黑气从石门缝里飘出来，叶无涯手指上的血还没干。他猛地转身，把沈玉璃拉到身后。手按在腰间的玉简上，用力一扣，体内剩下的逆炁被强行激发。一层青色光罩立刻展开，挡住了扑来的黑雾。
他呼吸很重，胸口起伏，刚经历心魔反噬的神魂还在疼，但他眼神很坚定。
沈玉璃靠在他背后，紧紧抓着药囊。她感觉药囊发烫，里面的万载药王气息开始躁动。水面忽然泛起波纹，一圈圈扩散。黑暗中传来振翅声，像很多薄纸在风里拍打。接着，一只巨大的黑蝶从上游飞来，翅膀展开有三丈宽，全身漆黑，边缘闪着绿光。
黑蝶停在水面上，口器一张，吐出一面燃烧幽火的令旗。旗子颜色深灰，边上有银线云纹——这是玄霄阁高层才能拿的信物。叶无涯瞳孔一缩，这种旗只有阁主激活后才能离开身边，怎么会在这妖兽嘴里？他没多想，脚尖一点地，跳了出去。
他使出《青冥诀》第二式“云遮日月”，剑气从掌心爆发，冲向令旗。黑蝶双翅一震，上百只小毒蝶从翅下飞出，在空中围成一圈。它们齐声尖叫，声音像针一样刺进耳朵。叶无涯脑袋嗡嗡响，刚压下去的心魔又被引动，神魂剧痛。
他咬牙稳住身体，剑气被腐蚀了一大半，只擦到了令旗一角。幽火晃了几下，没灭。黑蝶尖啸一声，翅膀一扇，掀起黑色毒浪。黑水如雨落下，砸在光罩上发出滋滋声。叶无涯落地时踉跄一步，膝盖跪地，光罩出现裂痕。
沈玉璃立刻蹲下，掐破手掌，鲜血滴在药囊上。木灵体的气息突然释放，藤蔓从水中疯长，缠住靠近的小毒蝶，把它们拖进水底。她抬头喊：“它不是自己攻击我们！是被人控制的！”
话还没说完，黑蝶又扇动翅膀，水域温度骤降，黑雾变成丝线朝两人缠来。
叶无涯撑着站起来，手扶玉简，逆炁艰难运转。他知道不能退，也不能等。他再次跃起，剑气集中在指尖，直冲令旗中心。黑蝶张嘴喷出一团黑液。叶无涯侧身躲开，肩膀还是被溅到，皮肤立刻变黑溃烂。他闷哼一声，没有停下，硬撞开最后屏障，一把抓住了令旗。
令旗很烫，旗面浮现一行血字：“速归，阁有变。”
他还来不及反应，身后轰的一声炸响。水面剧烈翻腾，一头巨大黑影破水而出。那是一只深海巨龟，背上刻着星纹，眼睛像铜铃，身上有古老威压。它怒吼一声，尾巴横扫，百只毒蝶当场碎裂，化作黑灰落进水里。
黑蝶惊叫想逃，却被巨龟一口咬住翅膀，狠狠摔向岩壁。轰的一声，碎石四溅。令旗飞出时已被叶无涯牢牢抓住，他死死攥着，指节发白。巨龟慢慢游近，低头看着叶无涯，眼里有灵光闪动，像是在确认什么。
沈玉璃喘着气走过来，靠着巨龟鼻尖休息。她脸色苍白，手指不停流血，木灵体耗尽了力气。但她嘴角微微扬起，轻声说：“是你唤醒它的。”巨龟轻轻点头，好像听懂了。
叶无涯站在浮石上，令旗贴在胸口。他低头看旗，血字清楚写着。这不是假的，也不是幻觉。玄霄阁出事了，而且是大事。他看向远处黑暗水域，那里通向深海秘境，也是他当年入宗门时没进去过的地方。
巨龟慢慢转身，朝一个方向游去。它没强迫他们跟，但意思很明显。沈玉璃擦掉嘴角血迹，低声说：“它带我们去的方向……和令旗指向一样。”叶无涯点头，收好短刀，把令旗放进乾坤袋。他跳上巨龟背，伸手拉她上来。
沈玉璃握住他的手，借力站起。她的药囊烧焦了一角，药杵微微震动。巨龟平稳前进，水流分开两边。远处水底能看到倒塌的石柱和断掉的台阶，像一座沉没的古城。头顶岩壁低垂，偶尔有水珠滴落，声音清脆。
叶无涯盘腿坐下，闭眼恢复神魂。刚才那一战耗尽了他的力气，玉简还在轻微震动，说明危险还没过去。他知道黑蝶不会无缘无故带着令旗出现，一定有人在背后操控。焚天殿喜欢借刀杀人，手段阴狠。但这面旗太重要，不像诱饵。
沈玉璃坐在他旁边，手指轻轻摸着药囊。她忽然睁眼，盯着前方水面：“你看那边。”她指着右前方的一个漩涡。水流转得很快，中间露出一块方形石台，上面立着一根断掉的旗杆，和他手中的令旗样式一样。
叶无涯站起来，眯眼看去。石台周围漂着几具白骨，都穿着玄霄阁外门的衣服。其中一人手腕上挂着一块残破玉牌，上面刻着“守”字。他认得这个标记，是负责宗门外围警戒的执事用的。
巨龟慢慢靠近石台，停下。叶无涯跳下，踏上石台。他蹲下查看玉牌，手指一碰，玉简猛地一震。一股信息冲进脑海：三天前，深夜，警讯未发，全员覆灭。
他站起身，回头看向沈玉璃。她也发现了不对，正盯着水底某处。顺着她的视线看去，沙地上散落着几十面同样的令旗，每面都沾着血，写着不同命令：“封锁东谷”“截杀真传”“格杀勿论”。
这些命令没有盖印，却带着阁主独有的灵力痕迹。
叶无涯握紧拳头，喉咙发紧。这不是求救，是屠杀。真正的阁主还活着吗？如果不在了，是谁用他的名义下令？他想起楚狂刀说过的话：“补天石不全。”那时不懂，现在却觉得冷。
沈玉璃走上石台，脚步不稳。她捡起一面令旗，翻到背面，看到一行小字：“持令者，可代阁主行权。”她抬头看他：“有人在假传命令。”叶无涯点头：“但我们必须回去。”沈玉璃没反对，只是把令旗递给他。
巨龟低鸣一声，示意继续走。叶无涯收好所有令旗，重新爬上背甲。水流变急，前面出现一条窄水道，两边岩壁上有符文发光。巨龟体型大，进去得很慢。叶无涯警惕地看着四周，手一直放在玉简上。
水道尽头是一片开阔水域，中央漂着一座圆形祭坛，上面插着一面完整的玄霄令旗，旗面红得像血。祭坛下面，沉着一艘破损的飞舟，船身上有剑痕和烧过的痕迹。
叶无涯眯眼看着。那是玄霄阁执法堂的巡天舟，只有高层能用。现在沉在这里，说明来人遭了伏击。他正要靠近查看，巨龟突然停下，全身绷紧。
水底传来震动。
祭坛上的令旗无风自动，旗上的字开始变化。原来的命令消失，出现四个新字：“见令如见我。”
叶无涯瞳孔猛缩。这句话，只有宗主继任仪式才用。意思是——发布命令的人，已经被承认为新任阁主。