黑石城在经历魔尊分身冲击与内部魔纹失控的风波后，如同一个重伤未愈却又被迫绷紧全身肌肉的巨人，陷入了一种极度疲惫而敏感的沉寂。城墙的巨大豁口处，工匠与士兵们顶着寒风与不时飘落的冰冷雨丝，日夜不停地抢修，符箓的光芒在夜色中明灭不定，如同巨人伤口上艰难愈合的肉芽。伤兵营内依旧人满为患，浓重的药味与压抑的呻吟几乎凝固在空气中。而崔清芷事件所带来的内部猜忌与恐慌，虽被萧厉强行压下，却如同水面下的暗流，并未真正平息，反而让城内的气氛变得更加微妙而紧张。萧厉不得不分出相当一部分心神，时刻关注着各方动向，尤其要压制柳青源与王敬之可能借题发挥的任何苗头。
就在这内忧外患交织、人心惶惶的关头，一个完全出乎所有人意料的不速之客，于一个电闪雷鸣、暴雨如注的深夜，如同从地狱边缘爬回的幽灵，悄然而至。
来人几乎不成人形。他浑身浴血，大大小小的伤口遍布全身，许多伤口已然化脓，散发着腥臭。左臂以一个极其不自然的角度扭曲着，显然是严重骨折后未经处理的结果。他身上穿着早已被撕裂、沾满黑红色泥泞与污血的蛮族皮甲，但其样式与黑风部主战派那种张扬狰狞的风格截然不同，更显古朴，甚至带着一丝苍凉的气息。他凭借着一枚似乎由某种古老兽骨打磨而成、此刻已布满裂纹、能量即将耗尽的隐匿骨符，以及一种对北境荒原地形近乎本能的、烙印在骨子里的熟悉，竟奇迹般地一次次避开了城外如同猎犬般四处游荡的低阶魔物群，以及赫连狰麾下主战派蛮族设置的零星却恶毒的哨探与陷阱，最终如同耗尽了最后一丝生命力的爬行动物，艰难地摸到了黑石城一段因山势陡峭、相对偏僻且防守稍弱的城墙之下。
他几乎是用尽了灵魂深处最后一点力气，颤抖着从背后抽出一支特制的、箭簇以白色狼牙打磨的骨箭，将一张紧紧卷起、以自身鲜血封缄的兽皮密信牢牢绑在箭杆上，然后仰起头，望着那在暴雨中如同黑色巨兽般沉默耸立的城墙，用尽最后的信念，拉满了那张同样破损不堪的短弓。
嗖！
骨箭带着微弱的破空声，艰难地划破雨幕，精准地射上了城垛，箭尾兀自颤抖不休。
城头上，一队正在暴雨中坚持巡逻、警惕性极高的士兵立刻发现了这不同寻常的箭矢。队长谨慎地戴上皮质手套，小心取下箭矢，立刻注意到那独特的白狼牙箭簇和染血的兽皮，心知非同小可，不敢有任何耽搁，火速层层上报，最终呈报给了正在值夜、巡视防务的龙四海将军。
龙四海看到那白狼牙箭簇的瞬间，浓眉骤然锁紧，虎目中爆射出精光。他认得这个标志——这是北境蛮族中世代主张与人族和睦共处、被视为“异类”和“软弱者”的“白狼部”的图腾！他立刻意识到此事重大且极其敏感，不敢有丝毫声张，立即亲自带着箭矢，并下令将城墙下那个几乎昏迷、奄奄一息的蛮族使者秘密带入城中，经过最严格的搜查和禁锢后，直接送往王府深处一间绝对隔音的密室。
密室之内，只点着几盏昏黄的牛油灯，烛火因门外隐约传来的雷声而微微摇曳，将人影拉长，投在冰冷的石壁上，气氛凝重得几乎令人窒息。
那名蛮族使者经过军中医官最基础的救治——主要是止血和固定断臂——灌下几口参汤后，终于悠悠转醒。他睁开沉重的眼皮，眼神先是涣散而充满野性的警惕，如同受伤的孤狼。但当他的目光聚焦在眼前那位身姿挺拔、面容冷峻、自带一股不怒自威气势的年轻城主身上时，那警惕迅速转化为一种难以言喻的、混合着绝望与最后希望的悲怆，以及一种刻不容缓的急切。
他挣扎着，无视身体的剧痛和虚弱，猛地从简陋的担架上翻滚下来，单膝跪地（另一条腿似乎也受了重伤），以手紧紧抚住心脏的位置，行了一个蛮族中表示最高敬意与绝对服从的古老礼节，用生硬却异常清晰、每一个字都仿佛带着血沫的人族语，嘶声低吼道：
“尊贵的…黑石城之主…伟大的…靖北王之子…我乃白狼部大萨满‘乌木’之子，巴图…奉我父亲与所有正在被屠杀、被压迫的部族之命…冒死穿越魔物与叛徒的封锁…前来…祈求您的帮助！祈求您…看在同生于这片冰原的份上…伸出援手！”
他的声音沙哑得如同砂纸摩擦，却蕴含着一种令人动容的惨烈和真诚。
萧厉目光如鹰隼般锐利，冷静地审视着他，没有立刻回应，而是缓缓问道：“白狼部？我记得你们是蛮族中罕见的主和派。为何今日要求助于我？城外那些正在攻打我城池、屠戮我子民的蛮族大军，不正是你们的同胞吗？”
“同胞？!”巴图猛地抬起头，脸上肌肉因极度的痛苦和愤怒而扭曲，眼中爆发出骇人的血色，“不！赫连狰父子，还有那些追随他们、被魔族蛊惑了心智的部落，他们投靠魔族，背弃了祖灵的教诲，玷污了冰原的荣耀，早已不是我们的同胞！他们是魔族的爪牙，是背叛者！”
他声音哽咽，带着无尽的血泪与悲凉：“魔尊降临那日，他们不仅损失惨重，赫连狰更是将失败的怒火和屈辱，全部归咎于我们这些始终坚持和平、反对与魔族勾结的部族！他们污蔑我们暗中与人族勾结捣鬼，说我们的存在本身，就是阻碍蛮族实现所谓‘伟大崛起’的绊脚石！”
“就在这几日，他们借着魔尊造成的混乱和自身实力受损、急需立威并整合力量的由头，已经对我们举起了血腥的屠刀！”巴图的虎目中泪水混合着血丝滚落，“黑风部联合了秃鹫部、血狼部那几个最狂热的主战部落，突然袭击了我们的营地！他们见人就杀，无论战士还是妇孺，无论老人还是孩童…白狼部、青牛部、山岩部…我们的帐篷被焚毁，圣地被亵渎，族人不是被当场屠杀，就是被掳走成为奴隶，下场比死亡更惨…我的父亲，大萨满乌木，他在最后时刻，燃烧祖灵之力为我开辟道路，让我拼死突围…他让我一定要来到黑石城…”
巴图的身体因激动和伤势而剧烈颤抖，几乎无法跪稳：“他说…如今整个北境，或许只有您，黑石城的萧厉，才有可能阻止赫连狰和魔族的疯狂！他说…您与中原那些只想掠夺和压迫我们的人不同，您身上流淌着靖北王的血，您理解这片土地…您或许…是我们最后的希望…”
萧厉和身旁的龙四海对视一眼，心中皆是巨震。他们虽料到魔尊受挫后蛮族内部可能会有动荡，却万万没想到，赫连狰竟如此狠辣决绝，直接发动了如此惨烈的内部清洗！
“赫连狰此举，是为了铲除异己，更彻底地投向魔族，整合所有蛮族力量，为其所用。”萧厉沉声分析，目光依旧冷静地审视着巴图，“但即便如此，我为何要相信你的一面之词？又为何要冒着极大的风险，分出兵力和资源，去帮助曾经的敌人？你要知道，黑石城自身，也正处于风雨飘摇之中。”
巴图猛地抬头，急切地向前跪行一步，声音因急切而更加嘶哑：“我们并非不知感恩的豺狼！若您肯在此刻伸出援手，所有幸存的各部族愿以祖灵之名，立下最严苛的血誓，永世与黑石城和平共处，互为兄弟盟好，共抗魔族！而且…而且父亲让我冒死前来，最重要的，是让我带来一个秘密！一个关于魔族为何如此执着于北境、甚至不惜代价也要掌控这里的真正秘密！父亲说，这个秘密的价值，足以换取您的信任和可能的援助！”
“哦？什么秘密？”萧厉目光微凝，身体微微前倾。他感觉到，关键的东西来了。
巴图深吸一口气，仿佛要汲取勇气般，压低了声音，眼神中带着一种源自古老传承的敬畏与恐惧，仿佛怕被冥冥中的什么可怕存在听去：“魔族…那位恐怖的魔君坤元…祂如此费力地想要掌控北境，甚至不惜屈尊降贵与赫连狰那样的野心蠢货合作，并不仅仅是为了打开稳定的界门入侵那么简单…祂似乎在疯狂地寻找…寻找某样被封印在北境极深处、甚至可能比魔族历史更加古老的…上古之物！”
“上古之物？”萧厉心中猛地一动，仿佛一道闪电划破迷雾，父王临终前关于地宫的模糊暗示瞬间变得清晰起来！
“是的！一件极其可怕的上古之物！”巴图重重点头，眼神中的恐惧更甚，“根据各部族世代萨满口口相传的最古老、最禁忌的传说，在极北之地那万古不化的永冻冰川最底层，或者说…在这片广袤北境大地的最深处，封印着一件来自比魔族记载更加久远、更加黑暗时代的可怕东西。它可能是一件拥有灭世之威的武器，也可能是一个被囚禁的、无法想象的活物，或者…是一种纯粹到足以扭曲现实的原始力量。传说它拥有轻易毁灭世界的能力，但也同时蕴含着足以让神灵疯狂的巨大能量。”
“魔君坤元，似乎坚信这个看似荒诞的传说是真实的。祂认为只要找到并掌控那样东西，就能获得超越一切、凌驾于众生乃至天道之上的终极力量，甚至…取代这个世界的规则，成为全新的、黑暗的主宰！”巴图的声音带着无法抑制的颤抖，“祂命令赫连狰，不仅在正面发动进攻牵制，更派出了大量精锐魔修和投靠魔族的堕落萨满，像最贪婪的猎犬一样，在北境的古老遗迹、人迹罕至的雪山冰川、乃至地脉能量节点深处进行着疯狂而细致的搜寻！黑风岭那个不断膨胀的暗影母巢，或许…或许也与此有关，它可能不仅是生产魔物的巢穴，更是一个巨大的…能量探测器和吸收器！它在不断汲取北境的地脉能量，试图定位那封印物的具体位置！”
这个消息，如同九天惊雷，在萧厉和龙四海耳边轰然炸响！
魔族入侵北境的背后，竟然还隐藏着如此惊天动地的秘密！寻找上古封印物？这完美地解释了许多之前的疑点，比如魔族为何对看似贫瘠的北境如此执着，为何愿意花费巨大代价扶持赫连狰这个代理人，甚至魔尊分身亲自降临！
如果这个传说是真的，那么一旦让魔族得手，后果将不堪设想！那将不仅仅是北境的沦陷，而是整个天下，亿万生灵，都可能面临彻底的灭顶之灾！
巴图看着萧厉眼中剧烈变幻、深不见底的目光，继续加码道，声音更加低沉：“父亲在让我出发前，还最后叮嘱了一句…他说，您的父亲，伟大的靖北王殿下，他常年镇守北境，深谙此地的每一寸土地和每一个传说…他可能…早就察觉到了什么，甚至比我们萨满知道得更多。他或许…掌握了一些关于那上古封印物的线索，甚至…可能一直在暗中守护着什么…否则，难以解释魔族和后党为何要如此处心积虑、不惜引发国朝动荡，也要首先将他控制、除掉…”
这话，如同最后一道最凌厉的闪电，精准无比地击中了萧厉的心脏！
王府地宫！父王临死前那染血的、紧紧攥着的玉佩！那含糊却沉重的嘱托！“真相”！“守护”！
所有的线索、所有的碎片，在这一刻，被这个来自蛮族萨满的古老传说，完美地串联了起来！
父王让他去地宫寻找的“真相”，极有可能就与这恐怖的上古封印物有关！他甚至可能将某种关乎封印物、或者克制封印物的关键东西，藏在了那幽深的地宫之中！他毕生镇守北境，或许不仅仅是为了抵御蛮族，更深层的使命，是为了守护这个足以毁灭世界的秘密！
萧厉感觉自己的心脏在胸腔内剧烈地跳动，血液奔涌的声音几乎要盖过窗外的雷鸣。但他强大的意志力强行压下了脸上的所有波澜，面色依旧沉静如水，只是目光更加深邃地看着巴图：“你带来的这个消息，确实极具价值，足以震动天下。但，我如何能最终确定，这不是赫连狰和魔族为了诱我出兵、设下的另一个更为精妙和致命的圈套？要知道，你们的部落，如今正被他们围攻。”
巴图闻言，脸上露出一抹极其惨烈而决绝的笑容。他猛地再次扯开自己那早已破烂不堪、被血污浸透的皮甲，露出了肌肉结实却布满伤痕的胸膛。只见在他心口正中央的位置，有一个刚刚凝结不久、依旧在微微渗着鲜红血珠的、复杂而古老的狼头状烙印！那烙印并非画在表面，而是仿佛以某种神秘的力量灼烧进血肉深处，甚至隐隐与心跳共鸣，散发着一种微弱却纯净而悲壮的灵魂波动！
“这是我出发前，父亲以生命和祖灵之力为引，亲手为我烙下的‘血灵誓印’。”巴图的声音无比坚定，每一个字都掷地有声，“此印直接连接我的生命本源与灵魂核心。若我所言有半句虚假，或我对黑石城、对您心存丝毫恶意，此印将立刻引动祖灵之怒，反噬我的灵魂，令我瞬间魂飞魄散，永世不得超生！尊贵的城主，我，巴图，以此印，以我白狼部无数正在惨遭屠戮的族人的冤魂起誓，我所言句句属实，绝无欺诈！求您…相信我们，救救我的族人吧！他们…真的快要被屠杀殆尽了！”
那血灵誓印散发出的灵魂波动纯净而悲怆，带着一种不容置疑的庄严与决绝，这绝非任何幻术或欺骗所能模拟。这是蛮族最高级别、最神圣的誓言，一旦立下，绝无反悔可能，且无法作假。
密室中陷入了死一般的寂静，只有窗外隆隆的雷声和暴雨敲打屋檐的声音，以及巴图粗重而痛苦的喘息声。
萧厉沉默了。他深邃的目光落在巴图心口那仍在渗血的誓印上，落在他那充满绝望与最后希冀的眼眸中，脑海中飞速权衡着所有的利弊。
援助这些主和派蛮族，风险巨大到难以估量。出兵意味着必须分薄本已捉襟见肘、捉襟见肘的守城力量，黑石城的防御会出现短暂的薄弱期。这可能会给一直蛰伏的柳青源、乃至其背后的后党势力可乘之机，更可能被城外虎视眈眈的魔物与赫连狰主力抓住破绽，趁虚而入。
但若不救，一旦白狼部等主和派被彻底剿灭，赫连狰将完全整合蛮族力量，再无内部掣肘，会更加死心塌地为魔族卖命，北境将永无宁日，黑石城将面对一个更加统一和疯狂的敌人。而且，这些主和派蛮族若能在此时获救，将来或许能成为对抗魔族的重要盟友，他们熟悉北境，熟悉蛮族战术，价值巨大。
更重要的是，那个关于上古封印物的秘密，实在太惊人、太重要了！这直接关系到整个世界的存亡。如果父王真的在守护着什么，如果地宫中真的藏着线索，那么了解真相、阻止魔族的阴谋，就是他不可推卸的责任！而救援白狼部，或许能获得更多关于这个秘密的古老信息。
利弊在天平两端剧烈摇晃。
片刻之后，萧厉眼中闪过一丝无可动摇的决断。风险固然巨大，但潜在的收益和必须承担的责任，让他别无选择。
他猛地抬起头，声音沉稳而有力，打破了密室的寂静：
“龙将军。”
“末将在！”龙四海早已按捺不住，立刻抱拳应声，声如洪钟。
“立刻秘密调集一营绝对可靠、口风严紧的精锐轻骑兵，由你亲自挑选，人数不必多，三百足矣，但要最善长途奔袭、山地游击、且能绝对服从命令的死士。备足箭矢、火油、疗伤药和便携的破魔弩。所有行动，必须在绝对保密的情况下进行，参与者皆需立下军令状！”
“巴图，”萧厉转向那名眼中重新燃起狂喜和希望火焰的蛮族青年，“你还能不能撑住？我需要你作为向导，并以你白狼部萨满之子的身份，联络那些还在冰天雪地中抵抗的主和派族人，告诉他们，援军将至！”
巴图挣扎着，用那只好手撑地，顽强地站直身体，尽管浑身都在颤抖，眼神却亮得惊人：“能！我能撑住！感谢您的仁慈、勇气和远见！白狼部，以及所有幸存的主和部族，将永世铭记您的恩德，血誓永不背弃！”
萧厉上前一步，扶住他摇晃的身体，沉声道：“我出兵，不是为了恩德，也不是单纯的怜悯。我是为了北境不至于彻底沦为魔域，为了阻止魔族那足以毁灭一切的阴谋，也为了…或许存在的、未来的和平。巴图，记住你们立下的誓言，也记住黑石城今日承担的风险。”
“龙四海，”他再次转向将领，声音压得更低，“行动务必迅捷隐秘，路线由巴图指引。以袭扰牵制赫连狰围剿部队为主，救出尽可能多的幸存者为先，不可贪功恋战，一击即走。接到人后，立即按预定路线撤回。我会让赵铁柱带领另一支绝对可靠的队伍，在预定路线上的‘鹰嘴涧’设伏接应你们，以防万一。”
“末将明白！定不辱命！”龙四海重重抱拳，雷厉风行地转身，如同即将扑食的猎豹，无声却迅疾地离去安排。
萧厉则独自站在密室中，目光再次投向窗外那被暴雨笼罩的、漆黑一片的夜空，但他的心，却早已飞向了王府那幽深莫测的地宫入口。
地宫…那里藏着的秘密，或许远比想象的更加惊人。是时候必须去一探究竟了。每拖延一刻，可能都会增加无穷的变数。
而与此同时，王府另一处更为幽静、却也更加奢华的客院书房内。柳青源正捧着一杯热茶，听着窗外雨声。一名心腹家将正悄无声息地站在阴影里，低声禀报着：“…确有可疑人物被秘密带入王府，似乎伤重，像是蛮族…龙四海将军亲自处理，极其隐秘…”
柳青源缓缓放下茶杯，捻着自己保养得极好的胡须，眼中闪烁着老谋深算的、冰冷而幽暗的光芒。
“蛮族内乱？求救？呵呵…这潭水，真是越来越浑了。或许…这真是个试探那位世子底线、甚至…给他制造点大麻烦的好机会…”
风雨依旧狂躁地敲打着黑石城的每一寸砖石，而城内的又一场暗流汹涌的博弈，已然随着这突如其来的蛮族使者，悄然拉开了新的序幕。