在那不知何朝何代的悠悠岁月里，枣强县的一个村庄发生了一件堪称稀奇的事儿。村里有个小贼，他家祖祖辈辈都靠着偷窃为生，到了这小贼这一代，竟积攒下了惊人的财富。他名下良田千顷，广袤无垠；瓦房百间，鳞次栉比；骡马成群，嘶鸣喧闹；猪羊满圈，一片生机 。
这小贼啊，日子越过越顺，财富越来越多，心里别提多得意了。渐渐地，他就把老爹临死前反复叮嘱的“多交官，少出头，只要钱，不要名”这话抛到了九霄云外。这不，他大张旗鼓地写了一台戏，在村里热热闹闹地搭起台子唱戏庆贺。不仅如此，为了让大家都知道他在庆贺啥，还特意请来学坊里学问深厚的先生，写了斗大的“贺小贼”三个大字，明目张胆地贴到台口上。这举动，可真是前所未有的稀罕事，一下子就在村里炸开了锅！
这等怪事传播的速度比风还快，没多久就传到了县官的耳朵里。县官一听，顿时气得暴跳如雷，脸涨得通红。当天夜里，他就火急火燎地赶到村里，找到了那个不知天高地厚的小贼。
县官一见到小贼，就像一头发怒的狮子，气势汹汹地吼道：“你这小贼，你们家祖祖辈辈能在这一带吃得开，还不是老爷我暗中照看！ 你倒好，居然公然唱戏庆贺，这不是故意在老爷我眼里插棒槌吗？我倒要问问你，你究竟有啥天大的本事，竟敢如此胡作非为？”
小贼见老爷气势汹汹前来兴师问罪，赶忙满脸堆笑地讨好道：“老爷啊！您的大恩大德，我这辈子都不敢忘。要是我真忘恩负义，愿下辈子托生成王八给您歌功颂德刻石碑！老爷您问我有啥本事？嘿嘿，小人我确实有个绝招儿。您瞧，泰山可不是靠堆砌起来的，鸡毛也不是单单靠吹就能飞起来的。今天我就给您老人家展示展示，您随便说想吃啥，小人我眨眼间就给您弄来！”
县官本来被气得够呛，听小贼这么一吹，竟被说得晕头转向，还真有点心动了。他暗自寻思：老爷我平日里最爱吃熏鸡，可总是舍不得花银子去买。今天正好试试这小贼的本事，要是他弄不来，就正好治他的罪，罚他的银子，那不就能买熏鸡吃啦；要是他真能弄来，那更好，老爷我今天可就能大饱口福咯！ 想到这儿，县官的脸色瞬间由怒转喜，说道：“好吧！ 今儿个我就见识见识你的绝招儿。老爷我就爱吃熏鸡，你要是能马上拿来，我就服你！”
小贼胸有成竹地说了句“您就等着瞧吧”，话音刚落，一转身就没了踪影。县官等了还没抽完一袋烟的工夫，就见小贼满脸笑嘻嘻地回来了。只见他一边喊着“老爷”，一边伸手从怀里掏出一只还冒着腾腾热气的熏鸡，毕恭毕敬地递了过去 。
县官见状，一把夺过熏鸡，也顾不上什么形象，连撕带拽，风卷残云般地吃起来，不一会儿就把一只鸡吃得精光，甚至连鸡骨头都“格崩格崩”地嚼了个遍。吃完后，他抹了抹油光光的嘴，满意地大笑道：“你这小子还真有两下子。不过就一只太少了，而且你这么快就拿来，我还真有点不信这是真的。你到底是从哪儿弄来的？能不能带我再去一回，让我亲眼看看？”
小贼听县官如此夸赞自己，心里美得都快找不着北了，忙不迭地满口答应：“行啊！ 没问题！”
说着，两人蹑手蹑脚地来到一户人家的夹道旁。小贼指了指，小声说道：“熏鸡就是从这家偷来的！ 您要是不信，我再去偷一只给您瞧瞧。您就在这儿好好等着，千万别出声乱动啊。”说完，小贼轻轻一跃，身子便如同灵猫一般上了墙头 。
这家的夹道里斜靠着两根盖房用的檩条，小贼双手抱住檩条，身子轻轻滑下，稳稳着地。他伸手一摸，发现外窗台上有个用席篓子做的鸡蛋窝，便轻轻掐断一根根席篾儿，发出轻微的“嚓嚓”声，这一招便是小贼的“投石问路”，目的是想试探屋里的人是否已经睡着。
这一招还真灵验，只听见屋里传来一个男人的声音：“孩子他娘，那熏鸡放好了没？可别让猫给祸害了。”一个女人轻声回应：“放好了，我把它装在大竹篮子里，吊在外间的房梁上了。猫根本够不着，你就放心睡吧！”
小贼一听，心中暗喜，心想：幸好我没按老套路从锅台上找，不然可就扑了个空。没想到他们自己把地方告诉我了。
小贼耐着性子等了一会儿，听到屋里传出均匀的呼噜声，知道屋里人都睡熟了。他小心翼翼地拨开了门插关，轻轻推开门，进屋后伸手摸到了吊着的篮子，从中抓出一只熏鸡，便如同敏捷的猴子一般，顺着斜戳着的檩条轻手轻脚地上了房，把熏鸡递给了县太爷。
县官接过熏鸡，十分高兴地说：“小贼，你可真是厉害！我为官多年，天天审问案件，费尽九牛二虎之力，也敲诈不到几两银子。你既然能这么容易地偷到鸡，那肯定也能偷到大锭银子呀。这样发财可比我当官轻松多了，怪不得你要写戏庆贺。我有心拜你为师，你可得教教我这本事！”
小贼一听县太爷要拜自己为师，激动得都不知道该说啥好了，赶忙说道：“老爷想学其实也不难。您看，这小墙那边就是夹道，夹道里靠墙斜戳着两根檩条，您从这儿爬上墙头，顺着檩条往下一出溜就能着地。他家外屋门没关，您进去一伸手就能摸到吊着的篮子，熏鸡就在里面。不过您可得小心点儿，千万别出声。”
县官一听，觉得这方法挺简单，信誓旦旦地说：“行，我全记住了！”说完，便迫不及待地往墙上爬。可他身材肥胖，身子太重，怎么爬也爬不上去。小贼见状，乖巧地蹲下身子，让县太爷蹬在自己肩膀上，然后慢慢站起身来，费力地把县官送上了墙头 。
县官好不容易摸着檩条头，转身骑上去，还没抓稳，就“哧溜”一声，“扑通”一下重重地摔到了地上。
屋里的两口子被这突如其来的声响惊醒，男人大喊让女人快起来，女人也焦急地叫着男人：“快！有贼！”两人赶紧穿上衣服，点亮灯，急匆匆跑出来，一把抓住县官就打。
县官被打得晕头转向，忙不迭地喊：“别打，别打了，我是老爷！”卖熏鸡的两口子一听，更加气愤，骂道：“明明就是个贼，还敢冒充老爷！就算是老娘来了也要打！” 两人越打越起劲，等打得没劲了，气也消了一些，便商量着要把这“贼”送到县里去报官。女人担心地说：“这大半夜的，半路上他要是跑了怎么办？”男人想了想说：“你说得也是。干脆把他先装到口袋里，等天亮了再说。”
两口子商量妥当后，就把“贼”装进口袋，扎紧袋口，放在外间屋的地上，转身又去睡觉了 。
再看那小贼，一直在墙外守着。听到“咕咚”一声响，就知道事情不妙。他一个箭步蹿上了房，趴在房檐上观察动静。县官挨打、被装进布袋的全过程，他都看得一清二楚。小贼心里暗暗叫苦：县太爷要是被人送到官府，他不仅要丢人丢官，我以后可就没了这靠山。要是事情再追查下去，我作为同谋，说不定就要犯案坐牢。祖宗几代积累下来的家产，弄不好就要毁在我手里，这“贺小贼”可真是贺出大祸了！
思来想去，小贼下定决心一定要把县官救出来。他眼珠一转，一拍脑门，想出了一个坏主意 。小贼知道卖熏鸡的这户人家还有个闲置的院子，里面堆满了柴草垛。他轻手轻脚地摸过去，点燃了柴草垛，然后扯着嗓子大喊：“着火了，着火了！”
村民们听到喊声，纷纷从睡梦中惊醒，慌慌张张地赶来救火。小贼趁着一片混乱，偷偷溜回卖熏鸡的家中。他小心翼翼地解开布袋，把县官放了出来，又鬼鬼祟祟地把卖熏鸡那人的老娘塞进袋子里，扎紧袋口。之后，拉着县官一溜烟地跑了 。
卖熏鸡的两口子火急火燎地救完火回来，心里憋了一肚子气。看到地上的袋子，又想起遭贼的事，不由分说地拉过袋子就开始打，一边打一边骂：“好你个贼，刚才还自称是老爷，这会儿又不知道耍什么把戏！非打死你不可！”
他们越打越狠，可打着打着，布袋里突然没了动静。两口子解开袋子一看，顿时吓了一大跳，竟然真的把老娘给打死了 。这可如何是好？两人慌了神，商量了一下，决定让男人连夜赶到老娘家去告诉亲娘舅。
娘舅一听这消息，气得双眼圆睁，怒发冲冠，大声骂道：“明明就是你们夫妻俩不孝顺，把自己亲娘活活打死了，还在这儿瞎编什么抓住了贼！我一定不会放过你们，我要告你们忤逆不孝！”骂完，他连夜火急火燎地赶到县城，在县衙门口击鼓鸣冤，递上了状纸 。
第二天，县官升堂审案，派人把卖熏鸡的两口子押了上来。听完原告也就是娘舅的状词后，县官猛地一拍惊堂木，怒喝道：“你们为何竟敢打死自己的亲生母亲？”
卖熏鸡的男人赶忙解释道：“大老爷啊，我们真不是故意打死亲娘的。昨晚我们抓住了一个偷鸡的贼，动手打他的时候，他自称是老爷。我们就把他装到口袋里，打算等天亮了送到官府。谁知道后院突然着火了，我们救火回来，也不知道怎么回事，口袋里就变成了老娘，这才知道误伤到了老娘啊！”
县官一听他们提到贼自称老爷以及装布袋的事，顿时火冒三丈，又一拍惊堂木，吼道：“混账东西！老爷我怎么可能去偷鸡？你们打死老娘，这是不孝；污蔑本官，这是不忠。看来你们这些刁民，不动大刑就不肯老实招供！ 来人呐，把他们拉下去，乱棍打死！家产全部充公！”
可怜这卖熏鸡的夫妇，就这样真的被打死了，而他们辛辛苦苦准备卖钱的一篮子熏鸡，都被县官吃进了肚子里 。
卖熏鸡的那人的娘舅还蒙在鼓里，满心以为县官真是个“青天大老爷”，在为民除害、惩恶扬善呢。第二天，他砸锅卖铁，请人做了一个大匾，上面端端正正地写着“明镜高悬”四个金光闪闪的大字，恭恭敬敬地送到了县衙 。
小贼也赶来祝贺这场闹剧的“圆满结局”。县官见到小贼，态度格外恭敬。他亲自把小贼请到上座，斟上一杯酒，双手高高举过头顶，满脸堆笑地敬给小贼，说道：“小师傅啊，要不是你用计把我救回来，本官早就成了地下冤鬼啦。以前我只觉得当官敲诈民财不容易，经过这次遇险，我才深知做贼也不是件简单的事儿啊。从此以后，咱们兄弟相称，你有贼偷的本事，我有官府的权势，还有什么事儿能难倒咱们弟兄俩！兄弟你以后要是有啥难处，尽管开口，哥哥我一定全力帮忙！”
小贼微微一笑，说道：“也没啥大事儿，就是之前唱戏庆贺小贼那件事，还请大……哦不，还请兄弟你行个方便。”
县官爽朗地笑道：“看，看，又叫老爷了！咱们现在是兄弟！这点小事，简直不值一提，一切就按兄弟你的意思办！”
老百姓们知道了这件事的来龙去脉，个个都恨得咬牙切齿，可面对县官的权势和小贼的狡猾，他们又实在是没有任何办法，只能眼睁睁地看着这荒诞不公的闹剧发生 。