青阳侯府的后院，难得有这样宁静的午后。冬日的阳光透过稀疏的枝桠，洒下斑驳的光影，落在积雪初融的石板路上，泛着淡淡的暖意。
沈青陪着依云坐在廊下，看着不到两岁的沈征在院子里蹒跚学步。小家伙穿着厚厚的虎头棉袍，像个圆滚滚的团子，摇摇晃晃地扑向廊下的摇椅，嘴里咿咿呀呀地喊着“爹”“娘”，引得依云阵阵轻笑。
沈青伸手，稳稳接住差点摔倒的儿子，将他抱进怀里。征儿立刻伸出小手，抓住他的胡须，咯咯地笑起来。沈青刮了刮儿子的小鼻子，眼中满是柔和——这半年来，他将大部分公务都交给了周平，只为能多些时间陪伴妻儿。他知道，这样安乐无忧的日子，或许不多了。
“看你，把征儿惯得。”依云嗔怪地看了他一眼，伸手将儿子接过去，轻轻拍着他的背，“再过些日子，征儿就要启蒙了，得请个好先生才行。”
“嗯，我已经让人去打听了。”沈青笑道，“不光要教他读书，还得让他练练武，将来做个文武双全的男子汉。”
依云眼中闪过一丝担忧：“你呀，总是想着这些。我只盼着他能平平安安长大，就够了。”
沈青握住她的手，指尖传来温暖的触感：“会的。有爹爹在，定护他一世安稳。”
阳光正好，妻儿在侧，岁月仿佛在这一刻静止。沈青闭上眼，贪婪地享受着这份宁静，心中却清楚，这只是暴风雨前的短暂平静。
而此时的京城，皇宫深处却是一片愁云惨淡。
太和殿内，皇帝赵宇烦躁地踱着步，手中捏着一份文书，指节因用力而发白。那是并州巡抚送来的急报，上面的字迹刺得他眼睛生疼——石敢当聚众造反，半年内连下四座县城，占据并州北部半壁江山，麾下乱军已达十几万，声势浩大，请求朝廷速派大军镇压！
“废物！都是废物！”赵宇猛地将文书摔在地上，脸色铁青。赋税越收越少，江南的战事胶着，西北凉王虎视眈眈，如今并州又闹出这等事，可满朝文武，除了高唱“陛下圣明，天下太平”，竟无一人能拿出对策！
“陛下息怒。”一个苍老的声音响起，太傅历淮从角落里走出，躬身道，“并州之事，虽急，却也并非无解。”
赵宇抬头，眼中闪过一丝希冀：“老师有何良策？江南十五万大军被赵泓牵制，西北的兵马要防着凉王，朝廷已无兵可调啊！”
历淮抚着花白的胡须，缓缓道：“陛下忘了一人？”
“谁？”
“青阳侯，沈青。”历淮道，“沈青坐拥青州、幽州，麾下飞虎军、幽州军战力强悍，足以平定并州之乱。”
赵宇皱眉：“上次让他南下驰援江南，他以‘北境不稳’为由推脱，这次会愿意出兵？”
“此一时彼一时。”历淮眼中闪过一丝算计，“上次是让他离开北境，驰援江南，他自然不愿。但这次，并州紧邻幽州，也算是北境之地。陛下可下旨，封他为安北大将军，令他率青、幽两州之军，平定并州之乱，既合情理，他也无从推脱。”
他顿了顿，压低声音：“更何况，石敢当麾下有十几万乱军，沈青若要平定，必然要损兵折将。此消彼长，既能除去并州之患，又能削弱沈青的实力，岂不两全其美？”
赵宇眼中闪过一丝犹豫，随即被狠厉取代。他知道历淮说得对，沈青在北境势力太大，早已让他如芒在背，若能借刀杀人，再好不过。
“好！就依老师之计！”赵宇咬牙道，“传旨，封沈青为安北大将军，即刻率领青州、幽州兵马，平定并州石敢当叛乱！接旨之日，不得延误！”
“陛下圣明。”历淮躬身行礼，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
旨意很快拟好，由八百里加急送往青阳。
太和殿内，赵宇瘫坐在龙椅上，望着空荡荡的大殿，心中一片茫然。他想起自己刚登基时，也曾想过励精图治，重现大胤盛世。可这些年，他听信谗言，疏远忠良，弄得藩王割据，民怨沸腾，如今竟落到要靠算计臣子来维持统治的地步……
“朕……做错了吗？”赵宇喃喃自语，声音里充满了疲惫与苦涩。殿外的寒风呼啸而过，卷起地上的落叶，像是在嘲笑着这位孤家寡人的无奈。
三日后，青阳侯府。
沈青正在书房看着新军的训练简报，周平匆匆走进来，脸色凝重：“侯爷，京城八百里加急，圣旨到了。”
沈青放下简报，心中了然——该来的，终究还是来了。
“开中门，接旨。”
侯府中门大开，沈青率领府中众人，跪在门前。传旨太监展开圣旨，尖细的声音在侯府上空回荡，宣读着封他为安北大将军，令他即刻出兵并州，平定石敢当叛乱的旨意。
宣读完圣旨，太监皮笑肉不笑地看着沈青：“青阳侯，哦不，现在该叫安北大将军了。陛下等着您的捷报呢，可千万别让陛下失望啊。”
沈青接过圣旨，语气平静：“臣，遵旨。”
送走传旨太监，沈青回到书房，将圣旨扔在案上，眼中闪过一丝冷冽。赵宇的心思，他岂能不知？借刀杀人，好算盘。
“侯爷，这旨……”周平担忧道。
“接了。”沈青道，“并州之乱，不能坐视不理。石敢当若成了气候，必然会波及幽州，到时候更麻烦。”他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，“只是，怎么打，打多久，就得由我说了算。”
他走到舆图前，目光落在并州的位置上。赵宇想借石敢当削弱他？那就让他看看，谁才是最后的赢家。
后院传来征儿的笑声，沈青回头望去，眼中闪过一丝不舍。但他知道，安稳的日子，暂时要告一段落了。
他转身，对周平道：“传令张猛，新军暂缓训练，即刻开赴幽州，与吴石汇合。再传顾城，加强狼山防御，防止北狄趁机异动。”
“是！”
沈青拿起案上的圣旨，指尖轻轻摩挲着上面的字迹。安北大将军？他要的，从来不是一个虚衔，而是北境的真正安宁。
并州之行，既是平叛，也是契机。他要让天下人看看，谁才是真正能安定北境的人。
春风初起时，青州新军已开赴幽州。青阳城外的官道上，三万新军将士列成整齐的队伍，甲胄在阳光下闪着冷光，步伐沉稳，气势昂扬。张猛一身玄甲，立马阵前，陈武、库图、姜宇分立两侧，目光锐利如鹰。
沈青站在城头，望着这支年轻却已初具锋芒的军队远去，心中既有期待，也有牵挂。他没有亲自出征，而是将主帅之位交给了张猛——他要坐镇青州，统筹全局，防备可能出现的变数，更要让张猛在实战中真正独当一面。
“侯爷，都安排好了。”周平走到他身边，低声道，“吴将军已在幽州城外备好粮草，只等新军抵达，便可汇合。”
沈青点头：“告诉张猛，兵贵精不贵多，此次出征，带五万兵马即可。幽州留下三万，由吴石镇守，不得有失。”
“是。”
十日后，幽州城外的聚兵场。
五万大军旌旗猎猎，甲胄鲜明。其中两万是跟随吴石镇守幽州多年的老兵，个个眼神坚毅，透着久经沙场的沉稳；另外三万，则是张猛带来的新军，虽稍显稚嫩，却浑身是劲，透着一股初生牛犊不怕虎的锐气。
张猛勒马立于高台上，望着下方黑压压的士兵，声音洪亮如钟：“弟兄们！侯爷命我等出征并州，平定叛乱！那石敢当虽打着‘为民’的旗号，却占城掠地，已沦为乱军！我等此去，不是为了朝廷，而是为了北境的安稳，为了不让战火蔓延到幽州、青州，不让咱们的家人再受颠沛之苦！”
“杀！杀！杀！”士兵们齐声呐喊，声震云霄。
陈武催马上前，沉声道：“此次出征，兵分三路。我率一万步兵为左路，沿横山南侧推进，扫清沿途据点；库图将军率一万骑兵为右路，奔袭石敢当后方，切断他的粮道；张将军亲率三万主力为中路，直扑石敢当占据的重镇——阳曲城！”
他展开舆图，指着上面的路线：“三路兵马须保持联络，左路护右路侧翼，右路为中路策应，遇敌不可恋战，以汇合阳曲城下为要！”
库图咧嘴一笑，露出一口白牙：“放心！我的骑兵保证断了石敢当的后路，让他首尾不能相顾！”
姜宇则上前一步，对各营校尉道：“粮草、军械已分装完毕，每营配备的医官、药材也已到位。行军途中，每日的补给点已标注在地图上，务必按时抵达，不可有误。”
部署完毕，张猛拔出腰间长刀，直指南方：“出发！”
“轰——”
五万大军如同滚滚洪流，朝着并州方向开拔。马蹄踏碎残雪，车轮碾过冻土，旌旗在风中猎猎作响，汇成一股一往无前的气势。
吴石站在幽州城头，望着大军远去的背影，心中感慨万千。他知道，这支军队承载着北境的安宁，也承载着沈青的信任。他握紧了手中的长枪，心中暗下决心：定要守好幽州，为前方的弟兄们守住后路。
此时的并州阳曲城内，石敢当正召集麾下头领议事。短短半年，他从一个山村少年，变成了坐拥半州之地、十几万部众的“闯王”，眉宇间多了几分威严，却也添了几分焦虑。
“报——”一个斥候慌张地冲进议事厅，“启禀闯王，幽州、青州出兵了！五万大军，已过幽州边界，正向我军开来！”
议事厅内瞬间安静下来，头领们脸上的兴奋褪去，多了几分惧色。他们大多是被逼无奈的农民、山民，虽敢与并州官府对抗，却深知自己绝非正规军的对手，更何况是传闻中能与北狄硬撼的飞虎军余部。
“慌什么！”石敢当一拍桌子，强作镇定，“不过五万兵马而已！咱们有十几万弟兄，有横山天险，还怕他们不成？”
一个须发皆白的老者，曾是前朝的秀才，如今是石敢当的谋士，他颤声道：“闯王，那沈青麾下的兵马，可不是并州官府的乌合之众能比的。飞虎军、幽州军皆是百战精锐，咱们……”
“先生是长他人志气，灭自己威风！”一个暴躁的头领打断他，“咱们凭什么怕他们？当初杀差役的时候，谁不是提着脑袋干的？大不了跟他们拼了！”
“拼？怎么拼？”老者苦笑，“咱们的人，拿着锄头、柴刀，能跟人家的甲胄、长枪比吗？阳曲城虽险，却无重兵把守，一旦被围住，粮草耗尽，只有死路一条。”
石敢当的脸色越来越沉。他知道老者说得对，这些日子，他虽占据了几座县城，却没能建立起像样的军备，手下的人大多未经训练，真要遇上张猛的正规军，恐怕不堪一击。
“那依先生之见，该怎么办？”石敢当问道，语气中带着一丝不易察觉的慌乱。
老者沉吟片刻：“不如……退回横山？那里地势险要，易守难攻，咱们可以与他们周旋。同时派人联络……联络其他反王，争取外援。”
石敢当沉默不语。退回横山，意味着放弃好不容易打下的城池；联络其他反王，他又怕引狼入室。
就在他犹豫不决时，又一个斥候冲了进来：“闯王！不好了！左路发现敌军步兵，正在拔除咱们的哨卡！右路……右路出现大批骑兵，正朝着咱们的粮仓奔去！”
石敢当猛地站起来，额头青筋暴起：“好快的速度！”他知道，自己已经没有犹豫的时间了。
“传我命令！”石敢当咬牙道，“放弃阳曲城外围据点，全军收缩，退守阳曲！同时派快马，去江南联络湘王殿下，就说愿归顺于他，只求他出兵相助！”
他不知道，自己的这个决定，将会把并州拖入更深的战火，也让这场本是民变的叛乱，彻底卷入天下纷争的漩涡。
而此时的张猛大军，已进入并州境内。左路陈武的步兵稳步推进，拔除沿途的小股乱军，如同清扫落叶；右路库图的骑兵则如同一把锋利的弯刀，风驰电掣般扑向石敢当的后方；中路的主力大军，则在张猛的率领下，朝着阳曲城全速前进。
一场决定并州命运的大战，即将拉开序幕。而远在青州的沈青，正站在舆图前，密切关注着前线的动向。他知道，此战不仅是为了平定叛乱，更是对新军的一次试炼，对北境实力的一次展示。
春风吹过青州的田野，带来了新生的气息，也带来了远方的战报。沈青的目光深邃，他知道，这天下的乱局，才刚刚开始。