震耳欲聋的欢呼声如同潮水般涌起，却又在极短的时间内迅速褪去，留下的是劫后余生的死寂与深入骨髓的疲惫。战场之上，那尊不可一世的疯魔魔尊分身，终于在血色壁垒彻底消散前的最后一刻，被硬生生地击溃了。
过程惨烈到了极致。龙四海将军须发戟张，双目赤红如血，几乎将毕生修为连同残存的生命力一同灌注进去，嘶吼着下达了最终命令。城墙之上，最后一批经过紧急充能、符文却已明显黯淡、甚至带着裂纹的破魔弩，发出了不堪重负的嗡鸣，射出了决死的箭雨。而真正奠定胜局的，是萧厉。他强忍着神魂因过度催动《观心诀》而带来的针扎般剧痛与阵阵虚空感，瞳孔之中金芒与血丝交织，精准地捕捉到了那从幻境未来碎片中获得的、关于这魔物能量核心的模糊位置信息——那并非固定的心脏或头颅，而是在其扭曲胸腔内一处不断游移、变幻的阴影节点！
一道凝练到极致、无形无质却足以撕裂精神本源的“神念之刃”，如同手术刀般，穿透了狂暴的魔气屏障，在魔尊分身因破魔弩攻击而瞬间产生的能量滞涩节点，狠狠刺入！
“嗷——！！！”
魔尊分身发出了绝非人类所能理解的、混合着痛苦、惊愕与滔天愤怒的咆哮。它庞大的、由无数怨念与魔元凝聚的身躯剧烈地扭曲、膨胀，仿佛内部有无数个太阳要破体而出。那狰狞的面孔上，疯狂与威严交替闪现，最终尽数化为崩解前的绝望。道道刺目的漆黑光柱从它体**出，随即，整个魔躯如同被点燃的黑色火药桶，在一连串惊天动地的爆炸声中，轰然崩解！
没有血肉横飞，只有漫天弥漫开来的、浓郁到化不开的、精纯至极的漆黑魔气，如同活物般翻滚、奔腾，形成一片覆盖了小半战场的、令人窒息魔云。魔云低垂，压得人喘不过气，其中仿佛有无数张痛苦的面孔在无声嘶嚎，又隐隐传来令人心烦意乱的诡异低语。胜利的代价，沉重得让每一个幸存者都感到心悸。目光所及，城外大地满目疮痍，巨大的坑洞、焦黑的土地、碎裂的兵甲、以及那些再也无法站起来的同泽……靖北王战死的悲怆尚未散去，守军伤亡超过三成的数字更是雪上加霜。城墙多处破损，巨大的裂痕触目惊心，守城物资几乎消耗殆尽。
士兵们默默地、机械地开始清理战场，抬下同伴或敌人的遗体，动作迟缓而沉重。医官和药师们穿梭在伤兵中间，个个面色凝重，草药与血腥气混合在一起，形成一种绝望的味道。
然而，就在这片悲壮与死寂之中，无人察觉的恐怖异变，正悄然发生。
那弥漫战场、蕴含着魔尊分身庞大本源力量的精纯魔气，并未像被击杀的普通魔修或暗影兽逸散的魔气那样，逐渐被天地间的灵气缓慢中和、稀释，或是被一些低阶净化符箓之力所驱散。它们仿佛突然拥有了统一的意志和方向，受到了一种来自远方、无形却无法抗拒的恐怖牵引之力！
丝丝缕缕的漆黑气流，开始从弥漫的魔云中分离出来，如同受到了召唤的黑色幽灵，又像是无数条归巢的毒蛇，悄无声息地、却又坚定不移地向着黑风岭的深处——那暗影母巢所在的方向——汇聚而去。速度越来越快，最终形成了一场无声的、流向深渊的魔气溪流，乃至江河！
黑风岭深处，那巨大无比、如同跳动心脏般的暗影母巢，此刻表面的无数孔洞扩张到了极限，仿佛无数张饥饿了万年的贪婪巨口，疯狂地吞噬着这从天而降的、前所未有的“大补养料”！母巢表面那粘稠、蠕动着的阴影物质，以肉眼可见的速度剧烈地沸腾、膨胀、变得更加凝实、厚重，色泽也从中等的幽暗转向一种更具压迫感的、仿佛能吸收一切光线的极致漆黑！
其核心处，那融合了诡异魔功与扭曲正道阵法原理的复合符文阵列，以前所未有的频率疯狂闪烁、明灭，光芒刺眼欲盲。符文的结构自主地发生着变化，变得更加复杂、更加诡异，甚至衍生出许多从未见过的、散发着纯粹恶意的全新纹路！整个母巢的规模在这场饕餮盛宴中猛地扩大了一圈，如同一座正在疯狂生长的活体山脉，散发出的魔压呈几何级数攀升，沉重得让方圆数里内的空气都几乎凝固。
更令人毛骨悚然的是，母巢表面开始迅速凝结出无数颗硕大无比的、如同黑色琥珀般的卵状物。这些魔卵表面光滑而坚韧，隐隐透着暗红色的内部光泽。透过那半透明的卵壁，可以模糊地看到其中正在孕育的、形态更加怪诞、肢体扭曲程度更甚从前的新型暗影兽！它们的气息更加暴戾、强大。甚至有一些魔卵中，隐约呈现出部分被吞噬的蛮族战士的粗壮骨骼特征，或是人族修士的残破法器、衣甲的轮廓……一种亵渎生命、强行拼接融合的诡异感扑面而来！
暗影母巢，在吸收了魔尊分身逸散的大部分本源魔气后，发生了远超所有人预料的、恐怖至极的进化！其威胁等级，已然跃升到了一个全新的、令人绝望的层面。
而与此同时，在清理战场、救治伤员的过程中，另一桩更加诡异、更加隐蔽的危机，如同毒蛇般悄然潜入了黑石城内部。
一名隶属修士营的年轻士兵，名叫林风，在之前的惨烈战斗中为掩护同伴，被一头突袭的暗影兽的利爪狠狠撕中了胸口。伤势极重，深可见骨，不仅如此，那腐蚀性的魔气更是顺着伤口侵入他的肺腑经脉，不断吞噬着他的生机。他被同伴从堆积如山的尸体下艰难地拖拽出来时，已是气若游丝，面色灰败，瞳孔都已开始涣散。经验丰富的军医们查看了他的伤势后，都暗自摇头，认为这个年轻人生命力正在飞速流逝，恐怕很难撑过这个夜晚了。
他被抬回了拥挤不堪、呻吟声四起的伤兵营，安置在一个角落的草席上，似乎只能等待着死亡的最终降临。
夜渐深，伤兵营中烛火摇曳，映照着一张张痛苦而麻木的脸。除了伤员压抑的呻吟和医官偶尔匆忙走过的脚步声，便只剩下死寂。就在这黎明前最黑暗的时刻，那名原本奄奄一息、生命之火如同风中残烛的年轻士兵林风，身体忽然剧烈地、不受控制地抽搐了一下！
一丝微不可察、却蕴含着极度精纯、无比邪恶意念的漆黑气流，仿佛拥有自身生命的诡异细蛇，从他胸口那被魔气侵蚀的伤口深处——那原本属于魔尊分身的力量残留中——悄然分离而出。它狡诈地避开了空气中稀薄的药力和微弱的净化场，精准无比地、悄无声息地钻入了林风因意识涣散而毫无防备的眉心识海！
那是魔尊分身躯体崩灭、意识核心即将彻底消散时，凭借着其本质的一丝不朽特性，侥幸逃逸出的、最后的一缕微弱分神！它本能地逃避着最终的毁灭，急切地寻找着最近的、生命力脆弱且已被同源魔气侵蚀污染的宿主，以求苟延残喘！
“呃啊……”草席上的林风发出了一声极其痛苦、却又被虚弱压抑到极致的闷哼。他的身体猛地绷直，眼球在薄薄的眼皮之下剧烈地、疯狂地转动着，额头上、脖颈处青筋暴起，如同有蚯蚓在皮下游走。他似乎在经历一场外人无法想象的、发生在灵魂最深处的可怕挣扎与侵蚀。但这一切发生得极快，不过两三息的时间，他身体的剧烈反应便如同潮水般退去，迅速平息了下来。原本急促而微弱的呼吸，反而变得异常平稳甚至有力起来，灰败的脸色也泛起了一抹极不正常的、诡异的红润。
一名路过的、疲惫不堪的守夜老医官被先前的细微动静吸引，过来查看。他摸了摸林风的脉搏，惊讶地发现这年轻士兵的脉象虽然有些古怪的沉滞，但却比之前有力了许多，伤势似乎奇迹般地稳定了下来。老医官只当是珍贵的伤药终于起了作用，或是这年轻人求生意志顽强、体质特殊，感叹了一句“命真硬”，便摇摇头走开了，并未深思。
无人知晓，在这具年轻的、刚刚从死亡线上被拉回少许的躯壳之内，已经悄然更换了一个来自深渊的“内核”。
那缕魔尊分神极其虚弱，远不足以进行彻底的夺舍或完全掌控这具身体。它如同最狡猾、最阴险的寄生虫，将自己深深地隐藏了起来，小心翼翼地调动着微弱的力量，修复着宿主体内那些致命的伤势——它需要这具躯壳活下去，至少在被发现前。它需要时间悄悄地恢复，需要时间潜移默化地污染、影响这具身体原主人那濒临破碎的灵魂，甚至…窃取他的记忆、他的情感、他的一切身份特征。
第二天午后，名叫林风的士兵在一片嘈杂声中“苏醒”了过来。他睁开眼，眼神带着一种明显的茫然和疏离感，对周围关切问候的同伴反应迟钝，甚至需要努力才能辨认出那些曾经熟悉的面孔。他的动作有些僵硬，语言也变得简洁而滞涩。军医和同伴们都认为这是重伤初愈、失血过多加上受惊过度后的正常表现，只是叮嘱他好好静养，不要多思多想。
只有偶尔，在无人注意的瞬间，比如当他独自面对墙壁，或是低头看着自己那双曾经握惯制式长枪、如今却略显苍白的手时，“林风”的眼底会飞快地掠过一丝与他年龄和身份绝不相符的、极度幽深、冰冷、充满了贪婪与邪异的光芒。他的喉咙会不自觉地轻微滚动一下，下意识地舔舔有些干裂的嘴唇，仿佛潜意识中在渴望着某种能滋养元神的强大灵魂能量，或是温热血气。但这种异常转瞬即逝，很快又会被那副木讷、虚弱、茫然的表情所取代。
这缕魔尊残魂带来的全新威胁，如同一条完美的保护色毒蛇，已然成功地悄然潜入了黑石城内部，无声无息地潜伏下来，收敛毒牙，积蓄着力量，等待着恢复和作乱的时机。
城外的威胁疯狂进化，城内的隐患悄然埋下。萧厉在初步稳定城内混乱局势、安抚军民、处理完最紧迫的事务后，立刻于临时帅府内召集了龙四海、李伏波等核心将领。
气氛凝重得能滴出水来。龙四海伤势不轻，甲胄未脱，血迹斑斑，他指着军事地图上黑风岭的方向，声音沙哑却坚定：“王爷，城外弥漫的魔气动向异常，几乎全部汇向黑风岭！末将派出的斥候虽不敢靠近，但回报说那边散发出的压力让人窒息！那暗影母巢吞噬了魔尊分身的力量，恐怕已生出惊天大变故！末将恳请，应立即抽调军中所有尚能一战的好手，组建最强精锐小队，火速前往侦查母巢情况！若有可能，必须趁其未完全消化力量、完成进化之前，不惜一切代价，将其摧毁！”
李伏波闻言，立刻表示反对，他脸上写满了疲惫与务实：“主动出击？龙将军，谈何容易！我军新遭重创，伤亡惨重，可用之兵不足四成！城墙破损处多达十七处，符文阵基受损严重，修复至少需十日！弩箭、灵符、丹药几乎耗尽！城外还有不知数量的蛮族残部和魔修在暗处虎视眈眈！此时分出宝贵的精锐力量深入险地，若是再有折损，或是被敌人调虎离山，黑石城还守不守？这无异于自杀！当务之急，是全力巩固城防，恢复士卒体力，补充物资，等待可能的援军！”
两人各执一词，争论不休，都各有道理，也皆面临着巨大的困难。
萧厉端坐于主位，手指无意识地轻叩着桌面，目光沉静地扫过地图上那片被标注为极度危险的黑风岭区域。他脑海中不断闪过幻境中的未来碎片画面，那铺天盖地的黑暗潮水，那绝望的终局……与此刻龙四海描述的母巢异变景象隐隐重叠。
片刻后，他缓缓开口，声音沉稳，压下了争论：“龙叔所言极是，母巢异变，关乎存亡，绝不能坐视不管，必须弄清虚实。李叔的顾虑亦是事实，我军已元气大伤，无力组织大规模进攻，更不能浪战。”
他目光锐利起来，手指重重地点在黑风岭上：“我们不能力敌，但必须智取。龙叔，立即着手，从亲卫营、修士营残部中遴选绝对忠诚可靠、实力过硬、尤其擅长潜行、隐匿、侦查的好手，组建一支精锐侦查小队。人数不必多，五至七人即可，贵精不贵多。他们的首要任务并非强攻母巢，那是自寻死路。他们的任务是：不惜一切代价，潜入母巢影响区域外围，尽可能侦查其具体变化规模、新型暗影兽的种类能力、防御分布，最重要的是，尝试寻找其进化后可能存在的弱点或规律。若有机会，可用远程手段或特制爆炸物进行有限度的破坏干扰，延缓其进化速度，但必须以自身安全撤离为第一要务！”
随即，他看向李伏波，语气不容置疑：“李叔，城防修复和军队整编必须加快！我给你最大的权限，调用一切可用资源，人手不足就征调民夫，物资不够就想办法拆解非关键区域的阵法材料临时补上！我需要城墙在三天内恢复基本防御功能！同时，严密监视城外蛮族与魔修残部的动向。”
他顿了顿，补充道：“柳青源和王敬之那边，我会亲自盯着，他们此刻虽不敢明着违逆大势，但暗地里的掣肘和小动作绝不会少。铁柱！”
侍立一旁的赵铁柱立刻踏前一步，他身上缠着厚厚的绷带，却依旧挺得笔直：“公子！俺在！”
“你的伤势如何？”
赵铁柱用力捶了捶自己结实的胸膛，闷声道：“没事！皮外伤，俺扛得住！公子，是不是要让俺带队去砸了那鬼母巢？俺这双拳头早就痒了！”
萧厉摇了摇头，目光深邃：“不，你有更重要的任务。我怀疑，魔尊分身湮灭时，其残存魔念或破碎分神，绝不止一缕。除了引发母巢异变，很可能还有极微弱的残魂侥幸逃逸，甚至可能……就附在某些重伤员身上。”
他的话让在场几人背后都升起一股寒意。萧厉继续道：“你立刻从王府旧部中挑选一队绝对信得过、心思缜密、且修为灵觉足够敏锐的人，暗中排查所有伤兵营的重伤员，尤其是那些伤势诡异、恢复异常、或者行为、性格有细微反常之人。一旦发现异常者，不要声张，立即以隔离治疗为名，秘密控制起来，严加看管，等我亲自处置。切记，动作要快，要隐秘，绝不能引起恐慌和骚动！”
萧厉联想到了幻境中未来碎片的一些模糊信息，以及魔尊分身那诡异难言、似乎能分化万千的精神特质，心中那不安的预感越来越清晰。
任务分派下去，众人凛然领命，迅速离去执行。
帅府内暂时安静下来。萧厉独自走到窗边，推开窗户，带着浓烈焦糊味和淡淡魔气气息的冷风灌入。他遥望着远方黑风岭上空那愈发浓郁、几乎化不开的、如同巨大黑色漩涡般缓缓旋转的不祥魔云，眉头紧紧锁死。
魔尊分身的毁灭，并非结束，反而像是意外打开了一个更加危险、更加恐怖的潘多拉魔盒。进化后的暗影母巢，以及那可能存在的、潜伏在城内的魔尊残魂，如同两把崭新而淬毒的利刃，一明一暗，死死地悬在了黑石城以及所有人的头顶。
而城内，柳青源与后党的阴谋、地方豪强的摇摆观望、王府内部可能存在的隐患……内忧外患，层层叠加，几乎要将他压垮。
他下意识地摸了摸怀中那枚温中带凉、染着父王鲜血的玉佩，那决绝的托付和未尽的话语仿佛仍在耳边回响。
真相……王府地宫的秘密……
或许，是时候必须去那里看一看了。在那之前，他必须首先确保城内不能再出大的乱子，必须将那潜在的“毒蛇”揪出来！
他的神念如同平静湖面漾开的涟漪，悄然扩散开来，无形无质，却细致地笼罩着王府核心区域，感知着每一丝能量的流动和情绪的波动。同时，他分出了一缕极其精微的神念，如同最敏锐的触角，重点关注着伤兵营的方向，尤其是那个名叫林风的士兵所在的角落。
那个年轻的士兵，此刻依旧安静地躺在草席上，闭着眼睛，胸膛随着呼吸微微起伏，看起来与周围其他疲惫沉睡的伤员别无二致。
然而，在萧厉那经过《观心诀》锤炼、感知力远超常人的神念扫描下，那具看似正在恢复生机的年轻身体内部，似乎隐藏着一丝极其微弱、却与周围生命场格格不入的、冰冷的死寂，以及一种刻意收敛的、仿佛在模仿生命的诡异滞涩感。
萧厉的目光，在那扇窗户后，微微凝滞了冰冷的一瞬。