
朱由检走了进来。
只有他一个人。
寝殿内伺候的宫女们，看到皇帝的身影，瞬间跪了一地，大气都不敢喘。
“都下去。”
朱由检的声音里，透着一股熬过长夜的沙哑与疲惫。
“是。”
宫人们如蒙大赦，躬着身子，悄无声息地退了出去，顺手合上了沉重的殿门。