评审环节，气氛凝重。专家们的目光在一幅幅作品上扫过，或停留，或移开。当工作人员缓缓展开方二军的作品时，整幅画面如晨曦破云，一股蓬勃而深沉的生命力扑面而来，瞬间攫住了所有人的视线。
一位白发苍苍的老教授扶了扶眼镜，凑近细看那砖墙的肌理与水墨恰到好处的交融，那光影之间浮现的生动面孔，不禁轻叹：“后生可畏啊……这不仅是技巧的胜利，更是心灵的低语。他画出了这座城市的魂。”另一位知名的女评论家点头附和：“在宏大的叙事主题下，能如此关注个体生命的温度，难得，实在难得！”评审们交换着赞赏的眼神，最终在评分表上，一致地、郑重地写下了“优秀”二字。
方二军在市群艺馆美术公务员招考中，取得了笔试第三、面试第二、综合成绩第一的优异成绩。消息传来，方家那座平日里沉静的老宅，难得地溢满了欢欣与自豪。方菊芳特意下厨烧了几道拿手好菜，方振富虽未多言，但眼角细密的笑纹却泄露了他内心的宽慰。方秉忠也在饭桌上破例小酌了一杯，看着孙子的眼神里，是毫不掩饰的赞许：“好！我就知道，咱们方家的孩子，靠真本事，一样能闯出来！”那顿晚饭，灯火可亲，其乐融融，仿佛所有的坚守与付出，都在那一刻得到了最好的回报。
然而，命运的骤雨总是在晴空万里时突袭而至。
张榜公布那日，天色阴沉，乌云低垂。方二军早早便赶到公告栏前，心脏在胸腔里擂鼓般跳动。他深吸一口气，目光急切地投向那张决定命运的红纸。从上到下，从左至右，他反复看了三遍，没有！竟然没有他的名字！综合成绩第一的方二军，消失了！取而代之高居录取名单榜首的，是一个无比陌生的名字：陆俊。后面紧跟着的成绩，更是刺眼：笔试成绩赫然垫底，面试却拿了那个令人瞠目结舌的、近乎满分的惊人高分！
一瞬间，方二军只觉得浑身的血液都冲上了头顶，耳边嗡嗡作响，周遭的一切声音都变得模糊不清。他僵在原地，像被一道无形的闪电劈中。
“凭什么？！”
一声压抑到极致，最终爆发出的低吼，在他回到家门的那一刻，终于冲破了理智的堤坝。他额上青筋暴起，拳头攥得骨节发白，咯咯作响，仿佛要将所有的屈辱和不公都捏碎在掌心里。他猛地将那张抄录着录取名单的纸拍在堂屋的八仙桌上，震得茶杯乱响。
“我的策论文章，是专家组匿名评审的高分！我的现场创作，《城市记忆》，是所有考官当场称赞的！哪一点！哪一点不如那个姓陆的？！这算什么？！啊？！这到底算什么？！”
他的声音因极致的愤怒和委屈而颤抖，眼圈瞬间通红，像一头受伤的幼兽，发出不甘的咆哮。
堂屋内，方才还温馨的气氛瞬间冻结。方菊芳拿着锅铲从厨房闻声出来，看着儿子失控的样子和桌上那张刺眼的纸，脸色瞬间苍白。父亲方振富放下手中的报纸，眉头紧紧锁成了一个川字。
而方秉忠，依旧坐在他那把磨得发亮的太师椅上，如同一尊骤然经历了风霜侵蚀的沉默雕像。他浑浊却锐利的目光，缓缓扫过那张名单，又落在孙子因激动而剧烈起伏的胸膛上。旱烟袋在他手中捏得死紧，良久，他才抬起眼，声音沙哑却带着一种不容置疑的沉重，一字一顿地说：
“没录取，就是本事没到家。技不如人，就要认。我们方家的子弟，靠的是真才实学，立的是铮铮傲骨！不走，也绝不能想那些歪门邪道！今年不行，就明年再考！骨头，不能软！”
这番话，如同冰冷的楔子，狠狠钉入了方二军沸腾的心脏。
“不是本事的问题！爷爷！根本就不是！” 方二军猛地转过身，布满血丝的眼睛死死盯着爷爷，泪水终于忍不住夺眶而出，“我打听到了！那个陆俊！他爸爸是省公路管理局的副局长陆顺风！实权人物！而这次面试的主考官文化副局张建设是陆俊的舅舅，也就是他爸爸陆顺风的小舅子！这根本不是考试！这是一场早就写好剧本的戏！我们所有人都被耍了！我被耍了！我们方家坚守的所谓‘风骨’，在别人眼里，根本就是个笑话！”
他几乎是嘶吼着将打听到的内情和盘托出，每一个字都带着血泪。
“什么？陆顺风？！”
一直强压着情绪坐在一旁的方振富和方菊芳几乎是异口同声，然后同时猛地站起身，脸上写满了无法掩饰的震惊与愤怒！
方振富的脸色瞬间铁青，额角的血管突突直跳。他猛地一拳砸在厚重的实木桌上，震得茶碗“哐当”作响，茶水四溅。
“陆顺风！竟然是他！” 他的声音因极致的震怒而压抑得异常低沉，仿佛即将喷发的火山，“上一次！林晓雪和李泽坤那个案子，让他金蝉脱壳逃过一劫！这才消停了多久啊？现在竟然敢如此明目张胆，把手伸到了公务员招考的考场！这是公然践踏公平底线，太无法无天了！”
方菊芳更是气得浑身剧烈发抖，她看着儿子苍白而屈辱的脸，心如刀绞。她一把紧紧抓住方二军那双冰凉且仍在微微颤抖的手，仿佛要将自己的力量传递过去。她猛地抬起头，目光灼灼地看向一直沉默不语的方秉忠，声音因为激动和决绝而带着一丝不易察觉的颤音，却异常清晰地响彻在凝重的空气中：
“爸！您都听到了吗？这根本不是什么孩子技不如人！这是有人，用他手中的权力，硬生生踩断了我们孩子凭汗水和才华、一点一点铺就的路！如果这种事发生在眼前，我们都能忍气吞声，都能用一句轻飘飘的‘明年再考’来安慰自己、麻痹自己，那我们还配做孩子的父母吗？我们方家世代坚守的那点风骨和清高，在现实面前，岂不是成了一种软弱可欺的笑话？！别人已经把刀架到我们脖子上了，我们难道还要把脖子伸过去，告诉人家我们的骨头有多硬吗？！”
一直沉默如山岳的方秉忠，在听到“陆顺风”这个名字从孙子口中爆出时，布满青筋的手几不可察地猛然收紧。而坐在他身旁的刘昕，此刻更是“嚯”地一下站了起来，脸色因为愤怒而涨红。她伸手指着门外，声音带着老年人特有的颤巍，却充满了不容置疑的愤慨：
“是那个陆顺风！就是那个当年处心积虑、把振明害得身败名裂的陆顺风那种心术不正的人，当年能为了上位不择手段陷害同志，现在为了他儿子，又来祸害咱们家二军！他这是要把黑手伸向下一代啊！他毁了一个王振明不够，现在还要来毁掉我们孙子的前程吗？！这口气，我们绝对不能咽下去！”
刘昕这番带着旧日恩怨、情真意切的控诉，如同最后一记重锤，狠狠敲在了方秉忠的心上。他缓缓地、极其缓慢地抬起眼帘，目光逐一扫过震怒的儿子、决绝的儿媳、悲愤的老伴，最后，定格在孙子方二军那充满不甘、委屈与一丝期盼的脸上。堂屋内，只剩下粗重的呼吸声和窗外隐隐传来的闷雷声，空气压抑得仿佛能拧出水来。一场关乎家族信念、尊严与残酷现实的风暴，已然降临，逼迫着这位一家之主，做出最终的抉择。
方秉忠看到儿子儿媳如此激烈的反应后，他那张布满皱纹的脸上，肌肉紧绷，深邃的眼眸中，仿佛有惊涛骇浪在翻涌。坚守了一辈子的原则，与现实赤裸裸的不公，在这一刻，在他的内心展开了前所未有的激烈搏杀。
堂屋内，空气凝重得几乎要滴出水来。方二军的喘息声，方菊芳压抑的抽泣声，方振富沉重的呼吸声，交织在一起。窗外，一道惨白的闪电划破阴沉的天际，闷雷声由远及近，滚滚而来。一场关乎家族信念、公平正义与残酷现实的风暴，在这个看似平静的午后，轰然降临。方秉忠那贯穿一生的信条，在这一刻，面临着最严峻的拷问。
方菊芳轻轻握住儿子的手，对所有人说：“规矩是死的，人是活的。”她的声音很轻，却像锤子一样敲在寂静里，“二军的才华，你们是看到的。他的画，连省里的教授都夸过。这次考试，明眼人都知道里面有猫腻。我们如果就因为守着‘不走后门’这四个字，就眼睁睁看着孩子的前程被这样抢走，看着他这辈子可能就这么消沉下去，这难道就不是一种迂腐吗？”
方菊芳却毫不退缩，她继续道：“这个恶人，不用您来做，我来做。我不能看着儿子被这样欺负，更不能看着我们方家，因为所谓的‘清高’，连自己孩子应有的公平都争不回来！”
她的语气斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决绝。
“你……你想怎么做？”刘昕担忧地问。
方菊芳没有直接回答，只是说：“总归，我不会让家里为难。我会用我自己的办法，去讨一个说法。
第二天，方菊芳换上了一身她平日几乎不穿的、略显局促的正式套装，从箱底翻出一个用红布包着的小匣子。里面是一对成色极好的翡翠镯子，那是她姥姥留给她的嫁妆，她最珍视的东西。她盯着镯子看了很久，然后毅然将其揣进包里。
她要去找的，是省审计厅副厅长韩湘的夫人。这位夫人的丈夫在省里任职，与文化系统关系千丝万缕，而且她酷爱收藏翡翠。方菊芳曾在一次社区活动中与她有过一面之缘，当时这位夫人言谈间的势利与炫耀，让方菊芳十分不屑，早早便借故离开。
站在那栋气派的独栋小楼门前，方菊芳深深吸了好几口气，才按响了门铃。她被保姆引到富丽堂皇的客厅，等了将近四十分钟，韩夫人才姗姗来迟，身上穿着真丝睡袍，漫不经心地摆弄着新做的指甲。
“哟，这不是方局长吗？什么风把您吹来了？”韩夫人语气慵懒，带着一丝不易察觉的优越感。
方菊芳脸上挤出一个恰到好处的、甚至带着点卑微的笑容：“韩夫人，冒昧打扰了。实在是有件难事，想请您帮帮忙。”
她将儿子的遭遇，原原本本，甚至略带艺术加工地诉说出来，重点强调了马俊凭借舅舅权势挤占名额的“不公”。说到动情处，她眼圈微红，声音哽咽。韩夫人听着，脸上没什么表情，只是偶尔端起茶杯抿一口。
方菊芳知道，光靠诉苦是没用的。她适时地从包里拿出那个红布包，小心翼翼地打开，露出那对水头十足的翡翠镯子。
“夫人，我知道您见多识广，这点东西入不了您的眼。但这确实是我家传下来的，一点心意……只求您能帮忙递个话，让上面查一查这次招考的公正性，还我弟弟一个公道。”她将镯子轻轻推了过去。
韩夫人的目光终于在那对镯子上停留了片刻，闪过一丝满意。她拿起一只，对着光看了看，慢悠悠地说：“哎呀，现在这事啊，确实不好办。陆副局长那边，树大根深啊……”
方菊芳的心沉了下去，但脸上依旧保持着谦卑的笑容：“是是是，知道让您为难了。只是……我儿子确实是个好苗子，要是就这么被埋没了，太可惜了。您能量大，只要肯说句话，肯定不一样。”
韩夫人放下镯子，沉吟片刻，终于松口：“这样吧，东西呢，我先不收。我帮你问问看。不过，成不成，我可不敢保证。”